Едва успев за час с небольшим объяснить простейшие правила дорожного движения и виды транспорта: зебру, светофор, подземный переход, краснеющую в темноте буковку "М", показать автобусы-трамваи-троллейбусы и их отличия друг от друга, девушка смилостивилась и повела своего гостя в "Старбакс", благо кофе он пил с удовольствием и финансы пока позволяли такую роскошь.
Кажется, они обнаружили первое место, где ему действительно понравилось. Он с удовольствием избавился от иллюзорного пальто, заставив обернуться на себя всех женщин в кафе, независимо от возраста, потянул носом и с радостью проговорил:
— Вот, тут точно есть что-то вкусное!
— Тогда начнем с кофе, — она оптимистично потащила его к барристо.
Перепробовав четыре разных вида, он остановился на латте, хотя и кривился, что все равно горчит больше, чем нужно. Еще признал годным тирамису и, аккуратно распотрошив слои, пытался убедить Олю, что именно это ей нужно срочно научиться готовить.
Она скептически рассматривала нежный десерт и обещала подумать, не поддаваясь на эмоциональный шантаж страждущего домашних вкусностей нелюдя.
Заинтригованный пятой заказанной большой кружкой кофе и детальным разбором "неправильно обжаренных зерен" официант предложил им купить кофе домой в зернах, на выбор. Обрадованный новым развлечением, эльф еще целый час придирчиво копался в пакетиках и выбрал-таки два вида, потребовав срочно купить их — и побольше, побольше. Официант тихо угорал с этой колоритной парочки, не забыв вывалить на них весь ассортимент кофейни. Оля морщилась, не особенно приятно чувствуя себя в роли клоуна, но азарт Эда притушить не пыталась, пусть развлечется, хоть ее не трогает какое-то время.
Единственное, что омрачило радость гостя, — что его гид, зная аппетиты нелюдя, отказалась тратить деньги, и купила самые маленькие упаковочки с любезно помолотыми зернами.
...
Никто не любит будильники. Вряд ли кому-то попадались и люди, пылающие нежной страстью к матерящимся под окнами дворникам... но Олю ждал эксклюзив — ее самым пренеприятнейшим образом будил эльф!
— Что б тебе было хорошо! — возмущалась девушка, оттирая с лица равномерно набрызганные с тонких пальцев капли ледяной воды и сонливо разглядывая намокший пододеяльник.
Тяжело вздохнув и сумев пересилить себя, чтобы не разругаться с гостем с утра пораньше, она кивнула на его веселое приветствие и пошаркала вешать снятый пододеяльник на батарею.
— Нам что-нибудь надо с собой взять? — оптимистично вопросил нелюдь за завтраком. — И когда выходить? Не пора еще?
— Не пора, — щелкнула клавишей мобильника, высвечивая экран с цифрами, — сейчас оденусь и пойдем. Ох!
— Что?
— Я совсем забыла...
— Я так и знал! Что забыла?
— Что тебе надо купить билетик в метро! Придется поторопиться! У меня же студенческий, а тебя без билета не пустят!
— Зачем ты беспокоишься? Я и так в невидимости пройду куда угодно.
— Не знаю как автоматы работают, кажется там световой сигнал, может и сможешь... Но проще купить билет, чем проверять!
— Посмотрим! Вряд ли это такая неразрешимая проблема! — от жизнерадостного эльфа можно было зажигать лампочки.
— Твою бы энергию в мирных целях, — проворчала она, вздохнув, — пока не попробуем, — не узнаем.
Завязывая шарф, Оля смотрела на нетерпеливо топчущегося в коридорчике парня, — рубашка и штаны для выхода в ноябрьскую мерзостную слякоть выглядели дико, и еще она мысленно озадачивалась:
— Почему его поведение кажется таким детским? Ведь стоит затронуть мало-мальски серьезную тему, как оказывается, что я и тысячной доли не знаю из того, что напихано в его голову?
