— Его тоже пришлось сжечь. Всё, что могло неконтролируемо излучать в этой каюте, пришлось уничтожить, — похрипел шмутт.
— Да я... — Ромм взмахнул рукой и сканер связи со звоном запрыгал по стенам и полу крохотной каюты.
— Иначе я не сохранил бы нас, — хриплый голос шмутта приобрёл металлические оттенки. — Гридли почувствовали бы поля здесь и где бы ты оказался, даже представить невозможно. В рудниках Туллы, однозначно. Пару лет протянул бы. Оттуда не возвращаются.
— Разве гридли не знают об этой каюте?
— Нет! Это часть хелпа регенераторной. Вход из агрегатного отсека.
— Как я понимаю, ты тайно модернизировал свой флайбот.
— Это тебя беспокоит?
— Но я же теперь никто.
— Вот и прекрасно. Ты им и должен был стать на какое-то время. Раньше, позже, какая разница.
— Это уже слишком, — Ромм сделал шаг назад. — Уж лучше здесь сдохнуть, чем неизвестно где и неизвестно как.
— Не обращай внимания, — заскрежетал шмутт с явной досадой в голосе. — Гридли лишили меня хорошего заказа и потерять ещё и тебя, я не намерен. Доберёмся до Корсы, я восстановлю свои права и тогда получишь новую легалку. Пришлось всё уничтожить. Потерпи!
— Так ты тоже никто? — буквально прошипел Ромм.
— Именно!
— Как же тогда мы доберёмся до Корсы? Насколько понимаю — это не близко.
— Что-либо придумаем. Если бы я был таким же, как ты, то не был бы таким, как есть. Дай сюда легалку, — шмутт опустил руки и повернулся к Ромму.
Ромм протянул ему карточку легализации. Взяв, шмутт сунул её куда-то в складки своего плаща.
— Ищи, что бросил, — донёсся его прежний хриплый голос. — Если найдут, начнут искать и тебя. Тебе нужны лишние проблемы?
— Нет!
Ромм присел и принялся шарить руками по полу.
— Быстрее! — заскрежетал шмутт. — Нужно выбираться.
Наконец рука Ромма нащупала лежащий на полу сканер связи. Схватив его, он поднялся.
— Нашёл! — произнёс он.
Шмутт ткнул рукой в стену — перед ними тут же появился дверной проём. Шмутт выскользнул в салон флайбота, оттуда наружу и крутанув головой, махнул своей морщинистой рукой.
— Быстрее!
Ромм, буквально, тремя широкими шагами оказался рядом со шмуттом, который резким движением ткнул своей морщинистой рукой в стенку флайбота и скользнувшая дверь закрыла вход в летательный аппарат. Стенка флайбота выглядела идеально, будто никакой двери в ней никогда и не было.
— А дверь внутри? — поинтересовался Ромм.
— Ты невнимателен. Это скверно, — проскрежетал шмутт.
* * *
Состроив гримасу досады, Ромм осмотрелся. Он, скорее всего, находился в каком-то ангаре светло-серых тонов. Освещение было не слишком ярким, но обстановка просматривалась превосходно. Никого из людей в ангаре видно не было. Флайбот стоял почти прижавшись к одной из его стен и в ангаре оставалось место ещё для одного такого же летательного аппарата. В одной из стен ангара зиял широкий дверной проём, за которым отчётливо просматривался светлый коридор.
— Иди рядом. Будь естественен, — негромко проскрежетал шмутт и повернувшись, неторопливо зашагал к выходу.
Ромм шагнул за ним и догнав, пошел рядом, вертя в руке горелый сканер связи и крутя головой.
Они вышли в коридор.
— Не верти так головой. Не создавай впечатления, что впервые здесь, — заскрежетал шмутт. — Что ты там крутишь в руках? Убери. Подумают, что оружие, не отвяжешься.
— Ты же сам приказал найти его, — Ромм поднял руку и разжал ладонь, на которой лежал сгоревший сканер связи Федерации.
