На двоих: Принцесса и Воровка

— Всё просто. Я предлагаю тебе присоединиться к нам, стать частью МГИВ, то есть Магического Государства Истинной Веры. Твоя магическая сила, если её развить и вернуть до прежнего уровня, может нам очень пригодиться. Даже если не получится, ты и без неё сильнее многих, а, значит, польза от тебя точно будет. За это я забуду о том, что ты вероломно пробралась к нам и попыталась украсть редчайший кристалл ускорения сознания. По правилам МГИВ воровство карается казнью, но в этот раз, ради обретения нового верного слуги, думаю, богиня сделает исключение. После того, как мы поставим на тебе метку верности, все твои грехи будут смыты, и ты сможешь начать новую счастливую жизнь.

— Мне бы хотелось поподробнее узнать про ваше Магическое Государство перед тем, как принимать решение, — не очень уверенно произнесла я, будучи в шоке от того, с каким фанатизмом Евгений рассказывал про МГИВ и богиню.

— Это возможно лишь после того, как ты примешь клятву верности, — отрезал Евгений. — Богиня против того, чтобы мы делились своим бытом с неверными.

— А что если я откажусь? — Поинтересовалась я, уже догадываясь об ответе.

— В таком случае, после того, как побывала здесь и видела меня с подчинёнными, это место живой ты не покинешь. Сама ведь понимаешь, что в твоём нынешнем состоянии сбежать от нас ты не сможешь, — ужасающе спокойно произнёс мой собеседник. — Да и чего тебе сомневаться? Раз воспоминаний о прошлой жизни у тебя не осталось, значит, и терять нечего. Мы и богиня даём тебе шанс на новую жизнь с верой в сердце и без грехов прошлого. С какой стороны ни посмотри, очень выгодное соглашение.

Угу, соглашение. Договор, от которого невозможно отказаться, обычно называется шантажом и угрозой, в моём случае, кстати, определённо последнее. Не соглашусь — умру, тут без вариантов; я бы ещё смогла одолеть двух бугаев, но вот мага — определённо нет. И что-то мне подсказывает, что эта метка верности, раз он её так рекламирует, не просто стильная тату, а довольно таки серьёзная проблема для меня в будущем. Ну а вишенкой на торте становится то, что если я умру в этом теле, умрёт и тело принцессы, а моя душа отправится куда-то восвояси. И вот опять захотелось придушить этого ИИ. Лучше бы мне вообще никакой суперсилы не давал, чем настолько галимую!

Глава 7

Около получаса я провалялась в кровати, уставившись в потолок в поиске хоть какого бы то ни было выхода из сложившегося тупика. Результат — нулевой. А ведь Евгений уже вот-вот должен был вернуться. Он, кстати, довольно сильно меня удивил, заявив, что оставит в комнате наедине с самой собой. Мол, его богиня хочет, чтобы мой выбор шёл от сердца и был искренним, поэтому вначале я должна всё хорошенько обдумать. И вот что интересно. Насколько я поняла "его богиня" — эта та же самая Диида, которой поклоняется местная церковь. Тем не менее, Евгений уверен, что их Магическое Государство с его поклонением Дииде единственно правильное в своей вере и все, кто присоединяться к нему, обязательно начнут новую жизнь без грехов и пороков.

Ещё и эта метка верности. Почему она так важна? Почему до неё чужаку нельзя ничего рассказывать, а после — запросто? Будь я шпионом, решившим проникнуть в их тайное общество, как бы метка остановила меня от предательства? В общем, чует моё заднее место большие проблемы. Но вся ирония ситуации в том, что никакого выбора у меня, по сути, и нет. Либо я следую всем указаниям Евгения, либо... Ну, дальше можно не продолжать.

— Надеюсь, ты обдумала моё предложение и готова дать ответ, — дверь открылась после громкого щелчка в замке, и передо мною вновь предстал всё тот же долговязый мужчина. — Я бы с радостью дал тебе возможность ещё поразмышлять, однако время не терпит.

— Это ни к чему, — отрицательно покачала я головой. — Я уже всё решила. И готова стать частью МГИВ прямо сейчас.