— Не знаю. Странное сравнение, — эльф оценивающе наклонил голову, пытаясь поточнее считать ее ощущения. — Похоже, меня так переполняет ваша эмоциональность, что я не способен их, эти эмоции усвоить, и выплескиваю таким образом избыток.
— Боюсь, мне этого не понять, — девушка, машинально закрывая дверь и вызывая лифт, решила перестать комплексовать, плюнуть на непонятки и честно признаваться ему в незнании, — надеюсь, хуже от этого не будет.
— Сейчас не объясню, но позже... может быть... посмотрим, постараюсь облечь знания в понятные тебе слова, — с сомнением оглядел ее нелюдь и добавил с ноткой виноватости. — Пока не получается.
— Если ты сейчас такой откровенный... скажи, почему ты не психанул вчера? Ты же почти всегда срываешься на меня, когда я говорю или думаю что-то для тебя неприятное?
— Когда вчера? — они почти бежали, наклонившись навстречу влажному ледяному ветру, и слова терялись в нем.
— Когда официант в душе смеялся над нашим поведением? — она посеменила поближе к нему по покрытому скользкой наледью асфальту, стремясь расслышать ответ, — этот вопрос мучил ее с вечера и даже обижал немного...
— Хм... а какое мне дело до низшего? Он выполнял мои распоряжения, а мысли его читать мне незачем, я же его понять не пытался. Эмоции у него, кстати, были очень приятные, искристые такие, будто чуть перченые, — он наклонился ближе и ветер словно стих вокруг них, — она попала в зону действия заклинания.
— Да? А меня пытаешься понять? — удивилась она не на шутку.
— Конечно, ты же мой гид, мне надо привыкнуть к твоим реакциям, чтобы однозначно считывать их в незнакомой ситуации.
— Офигеть, — вздохнула она, — у тебя всегда такие рациональные причины, о которых я даже не задумываюсь обычно!
— Ты еще слишком маленькая, не цыпленок даже, а яйцо! — ухмыльнулся он, ловко уворачиваясь от вываливающихся из автобуса пассажиров, целеустремленно перебегающих ко входу в метро.
Разговаривать, лавируя между бегущими людьми, не получалось и Оля предпочла плюнуть на обидное сравнение и забыть.
С утра похолодало и бедному нелюдю просто повезло, что ехать предстояло на метро, — выставленное заклинание от ветра доставляло кучу неприятностей, помимо энергоемкости оно еще и замедляло движение, как будто он нес перед собой большой раскрытый зонт, и теперь, в толпе, его пришлось убрать.
Наконец они нырнули в переход. Толпа впереди сплотилась, обрела ритмические покачивания просачивающихся через придерживаемые двери песчинок и чуть не унесла от Оли ее гостя.
— Внимание, сейчас подойдем к дверям! — она не удержалась и попыталась схватить его под руку, ткань иллюзорного пальто шелковисто выскользнула из пальцев, не давая зацепиться.
— Зачем ты хватаешь меня за рукав! Это неприемлемо! — попытался вывернуться из ее загребущих ручек эльф, но в плотном окружении не преуспел.
— Придется, привыкай, у нас так принято ходить, а мне не хочется орать тебе при всех вещи, которые знает любой младенец!
— Как же ужасно находиться в такой толпе! — передернул он плечами от отвращения.
— Хм... это мы только в переходе, дальше будет еще хуже...
— А другим способом нельзя доехать? — он помахал перед носом кистью, ставя фильтр от запаха, — девушка узнала жест, и сама радовалась тому, что не будет слушать ворчание на вонь.
— Нет. Так быстрее, особенно утром. Наши люди на такси... — начала она и оборвала фразу, все равно бы не понял любимую присказку отца из старого фильма.
— Ну я не ваши и не люди, — чуть не промурлыкал он, — так что дальше?
— Дальше... — она вздохнула, — в булочную не ездят... Подожди меня тут! — оставив его у стенки рядом с кассой, она встала в очередь к окошку.
