| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Назад! Общий отход! — рявкнул де Котоци. — Нужно отвести войска к ущелью, ближе к артиллерии!
Времени исполнить его приказ у армии не было. Королевские драконы опускались не на лес пик, а на беззащитных стрелков. Аркебузиры бросились врассыпную, прячась среди рот копейщиков, зато плотный прямоугольник мушкетёров не шелохнулся. Солдаты подняли стволы ружей, явно по чьей-то команде, и дали слаженный залп — все шеренги разом. Серый дракон, обогнавший товарища, влетел прямо в облако пуль, способных пробить стальную кирасу. Вспыхнул и тут же погас силовой щит, прикрывавший зверя спереди. Ящер с рёвом, который услышали даже в штабе, лёг на крыло, ушёл в сторону. Но встретить следующего дракона солдатам было уже нечем. Чёрный гигант скользнул над землёй, расшвыривая стрелков лапами и хвостом, разгоняя взмахами крыльев пыль и пороховую дымку. Опустился на землю, повернулся к мятежникам мордой, заревел, хлеща влево-вправо мощным шипастым хвостом. Чёрные фигурки солдат прыснули от него в стороны, как перепуганные муравьи. Все, кроме одной. Высокая, стройная, в облегающем костюме, с непокрытой головой...
— Литэль! — Ученица некроманта плотнее прижала к очкам окуляр подзорной трубы. — Какого Пекла она...
Трудно было различить, что в руках у эльфийки — но очевидно, это был мушкет, а не скрипка. Леди-капитан вскинула оружие. Выстрела Роза не слышала, зато видела белую струйку дыма, потянувшуюся к небу. Гигантский чёрный дракон вдруг мотнул башкой, зарычал, прикрыл морду передней лапой.
— Она попала ему в глаз, — сказала Жанна, позаимствовавшая трубу у одного из офицеров штаба. — Не убила, да и с одним глазом дракон может...
Эльфийка отбросила мушкет и побежала вперёд, обнажая меч.
— Вот дура, — сдавленно произнесла Жанна.
Литэль запрыгнула прямо на голову раненого дракона, повисла на ней, что-то сделала. "Второй глаз, — поняла Роза. — Она воткнула меч ему во второй глаз". Крылатый ящер затряс головой как безумный и лапой смахнул с морды эльфийку.
— Нет! — Роза опустила трубу, рванулась к коновязи, где её ждала Камышинка, но Жанна схватила подругу за руку. Качнула подбородком:
— Вы не поможете. Но другие могут.
Стиснув зубы, Роза вернулась к наблюдению — и увидела, что имеет в виду воительница. Несколько сотен человек, стрелков и копейщиков, позабыв про страх перед крылатым чудовищем, бросились вперёд — без приказа штаба, не сговариваясь. Трещали выстрелы. И уже дракон, раненый, ослепший, попятился от людей, закрываясь крыльями. Солдаты окружили то место, где упала эльфийка. Копейщики выставили неровный частокол пик, уперев древки в землю, мушкетёры и аркебузиры палили вразнобой, осыпая дракона свинцом с трёх сторон. Литэль подняли на развёрнутом плаще, и четверо солдат бегом понесли её назад. Вернулся серый ящер, опустился наземь, прикрыл собой слепого собрата. Позади драконов баталии королевской пехоты заканчивали перестроение. Ясно было, что битва если и не проиграна, то уже точно и не выиграна. Чёрная Гвардия отступала в боевом порядке, практически без потерь, но вновь атаковать войска Огюста, усиленные драконами, сейчас было немыслимо. Жабка нарезала круги над входом в ущелье, дразня своего противника, однако алый ящер не приближался, боясь спрятанных на склонах пушек.
— Мы... попробуем ещё раз, — тяжело произнёс маршал де Котоци. Он не смотрел на послов Республики, хотя ясно было, что полководец обращается именно к ним.
— Как же не вовремя они явились, — скривился боярин Юрьев. Его спутники хранили невозмутимое молчание. — В любом случае, ваши люди сражались отлично. Я поеду к ним.
— Я с вами. — Роза спрятала подзорную трубу и кивнула Жанне. На сей раз та не возражала.
