Руку обдало жаром, но Дакк не отдернул её, а начал шарить ею под песком и вскоре наткнулся на отверстие в камне, уходящее вниз. Определенно, вынутый им катран был всунут в него. Дакк провел рукой вокруг отверстия и наткнулся ещё на одно. Расширив площадь своего поиска, он нашел еще два подобных отверстия. Сунув в одно из них свой меч, Дакк поднялся, наблюдая, как от меча во все стороны по песку побежали хорошо заметные волнообразные круги — насыщая меч энергией.
"Видимо, не так уж много этих стержней было у него сразу, — всплыла у Дакка мысль о своем носителе, — если он сделал всего четыре отверстия.
Он оглянулся — вытащенный им катран лежал на камне, сияя всем своим великолепием.
Интересно, а если попробовать нож моего носителя подзарядить, он будет таким же? Всплыла у него мысль.
Дакк протянул руку к тому месту, где у него висел нож и ощутил пустоту. Он опустил руку ниже — у пояса болтался пустой чехол, ножа не было.
— Чёрт возьми! — механически выругался он, но вместо членораздельных слов из его рта вырвались какие-то непонятные гортанные звуки. — Потерял!
Дакк попытался вспомнить, где он мог его потерять. Наиболее вероятными местами потери были пещера, где ему приходилось залезать в кресло для сна и песчаное море, где он только что, отчаянно барахтался.
Насколько этот нож был важен в жизни людей этой планеты, он пока мог, лишь, догадываться, но то что он имел какое-то значение, было, однозначно.
"Если потеря произошла в пещере, то никаких проблем с его поиском не будет, но если он утонул в песке, то о нём можно было забыть, — скользнула у него досадная мысль.
Подняв короткий катран, Дакк направился к месту своей работы, однако, внимательно смотря по сторонам, опасаясь неожиданной встречи с мохнатым шестилапым зверем, носителем психотронного поля, но тот, видимо, осознав превосходство над ним человека, где-то спрятался.
Около постамента никаких перемен не было: оранжевое солнце уже ушло за скалы, вокруг было тихо и спокойно, видимо в такое время суток животные сидели по своим норам. Есть Дакку почему-то не хотелось, но от глотка воды он бы не отказался, тем более, что его носитель, от полученных ожогов противно ныл. Покрутившись и не увидев ничего подозрительного, он решил сходить в рощу напиться. К тому же не мешало бы и обмыть обожженные участки кожи. Положив короткий катран на постамент, он поднял лежащую около него палку с розовым наконечником и отправился в долину.
Пока он шёл по ущелью, жара была сносной, но как только вышел на простор, два солнца мгновенно дали о себе знать, зной был такой, что обожженная кожа его носителя вспыхнула огнём. Лицо Дакка исказилось болезненной гримасой. У него тут же появилось желание вернуться, но дернувшись несколько раз в нерешительности, он вдруг сорвался с места и побежал в сторону рощицы.
Силы едва не покинули его, когда он оказался под спасительной прохладой и чтобы не упасть, обнял ствол одного из деревьев, шумно и надрывно дыша. Дакку казалось, что его носитель раскалился настолько, что сам стал подобен солнцу и если он сейчас же не сделает глоток воды, то определённо умрет.
С трудом оторвавшись от дерева, Дакк надрезал ближайший к себе лист и подставил лицо под брызнувший из него прохладный ручеек.
Опустошив несколько листьев, Дакк понял, что восстановил баланс жидкости своего носителя и решил, что теперь можно и обмыть его. Выбрав лист покрупнее, до которого он смог дотянуться блестящим наконечником, как ни странно, самые большие листья у дерева были верхние, Дакк отрезал его кончик и... Он почувствовал, что летит.
Изогнувшись в воздухе, он оглянулся — за ним стояло такое же животное, на котором уехал атлет, подставив свою спину под струю воды. Ударяясь о спину животного, вода не разбрызгивалась по сторонам, а мгновенно исчезала, будто в спине животного было отверстие и оно наполняло собой его внутренний резервуар.
