Стрендж и Козырь

И запах. Сладкий как от летнего вина, но такой чуждый и бьющий по носу, словно старавшийся заглушить запах чего-то другого. Более мерзкого. И источник этой мерзости находился совсем не далеко от городка, за холмами, возле леса, виднеющегося после десяти минут пути по дороге.

-Вы помните положение дел? — серьезно заговорил Мордо. — Или мне вам напомнить ради чего мы здесь.

-Все в порядке, мы внимательно слушали про поселившегося в лесу духа и подготовились как ты и сказал. Желуди, соль, немного серебра и повторение мантр защиты от влияния злых духов.

-А я не слушал.

-Никто не удивлен твоему раздолбайству, Лукин. — раздраженно отмахнулся немец. — Лучше продолжай поддерживать контур сигнальных чар, пока взрослые и серьезные люди обсуждают план. Стрендж ты взяла серебряную леску?

-Да, как и советовала Древняя у меня тут, — на этих словах Стефания легко хлопнула по перекинутой через плечо сумке, — и серебряная пыль, и леска. Даже стилет с покрытием и парой символов выдала Вонг.

-Хорошо. Нам понадобится все.

-Думаешь...

-Да. Еще на моменте построения заклинания я ощутил мощный отклик с той стороны. Кто-то даже попытался сбить меня со следа, но я вовремя понял и усилил положение направляющего, но эта дрянь явно хитрее большинства. Придется выстраивать контур из серебряных нитей

-И так ясно что дело дрянь. — влез Ник. — Уже дважды какая-то кракозябра пыталась добраться до нас. Жаль, что мое заклинание впивается во все что хочет нами перекусить словно терновое лассо. Ну и еще делает пару вещей по мелочи — временно накладывает на котов эффект кошачьей мяты, распугивает гусей и выдает прямо в мозг некоторую информацию о враждебном существе попавшем под воздействие и о местных телеканалах.

-Последнее то тебе зачем?

-Раньше оно ловило радиостанции, но будем честными — кто в наше время слушает радио если только он не в дороге?

-Вопрос "Зачем?", все еще актуален. — меланхолично протянула Стефания.

-А я то откуда знаю?

-Ну ты тот кому пришло в голову заучивать заклинания со столь странными дополнительными эффектами, так еще и "улучшить" его тоже решился именно ты.

-Отказываюсь отвечать на провокационные вопросы.

-Ну а если...

-Хватит! — резко шикнул на спорящую пару Мордо. — Мы на месте.

Местом, в которое они шли оказался край леса столь плотно заросший деревьями, что животному, не то что человеку, было бы сложно протиснуться внутрь. Искривленные сосны, покрывшиеся дуплами дубы, выросшие словно естественная стена кусты шиповника, все это словно предупреждение росло тут, но в то же время складывалось в некое мистическое подобие природной арки, ведущей в темный зев чащи, от которого пахло гнильем и страхом. Но компас указывал дальше, и потому маги сжавшись, полезли внутрь бочком.

За "аркой" уже дальше в глубь леса тянулась поросшая пожухлой травой дорожка и ставшая новым ориентиром, по которому магов вело заклинание компаса. Тропа все время петляла, а из-за неестественно высоких папоротников и шипастых лоз покрывших казалось бесконечно тянущиеся вверх деревья, в лесу было сумрачно и веяло чем-то первобытным. Бесчисленные ветки искривленных пихт стегали магов по плечам, а стволы поскрипывали и постанывали на отсутствующем ветру, будто толпа плакальщиков.

Наконец, когда даже нервы готового ко многому и обучавшегося дольше всех Мордо начали сдавать, а готовый получать удовольствие от любого события Ник в очередной раз споткнулся и неловко врезался в дерево, оцарапав нос, бесконечный темный коридор из деревьев кончился и маги вышли на просторную поляну с одинокими, голыми стволами почерневших деревьев.

-Это что еще за... — первой не выдержала Стефания, медленно подходя к деревьям и опасливо прикасаясь к прибитому к стволу предмету. — Это что... детская туфелька? Что тут творится?

