Моя физиономия огорчённо вытянулась. Ну вот, надо же так! Магия, черт бы её побрал! И почему меня это не особо удивило? Ну, да, к слову, произнесённому на эльфийском, судя по всему, ещё и жест нужно добавить. Я вспомнила сегодняшнее утро и скривилась, зря старалась, никто не оценил, а мог бы хотя бы предупредить. С другой стороны моего позора никто, почти никто не увидел.

Настроение резко поменялось от простой мысли, что я могу разжечь обычный костёр и без всякой магии, жили мы без неё как-то до сих пор, вот и будем обходиться своими силам дальше. Конечно, польза от магии есть, перемещаться на дальние расстояния, или бытовые мелочи, заклинание стирки, уборки, сушки, (интересно, есть ли у них подобное), а на огородах как бы применялось. Дал команду и поливай-ка сама все польёт, копай-ка вскопает, грабельки разрыхлят и соседу вломят, чтобы на чужой участок свои грабли не тянул. Представив себе магическое побоище садового инвентаря вместе с нашим менталитетом и любовью поддать горючего, разом отказалась от этой мысли. Нет, мы уж как-нибудь сами, по старинке, без всякой магии.

Мы успели присесть за стол, когда телепортом принесло и Сатхэльеса, поглядев на еду, тёмный облизнулся, шумно втянул носом воздух и театрально закатил глазки.

— Божественно! — Плюхнувшись на свободное место, красноглазый протянул свою тарелку Ломоголу, исполняющему роль раздающего. — Элвисель, одолжи его мне на пару месяцев, а?

— Зачем? У тебя есть Осинель, это наш бывший дворцовый повар, — светлый, облокотившись одной рукой с зажатой вилкой на край стола, повернулся ко мне. — Сатхэльес, когда стал Главнокомандующим наших воинов, затеял реформы. Среди них была и такая — каждый воин должен уметь готовить не только походную еду, но и нечто приличествующее высокому обществу. Для этой цели он попросил Осинеля, уговорив того перебраться на Заставу. Я все ещё не понимаю, зачем такие сложности?

Забрав полную тарелку у тролля, ушастый приступил к трапезе. Удивление высоким статусом тёмного, я попыталась скрыть за восторгом от вкуса вегетарианского салата. Все складывалось один к одному, а в такое везение верилось с трудом. Разговор вёлся непринуждённо, мысли копошились в голове, я не встревала, предпочитая поесть, расспросами можно заняться и после.

— Глупый вопрос. Я просто возрождаю некоторые старые традиции. Хороший воин должен уметь все, особенно тот, кто стоит на страже нашей безопасности. Со времён Париэля, правившего три тысячи лет назад, наш народ скатился в пучину лени и праздности. Чтобы вырастить, обучить хорошего разведчика, требуются годы упорной работы, вбивания нужных навыков, не привитых, к сожалению, юнцам их родителями. Ты младший не хуже меня знаешь наше нынешнее положение. Я всего лишь пытаюсь исправить ошибки прошлого. — Сатх изящно разрезал мясо на тарелке, полив его густым соусом, а я похвалила себя с ответом на один из вопросов. — А Остинеля я вернул через месяц. Он не привык к походным условиям, да и как оказалось, готовит он, не так чтобы очень. Слишком сложно доставать нужные ингредиенты.

— Знаю, — хмыкнул светлый. — На заморенного голодом ты не похож, значит, все-таки толковые повара у вас есть, а мне мой и самому нужен.

— Когда как, недельные наряды по кухне ещё никто не отменял. Но знаешь.... — Тёмный скривился. — Некоторых я бы и близко к кухне не допускал. Попробовал бы ты то, что они готовят, есть всю неделю. Дай хоть на месяц, пусть моих молодцов научит так кулинарить, сил уже нет есть их творения.

— Не дам. — Ответ светлого был однозначным. — Не настолько у тебя все так плохо, как ты хочешь показать.

— Бессовестный, брата не жалко? Вот, дорогая Морна, издержки воспитания, — повернувшись ко мне, с печальным вздохом пожаловался Сатх, — а когда был маленьким, был таким послушным и милым.

