Покачав головой с умеренным уважением, он ткнул еще одну иконку на планшете и возобновил прерванную игру Candy Crush, сосредоточившись на том, чтобы побить свой рекорд. Ящерицы или не ящерицы, у него были дела поважнее.
Они Ли наблюдал за своим боссом с минуту или около того, затем повернулся и ушел. Он выполнил свой долг и рассказал другому мужчине последние новости, так что он мог сделать что-нибудь еще.
Ему больше нравилась чашка чая.
* * *
"Хорошо. Стой". Дэнни поднял руку. Другой массировал глаза. "Позвольте мне уточнить это". Опустив обе руки, он уставился на девушку, сидевшую на стуле напротив него, ту, которая выглядела в точности как версия его дочери в возрасте семнадцати или восемнадцати лет. Если предположить, что у его дочери был рептильный хвост, что определенно застало его врасплох, когда он каким-то образом внезапно заметил что-то, что, по-видимому, было там все это время.
Она смотрела на него с той же слабой улыбкой, которую, казалось, носила большую часть времени.
Через мгновение он немного повернул голову и посмотрел на другую девушку, которая выглядела точно так же, как первая, с загадочной улыбкой.
Затем он посмотрел на своего Тейлора, который смотрел между обеими копиями себя с выражением недоумения и интереса.
Возвращаясь к двум новым девушкам, он указал. "Вы — дочь меня и Аннет из параллельного мира, но не совсем так". Она кивнула. "Полтора демона". Она снова кивнула. "Кто может превратиться практически в любую форму, неопределенно похожую на рептилию, которую она может изобрести". Она кивнула еще раз, улыбка стала чуть шире. "И кто явно тролль первой воды". Еще один кивок и значительно более широкая улыбка. "Господи. Аннет бы любила тебя", — пробормотал он.
Затем он посмотрел на другую ее копию. "И ты полный демон, который на самом деле является частью ее , но каким-то образом умудряется проявляться как отдельное существо время от времени. Или как две версии одного и того же. Или она делает последнюю часть, если она хочет". Вторая девушка кивнула, ее собственная улыбка слегка изменилась, как и язык тела. Он уловил это довольно быстро, будучи опытным в чтении людей, но то, как они перемещались между ними почти наугад, приводило в замешательство.
"По сути правильно, Дэнни" , — ответил " демон " голосом, точно таким же, как и у другого " Тейлора ", но в то же время совершенно другим. Эта часть была самой обескураживающей во всем странном опыте."Очень лаконично".
"И у вас пары есть хобби — бродить по Мультивселенной, вызывая путаницу, где бы вы ни оказались, в основном просто потому, что можете?"
"Я бы не назвала это хобби как таковое", — улыбнулась другая девушка. "Нам нравится исследовать, правда, и весело знакомиться с новыми людьми, но на данный момент это не так структурировано. Мы просто экспериментируем с разными вещами. Мы тоже были в некоторых действительно странных местах. ковыряться в одной форме альтернативных версий нашего мира, и по какой-то странной причине, кажется, есть довольно последовательный результат, который заключается в том, что мы сталкиваемся с версиями нашей семьи чаще, чем вы ожидаете. Один из моих друзей предположил что мы случайно следуем переменной Хеберта, как он выразился. Я не уверен, что это вообще что-то, но, по сути, существует бесконечное количество возможных переменных, которые нужно изменить, так что это можетбыть вещью. Вы не поверите, насколько сложна на самом деле Мультивселенная ".
Она указала на своего двойника. "Даже Варга не знает, а он знает все".
"Вряд ли, Брэйн", — с усмешкой ответил предполагаемый демон. "Есть много вещей, о которых я вообще ничего не знаю. Но я должен признать, что за свою жизнь я собрал очень большой объем данных по замечательному количеству тем. Тем не менее, эта форма исследования так же увлекательна для меня, как и это для остальных из вас ".
Дэнни уставился на них, затем закрыл глаза. "Этот день получился очень странным", — вздохнул он. Снова открыв их, он спросил: "И вам каким-то образом удалось заставить весь ваш мир думать, что вы — целая семья инопланетных ящериц? "
Его Тейлор добавил: "Тогда на самом деле создал? По аварии?" В ее голосе было полное недоверие и легкая зависть, из-за чего он на мгновение искоса посмотрел на нее.
"Хм... Вроде. Это сложно", — со смехом сказала " человеческая " копия Тейлора. "Однако, похоже, это сработало. Мы многое исправили и многому научились в процессе".
"Почему-то у меня создается впечатление, что" это сложно "— это только верхушка айсберга в том, что касается вас двоих", — вздохнул Дэнни. Она пожала плечами.
Через мгновение он покачал головой. "Слушай, никакого неуважения, но можешь ли ты снова стать Сауриалом и Раптауром? Глядя на две лишние копии моей собственной дочери, у меня начинает болеть голова".
"Конечно", — сказал Тейлор-копия-1, без малейших усилий превращаясь в Сауриала. Ее двойник встал и превратился в Раптаура, который лег на пол.