Грохнувшись животом на коричневую поверхность планеты, Дакк заскользил по ней и почувствовал, как тысячи игл впились в его тело. Громко вскрикнув, он мгновенно вскочил и перевел взгляд на живот своего носителя, с нескольких обожженных мест кожа была содрана и висела шмотками, оголив красные куски мяса, которые так горели, будто их, действительно, жгли огнем. Полный дикой злобы и мести, Дакк приподнял палку с наконечником и бросился к своему обидчику, но подбежав к животному, он вдруг замер и опустил палку — он совершенно не чувствовал его биополя, будто это был не живой организм, а камень.
Совершенно не обращая на Дакка внимания, животное впитав в себя воду из листа, подняло морду и вытянув шею попыталось дотянуться до одного из нижних листьев, но этого ему не удавалось. Тогда оно начало неуклюже подпрыгивать, одновременно далеко вытягивая свои губы, но всё бестолку, листья для него росли слишком высоко.
Не зная почему, будто его носитель был запрограммирован для этого действия, независимо от управляющего им разума, рука Дакка, сжимающая палку с наконечником, поднялась и кончик того листа, к которому тянулось животное, упал вниз. Струя воды ударила животному в морду и опять ни одной капли не упало с неё. Дакку показалось, что на том месте, куда падала вода, мгновенно раскрывались какие-то поры на коже животного и вода беспрепятственно проникала внутрь. Затем Дакк надрезал ещё один лист и ещё... Наконец, после десятого, а может двенадцатого листа, животное громко фыркнуло и тряхнуло головой, будто давая понять Дакку, что оно удовлетворило свою потребность в воде.
Широко усмехнувшись, по крайней мере Дакк это хотел изобразить на своём лице, он дотронулся рукой до спины животного и почувствовал приятную прохладу. Животное же совершенно не отреагировало на его действие, или не почувствовав, или не обратив внимания. Состроив мину недоумения, Дакк шагнул к животному вплотную и лег на него животом — произошло невероятное, Дакку показалось, что огонь из его носителя потек в панцирь животного и ему с каждым вздохом становилось все легче и легче. Боль стремительно уходила.
Вдруг животное резко качнулось и Дакк едва не упал. Животное тронулось с места, приятная прохлада исчезла и вновь появилась боль. Хотя она была не такой острой как прежде, но раздражала. Постояв какое-то время в раздумье, Дакк сделал несколько широких шагов, догоняя животное и прыгнул ему на спину.
Прыжок получился неуклюжим — животное качнулось в сторону Дакка и он, буквально, врезался ему в спину, палка с наконечником плотно легла на панцирь животного по которому прошла мощная волна судороги. Животное громко взвыло и бросилось вперед, не разбирая дороги. Дакк не удержавшись на его спине, оказался на траве, которая оказалась такой жесткой, что, буквально, впилась в его тело, заставив его взвыть и вскочить на ноги. Его живот горел ещё сильней. Дакк опустил взгляд — кожа в нескольких местах живота была разодрана и на ранах выступила темно-красная жидкость, видимо кровь его носителя.
"Проклятье!" — Дакк дотронулся рукой до одной из ран — она вспыхнула с ещё большей силой, заставив его прикрыть глаза и простонать.
Донесся громкий истошный рёв. Дакк поднял голову — неподалеку между деревьями, громко крича, дергалось в каких-то сумасшедших конвульсиях шестилапое животное, которому он невольно причинил боль. Забыв о своей боли, Дакк бросился к животному.
Подбежав, он на мгновение замешкался, но тут же приподнял палку с блестящим наконечником и разбросив своё поле по сторонам, закрутился на месте, но нигде никого не чувствовалось.
Продолжая сканировать пространство вокруг себя, Дакк осторожно подошел к животному, запутавшемуся в сеть и аккуратно орудуя палкой с блестящим наконечником, чтобы не задеть животное, принялся разрезать верёвки сети.