-У местных это местечко зовется Воющим Лесом и держаться от него советуют подальше. Ну волки там, агрессивные кабаны, даже медведя видели. Пропажа людей в этой чаще — дело обычное и местные власти чуть появится подозрение на пропажу начинают прочесывать местный лес. — ответил совсем на другой вопрос Ник, вызвав заковыристым движением перед глазами мутный прямогольник покрытый текстом. — О! Здесь всего три года назад поймали косулю с двумя головами! А, и название изменили лет так двенадцать назад, чтобы народ не сильно пугать, раньше тут был Когти Оркуса.

-Название подходит. — мрачно заметил Мордо, так же подходя к неровно проросшим деревьям и брезгливо поддевая пальцами кусок истлевшей синей ткани с квадратным узором. — Вещи жертв, пучки черных волос и гвозди с древнеримскими символами, прибившие это к черным деревьям. К тому же я чувствую энергию подземелий неподалеку. Это однозначно метсо поклонения Оркусу еще с древних времен или просто кусок земли, что захватила одна из тварей.

-Место поклонения? — удивленно переспросила Стефания. — Но это значит, что люди тут это...

-Верно, Стендж. Все те чьи вещи прибиты к черным столбам — жертвы, уже принесенные или будущие.

-От некоторых чувствуется магия.

-Заклинание влечения. — поморщился немец, спешно обтирая руки об рясу, после того как очередной кусочек... какой-то вещи распался от простого прикосновения. — Достаточно иметь лишь часть человека или его вещи и использовать на этом ритуал, после чего медленно, но верно он будет желать попасть в место где лежит зачарованная вещь. Его будет неосознанно тянуть, сон пропадет, как и критическое мышление, захочется заесть или запить стресс и в конце концов сила заклинания сломит волю.

Стефания явно что-то хотела сказать, но прямоугольник в руках Ника внезапно разродился треском молний и Мордо резко дернулся, вскидывая руки и воссоздавая вокруг себя одним движением контур защитного заклинания, тут же принявшего на себя удар. Словно снаряд каменная глыба с человеческий торс врезалась в щит и разлетелась пылью и осколками.

-Вот хрень... К бою!

Глава 8.

Крик Ника отрезвил магов ушедших в изучение ужасного места жертвоприношений с головой. Отбросив эмоции и мысли о тех людях, что успели погубить на этой поляне неизвестные почитатели темного божества, Стефания и Мордо окунулись в набирающие оборот события.

-Именем Вишанти и Земной Стихии! Я взываю к защите телесной и духовной от нечисти! — скороговоркой вырвалось заклинание из уст Стрендж и во всполохах мистической энергии, сложившейся в зеленоватые молнии, по земле расползся узор символов. — Именем Вишанти, Я приказываю! Защити от ударов нечестивого духа и воздай ему по заслугам!

Новый камень словно запущенный из пушки снаряд тут же нашел свою цель в лице читавшей заклинание девушки. Глыба бессильно щелкнулась о внезапно появившийся из земли столб, раздробив и себя и его, но не нанеся никакого вреда магу. Мордо тут же отреагировал, как и защита вокруг Стефании, запустив в чащобу два энергетических диска, впрочем, как и ответный удар сформировавшейся из корней пикой от Стрендж, бессильно поглощенный темнотой леса.

-Arci Caksas Dvis Paroksya! — громом прогремели слова на санскрите от Ника и рубиновый луч сорвался с его пальцев, сложенных пистолетом, разрезая кривые стволы пихт и на миг освещая силуэт в темноте. — Вижу хреновину на два часа!

-Стрендж, доставай серебряный порошок!

-Сейчас! Dome! — тут же пришлось девушке выставлять новую защиту, уже от удара, не имевшего с природой ничего общего. Черный сгусток едко пахнущей слизи бесшумно расплескался по вспыхнувшему на миг куполу.

