Жребий варпа. Часть вторая

-Эта демонюга никак не угомонится. По данным СВР он около года назад объявился на Диаде, замышляет что-то. Отряд ''Гладий'' займется охотой. Так как убить демон-принца окончательно задача затруднительная, необходимо взять его в плен либо расщепить на осколки, как К'тан. Хаоситы в последнее время немного угомонились и нам не нужны новые демонические вторжения, пока ведется война с Империумом.

-Какая обстановка на Диаде в целом? -уточнил Галиндан.

-Полномасштабных боевых действий нет, дают о себе знать повстанцы, желающие возвращения имперской власти, хаотические культы. До образования Великого Разлома и вторжения Кровавого Договора планета принадлежала Экклезиархии, уж они умеют окормлять паству. Республику на Диаде, мягко говоря, далеко не все любят, хоть мы на целые порядки увеличили уровень жизни и благосостояния... Короче, почитаете свежие сводки.

-С этим ясно, герр полковник. Меня интересуют способы нейтрализации Амоскара.

-Пока не решено окончательно, будет это ритуал связывания демона или операция по устранению.

На инфолинки Карума и Галиндана пришли зашифрованные пакеты данных. Проект ''Экзо''. Последние девятнадцать лет, с момента погружения в варп-шторм, Гармония разрабатывала эффективное оружие против сущностей Имматериума и добилась хороших успехов.

G-плазма. Ученые Республики добились того, чтоб выпущенный пучок ионизированного вещества на протяжении определенного промежутка времени излучал поле Геллера.

Таким образом, при контакте с демоном тот будет ''выдавливаться'' из реального пространства по частям, что в теории исключает его восстановление его исходной структуры

В Имматериум возвращается не сам демон, а набор хаотических энергий, в котором невозможны сколь-нибудь упорядоченные процессы, в том числе информационные. Учитывая течения варпа, сущность оказывается размазанной по значительной территории потустороннего пространства и времени. Есть маленькая загвоздка, G-плазма опробована на меньших и средних демонах, испытания на высших связаны с определенными трудностями.

-А ритуал связывания?

-Тут намного интереснее, смотрите не упадите.

-Вряд ли что-то способно нас сильно шокировать, -самоуверенно изрек Галиндан. -Каждый из присутствующих повидал очень многое.

-С Амоскаром нам помогут другие хаоситы.

Десантники молча переглянулись. Не похоже на шутку.

-Мы используем их втемную? -предположил Карум. -Натравим друг на друга?

Полковник покачал головой.

-Вашему отряду поможет демонхост, работающий с СВР на добровольных началах, без принуждения. И нет, мы не спятили. Вам ведь, господа офицеры, известно, что помимо Четверки существуют божки Хаоса менее значительные. Слышали имя Злоба или Маэлис?

-В отчетах Инквизиции попадались упоминания о варбанде Сынах Злобы.

-Да. Злоба покровительствует анархистам, его главные враги — Четверка. А враг моего врага, как известно, может стать условным союзником. Вышеупомянутый демонхост в качестве оперативника военной разведки выявляет и уничтожает хаотические культы...

-Герр полковник, -осмелился возразить Галиндан. -Не мне говорить, к чему ведет сотрудничество с силами варпа.

-Я абсолютно разделяю ваше мнение, лейтенант. Но приказ есть приказ.

-Может, у нас наверху завелись хаоситы?

-Мы избавимся от демонохоста точно также как от орков. Позже.

''Он врет, Макс''-передал Галиндан.

''Я с тобой согласен, Галин, однако давай не делать поспешных выводов.''

''Хватит меня так называть! Сотрудничество с хаоситами само по себе неплохой маркер.''

-Так точно, -согласился эльдар. -Вопросов больше нет.

-Дополнительную информацию получите позже. Ближайшие трое-четверо суток можете отдыхать. Свободны.

