Командный пункт располагался на вершине караульного здания, встроенного в наружную стену поселения. Их было несколько, и они выбрали тот, который находился ближе всего к ожидаемому направлению приближения приближающейся орды. Пара походных фонарей освещала карту поселения и его окрестностей, приколотую к столу. Скиттер, полковник и подчиненные полковника стояли вокруг, обсуждая предстоящее сражение. На карте были обозначены безопасные подходы, зоны-ловушки, районы, которые были заблокированы как минные поля с использованием самодельных взрывных устройств, а также места, где стояла охрана, обеспечивающая более близкий взгляд. У всех отдельных охранников были мотоциклы, чтобы вернуться за основную оборону. Они были там не для того, чтобы сражаться, так как это было бы самоубийством для одинокого человека.

У Боба была новая игрушка, которую они также использовали для сбора информации. Он собрал роботизированный дрон с дистанционным управлением. Это была простая рама, поддерживающая четыре подъемных вентилятора, и она была достаточно мощной, чтобы нести переменную полезную нагрузку. Тейлор привыкла к дронам, вдохновленным или созданным мастерами, поэтому она была удивлена ??тем, насколько большим он был, чуть меньше трех футов в поперечнике. В этом случае полезной нагрузкой была камера, которая могла транслировать изображение обратно на портативный компьютер, установленный рядом с картой на столе. У Боба был радиоуправляемый контроллер, похожий на тот, что использовался для моделирования самолетов, который он использовал для управления устройством. Прямо сейчас беспилотник завис примерно в полумиле от зоны поселения.

— Ты не можешь приблизиться к орде? спросил Хью о том, что, по мнению Тейлор, было в третий раз.

"Хью, перестань приставать к Бобу. Он уже сказал тебе, что радиус действия ограничен", — приказал полковник. Он сказал это довольно мягко, но сомнений в том, что это был приказ, не было.

Хью поморщился, но промолчал. Вместо этого он продолжал нервно смотреть на экран, как и все остальные. Примерно через тридцать минут после того, как солнце наконец зашло, небо в направлении орды начало заметно светлеть.

"Подожди, а разве зомби несут фонари?" — спросил Скиттер. Сначала свечение было достаточно слабым, чтобы можно было подумать, что это иллюзия, но оно постепенно становилось ярче, пока не стало очевидным. Свет имел слегка зеленоватый оттенок.

— Нет, — ответил Джен. "Они прошли через сильное излучение. Что-то в зомби-вирусе использует радиацию, чтобы превращать жертв в более опасные формы. Одним из побочных эффектов этого является то, что они начинают светиться изнутри, используя химическую реакцию, похожую на светлячка. "

Это вызвало воспоминания о беге по больнице. Одна из особенностей, на которую ей сказали обратить внимание, заключалась в том, что зомби светится. В то время Тейлор не обращал на это особого внимания. "Чем они сильнее?" она спросила.

"Они физически сильнее и быстрее обычных зомби, во-первых, — ответил полковник Уиткомб. "Хуже всего, однако, то, что они могут восстанавливаться после травм".

Тейлор потребовалось некоторое время, чтобы осознать этот факт, а затем она спросила: "Подождите... как быстро они регенерируют? Насколько сложно их убить?"

"Они все равно умрут, если вы выстрелите им в голову или нанесете огромный урон каким-либо другим способом. Взрывчатка работает хорошо", — сказала Джен явно успокаивающим тоном.

"Давайте не будем приукрашивать это," вставил Уиткомб. "Правда в том, что наши ловушки будут менее эффективны. Светящиеся зомби регенерируют практически из всего, что не приводит к расчленению. Ямы с шипами замедлят их, но в конце концов они выкопают себе выход. мины и лезвия, вероятно, оторвут некоторые ноги, что также замедлит их. Дротики будут менее полезными, если они не сделают удачный выстрел". Он взял рацию, лежавшую перед ним, и заговорил в нее. "Всем внимание, у нас есть подтверждение, что орда имеет большое количество светящихся. Сосредоточьтесь на выстрелах в голову, если можете".

