Туман

Вот как! А это уже интересно.

— Другие твердят, что он стал учеником какого-то старого мага, у которого прожил долгие десятилетия и, возможно, тоже погубил его. Как бы там ни было, — задумчиво вздохнул гном, — он вернулся, и вся Тарта погрузилась во мрак. В день своего совершеннолетия он постучался в ворота королевского замка магов и заявил, что если немедленно не станет первым советником самого короля, тот погибнет в течение нескольких дней. По легенде он предсказал, что в тот же вечер единственная и любимая дочь короля, принцесса Гривельда, сломает ногу. А когда это действительно произошло, предложил свои услуги целителя. Вот тогда Брадур, впервые увидев принцессу, влюбился в неё без памяти. И так началась самая печальная история любви длиною в две сотни лет.

Я с замиранием сердца слушала рассказ, чувствуя, что всё внутри переворачивается. Будто я часть этой истории, будто нахожусь там и все могу видеть собственными глазами. Почему-то сразу представился образ всех персонажей. И высокого черноволосого Брадура, и хрупкой блондинки принцесы Гривельды, и строгого короля магов. Все будто ожили в моем сознании.

— Король позволил Брадуру остаться при дворе, — продолжил райр Ори, — но лишь в качестве придворного целителя. Лекари и целители очень ценились во все времена. Уже тогда их было очень мало, а сейчас вообще невозможно отыскать.

Мы с Мором быстро переглянулись и продолжили слушать.

— Но Брадура такая участь не радовала. Многие считают, что у него были планы покорить Гривельду и стать её супругом, будущим правителем. Только вот король был категорически против жениха неблагородного происхождения. Гривельда была обещана сыну одного герцога еще с рождения, потому правитель и слушать не желал о другом кандидате. Тогда Брадур, отличающийся особой расчетливостью, завладел принцессой против её воли. Тут мнения расходятся. Никто точно не знает, какие чувства испытывала девушка к магу. Возможно, кто-то специально пустил злые слухи, чтобы подчеркнуть темную сторону Брадура. Как бы там ни было, принцесса забеременела, и через шесть месяцев на свет родилась девочка.

Так, а почему это через шесть? Надо будет обязательно спросить темного.

— А что случилось с малышкой? — задал вопрос Мор. Казалось, он с огромным интересом погрузился в эту историю, черпая для себя новую информацию.

— Здесь версии опять расходятся. Приближенные ко двору говорили, что она погибла сразу, как только родилась на свет, — грустно произнес гном. — Её убил сам король, не желая признавать отродье Брадура.

Услышав эти слова, я почувствовала немую боль в груди. Какая неоправданная жестокость. За что же?

— Но есть и такие, кто верит, что маленькая принцесса выжила. Говорят, Брадур смог оживить её, отдав половину своей силы, а затем тайно увез. Достоверно не знает никто, но после этого Брадур одним взглядом сжег короля дотла, превратив его в горстку пепла. Гривельда не вынесла горя и тронулась умом. С того дня она больше не была прежней. Они остались вместе править Королевством Магов. Некогда светлая ведьма Гривельда на глазах стала меняться в монстра. Её сумасшедших поступков боялись даже больше, чем самого мрачного мага всех времен и народов. Пролетали годы, десятилетия, столетия. Принцесса могла запросто умертвить целый город только потому, что услышала плач ребенка. В один год она ввела налог на всех новорожденных детей. Сумма была баснословной, а кто не мог уплатить, должен был прислать часть тела ребенка, руку или ногу. Этот год прозвали кровавым. Брадур и не знал, что творит его супруга, лишь когда по замку пошла вонь, и он нашел склад частей детских тел в подвалах, поднял шум на все Королевство. Наверно, только тогда понял, что его Гривельда безвозвратно исчезла. Он больше не узнавал свою любимую, они часто ссорились, слуги прятались по всем углам, когда во время очередного скандала они уничтожали все на своем пути. Одной темной ночью произошло необратимое, и Брадур в порыве гнева стер в пыль Гривельду и половину замка. Он упивался своим горем несколько дней, заперся в комнате и не выходил ни на минуту. Именно тогда он составил проклятие и свое самое последнее пророчество. А через два дня после смерти Гривельды по всей Тарте пронеслась новость, что Королевство Магов и все его жители полностью уничтожены. Дед рассказывал, что тогда правители всех королевств отправили делегации со своими представителями к замку Брадура. И все своими глазами смогли убедиться, что некогда красивая красочная страна превратилась в черное поле, усеянное пеплом и руинами. На месте замка осталась лишь одна каменная плита, на которой были вырезаны слова пророчества. Наш представитель, как и представители остальных государств, слово в слово переписал все на свиток бумаги и привез королю.

Гном сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.

— С гордостью смею сказать, что этот древний свиток до сих пор в цельности и сохранности и находится в королевской сокровищнице.

— Да, — подтвердил Морнемир. — В единственном экземпляре. Все остальные короли свои свитки не уберегли. Известно, что копия пророчества эльфов была украдена много тысяч лет назад, а демонов — сгорела дотла при пожаре замка. Драконы свиток потеряли неизвестно где. Но ведь и так все знают это пророчество.

