Уроки практической магии.

— Хм, — чуть нахмурился Поль. — Ну, не будем драматизировать. Если он гость Анри, я думаю, стрельбы по люстрам не будет, и ложки пересчитывать не придется.

Понимающе улыбнувшись шутке, мэтр проводил уважаемого гостя до лестницы: — Желаю удачи, мсье.

Общество арендовало здание у муниципалитета еще с незапамятных времен, в нем собирались владельцы и члены яхт-клуба. Иногда появлялись гости — крупные бизнесмены, политики, хорошие знакомые хозяев. Никакого внешнего блеска, а тем более, так называемой "светской тусовки". Кланяясь знакомым, он прошел в зал для игры, обставленный в стиле последнего императора.

Его постоянные партнеры уже сидели за карточным столом, служащий разносил сигары и бокалы со спиртным.

— Поль, мы изнемогаем от ожидания, — приветствовал его финансист Анри Жерар, почетный председатель клуба.

— Разрешите представить: Виктор Бортков.

Франк кивнул элегантно одетому мужчине, совсем не похожему на заполонивших Ривьеру новых русских.

— Мой знакомый из России, бизнесмен, у нас общие интересы, — закончил представление Анри.

— Весьма польщен, — Поль сжал крепкую ладонь гостя.

"Знаем мы его бизнес, — ехидно мелькнуло в голове у Сергея, внимательно изучившего личное дело объекта разработки. — Пять лет назад еще ларьки в Лужниках бомбил, а теперь, смотрите, — бизнесмен".

Справедливо говоря, молодой человек, хоть и начинал с мелкой уголовщины, благодаря своим способностям и удаче смог проскользнуть этап первичного отстрела и закрепился в финансовом бомонде. Поучаствовал в паре залоговых аукционов, грамотно вложил средства в дефолт, вовремя потерял компаньона и сейчас, действительно, занимался легальным бизнесом. Вернее, занимались его менеджеры, а он усиленно осваивал побережье Средиземного моря на своей роскошной яхте, лишь изредка подключаясь к особо важным проектам.

"Приятный парень, хороший французский, манеры — когда успел, паршивец? Жаль, но дело есть дело. Ничего личного, как говорят потомки овцеводов по ту сторону Атлантики".

Игра началась — легкая пикировка хороших знакомых, шелест карт, сдача, оценка, сброс или прикуп, негромкие голоса. Изредка чуть громче звучит голос Анри, подзывающего официанта или комментирующего удачный вист. Все как всегда. Неяркий свет, коньяк маслянисто темнеет в пузатых бокалах, в камине оплывают смолой догорающие поленья. Мягкий сигарный аромат сплетается с тонким запахом согретого в ладонях коньяка и стелется над игроками, создавая непередаваемую атмосферу теплоты, комфорта и спокойствия.

Ставки в клубе редко достигали нескольких тысяч евро, изредка — десяток-другой. Считалось дурным тоном поощрять азарт. Только покойное и легкое времяпрепровождение. Игра продолжалась.

Пьер, Анри и Виктор, имевшие на руках примерно одинаковые по силе карты, неспешно торговались, добавляя на кон по несколько сотен евро.

Ведущий этот роббер Поль заменил сброшенные карты.

Вскрылись: Роббер взял Виктор, который увлеченно беседовал с Анри. Игра окончилась. Сумма в десять тысяч, ему совершенно безразличная, даже не отвлекла молодого человека от беседы. А вот Анри отчего-то нахмурился.

Гости начали сговариваться, составляя партию на завтрашний вечер. Поль сокрушенно покачал головой: — Увы, к сожалению, завтра собираюсь пойти на рыбалку, вернусь только в среду, так что без меня.

Перед самым уходом его отозвал в сторону задумчивый и смущенный Анри:

— Простите, несколько приватный вопрос. Вы знаете, что у меня с Виктором намечено подписание крупного контракта о финансировании разработки месторождения в Африке?

— Да, я слышал, — учтиво улыбнулся Пьер. — Ну и?..

