Сказки Демона Цветов

"Ничего, я не дам этому самодовольному типу насмехаться надо мной, пусть потрачу еще пару месяцев, но найду способ справиться с тобой", — решив так, Клайм начал осваивать эту тонкую науку. Два клинка как раз идеально подходили, чтобы стать гармонизаторами.

Поначалу ничего особенного не выходило, и концентрация явно была не его коньком. Каждый раз, как Клайм вспоминал лицо капитана, вся выдержка мигом слетала, и зачастую заклинание рикошетом било его самого. Товарищи удивлялись его помятому, а иногда подпаленному виду, задавали вопросы, но Клайм молчал как рыба.

Но однажды за ночной тренировкой подглядел Райтен. Едва почуяв чье-то присутствие на чердаке, Клайм инстинктивно развернулся и, собрав в одном мече заклинание "В ожидании мистраля", во втором уже приготовил "В поисках защиты". Первое собрало воздух в тугой кулак и врезалось в непрошеного гостя, сбивая с ног и не давая двигаться, а второе тут же запечатало дверь от любых звуков, которые могли проникнуть вниз.

Однако, рассмотрев получше соглядатая, он отпустил первое заклинание. Глядя на пытавшегося отдышаться Райтена, он поворочал:

— Шпионил? Я думал, теперь у тебя есть своя компания, я отошел от дел — ты главный. Что тебе от меня еще нужно?

— Потря... потрясающе! Где ты такому научился! — вопреки ожиданиям Клайма, Райтен недоверчиво оглядел себя и подошел к двери — на ней был упругий барьер. — Это же два заклинания одновременно!

— Не твое дело, пикнешь хоть слово наставникам — оставлю тебя здесь под барьером.

— Не хочешь, чтобы рассказал — научи и меня.

— Болван, это гармонизаторы заклинаний.

— Тогда давай тренироваться вместе, я буду твоим спарринг-партнером.

— Ты? С чего это вдруг? — с подозрением спросил Клайм.

— Такому ведь не учат на младших курсах. Мне пригодится.

— Гармонизации я тебя учить не буду, это только мой фокус.

— Да на кой она мне? Это заклинание с воздухом — думаю, ты еще много таких знаешь. Да и... вовсе не соперники мы, — Райтен стал серьезным. — Говорят, скоро война, на этой неделе созывали чрезвычайное совещание. Кто знает, что там нас ждет. Любая новая магия — шанс выжить.

— Тебе это не грозит. Нас не пошлют на передовую.

— Я слышал, на этот раз все серьезно, не хочу помирать раньше времени.

— Ты просто трус, тебя никто не неволит, можешь попросить папашу забрать тебя домой.

— Я решил остаться в армии! Быть канцелярской крысой не для меня.

— Ого, как заговорил. Ну ладно, хочешь тренироваться — оставайся. Но не мешай мне, буду использовать тебя в качестве манекена.

— Я не против, — друзья ухмыльнулись друг другу.

Через полтора месяца, в середине ноября, погода решила дать передышку залитому дождями югу и устроила солнечный выходной. Хотя в столице ходили неясные слухи о готовящемся со дня на день выступлении, в корпусе пока стояла тишина. Кадеты были предоставлены сами себе, занятия по субботам не проходились, поэтому Клайм решил посвятить этот день тренировкам. Замах, выпад, кручение — два меча вращались вокруг юноши, создавая вихрь, срезая словно серпами еще не опавшую с кустов боярышника листву.

Для занятий он выбрал не обычную площадку — там было слишком шумно в тот день — а небольшой садик на заднем дворе, заросший так, что в середине между кустами образовалось уютное, недоступное любопытным взглядам пространство. Здесь то мечник и оттачивал свое мастерство, правда заклинания применял только те, что не вызывали особенных эффектов, чтобы не привлекать ненужное внимание.

