В плену тайн - 7 глава

Он взвыл; на мгновение показалось, что его растоптало стадо диких лошадей. Джастин замер, обливаясь холодным потом от острых спазмов.

Ланкастер наклонился к сыну, и тот увидел в его глазах щемящую душу тоску.

— Скажи, когда ты убивал его... — мужчина заскрежетал зубами и с трудом проглотил ком, подступивший к горлу. — Он сильно мучился? Скажи!

Надрывный крик герцога прошёлся по замку, как раскат грома.

— Прости... — только и смог прошептать через силу Джастин, чувствуя, как его уже поглощает темнота.

— Патрик, — голос мужчины разлетелся по большому залу. Дворецкий в ту же секунду вышел из тени.

— Слушаю, ваша милость.

— Вышвырни этого человека из дома и проследи, чтобы он покинул страну и больше никогда не ступил на земли Англии.

— Будет сделано, господин, — Патрик подошел к Джастину и приподнял его, сильно сжав сломанную руку, но тот даже не почувствовал боль, пронзившую всё его тело.

— Джастин, — прохрипел герцог с измученным лицом. — Никогда, слышишь, никогда не смей умирать! Твоя кара заключается в том, что ты будешь нести этот грех всю свою оставшуюся жизнь. Смерть моего сына, твоего брата, навсегда должна сохраниться в твоей памяти, мучительно убивая тебя изнутри. Я не прощу тебя, если ты умрешь, отделавшись так легко.

Джастину показалось, что он задыхается от боли, рвущей на части его душу. Взгляд отца был хуже казни, которую он заслужил. Появилось дикое желание броситься в Темзу и покончить со всем этим. Но отец был прав, он больше не может... не смеет желать себе смерти.

— Хорошо, от... Нет, Вы не заслуживаете того, чтобы такой монстр, как я, называл вас отцом, — на его губах проскользнула горькая улыбка. — Я обещаю вам, я буду жить с этим всю свою жизнь. Прощайте.

В последний раз посмотрев на отца, Джастин покинул дом, приняв своё наказание.

Выполнить данное обещание ему не стоило большого труда. Сколько он ни пытался, а никак не мог покинуть этот мир. Прошлое клещом вцепилось в его разум, который он до одури ненавидел. Постоянные кошмары день ото дня терзали душу. Его хриплые крики были пропитаны болью и страданием. Джастин совершил отчаянный поступок, решив забыть данное отцу обещание. Он записался в войска и каждый день жил в ожидании смерти. Надеялся, что случайная пуля попадёт в него и избавит от мучений.

Он не умер. Все называли его сумасшедшим, который не боится смерти. Они не знали, что мёртвой душе не страшна гибель. Смерть всегда был рядом, он шёл нога в ногу с Джастином, но в те моменты, когда тот уже готов был умереть, Смерть лишь удовлетворённо ухмылялся и снова ожидал его у порогов ада. На секунду, всего лишь на секунду в голове мелькнула мысль пустить пулю в лоб. Он готов был подчиниться своему желанию, но как только холодная сталь касалась виска, слова отца останавливали его, и эта минутная слабость отступала, пропуская вперёд пожирающих его душу адских псов.

Наказание отца — проклятие, висевшее над ним.

Джастин тряхнул головой, отгоняя от себя болезненное прошлое. Он крепко зажмурился, издав тяжёлый глубокий вздох. Сердце снова начало нестерпимо ныть. Он несколько раз ударил кулаком в грудную клетку, словно тем самым пытался избавиться от боли.

— Джастин? Вы меня слушаете?

Мужчина, погружённый в свои мысли, затуманенным взором посмотрел на нахмуренного мальчишку. Всё его лицо так и пылало от недовольства.

Джастин проглотил тугой узел в горле и прохрипел:

— Чего тебе?

— Вы не слышали? Повторить?

Довольная Жаклин ухмыльнулась, отплачивая Чёрному Ворону его же монетой.

— Думаю, тебе лучше заткнуться, щенок, и молча следовать за мной, — проворчал Джастин, отводя от неё взгляд.

— Я не щенок, прекратите меня так называть! Меня зовут Жак! — процедила девушка сквозь зубы, лишь бы не закричать.