Нелюдь тем временем вовсю крутил головой, рассматривая будочку с недовольной теткой, будто рентгеном просверливающей пассажиров, работу автоматов, разнообразные прикладываемые к желтым кружкам предметы, самих людей...
— Стой, куда! — полупридушенно пискнула она, но не могла рвануть за спутником — подошла ее очередь. — На десять поездок, — сунула в окошечко деньги и мысленно помолилась, чтобы пережить эти десять потенциальных поездок.
Сзади раздался вой и клацанье заклинившего автомата и, уже оборачиваясь, она понимала, кого увидит рядом. Но нет. Гость стоял чуть поодаль и пялился на взбесившуюся машинку, к которой уже спешил охранник.
Молча подошла, протянула карточку и глазами указала на свою руку:
— Подносишь, загорается зеленый, проходишь.
— Я уже понял, — недовольно фыркнул он и спокойно прошел автомат.
Она, сразу нагнав его и игнорируя возмущенный взгляд, залезла ладошкой под локоть. И да, идти под руку с эльфом было приятно, хотя бы недолго, особенно ловя завистливые взгляды дамочек. Но долго с гордо поднятой головой спускаться по лестнице не получилось, — в утренней толпе большинству сограждан было откровенно наплевать на красоту и их едва не затоптали за неторопливость. Пришлось прижаться к стеночке. И только внизу, отведя его в конец платформы, чтобы попасть в самый свободный вагон, она уточнила:
— Твои проделки? С автоматом?
— Так, — слегка склонил голову набок. — Попробовал переключить сигнал. Но, видимо, магическое поле дает странную... наводку... контакты срабатывают сами...
— Закоротило... ты только дома не вздумай с этими полями своими экспериментировать! У меня лишних компьютеров-телевизоров-холодильников нет!
— А! Действительно, там же тоже есть подобные контакты, а я-то только про электрические проволочки, которые у тебя для освещения вспомнил... — задумался он, а Оля честила про себя свой длинный язык, уж очень ей не хотелось широкомасштабных проблем в духе облезлого чайника.
...
Закрутившись с уговорами, объяснениями и переживаниями о том, как они доберутся до института, Оля как-то совсем упустила из вида, какое впечатление производит ее гость на неподготовленного зрителя. А задуматься стоило заранее, или хотя бы придумать мало-мальски приличную легенду для их отношений. Потому что... всего три девицы, узревшие ее приход с божественно прекрасным "родственником" оккупировали девушку на занятии и, еще немного, — и полностью извели бы свои тетрадки на записки. Кажется, первый раз она искренне радовалась проверке знаний и строгости преподавательницы, неукоснительно следившей за неурочным общением.
Сдав работу и забившись в гущу остальных студентов, кучковавшихся около окна в коридоре, она внезапно, за какую-то минуту стала гвоздем программы, — как только в ее сторону прозвучало настойчивое приглашение на вечеринку от самой стильной девушки группы и просьба прийти вместе с ее потрясающим знакомым. Тут же половина потока поменяла свои планы "пойти в столовую-библиотеку-покурить" и ломанулась за ней следом, чтобы лицезреть это чудо, достойное столь многообещающего эпитета из уст супер-гламурной девушки.
Чудо стесняться не стало и продемонстрировало всем желающим себя даже не в том замечательном иллюзорном пальтишке, а в своем "естественном" виде — рубашке, бархатистых брючках и сапожках.
"Еще бы цацки свои на всеобщее обозрение выставил" — скуксившись, она подошла к парню и взяла его под руку, вызвав недоуменно поднятую бровь гостя и дружный вздох удивления и негодования у прекрасной половины студенток, запрудивших коридор.
— Оля, так ты придешь на вечеринку? — окликнула ее Марина, напоминая о своем предложении, — и твоего друга я тоже приглашаю!
— Мы пока не знаем, подумаем, — постаралась она развернуть любопытствующего эльфа к выходу.
— Мы очень постараемся вас навестить, — глубоким вибрирующим голосом отозвался нелюдь, проигнорировав ее возмущенный взгляд.