* * *

Восемнадцатью годами раньше

Верховный консул в сопровождении бойцов УВОД поднимался на гравитационном лифте все выше и выше. Через обзорные окна шпиля открывался захватывающий вид на жилые и промышленные массивы Ореола, под орбитальным кольцом простиралась поверхность Гармонии.

Космическое пространство вокруг вместо привычной черноты приобрело малиновые, багровые и розовые оттенки. Если долго вглядываться в эту имматериальную пелену, могут начаться галлюцинации, тошнота.

Целый год как система Гармония отрезана от остальной галактики варп-штормом, связи ни с кем нет. Люди и нелюди сходят с ума, из-за грани лезут твари, о которых до сей поры знали лишь понаслышке от аэльдари и различных ученых.

Но теперь ад из мифов Старой Земли выплеснулся в реальный мир. Счет жертв приближается к двум миллиардам, главным образом среди неподготовленных гражданских. Хорошо хоть, гармонийцы успели вовремя деактивировать значительную часть разумных ИИ, когда поступили первые сообщения об инцидентах на ключевых мирах Федерации. Могло быть хуже, намного хуже.

Глава Консулата лишний раз похвалил себя за собственную политику, ограничивавшую в Атлантийском Протекторате автоматизацию. За это Петрова часто критиковали.

Что за дикость заставлять граждан работать уборщиками, озеленителями, строителями? А чтоб хотя бы часть человечества не пошла то той же кривой дорожке, как аэльдари, ряд других меньших рас. В утверждении про труд, сделавший из обезьяны человека, имелась доля истины...

Когда лифт прибыл на нужный этаж, двери бесшумно открылись. Апартаменты с панорамным окном были практически пустыми, не считая стола и пары тумбочек из дерева. Хозяин жилища не нуждался в роскоши, его раса вообще находилась на другой волне.

В метре над полом висело массивное репульсорное кресло, повернутое к консулу спинкой. Ксенос, зная о прибытии высокопоставленного гостя, даже сразу повернулся к нему.

Петров жестом приказал десантникам оставаться у лифта и сам подошел к окну.

-Достопочтенный Кроан, -чуть поклонился гость. -Я хочу просить вашего совета.

Сидевшее в кресле существо напоминало заплывшую жиром гуманоидную жабу с пупырчатой синеватой кожей. Чуть вытянутая морда с широким ртом имела вечно недовольное выражение, по крайней мере, так могло показаться человеку или аэльдари. Ксенос на обращение отреагировал не сразу. Только спустя минуту взгляд полуоткрытых желтых глаз упал на человека.

Петров не злился и не обижался, сланнам свойственны долгие размышления, их психология слишком отличается от людской, не настолько кардинально, как у каких-нибудь инсектоидов, Ю'ват, но все же. Общение сопряжено с определенными трудностями. Петров просил встречи с сильнейшим варповидцем на планете больше года назад, только сейчас он дал согласием.

-Верховный консул... Генрих, -медленно выговаривал сланн на терралигнве. -Ты боишься.

-Все боятся. Система отрезана варп-штормом, связи нет, что творится в галактике неизвестно.

-Это... предродовые схватки перед Ее рождением.

-Кого Ее? -выделил Петров последнее слово с особой интонацией. Порой понять сланнов невозможно.

-Она — проклятье аэльдари, которое они на себя обрекают. Осталось недолго. Мы предупреждали их.

-Мне жизненно необходимо ваше наставление насчет того, как спасти Гармонию.

-Вам не нужны... мои советы. Вы спасете ее. Сражайтесь дальше, делайте то, что считаете нужным.

-Вас совершенно не пугает происходящее? Твари варпа каждый день тысячами проникают сюда, за год мы потеряли больше процента населения.

-Сланны давно переросли страх в понимании людей. Бесконтрольные эмоции питают паразитов на той стороне бытия.

-Под угрозой находятся жизни всех, в том числе и ваших сородичей. Хотите гибели собственной общины?

Пасть сланна приподнялась, он, похоже, улыбался.