Жаклин еле сдержалась, чтобы не заехать по его безразличному лицу чем-нибудь тупым. Этот мужчина до одури раздражал. Так сложно обращаться к нему по имени?! Почему именно щенок? Я так сильно на щенка похож? Почему бы ему не называть себя псом? Бешеным псом! Ох, как же хочется ему это в лицо сказать!

Джастин скрыл невольно проскользнувшую на суровых губах улыбку. То, что ворчал этот щенок себе под нос, он прекрасно слышал, но не стал останавливать его. Слушать, как Жак разговаривает сам с собой, почему-то доставляло ему некое удовольствие. Своим детским поведением он напоминал Саймона, который тоже вечно был недовольный и всегда ворчал.

— Жак, — тихо прошептал Луи, подъезжая к ней.

— Что? — недовольно буркнула она.

— Молю, говори тише, ты слишком громко думаешь.

Жаклин сначала не совсем поняла, о чём говорит Луи, но затем побелела на глазах.

— Ты слышал про...

— Про бешеного пса? Да, я слышал, и, не сомневаюсь, Джастин тоже.

Жаклин испуганно вздохнула и посмотрела на Чёрного Ворона. Тот ехал, как ни в чем не бывало. То ли правда не слышал, то ли сделал вид, что не слышал. Если первое, то слава тебе Господи, а если второе, то не миновать беды. Он ведь точно потом ей это припомнит, а Жаклин даже не сможет сказать, что ему послышалось.

Жаклин, ну когда ты прекратишь разговаривать сама с собой?! Твой язык однажды тебя же и погубит. Девушка ругала себя, надеясь, что это поможет ей хоть немного измениться. Прекрасно, впрочем, зная, что даже это не сработает. Отец был прав: пока она не научится контролировать свой гнев, не видать ей спокойной жизни, а чистой совести тем более.

Наконец на горизонте показалась небольшая деревушка. Чем ближе они подъезжали, тем громче и внятнее долетали до них крики и возня людей. Домов было немного, как и самих жителей, но это не помешало торговцам построить небольшие лавки. Джастин подъехал к одной из таких лавок и спрыгнул вниз, ожидая своих нанимателей. Луи встал рядом, оглядываясь по сторонам.

— Мы тут собираемся купить провизию? — поинтересовался он, не переставая изучать взглядом деревушку.

— Да. Луи, ты идёшь со мной, — Джастин повернулся к Жаку, который собирался спуститься. — Ты остаёшься, присмотришь за лошадьми, понял?

Жаклин молча кивнула головой, боясь даже смотреть на него.

— А нельзя, чтоб и он с нами пошёл? — Луи обеспокоенно посмотрел на двух мужчин, которые с интересом разглядывали новоприбывших.

— Нет!

— Тогда пусть Жак пойдет с вами, а я побуду здесь, — не унимался Луи.

Джастин раздражённо повернулся к нему:

— Может, мне ещё надеть доспехи и защищать твоего драгоценного брата?

— Нет, это лиш...

— Заткнись! — не выдержав, крикнул Джастин.

— Луи, всё в порядке, иди, со мной ничего не будет, — быстро проговорила Жаклин.

Джастин негромко чертыхнулся и закрыл глаза, всеми силами пытаясь сдержать подступающую злость.

— Луи, никто в этой деревне не посмеет приблизиться к нему, пока я здесь, — произнёс он с нажимом, выделяя каждое слово так, словно говорил с пятилетним ребёнком.

Чтобы доказать свою правоту, Джастин устремил свой взор на тех самых зевак, чей вид так насторожил Луи. Мужчины, встретившись взглядом с Джастином, поспешно опустили глаза и, делая вид, что заняты своими делами, пошли прочь.

— Идём уже, не испытывай моего терпения лучше! Печёшься о брате, словно он девица какая-то.

От этих слов кровь отхлынула с лица Жаклин. Она так сильно сжала вожжи в руках, что ногти больно вонзились в плоть.

— Брат, иди, я сам смогу себя защитить в случае чего!

Луи передёрнуло от гнева в её голосе, он даже боялся поднять взгляд.

— Защитит этот щенок себя! — фыркнул сухо Джастин и пошёл вперед. — Ты идешь, или мне обратно направиться?

— И... иду!

Луи на секунду замешкался, но тяжёлого вздоха Жаклин было достаточно: скрепя сердце, он побежал нагонять Джастина, который уже вошёл внутрь лавки.

— Привет, Брэнд!

— Давно не виделись, Джас, — громко поприветствовал Джастина лысый мужчина у стойки, удовлетворённо улыбнувшись при виде его кислого лица. — С чем пожаловал?

— Мне нужно от тебя как всегда: провизия и пули, — хмыкнув, тот плюхнулся на свободный стул. — И достань мне лошадь, мешками её навьючим.

— На сколько человек и дней рассчитывать?

— На троих, пару недель, — хмуро буркнул Джастин, устало закрыв глаза.

— Будет сделано в считанные секунды. Пит, слышал, что сказал Джас? Марш выполнять поручение, — заорал Брэндон во всё горло.

— Эй, старикашка, прекрати меня назвать Джасом, знаешь же, что меня это раздражает.

Старик хохотнул, отчего его толстый живот запрыгал. Он знал этого мальчишку уже порядком лет шесть. Когда-то именно Джастин помог ему открыть эту лавку, и именно благодаря ему Брэнд был жив и мог наслаждаться своей небедной жизнью. Брэдон всё ещё помнил, каким потерянным был тогда Джастин. Он делал буквально всё, о чём его просили, ни разу не пожаловавшись. Хоть он вырос и уже давно не мальчишка, но его взгляд так и не изменился. Всё такой же отчуждённый, бесконечно печальный, словно в его глазах обитает умершая душа.

— Ну-ну, не так уж я и стар. Я ещё в расцвете сил, даже смогу оседлать красотку Мэри, — Брэнд улыбнулся, показывая кривые жёлтые зубы.

— Да тебе давно пора сбросить копыта, а не на женщин поглядывать. Старый извращенец! — ухмыльнулся Джастин, закатив глаза.

— Ты чего, не в духе? — мужчина налил ему порцию эля. — Или, может, ты не смог насладиться прелестями милашки Мэри?

— Ну и как ты догадался? — мрачно буркнул Джастин и залпом выпил всё до дна.

— Джас, твоё лицо говорит всё за тебя. Ты всегда не в духе, если у тебя не было женщины долгое время. Ты ведь недавно вернулся?

— Да.

— Куда на этот раз собираешься? — он посмотрел на Луи, затем снова повернулся к собеседнику.

— Чем меньше будешь знать, тем дольше будет твоя никчёмная жизнь, дружище! — Джастин потянулся за бутылкой, наливая себе ещё немного горького напитка.

— Порой те или иные сведения помогают выжить.

— Но также часто из-за них можно получить пулю промеж глаз, — хмыкнул Джастин. — Будешь много знать, этого не избежишь, старик.

— Да я ещё переживу тебя, а вот тебе точно когда-то светит пуля в лоб, — загоготал Брэнд, но его тут же передёрнуло, стоило увидеть мрачный взгляд Джастина.

— Заткнись, лучше иди и проверь, как там Пит справляется.

Стоило только вспомнить о нём, как парнишка забежал в помещение, чуть не упав ничком вниз. Его глупая улыбка с лица так и не сползала. Одёрнув уже изрядно потрёпанную одежду, он подбежал к стойке.

— Я всё!

— Молодец, ты работаешь так же быстро, как я в молодости, — похлопав мальчишку по спине, Брэндон повернулся к Джастину. — Ещё что-то?

— Нет. Луи, расплатись.

Кивнув, тот достал деньги и отдал Брэндону. Пересчитав их, старик улыбнулся и пожал руку Луи.

— А кстати, ты слышал про убийство кронпринца? — вдруг произнес Пит.

Джастин со слабым интересом посмотрел на мальчишку.

— М-м-м... Да, но особо информацией не владею, — он покрутил пустой стакан в руке. — Вроде, какой-то граф убил?

— Да, а ещё говорят, что в этом ему помогала собственная дочь! Графа поймали, а вот девушка сбежала. Её везде разыскивают, говорят, она прячется где-то в нашей стране, — взахлёб рассказывал Пит с блестящими от счастья глазами — хоть чем-то может удивить Джастина!