"Рект будет в бешенстве", — прокомментировал Хью. "Его M60 не будет так хорош против светящихся".

"Когда Рект не злится?" — добавил один из лейтенантов. Было несколько улыбок, но ситуация была слишком серьезной для смеха.

Когда вдали на видеотрансляции стали появляться отдельные фигуры, Тейлор ждал еще один грубый шок. Эти зомби не брели вперед. Они бежали. Пусть они и не были спортсменами олимпийского уровня, но они были намного быстрее всех, кого она видела раньше на этой версии Земли. Боб начал оттягивать дрон назад, чтобы держаться впереди основной массы орды, и вскоре самые быстрые из них начали поражать ловушки. Они наблюдали, как один из них пробежал мимо ямы, сработав датчик движения, который запустил поршень в бок зомби. Удар был сильным ударом тела, в результате которого часть грудной клетки мертвеца прогнулась, и он влетел в яму и был насажен на несколько шипов. Ужасно, но зомби, который был голым и мутировавшим настолько, что почти не выглядел гуманоидом, начал отрываться от шипов. На видео было плохо видно, но похоже, что повреждение, нанесенное поршнем, уже начало заживать. Тейлор был просто рад, что в ленте не было аудио.

"Передовая охрана, отступайте", — приказал Уиткомб по рации. "Эта орда слишком стремительна и опасна, чтобы оставаться в стороне, пока вы не увидите их". Пришла череда благодарностей.

"Посмотри на это!" — сказал Боб, поворачивая дрон, чтобы посмотреть на одну из электрических ловушек. Светящийся зомби, в котором все еще можно было узнать человека — толстая женщина в рваных остатках синего платья — парализованно стояла у электрических проводов, а по ее коже явно пробегал электрический ток. Ее пронзали стальными дротиками, но было ясно, что они не наносили достаточного урона, так как раны продолжали заживать. Еще один зомби в разорванном защитном костюме также наткнулся на провода. Он также был парализован, но, во всяком случае, это сделало дротики еще менее эффективными, так как турель разделила огонь между ними. Третий зомби, тоже выглядевший чудовищно и дико, врезался в спины двух других и оборвал провода. Женщина и хазмат-зомби упали на землю, что позволило пневматическому пистолету нанести удачный удар по опасному зомби, послав стальной дротик ему в лоб и навсегда подавив его. Однако крупная женщина и дикий зверь просто вскочили и снова побежали.

Звуки мотоциклов от отступающих охранников стали слышны как раз в тот момент, когда самые быстрые и выносливые зомби начали спотыкаться на импровизированных минных полях, давая понять, что полковник поступил правильно, когда приказал им явиться досрочно. Боб отодвинул дрон дальше, чтобы проверить мины. Первым зомби, которого он заметил, был мужчина средних лет в больничном халате, ползущий вперед по грязи. Он светился, но без ноги. Тейлор с облегчением увидел, что их регенерация была недостаточно хороша, чтобы быстро отрастить конечности. Кто-то ранее упоминал, что безногий зомби на порядок менее опасен.

"Боб, — ??позвал один из лейтенантов, которого, как вспомнил Тейлор, звали Карл, — переместите дрон, чтобы посмотреть на ловушку для лезвий номер шесть". Карл смотрел в бинокль на далекую орду, которая еще не была видна невооруженным глазом со стен.

Дрон перелетел в другое место, но вместо пары ловушек с вращающимися лезвиями обнаружил груду искореженных обломков. Было похоже, что взорвалась бомба. Вокруг были разбросаны куски мяса. "Что, черт возьми, это сделал?" — спросил Хью.

"Я видел там что-то похожее на взрыв", — прокомментировал Карл. — Вот почему я хотел, чтобы ты посмотрел на него.