— А теперь? — не удержалась я от вопроса.

— А теперь перечит, не слушается, грубит, и ничем не хочет делиться! — возмущённо и громким шёпотом открыл мне страшную тайну 'старший братик'.

— Так он же младший, зачем ему делиться? А что характер такой, так в том ваша вина, баловать меньше надо было. — Я не сдержала улыбки, глядя, как лицо тёмного делается кислым.

— Дожился, меня тыкают в мою же ошибку, вместо поддержки и благодарности.

— Ну, что ты, брат. Конечно же, я тебе благодарен за заботу обо мне непутёвом. Я тебя уважаю и очень люблю. — Красноглазый, казалось, воспарял духом, благодушно и покровительственно взирая на младшего, и даже надулся от гордости. — Но. Ломогола все равно не дам!

Сатхэльес сдувался как воздушный шарик, сверлил младшего взглядом, а затем стал вести себя как ни в чем не бывало, прекратив этот маленький спектакль. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая редкими просьбами передать то или иное, да позвякиванием посуды. Тролль за стол с нами не сел, положив себе на тарелку, занял место у камина ближе к выходу прямо на полу. Сначала я удивилась, но затем поняла, что, по сути, он слуга, а не член семьи или гость. Возможно, если бы не было тёмного, Элвис разрешил бы ему эту вольность, с моей стороны заикаться о равенстве сейчас было большой глупостью.

Первый голод утолён, тарелки убраны, вместо них чайные чашки с чаем, ваза с фруктами и блюдо с пирожными. Откуда последнее на столе взялось, не имела ни малейшего представления, вероятно опять магия, мне было все равно, настроение горело между отметкой отлично и зашибись. Эльфы лениво переглядывались между собой, но я этого не замечала, меня манили сладости, но они стояли на другом конце стола, я как раз прикидывала, как будет вежливо попросить пододвинуть их поближе, когда ко мне обратился Сатхэльес.

— Скажите, Морна, — усмехнулся тёмный уголками губ, и пододвигая мне блюдо с пирожными, видя мой жадный взгляд. Я смутилась, но благодарно кивнула, осторожно беря воздушное творение. — Разве у вас нет никаких вопросов или пожеланий, кроме уже нам известных? Может, вы что-то хотите узнать или спросить?

Голос вкрадчивый, мягкий, доброжелательный, ленивый, как у сытого кота. Элвис с напряжённым интересом наблюдал за нами, точней за мной, улыбаясь, но что — то меня в этой улыбке настораживало, как и в его вопросе. Складывалось ощущение, что они чего — то ждут, к сладкому ни один из них не притронулся.

— Хочу. Но мне почему-то кажется, не на все мои вопросы я получу ответы. — Рассматривая сладости, внесла своё предложение. — Может, не будем зря терять время, и вы мне сами расскажите то, что хотите, а я уже буду по ходу задавать те вопросы, которые в данный момент для меня будут актуальны.

Я осмотрела свой десерт со всех сторон, ища в нем подвох, но, не обнаружив, рискнула откусить кусочек. Даже если бы там был яд, вкуснее его не было ничего из того, что я когда-либо пробовала. Нежный воздушный крем и тонкое тесто таяли во рту, оставляя после себя лёгкую медовую сладость с ноткой корицы и чего-то ещё, чего я не могла распознать. Сладкоежкой я была всегда, мне фигуру блюсти не нужно, потому могла себе позволить гораздо больше и даже на ночь, чем другие мои подружки. Однако наши кондитеры даже рядом не стояли с этим волшебством. Я даже вроде что — то промычала или простонала, точно не скажу, но доела сладость в две секунды, по старинке облизав пальцы, не особо задумываясь в каком обществе, я нахожусь, потянулась за следующей.