"Это все еще невероятно смотреть", — восхищенно сказала его дочь. Казалось, она полностью преодолела свою раннюю травму, полученную в результате этого отвратительного инцидента с шкафчиком, и, очевидно, находила весь этот странный опыт весьма интересным. Он находил это необычным, так что ему хотелось пива. Два пива. Он подумал об этом на мгновение. Много пива.
Решив думать о них только по их " фамильным " именам, потому что от этого у него меньше болела голова, он просто некоторое время смотрел на них. В конце он спросил: "И что теперь? Очевидно, вы не собираетесь оставаться здесь до бесконечности". Он подумал, а затем немного нервно добавил: "А ты?"
"Нет, не волнуйтесь, у нас есть другие дела, поэтому мы не будем здесь слишком долго," " Saurial " улыбнулся. "Мы скоро выйдем из твоих волос. Но когда я понял, где я был, я был очень зол и хочу убедиться, что Тейлор в порядке, прежде чем мы уйдем". Она сочувственно посмотрела на его дочь. "Я встречал несколько версий себя, не все из которых обладали одинаковыми способностями, но я никогда не делал это так близко к точке срабатывания триггера. Если бы я был немного быстрее, я мог бы избавить вас от этого . Я сожалею о том, что."
"Это не твоя вина", — тихо ответил Тейлор. "Вы мне очень помогли, больше, чем кто-либо другой за последние годы". Она виновато взглянула на него, но он просто положил руку ей на плечо и на секунду сжал ее. В конце концов, она была права. "Судя по тому, что ты сказал, это было в значительной степени случайностью, ты с самого начала оказался так близко. Ты точно не запихнул меня в этот шкафчик, так что я не злюсь. На самом деле, я благодарен".
"Приятно знать, хотя какое-то время я буду чувствовать себя виноватым", — ответил Сауриал. "Перед отъездом у меня будет для вас кое-что, что тоже может помочь. Но перед этим давайте еще раз проверим, действительно ли ваша сила такая, как я думаю, а затем, если это правда, я могу объяснить, как она работает". Она улыбнулась. "Кажется, это самый распространенный вариант, который мы получаем, исходя из довольно небольшой выборки".
"Как мы это делаем?" — с интересом спросил Тейлор.
"Мне нужно уменьшить блокирующий эффект биовжет, который я использовал", — объяснила девушка-ящерица, вставая и подходя к ней, пока Дэнни смотрел, несколько обеспокоенный. "Вот, наклони голову немного вперед. Держи волосы вот так... Отлично, теперь просто стой на месте. Не волнуйся, это не должно быть больно, но с самого начала может дезориентировать". Она положила руку на шею Тейлора и что-то сделала.
Его дочь ахнула и застыла, а он с тревогой смотрел на нее. Прежде чем он успел что-то сказать, она снова расслабилась. "О, боже мой, там полно жуков", — пробормотал Тейлор.
Сауриал хмыкнул. "Ага. Борьба с насекомыми. Я так и думал, эта мозговая активность довольно необычна. Сколько вы можете почувствовать?"
"Одна тысяча шестьсот семьдесят три", — без колебаний сказал Тейлор. "В основном пауки в стенах, на чердаке и в подвале".
Дэнни беспокойно огляделся. Это звучало... ужасающе.
"Примерно то, что я ожидал", — кивнул Сауриал. "А какой диапазон?"
"Гм ... может, пятьдесят футов?"
"Вы что-нибудь видите? Или только чувствуете их, слышите и тому подобное?"
"В основном чувствую их, но есть и звуки. Я не могу их очень хорошо разобрать. Нет видения или ничего похожего".
"Хорошо. У меня, так сказать, понижена чувствительность. Я пока оставлю это здесь. Этого должно быть достаточно, чтобы я мог это объяснить".
"Как, черт возьми, ты вообще можешь это сделать ?" — недоверчиво спросил Дэнни. "Я не думал, что кто-то так хорошо понимает силы, не говоря уже о возможности их контролировать".
Сауриал отошел, чтобы сесть на диван, и повернулся к нему, в то время как Тейлор продолжал оглядывать комнату с выражением удивления на лице. " Поверьте мне, потребовалось много исследований. Весь механизм, лежащий в основе способностей Парахумана, был более или менее спроектирован так, чтобы быть скрытым. Я могу объяснить это с тошнотворными подробностями, если хотите, но даже приличный обзор займет около часа, если хотите. Но в двух словах, не считая чертовски большого количества деталей, есть вещи, которые называются Агентами, Осколками или Процессорами, в зависимости от того, с кем вы разговариваете. По сути, это гигантские органические компьютеры, у каждого из которых есть специальность ".