Полковник покачал головой. "Похоже на урон, который вы получаете от блока C4. Я никогда не видел, чтобы зомби наносили такой урон".

— Вы думаете, это саботаж? — спросила Джен у группы.

Тейлор покачала головой. — Мы целыми днями ходили по этим ловушкам. Кто-нибудь мог заметить бомбу или какую-нибудь другую диверсию. Кроме того, мои жуки не чуют обычную взрывчатку. Есть химический запах, но это... странный." Ни у кого не было удовлетворительного ответа.

Отрывной звук разрыва мин теперь раздавался пару раз в минуту, и Уиткомб попросил Боба отцентрировать дрон над одним из минных полей. Он увеличил высоту беспилотника, чтобы получить более широкий обзор и снизить риск неудачного попадания осколков. Как ни странно, из-за светящейся кожи зомби было намного легче увидеть, что происходит в темноте, даже с дымом от взрывающихся бомб с черным порохом. Эффект мин был меньше, чем они надеялись. Хотя он мог ранить или даже убить наступившего на него зомби, другие поблизости почти не причиняли неудобств. Они могли быть поражены осколками или даже сбиты с ног, в зависимости от их близости к месту взрыва, но вскоре они вставали и двигались, порезы на их коже заживали.

Пока они наблюдали за минными полями, звук открывающихся автоматических орудийных турелей начал доноситься ближе к стене."Это было чертовски быстро", — прокомментировал Хью. Боб быстро подвел дрон ближе к линии турелей. Хорошей новостью было то, что пули пистолетного калибра и патроны для дробовика, наполненные картечью тройного калибра, гораздо лучше справлялись с расчленением и уничтожением зомби, явно нанося достаточно урона, чтобы препятствовать их регенерации. Плохая новость заключалась в том, что Тейлор знал, что боезапас орудийных турелей был намного ниже, чем у дротиков. Пусковые установки для дротиков могли укладывать до пятисот дротиков в один бункер, причем каждый дротик загружался в пусковую установку с помощью гравитационной подачи. Орудийные башни могли вместить менее пятой части этого количества, причем точное количество зависит от типа боеприпасов.

Они смотрели, как турели косят поток зомби. Большая часть орды еще не достигла линии турелей, так что добрых пять минут никто не пробирался. Однако в этот момент камера увидела большую фигуру, движущуюся в поле зрения. Он не был таким большим, как толстый — до апокалипсиса в Америке было достаточно людей с избыточным весом, чтобы толстый зомби был обычным явлением — он был высоким. По видео было трудно сказать, но Тейлор предположил бы, что он достигает семи футов в высоту. Он также, казалось, пульсировал, его свечение увеличивалось и уменьшалось по интенсивности каждые несколько секунд. Одна из турелей начала несколько раз бить его 9-мм снарядами в грудь, но монстр продолжал двигаться вперед. На самом деле он шел прямо к башне. Как только он приблизился достаточно близко, чтобы почти коснуться стреляющего ствола оружия, произошла большая вспышка света, и зомби взорвался. Когда пыль рассеялась, башня превратилась в металлолом.

Наступила тишина, пока все обдумывали увиденное. Наконец Хью сказал: "Ну, я думаю, мы знаем, что ранее вывело из строя ловушки для лезвий".

Уиткомб кивнул, затем снова поднес рацию ко рту. "Снайперы, у вас новая приоритетная цель. Если вы видите большого зомби с пульсирующим свечением, уничтожьте его, пока он не приблизился к стене". Он положил радио и оглядел остальных. "Я не знаю, сколько таких взрывов может выдержать наша стена. Даже железобетон имеет свои пределы".