Они нашли Литэль уже на тропе в ущелье. Хотя дорога была забита солдатами, небольшой эскорт прокладывал путь самодельным носилкам, на которых четыре мушкетёра несли леди-капитана. Процессию сопровождал армейский целитель. Роза спешилась и подбежала к ним. Ахнула, зажав рот ладонью.
— Кого я... слышу... — Лежащая на спине эльфийка открыла глаза. Поискала взглядом Розу.
— Я здесь. — Ученица некроманта протянула руку и замерла, не зная, что ей делать. Она боялась даже прикоснуться к телу капитана. Лицо эльфийки не пострадало, как и ноги. Но обе руки и торс... — Сейчас, сейчас.
Она положила три пальца на лоб Литэль, осторожно коснулась её разума. Начала было вытягивать боль, и сразу поняла, что это бесполезно. Если принять достаточно боли, чтобы раненой полегчало, не выдержит сама Роза, при всей её стойкости. Девушка представить не могла, как эльфийка остаётся в сознании, да ещё и разговаривает.
— Чудо Единого, мэтр, но спина капитана цела, — сообщил идущий за носилками целитель. Ученица некроманта не могла вспомнить его имени, хотя помнила лицо. — Кости ног целы, только на левом бедре рваная рана. Рёбра переломаны. На груди две резаные раны. Права рука сломана в двух местах, левая... сами видите. Вероятно, когтем досталось. Кисть срезана, предплечье раздроблено. Выше локтя есть надежда сохранить...
— Получится же песня, да? — Литэль попыталась улыбнуться, и, на удивление, это у неё получилось. Яркие фиолетовые глаза капитана вспыхнули. — Или легенда... про меня.
— Ещё бы. — Жанна отодвинула волшебницу и наклонилась к раненой. — Барды обожают истории про идиотов, бросающихся с мечом на дракона.
— Хорошо. — Лицо капитан расслабилось, она опустила веки и задышала ровно.
— Сонное зелье подействовало, — с заметным облегчением констатировал целитель. — Мэтр Роза, капитана доставят в её комнаты. Если вы придёте, я буду очень благодарен. Ваша помощь может...
— Я приду, — перебила Роза. — Раненых солдат мало, медики быстро освободятся. Я приведу лучших.
— А знаете, что самое обидное, госпожа? — спросила Жанна, провожая взглядом носилки. Они с Розой вернулись к лошадям, которых держал под уздцы Юрьев.
— Что? — устало поинтересовалась волшебница.
— Столько народу видело, как эта ушастая избила дракона. В обеих армиях. — Гвардеец вздохнула, помогая девушке забраться в седло. — Всё она получит — и песню, и легенду...
День пролетел как в бреду — Роза едва могла вспомнить, чем занималась до самого заката. В основном она металась по лагерю, собирая медиков и лекарства для Литэль. Несколько часов кряду леди-капитана буквально собирали по частям, вправляя кости и фиксируя переломы, зашивая рваные раны. Эльфийку обложили целебными амулетами, накачали зельями, а Роза лично следила за её кровообращением и дыханием. Сложнее всего вышло с левой рукой. Поначалу казалось, что её придётся отнять по плечо, но невероятными усилиями целители смогли сохранить локоть и часть кости перед ним — чтобы удобнее было крепить протез в будущем. Когда ведущий лекарь, не маг, но опытный хирург, сказал, что жизни пациентки ничто не угрожает, в Трёхрогом ущелье уже стемнело. Роза вышла из провонявшей кровью и потом комнаты на крыльцо, где сидели Жанна и капитан Утльт. Бородатый эльф жевал какие-то сушёные листья и смотрел пустым взглядом в ночь.
— Всё будет хорошо, — сообщила девушка, присаживаясь рядом. — Насколько это возможно.
— Эльфы восстанавливаются лучше людей, — блеклым, лишённым эмоций голосом сообщил анелонец. — Главное — не умереть сразу. Шрамы сойдут, кости срастутся. Через полвека от любой раны не останется следов. Но отращивать конечности мы не умеем.