Она указала на Тейлора, который теперь пристально смотрел в дверь гостиной. "Они находят человека, который, кажется, соответствует их параметрам в качестве возможного хозяина, и подключаются к их мозгу. Вот откуда взялась Corona Pollentia, это один конец звена, которое заканчивается на Осколке на другом конце. слишком сложно объяснять без большого количества математики. Он будет сидеть и ждать, пока хост не окажется в положении, в котором он будет соответствовать критериям триггерного события, которое обычно является чрезвычайно напряженным и, возможно, фатальным опытом, а затем использует различные условия окружающей среды. и переменные, специфичные для хоста, чтобы настроить набор мощности, который он может предоставить, в соответствии с конкретными требованиями этого хоста. К сожалению,требования Shard'часто бывает немного странным по человеческим меркам. И когда он активен, это обозначается появлением Джеммы ".
"Осколок, который, кажется, имеет замечательную близость к Хебертсу, способен к чрезвычайно массивной многозадачной операции и обычно проявляется как некий вариант силы Мастера", -продолжила Раптаур, хотя на этот раз ее речевые манеры были такими же, как у самопровозглашенного " демона" . ' "Борьба с членистоногими — это то, для чего оно очень хорошо подходит и часто выбирается, основываясь на довольно ограниченном количестве образцов. Уровень параллелизма замечательный. Обычно диапазон ограничен примерно тысячей ярдов или около того, но он может охватывать буквально миллионы отдельные существа. Все они независимо и полностью управляемы с точностью ".
"Сколько насекомых может быть в... что, районе диаметром в две тысячи ярдов?" — вслух задумался Дэнни.
Оба нынешних посетителя-рептилий выглядели удивленными. "Вы, вероятно, действительно не хотите ответа на этот вопрос", — ответил Сауриал. "Давайте оставим это на" Много-много-много " . Большинство людей не имеют ни малейшего представления о том, сколько маленьких жутких ползаний вокруг них или даже на них почти все время. Они бы спрятались под одеялом, если бы знали ... "
"Это мысленный образ, без которого я мог бы обойтись", — слабо сказал он, когда подумал. Она слегка ухмыльнулась.
"Еще хуже, если ты боишься подобных вещей".
"Я могу представить. И я бы хотел, чтобы я не мог"
"Вау, — тихо сказал Тейлор. Он посмотрел на нее, затем проследил за ее взглядом, прежде чем немного отшатнулся. По полу к ней маршировали около двухсот пауков, все они были в идеальном строю, как крохотная армия со слишком большим количеством ног. Пока он ошеломленно смотрел, вся формация повернула направо и продолжила движение так же аккуратно, как и любое военное соединение, которое он когда-либо видел.
Только путь более мешая.
Когда он разинул рот, они повернулись лицом к лицу и начали маршировать в чередующемся порядке. Не хватало только крошечного духового оркестра.
"Вот дерьмо", — прошептал он.
"Неплохо для первой попытки", — одобрительно сказал Сауриал. "Силы обычно имеют своего рода встроенное понимание, но часто требуется некоторая практика, чтобы использовать их должным образом".
"Это так круто", — улыбнулся Тейлор. Небольшая эскадрилья домашних мух вылетела из коридора и начала выполнять фигуры высшего пилотажа над марширующими пауками. Она не выказывала никаких признаков усилий, что для него было удивительно.
"Есть множество интересных трюков, которые вы можете сделать, когда их отработаете, — сказал Сауриал. "У меня есть список того, что выяснил первый контролер насекомых Тейлор, которого мы встретили. Я дам вам копию, но я также предлагаю поэкспериментировать. Вы можете придумать что-то новое".
Она снова посмотрела на Дэнни. "В любом случае, один из наших сотрудников — невероятно хорошая версия того, что вы, вероятно, подумали бы как биотинкер, хотя она чертовски намного больше, чем это. Она разработала всевозможные классные вещи, которые действительно полезны. Одна из них является регулятором мощности. Он не работает со всеми мощностями, хотя работает с большинством из них, и его небезопасно использовать бесконечно по причинам, которые слишком сложны, чтобы вдаваться в подробности прямо сейчас. Но это действительно полезно для новых триггеров, чтобы помочь им облегчить их полномочия, если эти способности могут вызвать проблемы, как у Тейлор. Я использовал его, чтобы в значительной степени отключить ее питание на некоторое время в школе, так как в противном случае у нее были бы всевозможные проблемы из-за всех неожиданных сенсорных входов ". Она пожала плечами. "Это случалось раньше и, по-видимому, не так уж и весело".
Он подумал и медленно кивнул. Это имело определенный смысл, если он все правильно понимал, чего он не хотел бы гарантировать.
"И нет никакого способа отключить ее силы навсегда?" он спросил.
Сауриал вздохнул. "Да, но вы не хотите, чтобы это происходило. Во многих случаях существует довольно высокий риск повреждения мозга, который обычно перевешивает преимущества, если только рассматриваемая мощность не является особенно опасной или саморазрушающей. В случае Тейлора этого не должно быть. не вызывают слишком много побочных эффектов, и если что-то может помочь ее эмоциональной стабильности. Некоторые способности могут иметь неприятные последствия. Хороший пример — Они Ли. Но в его случае уже слишком поздно, чтобы помочь в любом случае. Сила Тейлора достаточно безопасно для нее ".