"Входящие птицы!" — закричал один из лейтенантов, имя которого она забыла. Они сказали Тейлор, что стаи обращенных стервятников иногда следуют за полчищами, возможно, в силу какого-то пережитка инстинкта. Проблема заключалась в том, что по птицам было трудно попасть, и они могли нанести раны, которые одновременно гноились и несли зомби-чуму. Они также не светились, что было проблемой в темноте. Она вытащила пистолет и начала стрелять туда, где, как ей казалось, увидела движение, как и большинство других защитников на стене. Птицы издавали хриплые крики в ночном небе, которые можно было услышать за звуками выстрелов. Тейлор нырнул на землю, когда одна из гниющих птиц налетела на нее, царапая когтями бронированную спину ее костюма. Когда он снова поднялся, она смогла ударить его своим пистолетом. отправив его на землю за стеной. Она могла слышать проклятия от других, которые были не так точны или не умели уклоняться. Птицы вряд ли вас убьют, но они могут сильно отвлекать, а их когти могут нанести вам вред. К счастью, большая часть орды все еще пробиралась через ловушки, мины и турели, так как это позволяло защитникам стен справляться с надоедливыми вредителями, не отвлекаясь.

К тому времени, когда большинство стервятников было уничтожено, отдельные члены орды находились в пределах досягаемости снайперов на стене. Раздались регулярные размеренные выстрелы, каждый из которых означал, что на одного нападавшего становилось меньше, так как уничтожались головы. Снайперы, вероятно, были самой большой слабостью светящихся зомби, так как свет делал их смехотворно легко видимыми даже ночью.

"Большая часть внешней линии ловушек на данный момент отключена", — прокомментировал Боб. Пока Тейлор слушал снайперские выстрелы, он отвел дрон обратно к внешней обороне. На экране она увидела другую пару ловушек-лезвий, которые перестали работать. Вокруг были разбросаны останки дюжины или около того трупов, но масса мертвых переполняла механизм. Непрерывный поток зомби пробирался мимо, пока они смотрели, большинство из них немного медленнее, чем первые бегуны, но все же быстрее, чем днем. Боб увеличил высоту дрона, и они увидели, что, хотя некоторые из ловушек для дротиков все еще стреляли, даже ямы выглядели изношенными. Шипы были сломаны, а стены вырыты зомби, вытаскивающими себя, чтобы продолжить путь к поселению. Глухой стук разрывающихся мин теперь тоже стал довольно редким, до одной каждые пару минут. Причина, по которой они не использовали мины чаще, заключалась в том, что орды зомби двигались как лемминги. Как только путь преодолевал опасность, остальная часть группы следовала по тому же пути. Это означало, что, хотя вокруг оборонительных сооружений, вероятно, все еще было много мин, те, на которые можно было наступить, в основном исчезли. остальная часть группы пойдет по тому же пути. Это означало, что, хотя вокруг оборонительных сооружений, вероятно, все еще было много мин, те, на которые можно было наступить, в основном исчезли. остальная часть группы пойдет по тому же пути. Это означало, что, хотя вокруг оборонительных сооружений, вероятно, все еще было много мин, те, на которые можно было наступить, в основном исчезли.

Поскольку зомби стали чаще появляться близко к стене, она могла слышать больше выстрелов, которые звучали так, как будто они были сделаны из штурмовых винтовок, а не из снайперских винтовок. Она также начала слышать вой собак или волков, что добавляло вторжению жуткую нотку. Тейлор не чувствовал себя особенно полезным. Эта орда пришла так неожиданно быстро, что ее чутье на насекомых не принесло особой пользы, особенно когда в игре был дрон Боба. Она взглянула на коробки с самодельными бомбами и коктейлями Молотова, которые были расставлены для них, чтобы использовать их, когда стены будут забиты. Это были предпочтительные взрывчатые вещества, так как они не могли повредить стену так сильно, как что-то вроде динамита. Когда она не таскала боеприпасы или батареи, ее сегодняшнее время было потрачено на проверку того, что она может бросить самодельную взрывчатку, не создавая опасности для всех вокруг нее. К ее огромному удовольствию, оказалось намного проще прицелиться с помощью ее насекомых в определенную область, хотя результатом, как правило, была куча мертвых жуков. К счастью для нее, у нее их было предостаточно.