— Избавься от всего, что приволок сюда! — проскрежетал шмутт.
— Выбросить! — Ромм поднял брови и сжал ладонь. — Ты же...
— Утилизатор! — капюшон шмутта качнулся в сторону.
Посмотрев в том направлении, Ромм увидел в стене коридора широкое прямоугольное отверстие, с красной стрелкой указывающей на него сверху вниз и надписью на универсальном языке — "УТИЛИЗАТОР". Шагнув к стене, он быстрым движением сунул горелый сканер связи в отверстие и догнал шмутта.
— Куда мы? — поинтересовался он.
— На внешнюю линию. Доберёмся до Корсы, там мы в безопасности.
— Кто же меня пустит на корабль? У меня же ничего нет, — в голосе Ромма послышалось возмущение. — Ты сказал, что найдёшь выход. Или мне, что стать твоей вещью?
— Нужно будет и станешь. Меня зовут Кюйей, — произносится очень мягко — Кюйей. Запомни это.
— Запомнил на всю жизнь, — в голосе Ромма послышалась усмешка, однако шмутт на неё никак не отреагировал.
Они подошли к перекрёстку и шмутт свернул вправо. Это был другой коридор. Он был гораздо шире и светлее. И если в его начале, где сейчас шёл Ромм, никого не было, то впереди просматривалось достаточно большое количество народа. Сердце Ромма сжалось в тревоге — любая проверка сейчас, однозначно, ставила на его пребывании здесь жирный чёрный крест.
Он бросил быстрый взгляд на своего спутника, пытаясь оценить вероятность заинтересованности стоящих впереди людей столь странной парой. Помня слова шмутта о естественности бытия, Ромм вновь уставился взглядом перед, но всё же периодически бросая, как ему казалось, незаметный взгляд на своего ведущего, пытаясь более пристально рассмотреть его.
Шмутт был ниже среднего роста; одет в коричневый плащ, такой длины, что его полы скользили по полу; на голове глубоко надвинутый капюшон, скрывающий лицо; к тому же походка у шмутта было несколько странной, какой-то вихляющейся, подобную Ромм видел у капитана Качура, когда тот возвращался на тягач после большой попойки. Ромм не знал, насколько приемлема подобная походка в Объединённой Конфедерации, но в его Федерации она, непременно, вызвала бы подозрение. Да и как шмутт намеревался проходить регистрацию на внешний рейс, если никому не показывал своего лица, Ромм не представлял, хотя сейчас, видимо от быстрой походки, иногда из капюшона выглядывала нижняя часть лица Кюйей с тонкой чёрной нижней губой и очень маленьким подбородком, которые шмутт тут же прятал, резким кивком головы надвигая капюшон.
"Пара, весьма, привлекательная, — сделал Ромм заключение своему анализу. — Что-то, обязательно, должно произойти".
Наконец появились и первые прохожие, которые выходили в этот, скорее основной коридор, из других боковых коридоров и по мере продвижения Ромма и шмутта, людей становилось всё больше, но на них, практически, никто не обращал внимания, если только, когда они, едва не сталкивались с кем-то. В такие моменты Ромм слышал обрывки фраз, произнесённые, явно, недовольным голосом на универсальном языке. Видимо, разум здесь имел более разнообразные жизненные формы, нежели в Федерации Сетранской системы и странная походка шмутта не вызывала ни у кого подозрения.
* * *
Наконец, в торце коридора показались широкие двери. Основная масса прохожих шла в их сторону. Видимо это был какой-то шлюз или переход на внешнюю линию, о которой говорил Кюйей.
Где они сейчас находились, Ромм не представлял. Возможно это была космическая станция, а возможно и какая-то планета, так в этом чужом мире, куда он попал, за то короткое время, которое он в нём находился, он ещё, совершенно, не сориентировался.