Отскочив прочь от очередного удара, прячась за спинами двух парней, Стефания выхватила из сумки несколько кожаных мешочков с рисунками и тут же запустила их в темноту. Магическая энергия сложилась в еле видимые нити прямо перед броском. Несколько легких хлопков и еле слышимое шелестение стали очередным сигналом о том, что враг даже не думал сходить с места или скрываться. Рев такой силы, что на миг и магов задрожали колени, ворвался в мозг и уши людей и деревья в глубине чащи жалобно заскрипели и задрожали. Тяжелые шаги один за другим эхом разнеслись по поляне.

-Мелкие, жалкие, вонючие. Людишки. Пахните мясом! Вторгаетесь! — словно стихотворение протянул дребезжащий, басовитый голос, словно из колодца, ставший новым звуков в и без того жуткой какофонии звуков в лесу. — Как посмели! Вторглись! Земля Бога! Пища для Бога! Жалкие колдунишки! Трепещите перед Богом! Перед сыном Бога!

Тварь выходила из леса, ломая и сгибая деревья на своем пути. Грузная, вытянутая, с длиннющими жилистыми руками и тремя кривыми пальцами-сардельками, которые удерживали столь же кривую, аляповатую железку. Заточенную и окровавленную с нелепым шаром на конце, покрытым даже большим слоем кровавой корки чем вся остальная чушка. Черная, но словно бумажная кожа, покрытая неопрятными рисунками из пепла и крови, неровно и со складками обтягивала тело и уродливую клыкастую морду без губ и сморщенным лбом на том месте где должен был быть глаз. Встопорщенная шерсть торчала на маленьком подбородке, почти полностью покрывая нижнюю челюсть и создавая вид бороды, в то время как покрывшая спину словно грива вздымалась в стороны, распространяя смрад и рои мух. Все естество твари напоминало о чем-то зверином и кровожадном.

Единственное что выбивалось из общего вида это мерзкие, словно оплавившиеся проплешины в шкуре, покрытые мыльной, пузырящейся пеной. Серебро сделало свое пусть и небольшое, но дело.

-Фу, парень! Ты урод даже больше чем нога моего крестного, после того как он подхватил грибок. — не остался равнодушным Ник.

-Оркус. Твари взявшие имя в честь своего мерзкого бога. — сплюнул уже МОрдо. — Стоило догадаться.

-И типа что нам это дает? — нервно спросила Стефания, не отвлекаясь от формирования энергетического конструкта нужного для щита, в любой момент способного перейти в разряд метательного оружия.

-То, что слабости у этой твари такие же, как и любой мерзости выползшей из темноты, подчиненных темным богам, и частично как у циклопа.

-Я у него и одного глаза не вижу. Как можно назвать слепого циклопа? Здоровенный клоп!

С последней своей фразой, не обращая внимания на ее нелепость, Ник словно сорвавшийся с цепи пес устремился на врага, на ходу бормоча заумный шумерский текст и формируя между пальцами простейшее боевое заклинание Камар-Таджа. Два заклинания разом были уже достижением, но из разных школ — и вовсе казались неподъемными для превосходящего большинства. Энергетический диск, хранящий в себе столько силы, что можно было бы срезать целую каменную колонну, но в случае с оркусом на его ноге лишь появился глубокий порез, выплеснувший из себя вязкую кровь и заставивший отродье давно забытого бога покоситься, словно дерево под ветром.

Второе заклинание принесло не намного больше пользы — огонь с ревом ворвался с выставленных в причудливом жесте пальцев вместе с выкриком слова-активатора. Рыжие, почти что ярко-красные языки магического пламени словно ветки дерево разом хлестнули по массивному телу, от которого помимо уже имевшегося мерзкого запаха монстра повалил запах горелой шерсти, словно угольники тлевшей на оркусе.

Уже на почти в плотную к твари, уклоняясь от удара массивной железной чушки монстра, Ник словно заправский акробат извернулся и проскочил между широко расставленных ног, оказываясь позади.