— Мне неловко признаваться, но я почти уверен — сегодня во время игры Виктор смухлевал.

— Этот расклад никак не мог быть у него. Я в недоумении и, говоря между нами, всерьез озабочен.

— Русские — загадочная нация. Возможно, это просто привычка? Они ведь только начинают вести цивилизованный бизнес. Простите, мне пора, завтра рано вставать, — попытался отвязаться Пьер. — Вынужден признать, дорогой Анри — хоть я и неважный игрок, но тоже заметил. Решил — померещилось. Но теперь... Жаль, что так вышло.

— Обманывать по привычке? Не понимаю? Боюсь, что когда речь пойдет о миллионах, эта привычка может обойтись дорого, — пробурчал его собеседник и отправился назад в клуб.

Вернувшись домой, Сергей обессилено присел в кресло и закрыл глаза.

— Давненько я не брал в руки шашек, — процитировал он Чичикова.

"На первый взгляд все прошло удачно. Витюша ни во что не въехал, он больше смотрел на гостей, чем на карты. Анри не тот человек, который может оставить без внимания подобный фокус. Замечательно, что "двойню" заметил и Марио — он с Анри на ножах. Завтра весь клуб будет знать, что председатель привел в клуб шулера, который его же и "вымыл". Бизнес бизнесом, но после такого, хм, казуса, подписать контракт — стать полным посмешищем".

"Фиг Вам, мсье Бортов, а не месторождение".

Сергей выудил спутниковый телефон, набрал номер, и доложил, дождавшись ответа: Все идет по плану. Я здесь больше не нужен. Разрешите на пару дней слетать в Россию. Есть дело, а закончить его не успел.

-Да неотложное. Хочу поставить памятник. Не успел на похороны, так хоть...

Он выслушал не слишком довольный голос куратора, и поспешил предупредить возможные возражения. — Никто меня не пасет, и занавеса нет. не семидесятые. Скакой стати французскому бизнесмену нельзя слетать на пару дней в Москву? Вот и я... Да, максимум три дня. Спасибо!

Сергей положил трубку, и откинулся в кресле закрыв глаза. Завтрашний день обещал быть долгим...

Глава 1

Петров снял очки, поднялся со стула, вызвав недовольное урчание пригревшегося на коленях кота, и отправился в прихожую.

Осмотр порванного ботинка подтвердил — ремонтировать бессмысленно. Однако и тратить на обувь остатки зарплаты было немыслимо.

Сергей швырнул рваный бшмак на полку. Ему вдруг стало мучительно стыдно и в то же время невыносимо обидно за свою нищету. Совершенно не к месту вдруг всплыла в памяти бессмертная Гоголевская Шинель...

Со времени событий, которые едва не перевернули всю его жизнь, прошел месяц.

Сергей довез их до города, высадил у метро и исчез в неизвестном направлении, попрощавшись короткой фразой — До связи. А на следующий день уехала обратно в свой Урюпинск и отчаянная Веерка.

Понемногу воспоминания о невероятных приключения потеряли свою остроту. Петров вернулся на работу, навел в квартире, разгромленной сообщниками авторитетного предпринимателя порядок. Иными словами, жизнь вернулась в прежнюю колею.

Справедливости ради, стоит сказать... Пытался. И не раз и не два. Но на исходе второй недели безуспешных проб, с грустью признал свое поражение. Никаких экстрасенсорных способностей у него больше не проявилось. Скорее всего причиной стало варварское общение с ним озлобленного Ильи.

Впрочем это было последнее, о чем сожалел Петров.

Размеренную и спокойную жизнь отравляло только безденежье. Деньги кончились, а купленную в дорогом бутике одежду, пришедшую в полную негодность от соседства с получившим пулю Гнусом, пришлось выбросить.

— Эх деньжат бы мне поболе, хрен бы я работал в поле... — Задумчиво пробормотал Петров, от огорчения даже не заметив, что несколько перефразировал широко известное высказывание классика советской словесности.