Они помолчали. Потом Роза встала и направилась прочь от дома. Вышла из деревни, разыскала подходящую тропинку, зашагала вверх по склону. От холодного воздуха сделалось легче. Тропинка вела к сторожевому посту, но и с середины её открывался хороший вид на горловину ущелья и равнину за ней. Там, как прежде, горели огни королевского лагеря. Девушка остановилась, заложила руки за спину. Рядом тут же очутилась Жанна — естественно, гвардеец последовала за хозяйкой.
— Как думаешь, что теперь будет? — спросила ученица некроманта, не глядя на подругу.
— Ничего особенного, — спокойно ответила та. — Донна Виттория придумает, как обезвредить драконов, и попробует снова.
— Опять пошлёт нас делать грязные дела.
— Скорее всего. — Черноволосая воительница кивнула. — Мы неплохо приучились творить пакости.
— Может...
Далеко на востоке вспыхнула багровая звезда. Алая вспышка окрасила небосклон, залила горизонт кровавым сиянием, на миг погасила созвездия. Из центра вспышки в небо ударил пылающий белый столб, пронзивший облака. Всё это — в полнейшей тишине, под тихий шелест ветра в сухом кустарнике. Ещё одна звезда полыхнула правее первой. Белый отблеск сверкнул левее, за линией горизонта. Его через миг затмила новая багровая вспышка. Свет был нестерпимо ярок. Роза вскрикнула, закрыла глаза ладонью. И поняла, что всё ещё видит бьющие в небо огненные столбы. Они яростно пылали перед её магическим взором.
— Госпожа? — Жанна придержала её за плечи, видимо боясь, что Роза упадёт. Но девушка лишь мотнула головой и опустила ладонь. Шагнула к краю тропы. Выше по склону, на сторожевом посту, рожок часового пел тревогу. Внизу, в ущелье, загорались фонари и факелы. Вереницы огоньков метались по лагерю королевской армии. А огненно-красные звёзды продолжали вспыхивать и гаснуть вдоль всего горизонта. Там, где белые колонны магического огня начали тускнеть, в небе оставались дыры, источающие молочного оттенка сияние. Не в покрове облаков — в самом небе, словно кто-то рассёк небесный свод острым клинком, и раны теперь кровоточат белесой кровью.
— Что это? — Всегда невозмутимая, бесстрашная Жанна сглотнула. Её пальцы до боли впились в плечи подруги. — Атомные бомбы?
— Нет. Вон там была атомная бомба. — Роза указала на место, где видела слабую белую вспышку. — Остальное — магия. В любом случае... это война, Жанна. Война с Империей.
* * *
— Что ж... — донна Виттория постучала ногтем о край пустого позолоченного кубка, и Лука тут же наполнил его вином из кувшина. — Каждый сам для себя решает, что стоит риска, а что нет. Я обещала считать тебя за равную, потому доверяю твои решениям.
— Значит, вы меня отпускаете? — на всякий случай уточнила Роза, ёрзая на мягком стуле.
— Да, — просто ответила некромант. Она сделала большой глоток из кубка и прикрыла глаза. — Если у тебя что-то получится — это будет хорошо. Если не получится... мне будет жаль потраченного на тебя времени. Можешь идти.
— Спасибо, миледи. — Роза встала, на миг склонила голову в поклоне и вышла из дома наставницы вместе с Жанной. Глянув вверх, тяжело вздохнула.
С огненной ночи миновало трое суток. На второй день небо затянула серая пелена — от горизонта до горизонта. Солнце виднелось сквозь неё расплывчатым пятном, а звёзд и луны по ночам не было вовсе. Однако волшебница без труда могла различить шрамы на небосклоне — магическому взору облака не помеха. Жуткие отметины поблекли, перестали источать белесый свет, и всё же затягиваться не спешили. Обычные люди их не видели, но на магов Чёрной Гвардии исполосованное небо действовало угнетающе. Одни зачастили в деревенскую церковь, другие искали утешения у Розы, к огромному её смущению. Девушке самой было нелегко, но она находила в себе силы улыбаться, говорить твёрдым голосом верные слова, обещать, что всё будет хорошо. Люди уходили, веря, будто она и правда знает, что делать дальше. Не то, чтобы Роза им врала — одна идея у неё имелась.