— Понравились? Бери ещё, — предложил Элвис. Отказывать такому соблазну не стала и очередная сладость отправилась в желудок. Вот теперь эльфы улыбались так, словно перед ними была не девушка, а малолетнее дитя. Впрочем, наверно так оно и было, все-таки эльфы существа почти бессмертные, долго живущие, и конкретно эти в этом плане навряд ли отличаются от других.

— Тогда не будем откладывать в долгий ящик. — Без всякого веселья в голосе встрял тёмный. — Когда мы отыщем твою подругу, вы не сможете вернуться домой.

— Сатх! — предостерегающие вскинулся Элвис, но чернозём лишь молча посмотрел на него, обжигающим холодном веяло от его взгляда, светлый дёрнулся и снова сел на место, напряжённый, как тетива лука, бирюзовый взгляд стал темно-зелёным от гнева.

— Что значит, никогда сможем вернуться домой? — конечно, горькую пилюлю нужно подсластить, однако и сказать можно было помягче. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, отчего тёмный снова сменил свою маску жестокого воина, на более мягкую.

— Разве я сказал никогда? Я сказал, не сможете, в том смысле, что сразу как воссоединитесь. — Сатх взял пирожное, и пока я переваривала услышанное, умял его в один присест. Элвис отвернулся, стараясь не сталкиваться со мной взглядом.

— Допустим. Но вернуться мы все-таки сможем, и это гарантированно? — Я вопросительно уставилась на тёмного, тот кивнул. — И что для этого нужно сделать? Спасти мир?

— От чего? — с любопытством спросил красноглазый.

— Что от чего? — не поняла я

— Ты сказала, что нужно спаси мир, я и спрашиваю от чего, — как блондинке объяснил Сатх.

— Это я у тебя спрашиваю, от чего нам мир спасать, чтобы домой вернуться! — Я начинала закипать.

— Откуда мне знать, от чего вы его спасти хотите, — удивлённо пожал плечами мой собеседник, явно забавляясь. — Но раз вы так уверенны, что его надо спасать, значит надо. Вам виднее.

— Слушай, не морочь мне голову. Обычно это стандартные условия для попаданцев, чтобы вернуться домой. Иначе все было бы чересчур просто. Вот и скажи мне, что нужно, чтобы попасть домой, от чего ваш мир спасать надо, раз сами вы его спасти не можете. — Вскипятилась я, а этот тёмный гад издевается, прикидываясь дурачком.

— Милая леди, скажите, кто написал такие странные правила, которым вы следуете неукоснительно и свято уверены, что это именно то, что от вас ждут? — выгнув вопросительно белую бровь полюбопытствовал Сатх.

— Ам.. э... — а действительно, кто? Ответа на этот простой вопрос у меня не было, и все же, интуиция твердила, что не все так просто. — Не знаю, но факт имеет место быть. Если мы сюда попали, значит не просто так! Так?

Мы бы долго препирались, кто кого спасть должен, но тут Элвис, про которого мы немножко забыли. Ладно, я забыла, напомнил о себе, и угомонил наше словесное переливание из пустого в порожнее. Холодная вода действует всегда одинаково на всех: бодрит и трезвеет. Мы хмуро посмотрели на светлого, тот сделал какое-то движение рукой, враз осушив нашу одежду и убрав мокрые пятна.

— Не нужно спасать мир, Морна. Никуда не нужно бежать, ни с кем воевать. Просто для вашего перехода нужна подготовка. — Элвис подлил мне горячего чаю, тёмный, бросив быстрый взгляд на брата, смолчал, чай он налил себе сам. — Понимаешь в чем дело. Магический фон окружающий наш мир, имеет не совсем стабильную структуру, и в определённые периоды, происходят внешние порывы, из которых появляются иные, такие как ты, или нечто другое. В чем причина подобных колебаний, тут гипотез несколько, но я не буду вдаваться в подробности, скажу проще. Магия не совсем стабильна в такой период, и если попадание извне к нам не вызывает особых всплесков, то обратная процедура несколько энергоёмка, и после выброса такого количества энергии, по сути, в никуда, источнику нужно какое-то время, чтобы компенсировать нехватку потерянного.

