Варвара. Прошедшая сквозь туман

Младший эльф на рассвете прокрался к конюшне и, не успев открыть центральные двери внутрь, услышал тихий женский смех, в ответ которому вторил приглушенный мужской бас. Неожиданно дальние боковые ворота строения открылись, и оттуда неспешно на черном коне выехала девушка в шляпе с вуалью на голове, облаченная в мужской костюм и подозрительно напоминающая Лорри, а знакомый конюх пешком её сопровождал. Эльфийка наклонилась к мужчине, и они поцеловались. Рука конюха, который надо сказать по происхождению был человеком, медленно скользнула по бедру девушки, напоследок сжав колено , после чего молодая женщина еще раз рассмеялась и, пришпорив коня, скрылась в направлении выезда из города.

Бран, которому очень не понравилось увиденное, весь извелся в раздумьях говорить или не говорить об этом родным. В результате он даже и не запомнил, чем закончилась шутка с туманом, потому что десять раз представлял, как будет рассказывать об этом брату. Альв конечно не обрадуется, но тогда что, оставить все как есть? С этим парень был в корне не согласен. А если старший опять не поверит, ведь хоть младший, как и все Эйнары отлично различает все в темноте, но на сто процентов не уверен в увиденном, потому как плотная вуаль мешала рассмотреть лицо девушки.

Младший из сыновей Лорда Рольфа поспешил к отцу, в надежде на понимание и помощь. Тот не придал большое значение словам сына, но все же выслушал с самым серьезным видом и, не долго думая, вызвал к себе старшего охранника, который был на посту на выезде из замка нынешним утром. На вопрос Правителя кто покинул замок на рассвете через главные ворота, страж уверенно ответил, что никого не было.

Затем настала очередь конюха отвечать, что за женщина находилась сегодня в королевской конюшне. Парень отлично знал, что посторонним нельзя находиться на территории, где содержатся животные, в чьи жилах течет кровь пегасов, а потому очень испугался. Заикаясь, он рассказал, что это была его тайная возлюбленная, молодая жена старого шляпника, которая иногда навещает конюха, но никогда не делает это днем.

Лорд, естественно, разозлился на человека, который искренне пообещал больше так не поступать и не подпускать к бесценным животным посторонних посетителей, но отпустил конюха. В конце концов, это его личное дело, а за своей женой пусть следит какой-то шляпник. Однако распорядился усилить охрану на конюшне.

Только в тот момент, когда еще посылали за конюхом, в кабинет Правителя зашел Альв и, узнав от отца, чем тот с Браном занимаются, остался с ними. После объяснений конюха старший из сыновей вспылил и в приказном тоне попросил оставить в покое его невесту и перестать поливать её грязью, потому как он, Бран еще мал ,и ничего не понимает. Лорд, вдобавок выслушав от старшего сына ещё и историю с клубникой, согласился с его мыслями и так же велел Брану впредь быть внимательнее и не отвлекать по пустякам.

Через час в комнату младшего Эйнара зашла мать, считающая, что сын тоже тайно влюблён в Лорри, оттого ему и мерещится везде смуглокожая эльфийка. Пожалев паренька, она посоветовала найти другой предмет для воздыхания, потому как трое братьев на одну девушку, это уже перебор. Бригитта Эйнар, жена Лорда Рольфа была умной женщиной, но считавшей свои мысли наиболее верными, а потому на слова Брана тоже не обратила более пристального внимания.

За ужином все старательно делали вид, что ничего не произошло, а мать даже пару раз вздыхала и шептала отцу, что надо устроить бал, потому как младшему сыну, по всей видимости, настала пора обзавестись девушкой.

Бран, вернувшись к себе в комнату, собрал вещи , деньги, дождался ночи и, написав записку родителям, покинул замок, твердо решив найти Стейна и попроситься жить с ним.

Поначалу младший хотел предупредить брата с помощью передачи письма, подвластной их роду. Но, рассудив, что Стейн тут же таким способом сможет связаться с родителями, передумал.

В самые первые часы побега младший из Эйнаров чувствовал себя героем, отправившимся в опасное путешествие и одновременно незаслуженно обиженным эльфом, которому не поверили. Но потом, пробираясь по лесным тропам, ночуя в придорожных гостиницах, а иногда и в чистом поле, стало жалко себя, любимого. И лишь природное упрямство давило на самолюбие и не давало вернуться назад. Хорошо, что с собой догадался взять верного любимого коня Грома, придававшего уверенность своим присутствием, к чьему боку приятно было прислониться прохладной ночью, и в чьих жилах текла кровь пегаса. Гром, как и все пегасы, имел крылья, которые эльфу приходилось прятать умелым мороком от желающих поживиться за чужой счёт и довольно игристый характер, так нравившийся пареньку.

И спустя две недели Бран добрался до границ Ардари, догадавшись все-таки предупредить брата о своем скором прибытии. Стейн тут же отправил ответ через огонь, благоразумно посоветовав сменить внешность на человеческий вид.

Нельзя сказать, что родители не искали младшего отпрыска. Искали. До того момента, как попалась в руки записка, к слову сказать, оставленная на столе на видном месте. Однако Лорд принял решение, что раз сын так поступил, значит это его путь, который тоже надо уважать. За парнем был послан тайный надзор с полномочиями об оказании помощи только в крайних случаях. И лишь когда воины убедились, что младший сын Правителя благополучно добрался до среднего брата, отступили и вернулись домой.

Стейн, очень любивший младшего, с радостью принял его. За два года, что Бран был рядом с братом, они несколько раз вместе навещали родителей, но никто из двоих даже не заговаривал о том, чтобы остаться в Самарии. Возможно, этому виной смуглокожая эльфийка, всем видом каждый раз демонстрирующая полное обожание Альва, а может просто братьям хотелось другой, не менее интересной жизни. В любом случае приезды к родителям были редки и непродолжительны.

Стейн поручил присмотреть за прибывшей в их мир Варварой, растерянно смотрящей на всё и доставшей своими вопросами бородатого Леся. Но потом для Брана всё изменилось. Постепенно ненавязчивое шефство сменилось дружбой, которая порой очень удивляла младшего Эйнара. Парень имел довольно независимый и дружелюбный характер , но чтобы так привязаться к девчонке, да к тому же еще являющейся человеком... Вот уже почти два года, как он прибыл в Ардари и остался у брата, а такое с ним было впервые. И фамилия у нее была вполне подходящая Малинина, напоминающая сочную и душистую малину, что в большом количестве разрослась на пологих склонах вокруг замка в Самарии.

Обязательным ежедневным ритуалом стали прогулки с девушкой, доставляющие им обоим удовольствие.

И Стейну.

В самом начале Бран не понимал, зачем брат следует вместе с ними, ведь вокруг все спокойно и никаких неожиданных нападений ждать не приходится, да и с десятком простых воинов он, младший из сыновей Лорда Правителя уж точно справился бы. Оказавшись в другой стране, он с помощью среднего из братьев продолжал развивать и совершенствовать родовые магические способности, а занятия по владению оружием были обязательными и ежедневными.

Как-то Стейн был очень занят и на рассвете отбыл по делам, а Бран, как обычно отправился на прогулку с Варвара. Погода была отличная и вместо того, чтобы собираться обратно в замок, девушка предложила искупаться, естественно соблюдая приличия, то есть в разных местах озера, чьи берега местами были покрыты зарослями, густо нависшими над водой.

Каково же было удивление младшего эльфа, когда он увидел ястреба, стрелой пролетевшего над Жемчужным озером. Бран запереживал, ведь брат действительно был очень занят, и появиться тут просто так никак не мог.

А потом парня посетила необычная, но такая простая мысль, что он ухмыльнулся и обрадовался одновременно. Стейн переживал не только и не столько из-за младшего, а дело в девушке, которая не явилась в обычное время. Значит ли это, что Варвара нравится брату, или проявление ответственности, так естественной для него? В любом случае мысль о симпатии среднего Эйнара к Малининой была хороша еще тем, что появилась стопроцентная возможность забыть Лорри. По этой же причине эльф радовался, что Варвара отказалась участвовать в конкурсе, хотя будь он Правителем, то отдал бы ей первое место.

Единственно, что насторожило паренька, так это знакомство Астора Хармана с девушкой, потому как знал, что этот друг Стейна обязательно обратит на нее внимание, а это может помешать отношениям брата и Варвары. Хотя определенные шаги в их сближении точно были. Во-первых, Стейн спас девицу под лестницей, а когда она комментировала произошедшее, то обязательно забавно краснела. Во-вторых, он ей очень нравился, вернее его ипостась в виде ястреба, и пусть она еще не все знает, но ведь это все временно. Девушка любовалась птицей, часто сопровождающей их прогулки, а молодой эльф не мог раскрыть тайну, ведь так велел брат. Хотя самому тоже так хотелось покрасоваться перед ней своим опереньем, пусть в обличии ястреба Бран пока и не самый крупный.

Младший из Эйнаров вначале был удивлен, когда узнал, что в мире, откуда пришла Малинина действительно нет магии, но может она скрыта от обычных глаз? На конкурсе Варвара была сама наивность, удивившаяся тому, что девицы промахиваются в стену тарелками. Это даже чем-то умилило Брана, которому пришлось за руку утаскивать Малинину подальше. Не было никогда младшей сестры? Вот, получи и заботься, правда по годам она постарше будет, но судя по тому, что девушка не умела даже ездить верхом и вообще много чего видит в первый раз, то возраст, это так условно...

И, Бран был в этом почти уверен, Стейну Варвара нравилась, пусть даже в самом начале он отзывался о ней как вздорной девице, непонятным образом просочившейся в их мир. Иначе, зачем сопровождать во время прогулок? Зачем самому себя назначать в стражники под окна девушки, когда можно поставить там простого воина? Раньше средний никогда так не поступал. И самое главное, зачем во время предсказаний и последующей кутерьмы стараться держаться вблизи младшего эльфа и девушки? Только ли из-за соображений безопасности их обоих? Или причиной еще и рядом появившийся Харман, известный своим неравнодушием к красоткам и вообще интересным женщинам?

Предсказатель расстроил свадьбу принца, и теперь она не состоится. Но как-то это всё выглядело неправильно, только в чем тогда дело?

Глава 10.Расставание.

Свадьба Гранта и Катерины не состоится? Вот так новость. Все королевство только и жило в последнее время известиями о предстоящем конкурсе невест. А теперь, скорее всего, еще месяц будет обсуждать произошедшее. Всё так предсказуемо, прямо как в моём мире.

— Эй, Варь, что с тобой, — Бран дернул меня за рукав.

— Всё в порядке, устала немного. Столько нового, а еще и эта история о несчастной сестре королевы,— у меня действительно начиналась головная боль, а еще вероятно от нервов чесались ладошки рук. Или может, съела чего-нибудь, — пойду к себе.

-Проводить? — хором спросили Астор и Бран, а потом, переглянувшись, нахмурились, причем каждый по-своему. Харман с превосходством, а Эйнар с каким-то подозрением, попутно бросив взгляд куда-то мне за спину, где недавно находился Стейн.

-Да нет, спасибо, дорогу знаю,— надо же, сколько желающих сопроводить меня,— большая девочка.

Отчего же мне так плохо-то?

Я как на автопилоте добрела до своей комнаты, приняла ванну, впервые с удовольствием воспользовавшись помощью Зоси, терпеливо поджидающей меня с махровым полотенцем, а после улеглась в кровать. Горничная, вот неугомонная душа, не ушла до тех пор, пока я не приняла отвар из липового цвета, после чего мне стало немного легче, и я уснула.

Если до этого меня и посещали кошмарные сны, то этот претендовал стать самым жутким их них. Черное плотное облако наползало на молодую женщину с маленькой девочкой, которая убегала от него по лесу. Корявые руки — щупальца, выделяющиеся из этой мерзкой субстанции, хватали Предиславу (почему-то я точно знала, что это была она и никто другой) за ноги, руки, подол платья, пытаясь вырвать ребенка и поглотить в свою жадную пасть.

Из последних сил женщина подбежала к высокому берегу какого-то водоема, поцеловала девочку, положила её на травку и отошла. Темная масса скрыла княгиню, бросившую последний тоскливый взгляд на спящую малышку, которая, плавно окутанная серебристым светом, исчезла.

Я проснулась в слезах с полным ощущением шока. Никогда меня не посещали пророческие или подобные сны, но тут отчего-то твёрдо знала, что увиденное — правда. Осталось осознание, что что-то важное упущено, но что? Этого я никак не могла понять.

Встав с кровати, подошла к окну и на всю распахнула створки, а затем уселась на подоконник и осторожно прислонилась к откосу спиной. Ночная прохлада постепенно заполнила комнату, вытеснив духоту и заодно мои мрачные мысли. Сегодня первая ночь, как отменена охрана под моим окном, спасибо Гранту, ведь вполне достаточно и магии Артфула.

Вы когда-нибудь ощущали на себе взгляд в ночи, из тьмы? Что-то подобное сейчас происходило и со мной. Приглядевшись, я рассмотрела на дереве, растущем напротив моего окна, большую и пеструю птицу.

Ястреб. Неужели тот самый?

— Приземляйся,— зачем захотелось обратиться к нему, не скажу, потому, как и сама не знаю. Но только уверенна, что точно не первая, кто так поступает. Все разговаривают со своими котами, собаками, попугайчиками и прочей живностью, даже с молчаливыми рыбами люди ведут беседы. А почему бы мне не поговорить с ястребом.

У меня нашелся молчаливый собеседник, бесшумно взмахнувший крыльями и плавно опустившийся на другом конце подоконника. В свет луны глаза хищника отливали особым красно-желтым огнем, а пронзительный взгляд наводил на мысль, что птица весьма разумна. А что, есть ведь сказка о царевне — лягушке, а тут заколдованный принц. Ну, или просто Иванушка — дурачок. Так, про дурачка это я напрасно. Птица совсем не глупа, вон как на мою золотую подвеску уставилась, что висит на цепочке. И ведь не сорока, чтоб на блестящую вещь зариться.

На всякий случай украшение пришлось спрятать под ночную рубашку. Сколько себя помню, эта штучка с изображением цветка типа остролистой ромашки в кружке всегда была у меня, только со временем толстую ниточку сменила на золотую цепочку.

На секунду мне показалось, что хищник сузил глаза и с усмешкой приоткрыл клюв... Да, Малинина, вот они твои бессонные ночи и вообще разгул фантазии в свете всех встреченных тут нечеловеков.

— Ты...ты ведь разумный,— я немного вытянула руку ладонью вверх по направлению к ястребу, всё же побаиваясь, что ловчая птица неожиданно долбанёт по руке своим мощным, но аккуратным и слегка загнутым клювом,— позволишь к себе прикоснуться?

Ястреб сделал несколько неуверенных шагов, переваливаясь на своих желтых когтистых лапах и смотря на мои пальцы. На секунду захотелось сжать руку в кулак и трусливо спрятать за спину, но тут же эта мысль была откинута мной как смешная. Подумать только, сама пригласила хищника на посиделки, разговариваю с ним, и вот теперь появилось желание прикоснуться к роскошному пёстрому оперенью. Схожу с ума? Нет, это вряд ли. Потому как тут многое существует и воспринимается совсем не так, как в моём мире.