Прошло достаточно много времени, пока Дакку удалось отрезать сеть от деревьев, между которыми она была натянута и частично освободить животное, до селе стоявшее на задних лапах. Сеть, видимо, лежавшая замаскированной на земле и когда животное наступило на её хитросплетённые ячейки, подскочила вверх, опутав две пары передних ног животного. Из какого материала была сплетена сеть, было непонятно, но веревка была столь прочна, что Дакку приходилось с силой давить на палку, упирая в верёвку сети блестящий наконечник, из-под которого во все стороны летели яркие снопы розовых искр. Видимо веревка в какой-то мере была проводником, так как, когда Дакк прикасался к ней наконечником, животное вскрикивало громче обычного, но видимо понимая, что человек ему хочет помочь, дергалось не столь резко.
Наконец, сеть была разрезана и животное, опустившись на все свои лапы, принялось отчаянно трясти теми лапами, которые попали в сеть, пытаясь вылезти из её остатков, но ячейки сети были смастерены столь хитро, что чем отчаяннее животное пыталось освободиться из них, тем плотнее они затягивались на её лапах. Дакку ничего не осталось, как ближе подойти к животному и попытаться окончательно выпутать его.
Сколько он провозился, Дакк не представлял, но когда он разрезал последнюю ячейку и выпрямился, то почувствовал, что здорово устал, к тому же он почти ничего не слышал, так как его уши заложило от громкого, периодически раздававшегося, рёва животного. Оглянувшись, он увидел неподалеку дерево и подойдя к нему, сел и устало прислонился к стволу. Его глаза механически закрылись...
Очнулся Дакк от чего-то липкого, скользящего по его лицу. Он открыл глаза и ошалело дернув головой, пытаясь отстраниться от чего-то серого трепещущего у него перед лицом, ощутимо ударился затылком о ствол дерева. В голове загудело. Не обращая внимания на боль, он перевернулся и вскочил — перед ним стояло животное с высунутым наружу и трепещущимся широким серым языком. Изо рта животного доносились тихие, похожие на мурлыканья звуки, его жёлтые, без зрачков глаза, казалось излучали добрый свет.
"Чёрт! — Дакк потер затылок, поняв, что животное его просто-напросто благодарило за помощь, лизнув своим влажным языком. — Как, однако, меня сморило. Что-то здесь не так? — он покрутил головой и увидев валяющиеся обрывки сети, невольно шагнул к ним. — Может сеть? Уж слишком она необычна".
Наклонившись, он дотронулся до одного из её кусочков. Его рука, получив ощутимый укол, подлетела вверх. Выпрямившись, Дакк отчаянно затряс ею, будто таким образом можно было вытряхнуть вошедшую в руку непрошенную энергию. За его спиной раздался громкий гортанный звук. Он резко оглянулся, оскалив зубы, животное рычало, отчаянно мотая головой.
— Хм-м! — Невольно вырвалось у Дакка, хотя, он не был уверен в истинности произнесенного им звука.
"Однако, оно достаточно умно, — скользнула у него удивлённая мысль.
Дакк приподнял голову и посмотрел вверх — солнц не было видно, по темно-сиреневому небу плыли причудливые розовые разводы.
"Скоро ночь. Нужно возвращаться, — всплыли у него тревожные мысли.
Опустив голову, он направился в сторону своего ущелья.
"Если в роще оказалась сеть, значит туда приходят люди, — рассуждал он, быстро шагая по тропинке. — Как часто они там бывают? Когда они придут в следующий раз, то поймут, что там произошло? Интересно, а как бы повел себя мой носитель в подобной ситуации — освободил бы он животное или наоборот, убил бы его?"
Донесшийся позади громкий шум заставил Дакка прервать ток своих мыслей. Он остановился и вскинув палку с блестящим наконечником, резко развернулся — громко топая и пыхтя его догоняло животное.