-Мой род переживал... и не такие бедствия. Войну в Небесах, нашествие поработителей, великие чистки... Не вижу смысла вмешиваться.

-То есть мы не обречены и решение найдется? Я правильно понял?

-Да.

Петров облегченно выдохнул. Хоть теперь удалось добиться определенной конкретики.

-Я вас понял, достопочтенный Кроан.

-Хочешь открою тайну? Ради твоего же спокойствия.

-Буду премного польщен.

-Бытует мнение, будто Древних вырезали К'тан с некронтир. Или они ушли из галактики. Это не так. Мы всегда были здесь. Приглядывали за младшими расами.

-Вы... -нахмурился Петров. -Но разве сланны не сотворены как аэльдари или орки?

-Древние — наши эволюционные предки, за миллионы терранских лет мой род заметно преобразился. Мы убедили всех, что исчезли. Мы перестали вмешиваться в жизнь галактики.

-Почему?

-Осознание совершенных ошибок. Предки были высокомерными созданиями, возомнившими себя богами.

-И доигрались.

-М-м... подходящее определение. Несмотря на технологическую мощь, глубокое познание варпа Древние оставались детьми. Вселенная сполна отплатила... -сланн издал сопящий звук. -Теперь ступай, верховный консул. Мне нужно дальше размышлять о путях судьбы.

-Конечно.

Гость поспешил вернуться в лифт.

Глава 7

Лейтенант столь долго месил окопную грязь, что отвык от космических перелетов. Чувствовалось внутреннее напряжение, волнение, раньше он такого не испытывал. И неудивительно. Карум не понаслышке знал, чем населен варп. Ежесекундно о поле Геллера бились сонмы демонов, ощущавших присутствие смертных душ.

Крейсер ''Авеста'' на полных парах мчался в систему Диада Прим, к кардинальскому миру Диада. Как охарактеризовал ее один из гармонийских генералов: разумной жизни нет, населена фанатиками.

С одной стороны, Империум Человечества — кошмар гуманистов, жестокая теократия, максимально нетерпимая к инакомыслию и ксеносам, с другой — крайне разношерстная коалиция организаций, обладающих широчайшей автономией. Тут успешно уживались ордена космодесанта самых различных взглядов, порой владеющие целыми секторами, лишенная человечности цивилизация марсианских киборгов, нелюди вроде огринов, фелинидов, торговые картели, Экклезиархия.

Последняя была одной из самых влиятельных структур с собственными планетами, вооруженными силами. Также как Империум, церковь внутри себя была крайне неоднородна, с сотнями и тысячами течений, сект, культов. Они никак не преследовались, пока не перешагивали определенную грань. Поэтому где-то царили вполне умеренные взгляды, а где-то, как на Диаде, дичайшее религиозное помешательство.

Граждан могли побить плетями за недостаточно восторженное упоминание Бога-Императора, на каждый случай жизни существовала литания, малейшее подозрение в ереси каралось сожжением на костре, так боролись с инакомыслием и перенаселением.

Охотники на ведьм могли среди ночи нагрянуть в жилой район, объявить его рассадником ереси и отправить часть населения в крематории. Раз в десять лет на Диаде устраивалось Великое Очищение с десятками миллионов трупов. Убивали калек, тяжело больных, мутантов, стариков, людей с каким-то выраженными или не очень дефектами, внешними особенностями.

Такие считались нечистыми, отклонением от священного образа, данного Богом-Императором.

При всей дикости и жестокости хозяевами Диады двигали вполне рациональные причины: мир с пятисотмиллионным населением испытывал проблемы с продовольствием, требовалось ограничивать количество едоков.

Тут могли бы помочь Адептус Механикус с их биотехнологиями, но Экклезиархия Диады тысячи четыре лет назад напрочь рассорилась с шестеренками из-за религиозных разногласий. На поверхность планеты давно не ступала нога техножреца, диадцы вынуждены выкручиваться самостоятельно.