Перед дверью толпилось уже достаточно народа, но Кюйей, почему-то не захотел стоять позади всех, а начал пробираться вперёд, так как толпа стояла неплотно и худощавому, вихляющемуся шмутту вполне удавалось проскальзывать между стоящих, чего нельзя было сказать о достаточно габаритном Ромме, хотя он и вертелся туда-сюда, поворачиваясь, то одним боком, то другим, но пространства ему, явно, было недостаточно и он постоянно за кого-либо цеплялся, вызывая у толкаемых им людей разноголосые возгласы, порой очень резкие и произнесённые на непонятном языке, но и без перевода было ясно, что задетый Роммом человек крайне недоволен, но видимо вступать в контакт с Роммом никто не решался, так как его комплекция, явно, внушала уважение, да выглядывающие из коротких рукавов куртки его руки, однозначно, показывали его неплохие физические кондиции.
Широкая дверь уже была рядом, оставалось протиснуться лишь между трёх, впереди стоящих рядов. Кюйей почему-то выбрал, как показалось Ромму, не самый лучший вариант — он скользнул меж двух близко стоящих индивидуумов, так как по их странным формам голов, Ромм не мог назвать их людьми и тут же скользнул в сторону, так как уперся, несомненно, в человека, так как форма его головы, однозначно соответствовала человеческому образу и подобию. Став боком, Ромм тоже скользнул мимо тех же индивидуумов, но его плечо уперлось в стоящего впереди человека и пространства для разворота не было. Он тут же вознамерился выйти назад, чтобы обойти тесное пространство, но шмутт уже скользнул между следующей парой и скрылся за ними, так как они были достаточно высокого роста.
"Потерял!"
Острая мысль больно кольнула мозг Ромма. Он резко повернулся и зацепленный его плечом, впереди стоящий человек, полетел вперёд.
Следующее произошло столь стремительно, что Ромм даже не успел осознать произошедшего.
Падающий человек ткнулся в спину стоящего перед ним человека и оттолкнувшись от него, развернулся. Спина Ромма мгновенно покрылась инеем — на него смотрело нечто, неподдающееся описанию: верхнюю половину передней части головы нечто занимали огромные чёрные глаза с мерцающими в глубине красными факелами; нижнюю часть головы занимал оскал двух рядов огромных, каких-то треугольных зубов, которые стремительно приближались к лицу Ромма.
Не отдавая себе отчёта, Ромм, практически без замаха, ткнул кулаком в звериный оскал — кулак провалился. Спина Ромма мгновенно стала мокрой. Он дёрнул кулак назад и тут же почувствовал, как острые зубы, подобно ножам скользнули по руке, но всё же он успел выдернуть руку из страшной пасти и не устояв, повалился назад, сбивая всех, кто стоял за его спиной, с содроганием видя два глубоких розовых следа на своей руке, начавших заполняться кровью.
В тот же миг широкие двери коридора скользнули в сторону и из них показались четверо, определённо мужчин, в абсолютно чёрной одежде и внушительной комплекции, заметно превосходящую комплектность Ромма. В ярком свете коридора они ничем не отличались от затров. Нечто мгновенно отвернулся от Ромма и сделав шаг в сторону, замер, будто он ничего не видел и не знает.
Но инцидент, видимо, не остался незамеченным мужчинами в чёрной одежде, так как большая часть стоящих перед дверью людей, от произошедшего конфликта, пришла в движение, расступаясь от оказавшегося на полу Ромма, толкая друг друга и произнося совсем не лестные фразы на универсальном языке.
Дверной проём за спинами мужчин в чёрном мгновенно закрылся и они завертели головами, пытаясь понять, что произошло.
— Янт! — прокатился над Роммом громкий шёпот и стоящие рядом с ним люди ещё энергичнее ринулись от него в стороны.
Ромм остался лежать на полу в нескольких шагах перед четырьмя мужчина в чёрном, но ему сейчас было не до них, так как его рука, которой он пытался ударить нападавшего на него нечто, пылала огнём и по ней скользили первые капли крови и скатываясь на пол, алели на нём яркими кляксами. Ромму в бок что-то ткнулось.
— Возьми и убирайся быстрей! — услышал он у своего уха хриплый голос шмутта.