— Нет, — хитро сузив глаза, произнес гном. — Все знают только то, что им положено знать. Прошло пять тысяч лет, та плита давно накрыта черными песками и лежит глубоко под землей, история переходила из поколения в поколение, из уст в уста, многие слова позабылись, важные детали стерлись. Так что, не советую вам верить всему, что говорят про пророчество.

— А что же в нем было? — не выдержала я, забыв об обещании молчать.

— Пророчество Брадура состоит из двух частей. Первая часть — это проклятие. Первые строки знает каждый ребенок.

"Сквозь изумрудный свет пройдет она — судьба.

Ни днем, ни ночью не будет вам сна.

Растопится лед, сгорит все пламя дотла,

А силы ваши поглотит моя тьма".

Брадур говорит, что уничтожил всех магов из-за злой судьбы. Она забрала у него всё, что было ему дорого, а взамен он забрал жизни своего народа, всю его силу. Он мстил за Гривельду и обрек Тарту на жизнь без магии. Фактически, магическую силу нам все ещё дает Виктус, но её больше нет в потомках колдунов и магов. Никто не знает, как именно он это сделал. Нужно обладать действительно невероятной силой, чтобы уничтожить целое Королевство, а также оставить свой след даже после смерти. Брадур проклял всех выживших магов, завещав, что лишь пятый ребенок через пять поколений в каждой семье будет обладать самой слабой силой. Пять тысяч лет назад выжившие рожали по десять детей как минимум, и, действительно, только пятый по счету обладал кое-какой силой. Целители попадались только раз на две сотни лет. А те дети, что не имели силу, умирали очень рано, жили не дольше ста лет и рано старели.

Получается, маги без магической силы — это те же люди. Мы живем до ста лет без магии, видимо, наши тела не подпитываются энергией, потому так рано высыхают. Гном продолжил увлекательный рассказ, прерывая мои мысли.

— Уже через сотню лет, привыкшие к услугам магов, короли и богачи не могли отыскать ни одного. Тогда на них была объявлена охота. Их силой привозили во дворцы и удерживали взаперти как заключенных. Шантажировали и убивали семьи, если те отказывались работать. Та же участь ждала их, когда они не справлялись с поставленной задачей. Тогда гномы, тысячелетиями сотрудничающие с магами, предложи им укрытие в своих стенах, — гордо произнес райр, сделав театральную паузу. А затем вновь продолжил рассказ. — Вторая часть — это само пророчество. Брадур предрекал, что пройдут тысячелетия, он возродится из пепла и вернется на Тарту. А с его приходом вернется сила и жизнь всех магов. Его душа и кровь положат начало новой эпохе.

Гном замолчал, задумчиво смотря перед собой.

— Что значит, возродится из пепла? — спросила я, очень надеясь, что на эльфийском.

— Хм? — гном прервал свои раздумья и посмотрел на меня. — После уничтожения магов всего дважды рождались пятые по счету дети в день Великого Виктуса. Один из них — оракул Тилу. Он был самым сильным предсказателем за все время после Брадура. Тилу подтвердил пророчество и также предсказал, что маг действительно возродится из пепла. Как именно это произойдет — он не знал. Сказал лишь, что вся его жизнь начнется заново, с чистого листа. Он больше не будет окутан тьмой и полностью восстановит свое Королевство. А оно станет еще величественней, чем когда-либо.

— Райр Ори? — спросил эльф. — А как вы лично думаете, дочь Брадура могла выжить?

Мне этот вопрос был тоже интересен, не знаю откуда, но я была уверена, что здесь не все так просто.

— Могла, — уверенно произнес гном. — Видите ли, Брадур обладал всеми видами магии: целительной, боевой, ментальной, пророческой и черной некромантией. Другой вопрос, он исцелил ребенка или оживил мертвое тело? Если второе, то вряд ли девочка смогла бы прожить долго без души, он мог бы поддерживать её магически, помогать развиваться, расти, но она напоминала бы куклу, бездушную и безэмоциональную. Навряд ли Брадур стал бы заниматься этим.

— А если ребенок бы выжил, то где он мог спрятать девочку? — спросил Мор и бросил быстрый взгляд на меня.

Неужели он думает...

— Понятия не имею. Возможно, он отвез её в надежное место за пределы Королевства, может быть даже к нам, гномам. Может, она жила очень долго и всю жизнь скрывала свои способности. Может быть и такое... — замялся он.

— Продолжайте, — подбодрил его Мор.

— Может быть и такое, что Брадур перенес её в другой мир. Ходят же слухи, что он умел открывать порталы. Достоверно известно, что он мог перемещаться в любое Королевство всего за пару секунд. Так почему бы ему не открыть более сильный портал в иное измерение?