"Созерцая туманную пелену..." — поляна начала затягиваться белесым облаком. — "В ожидании искр огня..." — туман зашипел и стал испаряться, но спина только вспотела еще больше. Совмещая две такие разные стихии, как вода и огонь, он удерживал два заклинания так долго, как только мог, одновременно проводя комбинации из приемов фехтования. Это была вершина того, чему он смог научиться после изнурительных и упорных тренировок. Но Клайм понимал — этого еще недостаточно, чтобы победить капитана, нужно тренироваться еще больше. Может урезать сон еще на час, тогда...

Позади зашуршали кусты, он резко развернулся, готовый отразить внезапное нападение, но оттуда вытянулась рука.

— Сдаюсь, это я, Райтен, не убивай меня...

Мечи опустились, заклинания испарились сами собой, Клайм устало опустился на землю.

— Выходи, но больше не подкрадывайся так.

Из кустов выскочил его друг.

— Тут такое! — сходу начал он, размачивая листом бумаги.

Клайм на лету выхватил документ.

— Чего панику разводишь, давай сам прочту.

— Они все же решились! Через два дня выступаем! И мы в правом крыле, а не в арьергарде! Представляешь?! Будет шанс показать то, что мы с тобой выучили! — Райтен прямо-таки горел энтузиазмом, а вот сердце Клайма порывисто заколотилось.

— Где ты это взял?

— На стене около учительской.

— Проклятье, все еще рано, — Клайм смял лист, взгляд его устремился на крыло Академии, где располагался корпус для мореплавателей и командиров частей.

Там же жил и капитан Рэй Нордис — теперь юноша знал его полное имя. Двадцать четыре года. А ведь сначала Клайм думал, что тот на пять лет старше его, но и восемь — это ерунда!

— Что будешь делать?

— А? — голос Райтена вернул друга к реальности.

— Насчет поединка.

Райтен был единственным, кому Клайм поведал об истинной причине его тренировок, о капитане и пари, обо всем, что произошло в особняке "Янтарная лоза". И друг, вопреки ожиданию, загорелся желанием увидеть этот будущий феерический бок своими глазами. Но вот теперь все грозило сорваться. За два дня не стать мастером клинка, через двое суток начнется война и все пропало. Но... Другого шанса может уже не быть. Если не сейчас, то уже никогда. Руки стиснули рукояти мечей.

— Что за страшный взгляд, — Райтен хлюпнул приятеля по плечу, — никак убивать идти собрался.

"Придется расставить точки над "и" сейчас. Если не справлюсь, значит, я действительно слабак и не сравнюсь с этим хладнокровным типом".

Туман рассеялся, Клайм молча поднялся и так же молча направился к выходу из садика.

— Эй, ты куда?

— В корпус для учителей.

— Не говори, что собрался бросить капитану вызов прямо сейчас?!

— Именно так.

— О Древо! Ты совсем помешался на нем, — Райтен попытался задержать друга, но тот отмахнулся, спрятав мечи в особые ножны крест-накрест за спиной.

— Не мешай.

Райтен заступил ему путь.

-Нет, буду мешать. Хочешь, чтобы еще до войны тебя кинули в карцер или еще что похуже за нападение на командира?

— Ты с самого начала знал, что я задумал, к тому же, капитан знает, что я этого хочу.

— Но не здесь же! Не сейчас.

— Нет, именно сейчас, — взгляд карих глаз Клайма стал яростным и колючим. — Если я не вернусь с войны, тогда уже никогда не выясню, кто из нас сильнее.

— Ты просто дурак!

— Так и есть.

Вывернувшись, юноша уверенно зашагал в сторону здания. Райтен схватился за голову, а потом стремглав бросился в другую сторону, правда, Клайм уже этого не видел.

По сравнению с пустынными коридорами общежития, в корпусе командования царило оживление. Сразу видно, идет подготовка к чему-то грандиозному. На самом деле Клайм понятия не имел, где нужно искать этого капитана, но был уверен, что найдет. Судьба просто обязана столкнуть их лбами, иначе — Клайм поклялся себе — он откажется от воинской присяги и проведет остаток жизни, занимаясь торговлей вином.