-Грустно, Василий... грустно. — Петров осторожно опустился на, скрученный для крепости медной проволокой, стул По идее предмет мебели, пострадавший от варварского обыска, следовало безжалостно выбросить на помойку, однако, сдерживало отсутствие средств...

Тоскливо разложил перед собой оставшиеся купюры. Вырвать на покупку обуви тысячу не представлялось никакой возможности.

Нельзя сказать, что Сергей не пытался отыскать способы поправить свое финансовое положение. Увы, попытки завершились предсказуемым фиаско. — Что делать..., что делать? — Повторил он риторическую фразу. — В расстройстве откинулся на спинку стула и с обмиранием услышал хруст дерева. Задник ножки подломились, и он почувствовал что падает на спину. Недолгий полет завершился предсказуемым, но не ставшим от этого менее болезненным приземлением. Затылок незадачливого экономиста звучно впечатался в крашеную половицу. В глазах у Петрова вспыхнули и начали медленно затухать неоновые искры. Боль в ушибленном темечке прошла быстро, куда сильнее оказалось острое чувство отчаяния и бессилия. Изо всех сил сжал ресницы, стараясь удержать нахлынувшие слезы...

-Да сколько можно... — Простонал он. — Может утопиться? Или еще как...? Странно, дикая мысль не вызвала внутреннего отторжения. — А что? Выход... — Петров уставился в потолок невидящим взглядом, — главное Ваську пристроить, и подумать над деталями..., чтоб сразу.

Отвлек его от этого занятия дикий вопль перепуганного кота. Васька орал глядя на лежащего на полу хозяина с таким отчаянием, словно сумел проникнуть в его мысли.

-Все, все — Неловко повернулся Сергей Иванович, встал на колени, и стыдливо, украдкой вытер рукавом глаза.— Идиот... Совсем, что-ли.

Тем не менее, когда он поднялся на ноги, он сообразил, что падение не прошло даром для его физического состояния. — В том месте, которым он приложился об пол вскочила довольно приличных размеров шишка. А в глубине черепа несильно, но нудно зудел непонятный звонок.

-Бррр... — Потряс головой Сергей, и схватился за виски. Постоял, пережидая вызванную неосторожным движением тошноту. — Только этого не хватало. Он живо представил, как будет воспринят его руководством попытка снова отправиться на больничный.

Стараясь не поддаваться приступам уныния, Петров решил приобрести замену прохудившейся обувке. Сократив затраты на куринные ноги можно было отыскать подходящую пару. Конечно, искать ее нужно будет не в салоне "Ecco", а на ближайшем рынке.

" Ну с какого перепуга два ботинка могут стоить почти всю зарплату? — Рассуждал Сергей Иванович, неторопливо спускаясь по лестнице. Сообразив, что невольно скатился на старческое брюзжание, недовольно поморщился. — Бедность не порок... — Припомнилась ему расхожая истина. — Нищета порок...

-А самый худший порок, это зависть. — Слегка лицемерно поправил себя доморощенный философ открывая тугую подъездную дверь.

Где то-он теперь?— Проходя через арку в которой месяц назад ему встретился вернувшийся из командировки приятель. — Может и правда стоило поехать с ним? — Запоздало пожалел Петров. — Прищурился, и осторожно покачал головой. — То, что для Сереги легко и просто, мне не потянуть. Жить так, как живет он, не смогу. Да и кота не с кем оставить...

Недолгая прогулка завершилась на большой площади. Заставленный разномастными ларьками и палатками полустихийный рынок, метко прозванный среди местных жителей — "Поле чудес"

Продаваемый на рынке товар относился к третьему сорту даже по непритязательным меркам китайского ширпотреба, однако стоил весьма недорого. Сторговать неказистые, одуряющее пахнущие дерматином ботинки нужного размера удалось всего через полчаса. Сумел даже сэкономить сотню. Продавщица, которой Петров вымотал нервы мелкими придирками, махнула рукой и снизила заявленную цену вполовину. — Бери и уматывай. — В сердцах пожелала она настырному покупателю долгую дорогу, и переключилась на парочку молодоженов, выбирающих модные сапоги.

