Охотник на ведьм

Впрочем, какие бы чувства я не испытывал по этому поводу, посмотреть этот спектакль мне все же придется. И не только по тому что Аврелий не даст мне возможности свинтить с этого "представления". Не стоит забывать, что в мои обязанности дознавателя входит еще и контроль над процессом, так, что нужно привыкать.

— Что ни будь удалось узнать? — Поинтересовался я между делом.

— Нет, мне требовался отдых, — ответил Аврелий и только тут до меня начало доходить что идем мы в общем то вовсе не к центральной площади на которой будет аутодафе а казармам городской стражи, — Перед тем как отдать его в руки палачей необходимо прояснить несколько моментов. — Добавил он заметив немой вопрос на моем лице.

— А на месте этого сделать было нельзя? — поморщился я вспомнив вчерашние события.

— Некоторые вопросы нужно задавать не раньше чем еретик будет крепко связан и не сумеет навредить себе, — Мрачно усмехнулся инквизитор.

— Ну-ну, — проворчал я едва слышно, однако Аврелий о чудо прекрасно все расслышал и наградил меня таким взглядом я немедленно заткнулся. Тем временем мы добрались до казарм, они в сущности располагались совсем рядом. Кивнув стражникам Аврелий не сбавляя шага провел меня через все здание к ведущей в подземелье лестнице. Ну ладно подземельем это не назвать так погреб переросток в котором устроили тюрьму. Коперхил городок небольшой, а система правосудия проста как гвоздь, так что ничего удивительного что город обходится всего четырьмя камерами да и те преимущественно пусты.

Купец лежал на ворохе гнилой соломы в третьей по счету камере, выглядел он скверно, кровоподтеки, по всему телу, один глаз так заплыл от удара что не открывался. Но главное, главное это взгляд, и взгляд у купца был как у побитой собаки. Нет, даже собаки никогда не выглядят столь затравленно. В общем зрелище было весьма печальное, где то в душе ворохнулась жалость.

Деловито отворив засов Аврелий за шкирку вытащил купца из камеры. Протащив его по образованному камерами коридору инквизитор пинком втолкнул его в дверь расположенную на другом конце зала с камерами. Проследовав за ними я впервые в своей жизни увидел пыточную. Нет я конечно как и все нормальные люди смотрел ужастики, триллеры, боевики и фантастику так что не скажу что пыточная стала для меня шоком. Но чего я не ожидал так этого того, что в реальности все это производит куда более неизгладимое впечатление особенно когда понимаешь что весь этот инструментарий сейчас будет пущен в ход. Кое как справившись с тошнотой я попытался взять себя в руки, однако сердце все равно бухало словно сумасшедшее а желудок так и норовил избавиться от содержимого. Аврелий тем временем шустро растянул купца на нехитром приспособлении под названием дыба. Туго натянутые веревки не позволяли бедолаге двинуть ни рукой ни ногой.

— Ну вот, теперь можно и поговорить, — зловеще улыбнулся инквизитор, причем одного взгляда на эту 'улыбку' хватило чтобы воображение нарисовало поистине кошмарную картину пытки. Меня вновь замутило, справившись с расшалившимся воображением и рехнувшимся желудком я с сочувствием посмотрел на купца. Если уж меня так накрыло, то что говорить о нем? Однако купец не отрываясь смотрел на меня и ужаса в его взгляде было столько, что я невольно отвернулся. И лишь секунду спустя до меня дошло, что садистская ухмылка Аврелия смотрится поистине демонически на фоне моего сочувствия. Нетрудно восстановить ход мыслей купца если уж даже инквизитор ему сочувствует, то пытать будут по настоящему жестоко.

— Я все скажу, все! — завопил купец, промочив штаны от ужаса. Поморщившись от запаха я отошел на шаг от дыбы.

— Конечно скажешь, — ласково кивнул Аврелий положив зловещего вида щипцы на жаровню.