Пока девушки отходили от воздействия звукового оружия, к ним пробился Леша и, небрежно подав руку нелюдю, которую тот слегка брезгливо все-таки пожал, повернулся к Оле:
— Привет! Я тебе тогда позвоню днем, ладно? Чтобы планы скорректировать? — парень демонстративно обращался только к ней.
— Конечно! — радостно улыбнулась, вызвав смятение в стане восторгательниц идеальным парнем. И тихонечко добавила, — как ты с ними справляться будешь? Они ж тебя сейчас от любопытства порвут на части, я сама-то едва сбежала!
— Ничего, не бойся, эти суккубы сейчас на твоего спутника нацелились, — подмигнул, — идите лучше быстрее!
— Всем пока! — благодарно кивнув Леше, она потащила гостя к выходу, досадуя на свою оплошность. Ну что стоило подумать заранее и оставить эльфа где-нибудь в кафе поблизости? Теперь ведь они с нее не слезут, пока она не выложит им все возможное и невозможное про ее "родственника"...
— Значит, сук-кубы у вас не редкость? — оторвал он ее от самобичевания.
— Что? Почему? — непонятливо посмотрела она, с трудом сообразить, о чем он толкует.
— Если вы в бытовой речи правильно используете слово, — сквозь зубы пояснил он, — значит его смысл общеизвестен, я же уже это говорил!
— Говорил, я помню... но они у нас... миф... я их никогда не видела. И того, что ты о них рассказывал, раньше даже не подозревала...
— Да? А я вот прямо сейчас вижу инк-куба, — и, ничуть не смущаясь, кивнул на одного из друзей Макса, признанного институтского "мачо". Тоже очень симпатичный и известный ловелас, он хоть и не учился с ними, но часто появлялся в институте и считался вполне "своим парнем".
— Да ладно! Игорь часто у нас бывает, его все знают!
— Наверняка и девушек тоже часто меняет, — не обратив внимания на ее утвердительный кивок, нелюдь изучал другого нелюдя. — И ведь не стесняется ни капли! — довольно громко сказал он ей, проходя мимо мечты половины девушек института.
— Я соблюдаю правила, — пожал тот плечами, — а вот у тебя метки нет, хоть на вас ограничения и не распространяются. И вообще мог бы выбрать добровольную привязку посимпатичнее. Вряд ли кто поверит, что тебе нравится именно эта девушка.
— Мне с тобой обсуждать нечего, — и они прошли дальше.
— О чем это он? — ни слова не поняла Оля.
— Понятия не имею! — он нахмурился, — и это плохо. Пусть правила для темных на нас и не распространяются, а знать бы их надо, какими бы они не были...
...
Они выбрались из здания на удивление беспрепятственно и почти побежали к метро, — эльф решил не тратить магию на заклинание от ветра, защитив только уши и положившись на быстроту ног.
— А как так получилось, что ты не понял моего желания побыстрее сбежать и не общаться с однокурсниками? — чуть запыхавшись, решила попытать она его, зайдя в вагон.
— Я же не могу постоянно сидеть в твоей голове, мне там неинтересно, между прочим! — рассматривая рекламу с феечкой рядом со схемой линий, раздраженно ответил парень. Глаза его странно расфокусировались, будто он одновременно следил и за тоннелем и за вагоном.
— Так... ситуация же сложилась нестандартная... ты же говорил, что все контролируешь при проблемах... я-то была уверена, что ты слышишь, о чем я думаю...
— Какие такие сложности с этой толпой озабоченных самок? — давненько Оля не видела этого высокомерного выражения, даже как-то отвыкла.
— Ну... для меня эта ситуация необычная и... проблемная... я к такому не привыкла... — девушка раздраженно стукнула по поручню, тут же начав трясти отбитым кулачком, — до чего я докатилась! Всего какая-то неделя, а я уже полагаюсь на тебя и жалуюсь, что ты не залез ко мне в голову! Я! И даже не прошу прочитать мои мысли, а возмущаюсь, что ты это не сделал сам!