"Ну и ладно, зато купил. — Сергей Иванович, которому и самому было немного стыдно за свою мелочность, облегченно вздохнул, и направился к выходу с рынка, крепко прижимая к груди коробку с непонятными иероглифами,. Проходя мимо нестройной шеренги теток слегка бомжеватого вида, , торгующих разложенным на газетах барахлом, невольно замедлил шаг. Что толкнуло его совершить дальнейшее, он даже не сообразил. Ноги сами сделали несколько шагов к разложенным на земле предметам.

Хозяин товара — мужик с испитым лицом и недельной щетиной на впалых щеках сделал стойку и, радостно оскалившись беззубым ртом, принялся расхваливать свое богатство. Хотя назвать так пару разномастных, щербатых тарелок, мутный стакан и детские помочи с оторванной застежкой, впрочем, как и остальное барахло, с большой долей вероятности найденное субъектом на ближайшей помойке, было сложно.

Петров брезгливо поморщился, собрался продолжить движение.

Впоследствии он неоднократно прокручивал то, что случилось дальше. Нет, не прозвучал в голове никакой вкрадчивый голос, не вспыхнули в глазах рукописные строки, складывающиеся в пророческие слова. Было другое. Была уверенность. Твердая вера в том, что ему нужно приобрести у этого помятого гражданина заваленную каким-то хламом, всю в серых пятнах, чайную чашку, с едва различимым цветочным узором. Парой к непритязательной посудине оказалось блюдце, заляпанное ядовито зеленой масляной краской.

— Полста.— Обалдев от собственной наглости, отозвался мужик на вопрос о цене. Заметив укоризненный взгляд покупателя? торговец легко сбросил цену вдвое.

Вынув из кармана две мятых десятки, Петров порылся в поисках мелочи... — Вот.— Потянул он требуемую сумму. Пакетик найдешь?

Продавец, для которого мотивация выбора покупателя стала совершеннейшим сюрпризом сноровисто оторвал кусок от исполняющей роль прилавка газеты.

— Извини братан, нету пакетика... вот. — Он сунул в руки Сергея неаккуратный кулек.

— Спасибо. — Произнес Петров. Развернулся и двинулся к выходу.

Шагая домой, он даже не стал корить себя за неразумное приобретение. — Если уж о такой мелочи жалеть, тогда точно — самое время в петлю. Будем считать, помог человеку. Он покрутил газетный сверток, собираясь выбросить в ближайшую урну.

И тут он понял, что не сможет этого сделать, даже если сильно пожелает. Рука держала покупку осторожно, но крепко.

Сергей Иванович пожал плечами: — "Ну и ладно. После выброшу".

Василий встретил хозяина у порога. Мягко запрыгнул на стоящий у двери столик и ткнулся плоским носом в приобретения. Если коробка с обувью вызвала лишь короткое фырканье, то, обнюхав сверток с посудой, кот звучно чихнул и негодующе мяукнул, выразив тем свое отношение к непотребным запахам.

-Ну, извините ваше высочество...— Развел ладони Петров. — Ботинки сейчас уберу, а это... эту... Ладно, так и быть, помою.

Он отнес грязный сверток в ванную, развернул газету и уложил чайную пару в глубокий тазик. Залив посуду горячей водой сыпанул сверху горсть стирального порошка.

— Пусть отмокнет. — Прокомментировал свои действия Петров, и двинулся на балкон, покурить.

Перекур затянулся. Сергей пытался разобраться в своем состоянии. Что толкнуло его на совершенно бесполезное приобретение. Учитывая к каким невероятным событиям привела столь же спонтанная выходка сейчас Петров уже ни в чем не был уверен.

Глава 2

-Глянем, посмотрим... — Забормотал Сергей Иванович принимаясь взялся за чистку неожиданного приобретения. Протерев посуду тряпкой едва не ввронил ее на пол. То, что он посчитал грязно серой масляной краской, оказалось нежно салатной росписью. Фоном, по которому яркими многоцветными звездочками сияли выведенные искусным рисовальщиком разноцветные полевые цветы.