Выращивание еды возможно лишь на специальных биофермах, автохтонная флора и фауна крайне недружелюбны к чужакам. Биохимия отлична от земной, разница на уровне строения аминокислот.

Диада больше подходит под классификацию мира смерти, человеческое население имеет ряд специфических адаптаций для жизни там, привитых искусственно.

Согласно имперским записям планету заново открыли во времена Великого крестового похода, под корень вырезали исконных хозяев. Расу коруджи. По меньшей мере миллиард этих рептилоидных существ населяет Гармонию, в Золотой Век они перешли под протекторат Земной Федерации, получили ее технологии, защиту и расселились по сектору Атлант.

Люди доимперской эпохи не стремились уничтожать любой чужеродный разум. Коруджи органично вписались в межзвездное сообщество, возглавляемое людьми, становились учеными, космоплавателями, инженерами.

Существенным преимуществом данной расы является крайне низкий психический потенциал, еле-еле заметное отражение в варпе. За известную историю среди коруджи не родилось ни одного псайкера.

Карум встретил много ксеносов на ''Авесте'' в составе экспедиционной бригады, призванной одним видом кошмарить имперцев...

Республика не первый год ведет активную политику секуляризации на Диаде и довольно успешно. В секретных докладах пишут, что гипновнушение через голотрансляции в комбинации с психотропными веществами, добавляемыми в воду и пищу, на восемьдесят с лишним процентов увеличило эффективность пропаганды. Социальная напряженность постоянно снижается, популярность Республики растет.

Промывка мозгов шла полным ходом. Карум не был сторонником подобных методов, но кто его будет спрашивать?

Вместе с индоктринацией новые граждане получали блага, уровень жизни, о которых не могли в принципе мечтать. Никто напрямую не запрещает верить в Императора, запрещены именно организованные формы религиозного поклонения. Сам по себе Сиделец мало-помалу помогает защититься от варповой порчи и демонов.

Когда Республика только заняла Диаду и обнародовала правду об Императоре, его взглядах, продемонстрировала древние выступления с обличающими религию, жрецов речами, планета на несколько недель погрузилась в бунты и хаос. Кто-то самоубился, кто-то предался безумствам, грабежам, а кто-то решил устроить религиозную войну с еретиками.

Гармонийцы специально разожгли пожар, первую неделю почти не вмешивались в ситуацию, это был тщательно продуманный план по ломке общественного сознания диадцев, заодно выявили прятавшиеся культы Хаоса. Большие перемены часто сопряжены с большими потрясениями.

Перелет до планеты занял семеро стандартных суток вместо ожидаемых трех, из-за возмущений в варпе крейсер осуществлял короткие прыжки.

С орбиты Диада выглядела коричневым шаром с голубыми пятнами морей, небольших океанов.

Так как планета вращалась вокруг красного карлика, растительность на ней имела непривычные глазу черные и фиолетовые оттенки, чтоб поглощать наибольшее количество света.

В атмосфере содержится изрядное количество углекислого газа, метана и аммиака, человек без нужных аугментаций или хотя бы респираторной маски не протянет и пары часов. Уроженцы Диады обходятся без посторонних приспособлений, их легкие, кровеносная система очень эффективно поглощают кислород и выводят углекислоту.

К счастью гармонийцам не о чем переживать.

Высадка на планету для отряда ''Гладий'' больше напоминала обычный гражданский рейс. Десантники с десятками других людей, коруджи сидели в креслах и наблюдали через окна спуск челнока.

Космопорт столичного города, Вишбурга, давно и надежно превратился в центр гармонийского присутствия. Здесь размещался многотысячный контингент мобильной пехоты, ежедневно разгружались транспортные корабли. Республика вкладывала в развитие Диады десятки миллиардов марок, модернизируя старую и создавая новую инфраструктуру, промышленные производства, проводя масштабные реновации городов. Каждая интегрированная планета должна постепенно из иждивенца превратиться в гармонийский оплот.