— А ты почему меня не отговариваешь? — спросила бывшая студентка, переводя взгляд на Жанну. Воительница стояла рядом, сложив руки на груди, и тоже разглядывала серое небо.
— Потому что мне нравится ваш план, — спокойно отозвалась она.
— Тебе. Нравится план. В котором я лезу в логово врага и рискую жизнью, — раздельно проговорила ученица некроманта, поправляя очки на носу. — Повернись ко мне лицом. Хочу проверить — ты точно Жанна?
— Сразу после нашего знакомства вы полезли в логово врага, чтобы спасти донну Минерву, которую тогда даже не знали. — Гвардеец действительно повернулась к Розе и встретилась с ней взглядами. — Попутно вы спасли ещё одного незнакомого человека. Потом вы полезли в логово врага, чтобы спасти послов из Эрдо, которых до того в глаза не видели. Сейчас вы планируете полезть в логово врага, чтобы спасти несколько тысяч незнакомых вам людей. Я, в принципе, не вижу причин возражать. Сама я ради этих людей и пальцем не шевельнула бы, но тут дело в вас, а не в них. Именно такие поступки делают вас тем человеком, которому я принесла клятву.
Роза не сразу нашлась, что ответить. У неё вдруг начали гореть щёки. Откашлявшись в кулак, она выдавила короткое:
— Спасибо.
— Угу. — Смуглая воительница дёрнула плечами и отвернулась. Подняла руку, словно собираясь заправить прядь волос за ухо — но вместо этого просто коснулась пальцами виска. Теперь Жанна носила более пышную причёску, скрывающую уши. Косу она собирала ниже плеч, по примеру Литэль.
— Я хочу навестить Мария. Одна. Ты доверишь Жабке приглядеть за мной? — улыбнулась Роза.
— Да. — Гвардеец кивнула. — Проведаю Минерву и зайду за вами через час.
— Через три. — Волшебница развернулась на каблуках и торопливо зашагала прочь.
Как и прежде, драконий рыцарь жил рядом со своей питомицей, далеко от деревни и военных лагерей. Но теперь у Жабки была приличная дракошня — дощатые стены на каменном фундаменте, высокая прочная крыша, гора сена, на котором удобно дремать. Для рыцаря к основному зданию пристроили маленькую, зато тёплую каморку из серого камня. Марий там только спал, весь день проводя в хлопотах. Вот и сейчас Роза застала юношу за чисткой драконьих зубов. Жабка лежала на брюхе, покорно вытянув шею, а хозяин снимал налёт с её клыков инструментом, который не сведущая в драконоводстве Роза назвал бы гибридом стамески и пилочки для ногтей. Как обычно, девушку первой заметила Жабка. Драконица приподняла голову, радостно фыркнула.
— О, Роза! — Марий торопливо сунул инструмент за пояс, вытер руки пучком соломы. — Добрый день. Что-то случилось, или просто время свободное выдалось?
— И то, и другое, на самом деле. — Девушка с улыбкой заложила руки за спину, качнулась с пятки на носок. — Между прочим, ты до сих пор не сказал, как тебе мой новый костюм.
— Очень идёт. — Юноша шмыгнул носом. — Ты... такая стройная. И он... ну, подчёркивает. Талию. Ноги. И белый цвет очень... мне нравится. Рыцари ведь тоже носят. — Марий прочистил горло. — Зайдём ко мне?
— Конечно, — кивнула Роза, всё ещё улыбаясь. Она погладила Жабку по носу и направилась за рыцарем в его каморку. Там Марий отдёрнул штору на единственном окне, принялась затапливать крохотную переносную печь. Роза уселась на кровать, сказала:
— Я хочу отправиться в лагерь королевской армии.
— Как парламентёр? — Юноша бросил в печь несколько сухих щепок, достал трутницу.
— В некотором роде. — Роза провела ладонью в белой перчатке по одеялу. Кровать рыцаря была застелена очень аккуратно. А ведь при нём не было слуги, за своим бытом Марий следил сам. — Мы с Жанной тайно проникнем в лагерь ночью и посмотрим, какие там настроения. Ты нас доставишь на равнину, чтоб мы пришли не со стороны ущелья.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