С этой утверждающей мыслью юноша решительно зашагал к общежитию командования. Возможно, судьба решила, что торговать вином не его призвание, а может тот, кто управляет Древом, захотел дать ему шанс, но он заметил свернувшую в служебный коридор фигуру. Темно-зеленый мундир, вовсе не похожий на обыкновенную военную форму Астала мог носить только один человек в королевстве — Рэй Нордис!

Юноша опрометью бросился за ним. Нагнав, пошел на расстоянии нескольких метров.

— Чего ты все время за мной ходишь? — резко обернувшись, Рэй взглянул на следовавшего за ним Клайма.

— Думаешь, так просто от меня отделался? Думаешь, ты настоящий мастер меча?

— К старшим по званию следует обращаться на вы... Но, похоже, манерам тебя не учили тоже. Решил спровоцировать меня? Сейчас не самое лучшее время, мне нужно на военный совет.

— Да я... — Клайм осекся, но потом упрямство появилось на его лице. — А если и хочу, или струсил? Прославленный Рэй Нордис струсил принять вызов у мальчишки?

— Ступай своей дорогой, мальчик, у меня нет времени возиться с тобой. Результат будет тот же.

— Мальчик? Да ты всего-то на восемь лет старше меня.

— Восемь лет боевого опыта — это целая жизнь. У тебя появилось что-то новое, чтобы показать мне?

— Увидишь, — с наглой ухмылкой Клайм извлек из-за спины меч.

— Это я уже видел, твоя зубочистка ни на что не способна в неумелых руках.

— А вот это ты видел? — в следующее мгновение в руке Клайма появился еще один меч. Раскрутив их, он принял боевую стойку. — Второй специально для таких наглецов как ты. Я усердно тренировался целый месяц и освоил технику боя двумя мечами.

Клайм явно был крайне доволен собой, но Рэй только вздохнул.

— Уверен, что результат будет тот же, — и против ожидания Клайма извлек не меч, а арбалет. Резное, изящное и в то же время массивное оружие. Явно не просто декоративная игрушка.

— Нечестно! — воскликнул тот.

— Это не дуэль, поэтому я просто пристрелю тебя и отправлюсь заниматься делами поважнее.

— Не думаю, тогда не бывать тебе капитаном.

— Нападение на вышестоящего по званию — весомый повод, чтобы прострелить тебе ногу или руку, на это у меня есть все права, и не советую проверять.

— Позволь, я откажусь принять этот совет.

— Ну что ж, видимо, придется преподать тебе второй урок.

— Да, я не из тех, кто схватывает все на лету, в отличие от вас, мастер меча! — раскручивая клинки, Клайм примерился.

Противников разделяло всего десять шагов, арбалетный болт при желании прошьет ему грудь насквозь или оставит калекой на всю жизнь, попав в ногу, как предупредил капитан.

"Но не настолько же он дурак, чтобы совершить такое? — размышлял Клайм. — Или он недооценивает меня? Точно, да он даже не воспринимает меня всерьез", — эта мысль стала окончательной и бесповоротной точкой в его решении. Но при этом Клайм подавил начавший нарастать гнев.

"Если уберу все эмоции, если забуду про эту его самодовольную рожу, смогу доказать, что я достоин".

С этой мыслью он начал движение, стремясь сократить дистанцию как можно скорее. Взгляд не отрывался от арбалета, нацеленного промеж глаз, и в голове билась мысль: "Чего он медлит, почему не стреляет?"

В этот момент капитан отвел руку в сторону и спустил крючок. Зазвенела тетива и болт врезался в правую стену коридора. Зачем?! А следом, отбросив стрелковое оружие, Рэй вынул меч, и в тот же миг их клинки сцепились. Два скрещенных меча Клайма против одного, но более длинного капитана.

За спиной раздался топот множества ног и с другой стороны тоже, коридор начал наполняться людьми, большая часть была такими же кадетами, как и сам Клайм. "Райтен, скотина, зачем ты привел их?" — он заметил лицо друга среди остальных.

— Клайм! Держись, я поставил на тебя. Если проиграешь, мне придется отдать целых два серебряных лей.

"Вот мерзавец, не мог побольше поставить", — в сердцах подумал юноша. Видимо друг считал, что шансы его невелики. "Интересно, сколько поставили на капитана?" — мелькнула дурацкая мысль. Но потом он полностью сосредоточился на самом сражении. Этот бой заставил вспомнить все, что он учил, применить все приемы, которые освоил, все навыки и умения, какими он овладел за последние полтора месяца.

Клайм сражался со всей серьезностью, словно капитан был настоящим противником на поле боя. Пока казалось, что Рэй Нордис отступает под таким натиском. Уверовав в успех, Клайм решился применить гармонизаторы заклинаний. Плохо, что здесь есть свидетели, использовать третью ступень не получится. Но удивить капитана он рассчитывал.

Выждав удобный момент, пока капитан сохранял дистанцию, он особым образом сложил пальцы на рукояти. Со стороны это вряд заметят, а вот дальше было само сложное — невербальные заклинания давались не каждому, если произнести неправильно хотя бы одно слово, вся система рассыплется, да еще и рикошетом ударит беспечного читающего. Поэтому Клайм выбрал два заклинания, в которых был точно уверен. "В ожидании холодного рассвета" должно было на какое-то время ослепить противника, а потом кокон защиты дуплекс "В поисках защиты" — так он загонит капитана в ловушку.

— Ты напряжен сильнее, чем раньше, этот бой уже так утомил тебя? — спросил капитан.

"Неужели заметил? Вот ведь, если он догадается, в кокон его будет не засунуть. Надо действовать быстрее", — понял Клайм.

На переделе возможностей он прочел оба заклинания одно за другим так быстро, как только смог, мечи срезонировали, раздался гулкий звук, похожий на удар гонга. При этом Клайм сделал обманное движение, заставляя капитана отступить на шаг. Ну же, еще один!

Хотя Клайм и не видел, но знал, что за спиной противника ожидает готовый схлопнуться кокон защиты. С криком юноша сделал выпад сразу двумя мечами, разводя их в стороны, чтобы не дать капитану возможности маневра, но вопреки ожиданиям, тот не отступил, вместо этого пригнулся и коротко полоснул по левому боку Клайма.

"Он настроен серьезно!"

Бок пронзила колкая боль, но, похоже, кожа лишь рассечена, он специально сдержал силу удара.

"Все жалеет меня, наглец. Если так, придется действовать грубо". Блокировав следующее движение клинка капитана левым мечом, Клайм перехватил захват правого и ткнул наконечником рукояти в живот противника, а следом для верности двинул плечом. Клайм был немного тяжелее капитана, поэтому тот по инерции вынужден был отступить и...

— Попался! — победоносно воскликнул Клайм, когда дернувшись, Рэй понял, что заперт в довольно узком пространстве.

Он с интересом огляделся, потом взглянул на противника. Но в этот момент...

— Капитан! Что здесь происходит?

Клайм скривился, когда увидел, как от группы зрителей отделился офицер — один из учителей, который преподавал картографию в Академии.

"Только этого не хватало, — Клайм пришел в отчаяние, — если закончить бой сейчас, тогда все пропало".

Однако, вопреки логике, ему подыграл сам капитан.

— Не вмешивайся, Тейн, это личное дело.

— Это светит гауптвахтой ему, но ты не отделаешься простым дисциплинарным взысканием, Нордис.

— Позволь мне закончить начатое.

— Совет не станет дожидаться тебя одного.

— Им придется подождать всего три минуты, через это время наш поединок окончится.

"Три минуты? Неужели он настолько самоуверен?" — подумал Клайм.

— Хорошо, но если сюда заглянет кто-то из вышестоящих, я тебя предупредил.

— Главное, не подходи ближе, это опасно, — капитан сказал странную фразу, Клайм еще раздумывал над ее значением, когда началось.