— Пока баланс не восстановиться, мы будем уязвимы. — Сатхэльес сказал это так обыденно и внезапно, что я вздрогнула.

— Погодите. Стоп. — Поставив чашку на стол, ненадолго задумалась, переваривая услышанное, мне не мешали и это было приятно. — Можно поподробнее узнать, что такое ваш источник и почему вы от него так зависите. Он, видимо, не единственный такой, так?

— Так. Дело в том, что у каждой расы есть свой источник, этакая энергетическая жила родной земли. Их на самом деле много, и располагаются они в основном под землёй, на поверхности, открытых жил мало. — Светлый взял инициативу в свои руки, — Мощных и того меньше, они ценятся и каждая из рас защищает свою жилу, которая, по сути, даёт нам жизнь, а тем, кто имеет искру дара — развитие и силы.

— Кое-что я поняла, но тогда получается, что чем дальше от вашего источника, тем слабее ваша магия?

— Не совсем, но есть места, где мы бессильны, это уже зависит от свойства рас. Демоны, например как бы ни старались, не смогут овладеть искусством выращивать деревья, кроме как посадить их вручную, мы не сможем подчинить себе огонь.

— Погоди! То есть вы стихийники? Каждая раса владеет одной стихией, а источники, усиливают эту особенность?

— Именно так. Магия есть во всем этом мире, именно благодаря этим жилам, поэтому неважно как далеко мы находимся, наши возможности будут зависеть только от некоторых условий, но не от самой жилы.

— Тогда не совсем понятно, почему ваш источник может быть ослаблен? — Я не специалист по магии, однако, кое-какие догадки у меня были, и я поспешила их озвучить. — Он как-то завязан на той земле, на которой вы живете и на которой находиться ваш источник?

— Не так глупа, как казалась. — Если это и был комплимент от тёмного, то сомнительный. — Именно. На наших землях стоит барьер, не позволяющий чужим магам проникать, куда им не следует, а таких поверь всегда много. И если отправка одной иной ещё не так скажется на силе барьера, то две иные могут опустошить его надолго, и бери нас тёпленьких, кто хочет.

— Да, да, я поняла, уже. Но как понимаю, выход есть, как не ослабить этот ваш источник и нас домой вернуть, просто он требует времени.

— Именно. И надо было разводить всю эту болтологию, когда вернулись с того, чего начали? — усмехнулся Сатх.

— Надо было. Это вам тут все понятно, а мне нет. Вот попадёшь к нам в мир, где магии нет, я посмотрю, как ты будешь выбираться. — Язва какая, сначала запугал, теперь умничает, сидит. У-у-у-у, тёмный, одно слово.

— А что у вас совсем магии нет? — В алых глазах зажгись золотые искорки, которых я не замечала. Любопытство проснулось, что ли?

— Если и есть, то мне её видеть никогда не доводилось. У нас техногенный мир. Мы пошли по пути механики и науки, — пояснила я, на всякий случай.

— Оставим эту тему, для следующих разговоров. — А я уж думала, будут вопросы, а тёмный лишь светским тоном зарезервировал тему, и более не обращал на меня внимания, погрузившись в свои думы.

— Морна, вот ещё что. — Элвис глянул на брата, постукивающего по подлокотнику пальцами. — Завтра будет собрание Малого совета. Ты главное не бойся, процедура простая, ты просто расскажи про свой мир, отвечай на вопросы. Жить пока будешь здесь, одежду и все необходимое тебе доставят завтра. Ломогола оставляю с тобой. А мы поищем твою подругу и будем готовиться к перемещению.

— Бросаете, короче. — Это мне уже не нравилось, заранее зная, что мне откажут, я все же попыталась. — Мне обязательно нужно встречаться с вашим советом? Может, возьмёте меня на поиски Нинки?

— Кажется, я ошибся в своей оценке, касательно умственных способностей данного индивида, — саркастично с наглой ухмылкой, поднимаясь, произнёс тёмный, я показала ему язык, ухмылка стала шире. — Если все насущные вопросы решили, тогда я пошёл. Доброй ночи.