— Откуда оружие? — Спросил я ощутив, что самое время вмешаться если я хочу избежать сомнительного удовольствия увидеть Аврелия за работой.

— Это все Марвин! Я не виноват, это он меня подбил, он заставил! — Принялся взахлеб рассказывать купец. Его причитания не вызывали в душе никакого отклика, ну кроме некоторого омерзения. И ежу понятно что лжет этот гад, насколько я понимаю за продажу в левые руки огнестрельного оружия он получал такую прибыль что и не снилась членам магистрата не говоря уж о простых торговцах.

— Кто это? Где находится, чем занимается? Кому служит?! — Прошипел Аврелий вперившись в купца взглядом. Бедолага тихонько заскулил и попытался сжаться но дыба лишила его такой возможности.

— В шахте, мы встречались в шахте! — Завопил купец стоило инквизитору ухватить щипцы. — Он всегда был там?

— Нет!, нет! — Взвыл купец неотрывно следя взглядом за щипцами. Раскаленные в огне лезвия ярко светились в полумраке пыточной.

— Откуда он приходил? — спросил я нарочно подбавив в голос чуть-чуть сочувствия хотя его на самом деле уже почти не испытывал. Умом я конечно понимал что окажись на его месте точно так же скулил бы от ужаса, но это ничего не меняло.

— Из Амбурга! — выкрикнул купец стоило Аврелию поднести раскаленный кончик лезвия к его лицу.

— Продолжай, — произнес инквизитор.

— Я больше ничего не знаю, — захныкал купец, а в следующий миг раскаленное лезвие щипцов соприкоснулось с его щекой. Надсадный вой резанул по ушам, в пыточной мерзко запахло паленой плотью, ту и раньше то не розами пахло а теперь вообще хоть нос зажимай.

— А теперь самое главное кому служишь ты?! — Рявкнул инквизитор в лицо непрерывно воющего купца. И что характерно тот его услышал, а может дело в том что лезвие щипцов немного остыло, впрочем я бы все равно не рискнул коснуться его рукой.

— Никому, — прохныкал купец, и я ему не поверил, уж не знаю почему но на меня снизошла твердая уверенность что он лжет. И судя по тому что произошло дальше не только на меня, сухо щелкнули щипцы, из глотки купца вырвался новый поток нечленораздельных звуков, а к валяющемуся на полу мусору добавилось ухо.

— Кому ты служишь? — Вновь спросил Аврелий одарив купца оплеухой.

— Никому, — вновь повторил купец.

— Ложь! — Рявкнул Аврелий, и отшвырнув щипцы вытащил из под рясы знакомый мне сверток.

— Знаешь что это? — Ласково поинтересовался он развернув тряпицу с вышитыми на ней религиозными символами, — Можешь не отвечать, по глазам вижу, что знаешь. — прошипел Аврелий приблизив жуткое во всех отношениях лезвие к лицу купца.

— Говори! Ну! Говори или на своей шкуре ощутишь его остроту! — Прорычал инквизитор, с таким количеством ненависти в голосе что у меня волосы на голове зашевелились. Хотя нет, это даже ненавистью не назвать, ненависть более чем слабая тень того чувства что мелькнуло в голосе инквизитора.

— ТЫ этого не сделаешь, — раздельно произнес купец сплюнув кровь. Удивительно оптимистичное заявление для человека растянутого на дыбе.

— Верно,— ухмыльнулся Аврелий и бросив катар в жаровню. Катар вспыхнул злым оранжевым пламенем словно странный вариант бенгальского огня. Тем временем Аврелий вытащил и жаровни раскаленный прут, когда он успел его туда положить осталось для меня загадкой, впрочем я не так уж пристально следил за инквизитором. Все мое внимание занимал купец. Проклятье он знал что Аврелий не пырнет его этой штукой. Знал! У меня почти нет опыта допросов во всяком случае таких допросов, я все больше по циферкам специализируюсь. Однако некое внутренне чувство заставило меня сделать стойку. Кажется банальная история о человеческой жадности оказалась лишь вершиной айсберга, и за купцом куда больше прегрешений. Одно то как смотрит на него Аврелий дорогого стоит, хотя сдается мне лишь небольшая толика ненависти инквизитора направлена на купца, куда больше он ненавидит того кто за ним стоит. Поежившись словно оказался на холодном ветру я мысленно заставил себя успокоиться, пока расшалившееся воображение не нарисовало мне очередной ужас.