Все замолчали, каждый думая о своем. Я точно знала, о чем думает Морнемир — я дочь Брадура. Но это абсурд! Я родилась всего семнадцать лет назад, а не пять тысяч, и я точно дочь своих родителей, похожа на папу, как две капли воды, а фигура и волосы у меня точно мамины. То, что я прошла в этот портал, не значит, что я имею какое-то отношение к этому магу. Да и откуда Брадуру знать о планете Земля? А вот тут меня посетила одна мысль...

— А вы уверены, что он погиб? Ведь если он мог перенести свою дочь, то мог и сам открыть портал? Для себя? Возможно он и сейчас здесь?

— Хм, — задумался гном. — Это интересный вопрос. Но в пророчестве ничего не сказано о его дочери.

— Райр Ори, — вкрадчиво начал Мор. — А вы не могли бы показать нам этот свиток?

Он засмеялся и откинулся на спинку стула.

— Зачем вам, принц? Вы ведь не владеете гномьим, насколько мне известно.

Тот насупился, но ничего не ответил. Я понимала, что это пророчество его очень интересует, но он не хотел раскрывать меня. Слишком много вопросов возникнет у гнома, если он узнает, что я досконально владею его языком, при этом ни разу не была в Подземном царстве. А еще я целительница, которая ни слова не знает из легенды про самого известного мага Брадура. Несомненно, это подозрительно.

— Ну что ж, — расстроенно проговорил Мор. — Тогда, если мы закончили, давайте приступим к поиску важного предмета.

Гном утвердительно кивнул и, промокнув салфеткой губы, встал из-за стола. И это всё? А чай с булочкой? Я совсем не наелась этим кислым салатом. Морнемир тоже встал следом, и я, обреченно вздохнув, последовала его примеру. Эх, мне бы сейчас тех вкусных яиц. Но они остались где-то в лесу.

Мы снова вернулись в кабинет гнома. Он убрал все со своего стола и разложил рукописную карту, очень напоминающую древнюю, еще со времен Магеллана или Колумба. Теперь я хотя бы зрительно могла представить расположение континентов на планете. А точнее он был один, как гласила карта. Совсем небольшой и почти ровный. Чуть выше экватора, значит, температура воздуха и климат везде практически одинаковы. Жаль только, мне совсем не были понятны иероглифы, очень напоминающие кельтские руны. Но присмотревшись, увидела мелкие рисуночки. Земли были отделены пунктирной линией. На самом первом участке земли по центру был изображен большой замок черного цвета. На соседнем — точно такой же замок, только белый. Ага! Значит, начинается континент с Королевства темных, а следующая страна — светлых. Их Королевство напоминает песочные часы по форме, замок размещен в верхней части, а в самой узкой — нарисована небольшая крепость. Мор поймал мой заинтересованный взгляд и ткнул пальцем в узкое место.

— Это Брануэль — тот город, через который мы проходили. Поскольку светлые отказываются пускать нас в свой портал до Подземного царства, мы выменяли у них земли, чтобы можно было быстрее передвигаться, — пояснил он и перевел палец дальше. — А гномы, в свою очередь, пошли нам на уступки и построили порталы ближе к границе.

Действительно, следующий участок земли напоминал треугольник с тупым углом на запад. И именно там находился длинный горный хребет, тянущийся с севера на юг. Значит, мы сейчас прямо под этими горами. Сразу за высотами была проведена еще линия, а за ней, на сером участке, ничего не было изображено.

— Это бывшая территория магов, — подтвердил мои догадки Мор. — Проклятая земля. Многие пытались заселить её, но на полях ни одни семена не всходят, ни одна живность не водится, и никто не возвращался оттуда живым. Порталы туда тоже не открываются, потому из Подземного странники попадают сразу, — он повел пальцем дальше по серому полотну и остановился у границы нового государства, — в земли демонов — Огненное королевство.

На карте была изображена одна большая гора с вулканом. Вот почему Огненное. На демонских землях были леса, озера, равнины, плавно перетекающие в еще один массивный горный хребет, который уходил на восток прямо к последнему королевству — Затуманному.

— Это обитель драконов, — проинформировал гном, неся еще одну небольшую шкатулку. — Почти вся их земля — горы. Это привычная среда обитания для них.

Райр Ори поставил шкатулку на стол и трепетно открыл крышку. Мы с Мором с любопытством наблюдали за каждым его движением.

— Кристалл поиска, — пояснил гном. — Довольно редкий артефакт, но я рад, что приобрел его. Он был заряжен в предыдущий День Виктуса, так что сил у него еще много.

Он посмотрел на темного и произнес:

— Возьмите кристалл в свои руки, принц, и представьте, как именно выглядит предмет и где вы в последний раз его видели, а затем аккуратно положите артефакт на карту.

Мор со всей серьезностью выполнил указания первого советника. Как только маленький черный шарик коснулся бумажного полотна, сразу начал движение и маленькими кружками покатился вправо. Из Королевства темных передвинулся в земли светлых и остановился прямо у горного хребта Подземного царства.

— Ну что ж, — довольно произнес гном. — Не удивительно, что все самые драгоценные вещи находятся у гномов.

— У меня эту вещь бесчестно украли, — возмутился Морнемир.

Советника это явно оскорбило, и он, насупив брови, грозно произнес: