Тринадцатый мир

— Старпом, я же ясно озвучил свой приказ?! — внезапно донесся из-за поворота знакомый голос.

— Я всего лишь хотел уточнить детали, — ответил, появившийся из-за угла таил тель Петри, и тут же остановился, повторяя поведение капитана.

— Тэиры, рад вас приветствовать, — нас с подругой поочередно удостоили дружественного кивка.

Неожиданно я поняла, что мне представился замечательный шанс, и я приблизилась к мужчинам.

— Какая удачная встреча, — я пристально посмотрела в глаза Итану, — а мы как раз шли ужинать. Не составите ли нам компанию? Заодно таил тель Петри поведает, смогла ли моя любимая подруга расширить его словарный запас в части объективных эпитетов в адрес венерианок.

— На самом деле, у меня на вечер были совершенно иные планы, — и мужчина вернул мне не менее выразительный взгляд, — но если тэиры настаивают...

— И даже очень, — проворковала незаметно подкравшаяся к Фарату Урсула и взяла его под руку. — Тем более, что еще не вечер, и вы, капитан, успеете осуществить все намеченное.

— И когда же вы повышали уровень образованности моего старпома? — поинтересовался Аритан, когда мы продолжили движение по коридору. Интуиция и общее направление пути подсказывали, что вскоре мы доберемся до столовой, и это немного сбивало с толку. Зал для общественного питания в моем представлении не являлся подходящим местом для романтического ужина. Но с другой стороны, и романтический ужин пропал в черной дыре, как только мы столкнулись в коридоре такой теплой компанией.

— Курс молодого бойца был проведен не далее как сегодня днем, — ответствовала подруга.

— Вы и такие курсы проводите, — рассмеялся капитан. — А еще переживали, что вам нечем будет занять свободное время в полете.

— А Урса как обычно прибеднялась, — решила я вступить в диалог. — Это старая венерианская мудрость: поменьше покажешь, побольше увидишь.

Вот за такими нехитрыми пикировками мы и добрались до... столовой. Все-таки капитан привел нас именно сюда.

— Ты расстроена? — раздался шепот у самого уха. — Мне показалось, что ты любишь теплые компании. А где четверо... — тут капитан покосился за спину на моего телохранителя и поправился, — пятеро, там и орава в самый раз.

— Ты совершенно прав, — пришлось сделать 'хорошую мину', — я души не чаю в групповых корпоративных мероприятиях.

— Да?! — неожиданно воскликнула удивленная подруга. — Как много я оказывается о тебе еще не знаю...

Вопреки моим ожиданиям, мы зашли не в главные двери зала общепита, а в соседнюю, не особо приметную. Оказалось, что для командного состава все же имелось отдельное помещение для приема пищи, смежное с общим залом. Просто военные не всегда здесь уединялись. Столов тут было немного с круглыми столешницами, что позволяло удобно беседовать за едой. Стулья, в отличие от тех, что находились за стеной, — не магические, зато более удобные, похожие на кресла.

Увидев, что ассасин тоже располагается среди нас, да еще и оттеснив таила тель Петри от Урсулы, я чуть не открыла рот от удивления. Только шутливое касание Итана пальцем по моему подбородку направило мысли в нужное русло. Так мы и расселись: капитан, с помощником по одну руку и мною по другую, напротив него расположился Дэрион, а между телохранителем и мной — Урсула.

Поначалу за столом висело напряженное молчание. Все сосредоточенно выбирали блюда. Разве что телохранитель, задержав на несколько мгновений взгляд на меню, больше не обращал на него никакого внимания. Но после тяга к общению взяла свое и завязалась неспешная беседа, которая прервалась неожиданным вопросом.

— Скажите, капитан, а вы уже изолировали от добропорядочных пассажиров нарушителя межрасовых гуманистических ценностей?

Только Урсула могла обличить простой вопрос в такую витиеватую форму, поставив этим в тупик не только меня, но и остальных участников ужина.

— Неужели вы сомневаетесь в моих способностях? — притворно возмутился Аритан, и, взяв в руки вилку, продолжил: — правда, хотелось бы уточнить о каком конкретно нарушителе идет речь.

Появившаяся, было, довольная улыбка сползла с лица подруги.

— А что, их много?

К этому вопросу не осталась равнодушна и я, и вот уже две пары глаз выжидательно сверлят взглядами представителя звездолетной власти.

Две оставшиеся пары были увлечены друг другом, заигравшись в гляделки.

— Смотря с чем сравнивать, — получили мы невозмутимый ответ, и мужчина приступил к мясному рагу, обильно сдобренному соусом. — Иногда и одного более чем достаточно.

У меня закралось подозрение, что Итан заканчивал тот же университет, что и его нынешняя оппонентка. По увиливанию от неудобных вопросов он мог ей дать сто очков вперед.

На некоторое время над столом повисло молчание: глядя на старшего по званию, к дегустации своих блюд решили приступить и остальные. Готовили на судне превосходно, вроде без особых изысков (если не считать таковыми национальные блюда каждой из представленных рас), но сытно, разнообразно и вкусно. И это в столовой общего пользования. Что же говорить о платных кафе.

Внезапно, не донеся вилку до рта, я так и застыла в напряженной позе, пытаясь осознать, что только что видела периферийным зрением. Наверное, мне все же показалось, ведь это не могло быть правдой. Посмотреть 'в лоб' было как-то неудобно и невежливо. Поэтому для начала я вернула прибор обратно в тарелку и кинула взгляд на Урсулу — заметила ли она что-нибудь?

Судя по застывшему взгляду и удивленному лицу — да. А значит, мне не показалось, и теперь я уже увереннее взглянула на своего телохранителя.

Ассасин, до сего дня сохранявший невозмутимую отстраненность от любых физиологических потребностей организма, сейчас также невозмутимо принимал пищу. Нет, он не открыл нам свое лицо — оно по-прежнему было скрыто куском плотной ткани. Однако как только он подносил к нему вилку, 'маска' преобразовывалась в плотную дымку легко пропускающую посторонние предметы, при этом не теряя скрывающих функций. Я даже тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, но вот Дэрион вновь поднес еду к лицу и 'наваждение' повторилось.

К слову сказать, только мы с подружкой оказались такие не сдержанные и впечатлительные, открыто рассматривая жующего ассасина. Мужчины вели себя деликатнее: Фарат изредка кидал осторожные взгляды, а Аритан продолжал есть, как ни в чем не бывало.

— Не секрет, что на звездолете совершено убийство, — первой взяла себя в руки тэира Нильтон, и пытаясь быть невозмутимой возобновила разговор. — И меня, как беззащитную женщину, интересует — пойман ли убийца.

— Любопытно, для кого еще не является секретом служебная информация?

Бедная девушка поперхнулась только что отпитым соком а после с самым невинным видом непонимающе захлопала ресничками. Не иначе, как сжалившись над ней, капитан решил дать нормальное объяснение.

— Дело в том, тэира Нильтон, что на звездолете действительно совершено серьезное преступление. Служба безопасности проводит расследование, но улик крайне мало. Мы вынуждены были прибегнуть к опросу потенциальных свидетелей... — Аритан ненадолго задумался, заодно отдавая дань сочному мясу. — Видимо это и привело к распространению слухов.

— Тогда, может быть, вы нам расскажете, что на самом деле произошло? Возможно, это как раз-таки снизит... распространение.

Вот зря Урса так сказала. Даже у меня сложилось впечатление, что именно благодаря ей слухи и поползли. Однако капитан лишь слегка ухмыльнулся.

— Недалеко от шлюзовых камер был найден труп одного из логистов. Немногие обнаруженные следы указывают на то, что убийство совершили в другом месте, а туда тело перенесли, чтобы выкинуть 'за борт'. Однако обход сотрудников службы безопасности отпугнул преступника.

— Совершенно непонятное убийство, — вступил в разговор Фарат, — кому мог помешать рядовой логист?

— Пока мы не поймем мотивы, не найдем убийцу, — слегка поучительно заметил таил эр Тэро.

— Или же пока вы не найдете убийцу — не поймете мотив, — тут же подхватила вездесущая венерианка.

— О, предлагаю включить Урсулу в следственную группу, она уже выдвигает вполне рабочие версии, — не знаю, зачем я решила съязвить, но похоже ее гипотезы относительно гибели одной из бабочек оставили на сердце осадок.

Но, кажется, о бабочках вспомнила не я одна...

— А что ты иронизируешь? Преступление в оранжерее я раскрыла за пять минут. Конечно, и трупик там был не в пример меньше, зато...

Подруга не успела договорить, потому как ее перебили сразу несколько голосов.

— Это когда ты успела его раскрыть?

— Вы в оранжерее труп находили?

— И что вы с ним сделали?

— Мы сейчас не обо мне говорим, — парировала разом все выпады Урсула. — Скажите честно, капитан, неужели у вас нет... какого-нибудь списка пассажиров, чтобы быстренько пролистать его и выявить неблагонадежных лиц и в первую очередь их допросить, проявить пристальное внимание.

— Допустим, список есть, — задумчиво глядя на пассажирку, ответил таил эр Тэро. — Как вы себе это представляете? 'Кочевник' огромный звездолет класса "Искатель". Число пассажиров на нем достигает нескольких тысяч...

— Я могла бы помочь с проработкой списка, — невинно хлопая ресничками, предложила Урсула.

— А еще есть команда...

— Ну, команда меня интересует в последнюю очередь, — на автомате пробормотала девушка мелодичным голоском. Видимо, предвкушая, как на раз вычислит своего бывшего, и внезапно замолчала. Опасливый взгляд, брошенный на Аритана исподлобья, мог означать только одно: кое-кто сболтнул лишнее.

Пока, иронично выгнув бровь, сатурианин держал паузу, выжидая, что еще скажет разговорчивая венерианка, голос подал старпом.

— А кто в первую?

— Конечно же, вы, старший помощник, у меня еще не было синих... друзей. Надеюсь, вы не откажетесь быть первым?

За что люблю свою подругу — за неунывающий характер и отличное владение языком. Она способна заговорить любого в стремлении выкарабкаться из неудобной ситуации.

— У нас не так много времени, чтобы успеть стать друзьями. Мы — териане — очень медленно сходимся с людьми.

— Кстати, о времени, — решила я воспользоваться случаем и увести всех от опасной темы, — сколько нам еще лететь до мифической планеты? С точки зрения проводимых исследований, нам с профессором есть чем занять свое время. Но хотелось бы определенности.

— А вот с определенностью некоторые сложности. Нибиру относится к редкому классу дрейфующих планет, если вы помните ознакомительную встречу с Равеном тель Наимом, — мы с подругой утвердительно кивнули, понимая, что вопрос адресовался именно нам. — Очевидно, что скорость ее перемещения не так велика, чтобы вылетев с Земли по одним координатам, мы на финише сильно промахнулись. Однако достигнув границы Плутона, мы обнаружили достаточно обширную аномальную зону, что значительно искажает точность наших приборов. Зона насыщена магическим излучением, не имея при этом определенного источника.

— И что вы намерены предпринять в данной ситуации? — Урсула произнесла вопрос с такой интонацией, что было совершенно не понятно: это допрос или простое любопытство?

— Мы, — капитан особенно подчеркнул это слово, — намерены дождаться результатов сканирования сегмента. Если все будет так, как рассчитывали, то через неделю уже высадимся в точке назначения.