— Кто она!? — Рявкнул Аврелий саданув купца прутом, точно рассчитанный удар рассек кожу. Брызнувшая из раны кровь зашипела на раскаленном конце прута.

— Кто она?! Кто она?! — раз за разом повторял инквизитор погружая раскаленный прут в рану. Крики купца превратились в надсадное хрипение, однако Аврелий не успокаивался. Однако меня по мимо взбунтовавшегося желудка занимало совсем другое, почему инквизитор решил что за купцом стоит именно женщина. Сделав себе зарубку в памяти я зажал нос, однако это не слишком помогло, мне даже стало казаться что омерзительный запах горящего человеческого тела будет преследовать меня до конца моих дней. Тем временем купец потерял сознание, и что характерно так и не сказал имя своей покровительницы. Аврелий бросил быстрый взгляд на лоханку с водой, несколько секунд на его лице отражались некоторые сомнения, а затем он положил палаческие инструменты на место и кликнув стражников вышел прочь из камеры. С облегчением покинув пыточную я нос к носу столкнулся с двумя дюжими парнями. Растолкав их я быстро зашагал вслед за инквизитором. На душе было как то гадко и дело даже не в том, что у меня на глазах только что пытали человека, куда неприятней были дурные предчувствия терзавшие меня с того момента как Аврелий начал расспрашивать купца о его хозяйке.

— Почему ты решил что за ним стоит женщина? — Спросил я нагнав инквизитора.

— Позже, — буркнул он ускорив шаг.

'Позже' так и не наступило, вернувшись в таверну я вяло позавтракал, запах печеного на раскаленных углях человека как то не способствовал улучшению аппетита. К тому же из головы не выходил допрос. Аврелий как нетрудно догадаться не спешил делиться своими догадками по этому поводу, впрочем учитывая нюансы моего появления в этом мире я его прекрасно понимаю. Впрочем это понимание не делает его лучше в моих глазах. Живодер хренов. Передохнув немного и проверив снаряжение я неторопливо двинулся в сторону площади перед магистратом.

Пока Авреий занимался профессиональной деятельностью солнце выглянуло из-за горизонта, а к тому моменту как я покинул таверну жизнь в городе уже бурлила, и нетрудно догадаться почему. По случаю сожжения еретика сегодня в Коперхиле наметился небывалый ажиотаж. Вся центральная площадь оказалась запружена народом. Торговцы, карманники, и прочие прелести крупного мероприятия не давали заскучать самым взыскательным зрителям. В центре площади находился невозмутимый островок спокойствия в центре которого стоял деревянный столб и вязанки хвороста. Рядом с ним находился наспех сооруженный помост, я так понимаю именно с него и будут горлопанить судьи и обвинитель. Ну или что-то в этом роде. С другой стороны на вполне приличном отдалении находился еще один помост. Протолкавшись через толпу к небольшому, но зато прекрасно отделанному помосту с крышей, на котором важно восседали члены Магистрата, я примостился на край под гнетом недовольных взглядов городской элиты. Ну и пес с ними мне на их недовольство начхать: все равно вслух они возражать побояться. Окатив магистрат, презрительным взглядом я уставился на толпу. Настроение из мрачного превратилось в просто омерзительное, еще и Аврелий куда то пропал, затерявшись среди толпы. Хотя думаю, скоро я его увижу, из нас двоих именно ему надлежит контролировать процесс. Я здесь в качестве стажера.

