Ученица Чародея

— Все хорошо, Альберт. Все хорошо... — но почему-то мне самой в это не верилось. Совсем. Отчаянно захотелось повернуться снова, заглянуть в ночную тьму ее глаз и найти... что? Свою смерть? Но я же не рвусь на ту сторону! Меня там абсолютно ничего не привлекает!..

... а Эдди? — тихо прошелестело что-то глубоко внутри.

Я удивленно замерла. Нет, ту потерю я давно пережила. И только длинными зимними ночами, сжимаясь в комочек, от боли и холода, я вспоминаю о том, что пришла в этот мир я не одна... что когда-то нас было двое...

Странная апатия завладела сознанием. А есть ли смысл бороться дальше? Смогу ли я жить одна? Имею ли я на это право? Ведь будучи с рождения вместе, я и в смерть должна была последовать за ним, верно?..

— Эдди! — Альберт резко встряхнул меня, его пальцы до боли впились в плечо. — Эй, мне не нравится твой взгляд!

Я безразлично дернула плечом. Странное равнодушие, ранее несвойственное мне, сковало тело и душу. Даже боль не отрезвляла, только окрашивала в тошнотворно-серый цвет все вокруг.

— Эдмон! — это уже Мора. В один миг с нее слетела вся спесь, оставив только сердцевину. Всего лишь женщина. Но в то же время — Леди. Отчего-то эти два факта совершенно не укладывались в голове, словно одно исключало второе. — Альберт, отойди, я сама позову его. Кажется, он слишком чувствителен к моему дару.

— Темный? Но разве люди наследуют ваш дар?

— Наследуют, если связаны со смертью. Он — связан. Я теперь отчетливо вижу нити, уходящие от его сердца в вечность.

— Он должен был умереть? — искреннее недоумение.

— Нет, Аль. Он — умер, — негромко произнесла Морана, а потом заставила меня посмотреть в ее глаза... всего лишь легкое прикосновение... всего лишь безмолвный приказ... а я уже не могу не повиноваться.

Светлые искры звезд в чужих глазах робко шевельнулись и вновь закружились в странном, немыслимом, но бесконечно прекрасном танце. Я скользила среди них, изредка зачерпывая целые горсти. Острые огоньки болью жалили пальцы, кто опаляя жаром, кто замораживая в лед.

-... умер? Но он же здесь! — едва-едва слышно звучит голов дива, словно между нами пролегла бесконечность эпох и времен.

— Здесь, но в то же время — в могиле. Тебе не понять. Не отвлекай, — Морану я слышала ярче, будто она стояла у меня за плечом. Невольно вздрогнув, я обернулась — никого. Странно. Ну и Единый с этим! В очередной раз коснувшись пальцем одной из ярких звездочек, я сразу же отдернула руку и как-то обиженно засунула палец в рот — больно. Словно настоящей иглой укололась.

— Куда ты лезешь?! Ничего не знаешь, а все туда же! Не трогай ты нерожденные души, сам же потом раскаиваться будешь, — раздраженно бросила Морана, серой тенью появляясь рядом.

— Нерожденные? — я непонимающе нахмурилась. Разве бывает так? Душа или есть, или нет. Как могут существовать нерожденные?

— Именно так. Все, что ты видишь здесь — это хранилище будущих времен. Здесь только те, кто еще не запятнал себя смертной жизнью. Их еще не успела коснуться скверна низших миров, вот они и сияют так ярко...

— А что же тогда происходит с умершими? С теми, кто уже прошел свой круг?

Морана небрежно дергает плечом — и в тот же миг, словно по струящейся ткани, проходит волна, теряются звездочки в складках небесного одеяния богини, вспыхивают новые, на миг вынырнувшие из тени... красиво.

— С теми кто прошел свой путь до конца — ничего, они уходят дальше, в иные миры, в другие реальности, туда, где лучше, чище, светлее. Те же, кто не завершил свои дела, кого еще что-то держит в нашем мире, возвращаются — в другом теле, но со схожей судьбой.

— Тот же путь? Но если он повторяется, то как же его завершить? Какой-то вечный круг получается! — невольно вырвалось у меня. Почему-то в этот момент мне вспомнился Эдди — неужели он так и будет век за веком, жизнь за жизнью умирать в раннем детстве?

— Не боги держат души внизу — они сами себя держат, создавая цепи там, где достаточно протянуть легкую нить паутинки. Обязательства, долги, неисполненные мечты и желания... Не мы их держим — они и сами с этим справляются. Жизненный цикл перерождений завершается в тот миг, когда душа уже сама не желает возвращаться, когда она сама порвала все цепи, держащие ее в мире. И только так.

Неужели все так просто? И всего-то и надо забыть все, что было. Отказаться от счастья, что принесли с собой пролетевшие года. Отказаться от боли, что стачивала и извращала душу. Оставить все-все во вчерашнем дне — и ничего не взяв с собой уйти дальше. Куда? Что там ожидает? Не важно. Но только так и должно быть. Любой путь — с нуля. Любая дорога — налегке...

— Зачем вы говорите мне это? — с трудом стряхнув странное оцепенение, спросила я. Морана глянула на меня черными искрами звезд.

— Потому что этот мир, настолько же твой, как и мой. Я не знаю, что привязало тебя к нему, но так есть. И, если честно, это все, что мне надо знать. Все остальное излишне.

— Ты странная, — невольно вырвалось у меня, и сразу же настороженно замерла — а вдруг ее разозлит моя бесцеремонность.

Но Морана лишь усмехнулась.

— Я — Смерть. Куда уж страннее?

— А кто тогда я?.. — я растерянно посмотрела в странные глаза богини, словно надеясь отыскать ответ по ту сторону жизни...

Морана уже собиралась что-то сказать, но в этот момент умиротворяющий покой этого места был нарушен. Я невольно дернулась, всем телом чувствуя болезненно отвращение — не мое, а мира, но от этого чувство не оказалось менее сильным.

— Вам здесь не скучно? На редкость омерзительное место! — ярким светом резануло по глазам пришествие нового действующего лица. Магистр. Ну как же тут без него!

— Тебя никто и не звал! — нисколько не скрывая своего раздражения, бросила богиня.

— Ты забрала моего ученика, Мора. А я терпеть не могу, когда трогают мои вещи, — нестерпимым жаром разгораясь всего в двух шагах от нас, произнес Эссиан.

Я против воли отшатнулась, спряталась за спину Леди. Отчего-то сейчас я не выносила его присутствие на физическом уровне, должно быть, именно так себя чувствуют тени под безжалостным полуденным солнцем...

— Эс, он еще не принял ученичество, а значит, и не принадлежит тебе. Так что — исчезни, — сейчас это была именно Леди, величественная, спокойная, непоколебимая в своей правоте.

— Я, собственно, по этой причине и заявился на этот ваш шабаш духов и созданий смерти. Мне нужен Эдмон. Сейчас. Иначе я заберу его сам, Мора. И мне плевать на количество жертв.

Недовольство бессмысленным гневом вспыхнуло внутри. Да как он смеет! Пришел сюда, нарушил покой чужих душ, а теперь еще и угрожает!

— Мы уже идем, Эс. Так что можешь смело удаляться, — с трудом сдерживая рвущееся наружу негодование, с достоинством произнесла Морана. Кажется, это далеко не первое их столкновение. И не последнее, судя по всему.

— Жду. Только побыстрее. Мне действительно давно пора принять Эдмона в ученики по всем правилам, — и исчез.

Сразу же стало как-то легче дышать, словно гора с сердца свалилась. А ведь пока он был здесь, я и не представляла, в какой мере меня тяготит его присутствие.

— Пойдем, — Леди протянула мне руку, — иначе он снова вернется, а даже этот его визит стоил нам слишком дорого.

Я невольно кивнула, соглашаясь с ней — во всем и сразу. И стоило моим пальцем коснуться серой тени Мораны, как мир вокруг исчез, истаял... ударили в глаза яркие краски, оглушили звуки жизни...