Ромм скосил взгляд — ему в бок упиралась карточка легализации. Он дёрнулся, намереваясь вскочить, но в воздухе мелькнула какая-то тень и в тот же миг на него упала блестящая мелкоячеистая сеть. Он ещё раз дёрнулся, но сеть плотно опутала его со всех сторон и сжала в комок. Никакой возможности шевельнуться не было.
Но вместе с тем Ромм, вдруг почувствовал, как что-то коснулось его горящей огнём руки. Он попытался отдёрнуть руку, но лишь причинил себе ещё большую боль. Единственное, что он смог сделать перевести взгляд в сторону своей раненой руки — его лицо исказилось гримасой страха, по сетке быстро скользил чей-то длинный красный язык, слизывая с руки кровь.
Но вместе с тем он вдруг почувствовал, как боль из руки начала уходить, жжение исчезло. Он шумно выдохнул и не увидел красного языка. Две глубокие раны на руке уже были покрыты молодой розовой кожей.
"Куда я попал? Сплошная мистика. Или я сплю, или действительно умер и это потусторонний мир, — всплыли у него мысли отчаяния.
В тот же миг Ромм увидел рядом с собой две пары ног в высоких чёрных ботинках.
— Бион где-то рядом. Неспроста. Проверь! — произнёс грубый мужской голос на универсальном языке.
— Чисто! Показалось! — ответил вскоре второй, не менее грубый голос.
— Снимай! — произнёс первый, более грубый голос.
Блестящая сеть скользнула вверх. Две пары рук ткнулись Ромму под плечи и его тело взметнувшись вверх, тут же провалилось вниз и он оказался стоящим на коленях.
— Тяжёлый гад! — прошелестели у него над головой негромкие слова. — Хорошо накачан.
— Стоять можешь? — раздался грубый мужской голос.
Ромм приоткрыл рот, чтобы ответить утвердительно...
"Ни звука! Молчи!"
Вошедшая ему в мозг колючая мысль заставила его мотнуть головой, будто таким образом её можно было оттуда вытрясти, но поддерживающие его мужчины, видимо поняли его движение по своему.
— Потащили! — донёсся над головой Ромма грубый голос. — Досталось бедолаге.
Плечи Ромма приподнялись, его тело подалось вперёд и его ноги потащились по полу. Ромм громко захрипел и несколько раз дёрнулся. Тащившие его мужчины тут же замерли и опустили его на пол. Ромм напрягся и резко оттолкнувшись, взвился в воздух, стал на ноги и покрутил головой.
Рядом с ним стояли двое огромных мужчин в чёрной одежде. К поясу каждого было пристёгнуто, определённо, оружие.
"Зард! — всплыло у Ромма из глубин его мозга название оружия. — А это и есть те самые гридли, о которых говорил шмутт, — мелькнула у него догадка.
Гридли были ростом несколько выше его, но гораздо шире в плечах. Первое впечатление Ромма о них, как о затрах, оказалось несколько преувеличенным, хотя окажись они на Затре, навряд ли бы привлекли пристальное внимание, так как отклонений от классического вида лица у затров было предостаточно. К какой космической расе мужчины могли принадлежать здесь, Ромм мог лишь гадать, потому что подобную форму лица с большим выпуклым лбом и мощным выпирающим вперёд подбородком, видел впервые.
Ромм покрутил головой. Двое других мужчин в чёрной одежде стояли по обеим сторонам широкого проёма и молча брали у входящих в проём людей легалки и совали их в какое-то устройство, которое держали в одной руке и тут же возвращали карточки легализации их хозяевам, видимо, никаких нарушителей, среди идущих через дверной проём не находилось. Кюйей среди толпившегося перед широкой дверью народа, не наблюдалось, хотя и была возможность, что он уже прошёл через них, незамеченный Роммом.
Ромма же тащили, определённо не в эти двери, что вызвало у него чувство тревоги.
— Крутой! — раздался рядом с Роммом грубый мужской голос.