Тот хмыкнул и встал со своего места.

— Звучит неправдоподобно. Зачем им это понадобилось?

— Может, они на это пошли из-за денег? Я слышал, что у них были проблемы с деньгами! — протараторил Пит, чуть ли не перевалившись через стол.

— Кто знает, может, и так, а может, что-то в этом деле нечисто. Если рыть глубже, то на дне можно обнаружить истину, а виновник уже сам выскочит. Но зачем нам вмешиваться в королевские дела? Лучше избегать этого и жить спокойно.

Брэнд почесал лысую макушку.

— Ты хочешь сказать, что этого графа просто подставили?

Джастин пожал плечами:

— Я не говорил этого, просто и такой вариант нельзя исключить, но, как я и сказал, не наше это дело. Раз сам король признал его виновным, значит, так это и есть.

— Хм...

— Может, уже пойдем?! — подал наконец-то голос Луи, чувствуя себя как на раскалённом камне.

— Да, — кивнув ему, Джастин посмотрел на Брэнда, — Спасибо за припасы. Увидимся, старик.

— Смотри, как бы не убили тебя, а иначе я заберу Мэри к себе, — засмеялся он снова, в душе надеясь, что с ним ничего не случится.

— Не беспокойся, я не доставлю тебе такой радости, — улыбнувшись ему, Джастин пошёл к выходу.

У самой двери он неожиданно остановился.

— Эй, Пит, — проорал он.

— Да?

— В какой стране произошло убийство? Никак не могу вспомнить, всё-таки усталость даёт о себе знать.

От этих слов Луи напрягся всем телом. Всё, это был их конец. Сейчас, когда Джастин узнает про Раввенно, им не избежать его гнева.

— Сейчас вспомню, как же она называлась? — Пит нахмурился, прокручивая в голове последние события.

Джастин подождал с минуту, но увидев, что мальчишка от раздумья весь покраснел, решил махнуть рукой.

— Ладно, забудь, раз не помнишь.

Луи облегчено вздохнул, но не успели они шагнуть за порог, как Пит крикнул, подбежав к ним:

— Вспомнил, — прыгая на месте от счастья, он улыбался во весь рот, — Раввенно!

Джастин приподнял брови от удивления. Это было то место, куда он сейчас направлялся. Затем он перевёл взгляд на Луи. Тот стоял спокойно и не проронил не единого слова. Казалось, его это совсем не волновало, но Джастин чувствовал, что мужчина натянут, как струна.

— А девушку? — Пит непонимающе посмотрел на него. — Дочь графа, как её звали? Или снова не помнишь?

— Нет, её я помню, вчера приходили констебли и спрашивали про неё, — с его лица так и не сходила глупая улыбка. — Жаклин!

— Спасибо за информацию. Бывай, старина!

Они вышли из лавки. Возле двери их ждал мальчишка, держа за поводок навьюченную мешками лошадь.

— Ты знал об этом?

— О чём? — напряжённым голосом спросил Луи.

— Об убийстве. Это же произошло в твоей стране, — он внимательно следил за его реакцией.

— Ну, во-первых, это не моя страна, во-вторых, это государственное дело, к нам не имеет никого отношения.

— Но направляемся мы именно в эту страну! Даже если вас это не касается, это не значит, что вы должны были скрывать всё от меня. Ты хоть понимаешь, какие проблемы могут нас там ждать?!

Джастин смотрел на него, весь кипя от негодования.

— Я ведь уже говорил: мы едем к родственникам и впервые будем в тех краях. Прошу прощения, эта была моя грубая ошибка, — Луи опустил взгляд и вытер холодный пот со лба.

— Если ты знал об убийстве, почему мне не рассказал? — Джастин смотрел на Луи прямо, разглядывая его трясущиеся руки.

— Я не подумал, что надо об этом уведомить вас. Простите, впредь я буду вам рассказывать всё.

Джастин посмотрел на него, прищурив глаза. Он был в бешенстве. Теперь он знал точно, что нашёл беду на свою голову. За сегодня он уже второй раз пожалел, что согласился. Ничего не сказав, он взял повод у мальчишки, кинув ему стерлинг, и повёл лошадь.