Странно, но все это больше не радовало. Отчаянно захотелось вернуться назад, в безмятежный покой мира, где существуют еще нерожденные души...

Вот только вряд ли меня кто-нибудь туда отпустит.

— Вернулись? — язвительно поинтересовался магистр. — Замечательно. В таком случае, Эдди, я даю тебе десять минут на сборы. И не забудь: нас ждет Король. Не дело заставлять ждать монарших особ, даже если тех, короновали не боги или люди, а грязь и грехи.

Невольно передернув плечами, я бросилась к выходу из кухни. Король действительно не любит ждать. Но, кажется, Эссиан Вейс любит это и того меньше. А злить мага в мои ближайшие планы пока не входит, а значит, повиновение, повиновение и еще раз повиновение, Энни. Все-таки во всех своих бедах ты виновата сама. И только так.

— И что это было за представление?! — голос Леди сочился ядом. Морейа была зла. Очень зла.

Впрочем, Эссиана в данный момент сие волновало меньше всего.

— Это было не представление, Эс, — обманчиво-спокойно, почти мягко произнесла Леди. Далекие звезды нерожденных душ в ее взгляде вновь вспыхнули ярче, словно почувствовали раздражение своей хранительницы. — И, думаю, ты знал о том, что так все и будет. Ведь так?

Эссиан Вейс лишь равнодушно дернул плечом. Не то чтобы он знал это наверняка, но... такое предположение было.

Морейа, без труда прочитав это на лице мага, еще более зло глянула на него, но комментировать ничего не стала. Пусть его. Ведет себя как обиженный ребенок, мстя всему и всем. Впрочем, это только его дело — личное, а у нее еще есть пара вопросов.

— Разделенные души, так? Его вторая половина пересекла грань, повязав его со смертью? — на время отбросив все претензии и собственное недовольство, с извечным женским любопытством поинтересовалась Леди.

— Да. У него была сестра, но она уже несколько лет как умерла.

— Близнецы? Или повязанные судьбой? — уже забыв о своем недавнем гневе, Морейа подалась вперед, к магу.

— Близнецы. Но и второго я бы исключать не стал — слишком странно он ощущается в магическом плане, отчетливо чувствуется след женской магии, но не явный, затушеванный...

— Вот значит как... — мечтательно улыбнувшись, негромко произнесла Леди.

— Даже не мечтай! Он мой! Ищи себе другую игрушку.

— Сиан, родной, — приблизившись к магу вплотную, томно промурлыкала она, — не жадничай. Очень тебя прошу...

Маг нахмурился, чувствуя, что опять подпадает под природное обаяние Леди... все-таки иногда она бывает на редкость убедительна.

— Только когда он будет свободен от моих заданий, Мора.

— Согласна! Спасибо, — и прежде чем маг успел передумать, она поцелуем закрепила их договор.

Альберт, ставший невольным свидетелем всей этой сцены, лишь обреченно качнул головой. Неугомонная молодежь. Глупые, шумные, не желающие прислушиваться к чужим советам... но так даже интереснее. Пусть сами растут, ошибаются, набивают шишки... все-таки спириты взрослеют намного медленнее людей. Но в этом и заключается их сила.

Глава 13. Шаг назад

И вот я снова здесь. Вроде бы всего неделя прошла — еще и измениться-то ничего не успело, но я уже отчетливо чувствую себя здесь чужой. Привыкла к хорошей жизни? Не сказала бы, но отчего-то проходя по знакомым с детства улицам я уже не чувствую того сродства, что раньше. Переросла? Перешагнула? Отказалась? Странное чувство — страшное, словно какая-то часть меня уже отмерла, исчезла, а то что пришло на смену — чужое, чуждое, но уже прорастает внутрь меня, корежа, изменяя...

Жуткое чувство. Невольно передернув плечами, я украдкой глянула на стремительно разрезающего толпу магистра. Ему здесь не место — это бросалось в глаза, словно соринка на девственно-белом платье. Интересно, я смотрюсь так же? Вряд ли. Такое достоинство, такая властность из ниоткуда не появляются.