Лезвия Гахарикса, одно из лучших заклинаний Лукина словно дождь заколотили по могучей, сгорбленной спине, вонзаясь глубоко в плоть. Тварь взвыла хуже прежнего и наотмашь ударила по человеку, но Ник уже был в недосягаемости не то что ручищи монстра, но и его шпалы. По открывшейся спине оркуса тут же ударили Мордо и Стрендж. Два мощных заклинания, воссозданных словами вызова к Вишанти двумя "капитанскими-дочками" ударили по монстру, просто срывая плоть.

Тварь взвыла натуральным китом и проявляя всю недюжинную пропасть отсутствующего у нее интеллекта — развернулась к магам. Нику большего и не требовалось чтобы вновь броситься в атаку. Новое идеально выполненное заклинание воплотило в его руках кусок свернутого пространства, тут же растянутого в подобие копья или даже скорее искривленного до неузнаваемости трезубца, и резко сорвавшееся в сторону монстра. Удар прошелся почти вскользь, но монстру и этого хватило, чтобы завалиться на бок, хватаясь за буквально вырванный по идеальной черте обширный кусок плоти. Черная, словно нефть кровь с какими-то неестественными рыжими кроплениями пульсирующим фонтаном била сквозь корявые пальцы и оркус с каждым разом лишь больше вздрагивал и с ревом выдыхал воздух.

Новый совместный удар Стрендж и немца окончательно свалил монстра. Рыжий, искрящийся луч на самом деле представлявший собой натуральное воплощение силы из мельчайше изображенных конструктов. Луч перерубил тварь почти по полам, лишь где-то в районе таза сплоховав и лишь вскользь пройдясь по костям монстра. Лукин тут же оказался рядом, чтобы путем мимолетного открытия канала в Квантовое пространство, буквально оторвать голову оркуса и тут же уменьшить ее, упаковывая в одну из десятков маленьких баночек, что он постоянно таскал с собой для ритуалов.

-Наконец-то издох. — облегченно выдохнула Стендж, но мрачный взгляд Мордо не дал расслабиться окончательно. — Что?

-Оркусы живут группами. Небольшими общинами из трех-семи особей из дух разных семей для скрещивания. Больше сородичей они вытерпеть не могут. В случае со столь большим промежутком жертв и лишь набирающими оборот пропажами — скорее всего их три или четыре.

-Дьявол! Мы одного-то с трудом потянули, а тут...

-Нет-нет, порядок. — беззаботно помахал руками Ник. — Мы просто примерялись. Сейчас мы знаем о них все что нужно. Подрезайте им сухожилия на ногах и бейте по голове. Без сердца эти штуки еще умудряются прожить.

-План звучит просто. Приступим? — с сарказмом протянула Стефания. — Или может вызовем тех кто получше борется с монстрами?

-Нас трое. И мы все самые способные... ученики в Камар-Тадже. — хмуро отозвался Мордо. — Нам нужно разобраться с этим делом. Чтобы в нас не сомневались.

-Главное самим не засомневаться. Ладно, вперед за попкорном. Хотя стоп! Кстати, для начала, у меня есть вот эти штучки... если интересно.

Под взглядами магов, Лукин жестом фокусника выудил из рукава несколько пузатых, коричневых баночек с наплевательски наклеенными этикетками подозрительного вида.

-Неповторимые Особые Энергетики Лукина марки "Ы"! Торговая марка запатентована.

-Как-то...

-Да ладно! Держите, для вас бесплатно! — всунул бутылочки в руки скептично настроенных и немного растерянных товарищей Ник. — А теперь вперед! Время покорить этих мерзких... Кого-то там.

Мгновение понадобилось Нику чтобы определить точку для выхода портала и вот уже оранжевое кольцо в искрах возникло посреди темных стволов деревьев.

* * *

Двери в комнату раскрылась с громким хлопком и наружу вывалились парень и девушка. Стефания замерла прямо на входе, устало облокотившись на стену и с брезгливостью пыталась вытащить из всклокоченных волос кусок чего-то черного и липкого второй рукой. Ник же был куда более расторопен и явно не столь заморачивался гигиеной — просто пройдясь через всю комнату и падая на устланную несколькими пестрыми одеялами кровать.