"Чёрт! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Я уже и забыл о тебе. Что ещё?"
Подбежав, животное, вдруг высунуло свой язык и метнув его в сторону Дакка, коснулось им его лица. Дакк механически отпрыгнул назад и чтобы не упасть широко взмахнул руками. В воздухе на несколько мгновений повисла яркая розовая полоса, прочерченная наконечником. Животное, издав громкий рык, подалось назад.
— Я не хотел тебя обидеть, — попытался Дакк успокоить животное, но вместо этой фразы из его рта донесся ряд отрывистых гортанных звуков, шокирующих его, но видимо животное поняло их правильно, так как его язык вновь метнулся к лицу Дакка и тот едва увернулся от встречи с ним.
— Уж слишком ты вежливо, тупи, — Дакк вдруг вспомнил, о вестинианском, очень умном пушистом животном — тупи, которое он много раз встречал на улицах столицы Весты — Атты, блуждая по этому огромному городу, в ожидании загрузки своего грузовика. — Я принимаю твою благодарность. Можешь быть свободным, — произнёс Дакк ещё ряд гортанных звуков.
Отвернувшись, он продолжил свой путь, пытаясь ускорить шаги, так как стало заметно темнее, но едва он прошел несколько метров, как раздавшийся позади шум заставил его опять остановиться и повернуться — животное бежало за ним.
"Чёрт возьми! — мысленно выругался Дакк отворачиваясь от животного и возобновляя свой путь. — Что это за зверь? Уж слишком он доверчив к человеку. Что он ищет у меня: защиту в наступающей ночи или преследует какую-то другую цель?"
Когда Дакк подошел к пещере, было уже совершенно темно и густая россыпь звезд едва рассеивала мрак. Остановившись у входа в пещеру, он оглянулся — тупи стоял в шаге за ним.
— Тебе сюда нельзя.
Произнес Дакк, стараясь говорить громко и отчетливо, но слетевшая с его губ фраза была больше похожа на продолжительный гортанный крик, но к его удивлению, животное вдруг сделалось ниже, будто легло, его голова подалась назад и почти спряталась под панцирь и лишь две вспыхнувшие в ночи бледные желтые точки глаз выдавали его присутствие.
Издав гортанный звук, который должен был означать хмыканье, Дакк вошел внутрь пещеры и забравшись в каменное кресло, откинулся в нём и мгновенно провалился в забытье.
* * *
Дакк вздрогнул и открыл глаза. В тот же миг громкий истошный крик выбросил его из кресла, словно ветер сметает с дороги пушинку.
"Тупи! Что-то случилось? Теперь ещё и его придётся защищать, — мелькнули у него раздраженные мысли.
Схватив валявшуюся на земле палку со сверкающим наконечником, он бросился к серому проёму выхода и в тут же остановился, почувствовав присутствие психотронного поля.
"Проклятье! Опять! — мелькнула у него тревожная догадка.
Нащупав направление стороннего поля, Дакк сконцентрировал своё поле до максимума и вонзил его в невидимого противника, рвя его защиту на части.
Был крик или нет Дакк не понял, но ему в уши ударил такой мощный хлопок, что он на какое-то время совершенно оглох.
Болезненно тряся головой, будто пытаясь вытрясти из ушей заткнувшие их пробки, приподняв палку со сверкающим наконечником, он осторожно двинулся к выходу.
Слух к нему вернулся лишь когда он выглянул наружу. Скорее всего была глубокая ночь, так как было настолько темно, что рассмотреть что-либо было совершенно невозможно, количество звёзд на небе почему-то уменьшилось настолько, что их сейчас практически видно не было, лишь может с десяток крохотных бледных точек, сбившихся к самому горизонту. Крика тупи уже не было слышно, или он успокоился или был мёртв. Стороннее психотронное поле едва ощущалось, видимо его носитель уже убежал очень далеко, но в тоже время его поле было уже не столь активно, как прежде и будто, таяло.