— Не отставай! — хмуро глянув через плечо, резко бросил маг. Я послушно прибавила ходу, хотя мне и так приходилось передвигаться почти бегом. Ладно, пусть его. Если быть честной с собой, то он и не должен приноравливаться под мой шаг.

Спустя несколько минут я с удивлением обнаружила, что магистр не просто слоняется по трущебам в поисках неприятностей — он действительно знает, куда надо идти. Чем больше узнаю этого человека, тем больше удивляюсь. Существует хоть что-то, что ему неизвестно?!

Хм... существует. Я. Самоуверенно с моей стороны? Может быть, но узнай этот магик, что я не мальчик, а очень даже наоборот, ни о каком обучении и речи быть не могло: Церковь запрещает обучать женщин. Если честно, то даже читать никто из представительниц слабого пола уметь не должен... И если бы не упрямое стремление отца дать своим детям хорошее образование... В общем, мне есть за что поблагодарить Артура Валийнского, хоть я почти и не помню его. Если бы Конни не умела читать и писать, то и я бы так и осталась необразованной оборванкой. Все, что у меня есть — дала сестра. А значит, ради призрачного шанса вытащить ее со дна и обеспечить ей достойную жизнь я пойду на все.

Смогу ли я долго скрывать настоящее положение дел? Вряд ли. Если уж Ясный с первого взгляда разглядел во мне девчонку, то и магистр когда-нибудь заметит. С другой стороны, если я при произнесении формулы ученичества открою стихиям свое имя, то магистру ничего не останется кроме как доучить меня до конца. Смирится ли он с таким обманом? Вряд ли, но и прилюдно обвинять меня в подлоге не станет — сам же и опозорится...

Что ж, тогда воспользуемся советом ибиса и стихиям представимся по всем правилам. Но самому магистру о том, что у него в учениках ходит девчонка сообщать пока не будем.

Приняв решение, я почти сразу успокоилась. Возможно, я еще не раз пожалею, что с такой легкостью переступила через законы людские и божие... но где были эти самые люди, когда убивали моих родителей? Где был этот бог, когда умирал мой брат? Вот-вот, а раз уж кроме себя мне рассчитывать не на кого, то я использую выпавший мне шанс на полную.

— Магистр, мы ждали вас, — с заискивающей улыбкой произнес Мох, появившийся рядом, едва мы приблизились ко входу в подземелья.

— Рад, — сухо ответил Эссиан Вейс, даже не глянув на главного помощника Гарика Третьего.

— Прошу, следуйте за мной, — ничем не выказав своего раздражения, Мох распахнул перед нами покосившиеся двери. Интересно, чего он пытается этим добиться? Нет, я уверена, что магистр без сомнений первым ступит в темный коридор, но чем это может помочь Моху или его хозяину? Даже если у них там на каждом шагу ловушки (что маловероятно — все-таки на самоубийц они не похожи) Эссиан Вейс далеко не доверчивый мальчик и вряд ли в них попадется, тем более ничего сверхсложного там и нет — так несколько стандартных ям с копьями, да парочка самострелов.

Нисколько не сомневаясь в способностях мага, я юркнула в проем следом за ним, предоставляя Моху право замыкать шествие. Нищий пробормотал что-то недовольное, но с подобным порядком следования смирился. Ну раз он не стал спорить, значит, никаких сюрпризов специально для нас не заготовили. Вот и чудненько.

Эссиан Вейс удивительно быстро нашел нужную дорогу в вереницах всевозможных развилок и переходов. В общем, тайная надежда Моха насладиться плутанием мага по подземельям не оправдалась. Что ж, у мелкого человечка и месть чаще всего бывает мелкая. Пусть его. Главное, что до нужного зала мы все-таки добрались. И даже вовремя, ибо Гарик Третий нас ждал.

Я уверенно встретила его сальный взгляд и, как и полагается верному жителю трущоб, поприветствовала его коротким поклоном. В конце концов, я все еще считаюсь одним из его подданных, а значит, будем придерживаться определенных норм и правил.