Обрадоваться хорошей новости я не успела. С тихим шорохом в сторону отъехала дверь и в помещение вплыла примечательная парочка. Глядя на них у меня сразу родилась стойкая ассоциация — синезелёные водоросли.

— Таил эр Тэро, и вы здесь? Приветствую, — глава дипломатической миссии Равен тэль Наим кивком головы поприветствовал приподнявшегося капитана, а затем уделил внимание остальным присутствующим за столом. — А мы вот тоже с тэирой Куар решили перекусить вдали от шума общего зала. Не будем вам мешать, приятного аппетита.

Синекожий терианин выслушал встречные пожелания и, приобняв за талию зеленоволосую спутницу, повел ее в другой конец комнаты.

— Если на звездолете открыть филиал имперского аквариума, эта парочка возьмет приз зрительских симпатий, — зло проворчала Урсула, но была услышана не только мной.

— И в качестве кого вы их там видите? — усмехнулся капитан.

— А разве тут может быть несколько вариантов? — подруга с вызовом посмотрела на мужчину. — Синезелёные водоросли тренд экологической кампании в этом сезоне.

У настоящих подруг и мысли работают в одном направлении. Поэтому я не выдержала и в голос рассмеялась, заражая весельем и всех остальных. Невозмутимым как всегда остался лишь покров на лице ассасина. Но лучистые искорки в глазах выдавали мужчину с головой.

— Спасибо за компанию, но мне пора возвращаться на мостик, — поднимаясь со своего места, произнес старпом. — Скоро начинается дежурство.

— Фарат, надеюсь, вы не обиделись на мою шутку? — Урсула протянула мужчине руку для дружественного рукопожатия. — Я не имела ввиду ничего плохого.

— Разве можно обижаться на такую очаровательную тэиру? Я даже готов пригласить вас в одно уникальное место, уверен, что вы там не были.

— Я даже готова подумать над вашим приглашением, — кокетливо хлопая ресничками, пропела венерианка, оставаясь сидеть на своем месте.

— А вроде бы все уже поели? — решила я сгладить неловкость и перевести тему. — Может быть, тогда все и пойдем?

— Куда? Фарат меня одну приглашал, — тут же встопорщилась подруга, а мы в очередной раз разразились хохотом.

На этом ужин спонтанно завершился. Урса последовала примеру старпома и удалилась по своим делам. А мне капитан предложил прогуляться. Вечерний моцион, так сказать, для улучшения сновидений. Оставив 'морскую' парочку в одиночестве, мы неспешно двинулись по главной палубе. Сзади на некотором расстоянии неслышной тенью двигался ассасин.

— Ты так и не рассказала, что там за темная история с твоими бабочками, — обратился ко мне капитан, когда мы проходили мимо особенно раскидистого куста. Видимо он навеял ему воспоминания об оранжерее.

— История скорее светлая, ибо средь бела дня я обнаружила на земле маленькое крылышко Алькали. Собственно — это все что от нее осталось. — Я тяжело вздохнула, заново расстраиваясь нелепой гибели. И когда Итан взял меня за руку, при этом незаметно погладив пальцем ладошку — зародившееся тепло прогнало грусть. — Сама она его сбросить не могла, да и тельце я так и не нашла. Значит — ее кто-то пытался поймать.

— Боюсь показаться тебе эгоистом, но кому может понадобиться твоя бабочка?

Мы продолжили идти по людной палубе держась за руки, и я не спешила разрушить неожиданную близость.

— Хороший вопрос, и если узнаю на него ответ — я найду убийцу. Урсула вот Шаину подозревает, — я усмехнулась, вспоминая недавнюю выходку подруги. — Говорит, только создание с хлорофиллоподобным цветом волос могло близко к ним подобраться.

— Если бы я мог таким же образом вычислить убийцу, — рассмеялся следом за мной капитан. — Может и правда стоит привлечь к расследованию твою подругу? С нее нестандартным мышлением она имеет неплохие шансы вывести службу безопасности из того тупика, в котором она оказалась.