Трудяги и купцы, оборванцы и карманники то и дело ловко срезавшие у незадачливых прохожих кошельки — все они собрались здесь чтобы посмотреть на казнь, причем последние трое планировали еще и нажиться на этом представлении. Оно и понятно. В их не слишком разнообразной жизни не так уж и много развлечений. Вообще жизнь в средневековье не такая какой она представляется экзальтированным придуркам нашего времени. Грязь, болезни, бескомпромиссная жестокость и многочисленные смерти, и практически узаконенное рабство — ну нельзя же считать бесправных крестьян по-настоящему свободными людьми? Хотя с другой стороны, в наше время рабства то же хватает, правда оно несколько иначе называется.

Так я и сидел рассеяно созерцая бурление толпы, время от времени взгляд выхватывал из толпы отдельные лица, все это складывалось в какой то чуждый мне калейдоскоп. Ощущение того что я не в том месте и не в то время выводило меня из себя, невыносимо хотелось пальнуть в воздух и разогнать этих заполнивших площадь животных. Впрочем, сравнивать этих существ с животными просто оскорбительно для последних. Только эти твари могут наслаждаться зрелищем гибнущего собрата. Тем временем на помост взошел благообразный судья, в черной тоге и накладными кудрями и все это действо стало напоминать кадры, какого-то фильма. Спустя несколько минут из магистрата вывели так и оставшегося для меня безымянным купца. Пятерка стражников в начищенных до блеска кирасах держала толпу от него на расстоянии, пока судья зачитывал список прегрешений подсудимого. Фарс. На неудачника свалили все, и простои шахты, и плохой урожай в прошлом году, и даже таинственные пропажи людей во всей округе. К концу речи судьи или все же обвинителя? Всем и каждому было понятно что этот упитанный господин в белой рубахе — исчадие зла, и как бы не сам Сатана прорвавшийся в наш мир чтобы отравлять жизнь богобоязненным жителям Коперхила. Тьфу, как предсказуемо, едва обвинитель закончил из магистрата вынырнул Аврелий, выглядел инквизитор как и подобает смиренному слуге господа. Простая на первый взгляд ряса, и никакого оружия, во всяком случае, на виду. Несмотря на свое воинское мастерство, здешний аналог Христа заповедовал сдерживать свой гнев и воздерживаться от применения насилия.

Едва Аврелий подошел к купцу как стражники расступились, толчок пятой алебарды заставил купца шагнуть в толпу. Это было жестоко, в него плевали, бросались грязью и сквернословили, и лишь шагающий рядом инквизитор мешал толпе линчевать купца на месте. Дойдя до столба, Аврелий передал купца в руки дюжим мужикам в черных колпаках. Споро растянув того на столбе они старательно заложили проход хворостом и залили ламповым маслом. Похоже до такой штуки как медленное зажаривание на костре из сырой древесины здесь не додумались, или может Аврелий проявил милосердие? Нет уж, скорее небо упадет на землю. Ощущение нереальности происходящего накатило с новой силой, Аврелий же толкнул целую речь о том что если купец раскается в грехах своих то всеблагой господь, возможно, скостит ему пару тысячелетий адской жизни. Дальнейшее я наблюдал в состоянии близком к полному пофигизму. Ни вопли купца, ни рев кровожадной толпы ничто не затрагивало меня, несколько долгих минут, когда крики сжигаемого заживо купца затихли, я даже любовался огромным костром. Есть в этом что-то первобытное — смотреть на пламя костра, все страхи и сомнения, куда-то отступают спугнутые жарким дыханием очищающего пламени.

— Пойдем. — Мрачный как туча Аврелий вывел меня из состояния прострации, опомнившись я поднялся на ноги. Ни членов магистрата ни толпы вокруг уже не было. Лишь порядком обгоревший столб напоминал о том, что здесь случилось. Сколько я так просидел? И что это вообще было, никогда не замечал за собой такого. Похоже засмотревшись на огонь я впал в состояние близкое к трансу, ну а как еще объяснить то что весь день я провел на этой уродской площади.