Хоть и сказала я это довольно уверенно, внутри меня бушевала целая буря. Я отлично понимала, что одним этим своим решением обрекаю второе тело на уйму проблем. Прекрасно знала, что это, так называемое, Магическое Государство будет только отдалять меня от главной цели занять императорский престол. Но что поделать? Если бы не глупые ограничения ИИ, я бы просто дала этому незнакомому телу погибнуть. Но нет — в таком случае умрёт и тело принцессы, а моя призрачная надежда вернуться в свой мир и отомстить бывшему обратиться пылью. Другими словами, придётся вначале втереться в доверие к этим фанатикам, а потом уже думать, как от них избавиться.

— Как я и думал, ты весьма рассудительная девушка, — довольно кивнул Евгений, услышав моё решение. — Я рад твоему ответу. Однако перед тем, как окончательно стать нашей сестрой, нужно кое что сделать. — Мужчина требовательно протянул мне свою руку в ожидании ответного жеста.

— Клятва верности? — Переспросила я у него слегка дрогнувшим голосом.

— Не стоит волноваться, это совсем не больно, — подбадривающее заверил меня маг. — Просто повторяй за мной слово в слово.

С очень и очень плохим предчувствием я всё-таки взяла Евгения за руку, тяжело вздохнула и стала повторять те слова, что маг бубнил себе под нос. "Отныне и навеки веков клянусь стать искренней и верной слугой милосердной богини Дииды. Почитать её, следовать её убеждениям и вести праведный образ жизни. Да очистит богиня мою душу от грехов прошлого, чтобы отныне я могла стремиться исключительно к свету. Да примут меня братья и сестры к себе, как родную. Клянусь, никогда не предавать их доверие и всеми способами защищать нашу веру".

— Готова ли ты, Екатерина, стать частью большой семьи богини Дииды?

После этих слов мага я почувствовала резкое покалывание у себя в запястье. Как будто случайно пролила на него кипяток или что-то вроде. Тем не менее, я всё же ответила, решил оставить на потом вопрос о том, с чего вдруг я стала Екатериной.

— Готова, — не очень уверенно кивнула я головой.

Сразу же после этого моя рука вспыхнула от ещё большей боли, и тут уже сам маг разорвал со мной телесный контакт. Я же с удивлением наблюдала, как на моём запястье появляется что-то похожее на тату. Через каких-то пять секунд я смогла уже с точностью сказать, что именно это было. Символ изображал искусную букву "Д", проткнутую мечом прямо по центру. Когда тату окончательно прорезалось и стало чисто-чёрного цвета, боль в руке начала быстро проходить. Тогда же я с любопытством и непониманием взглянула в лицо Евгения.

— "Д" — означает "Диида", имя богини, ради которой мы и живём. А меч показывает, что за её веру мы готовы сражаться как словами, так и силой. — Евгений довольно улыбнулся. — Рад приветствовать тебя в наших рядах, сестра. Поскольку своего имени ты всё равно не помнишь, я взял на себя смелость назвать тебя. Надеюсь, тебе нравится имя "Екатерина". Как по мне, оно тебе очень подходит.

— Я не против, пусть будет Екатерина, — пожала я плечами, ведь, как ни посмотри, это была далеко не главная из моих проблем. — Раз я теперь официально к вам вступила, могу наконец узнать, что это за метка? — Вместо этого я сразу перешла к попыткам выяснить степень проблем, в которые ввязалась.

— Конечно, — тут же согласился мужчина. — Прости меня за грубость, но, пожалуй, я лучше продемонстрирую её действие, чем потрачу кучу времени на бесполезные объяснения.

Мгновение — и моё тело вспыхнуло от резкой боли. При том она была не только в руке, а как будто везде и сразу. Моё тело словно пронзили сотни невидимых кинжалов и, не выдержав, я рухнула на пол, потеряв опору в ногах. Благо, "демонстрация" длилась всего секунду, однако и этого мне хватило, чтобы понять, что я в полной заднице. Ну а стоило мне встать, нервно при этом переводя дыхание, и Евгений тотчас показал мне своё запястье, на котором стояла точно такая же метка, как у меня, однако уже синего цвета.

— В МГИВ всё строится на строгой иерархии, — начал объяснять Евгений, пряча свою метку под рукавом рубашки. — Младшие должны подчиняться старшим, и все они вместе — нашему общему духовному лидеру. Как ты, думаю, уже поняла, большинство наших сестёр и братьев имеют такую же метку, как у тебя, то есть чёрную. Мой синий цвет означает, что я вхожу в совет Магического Государства Истинной Веры, и могу занимать в его государственной структуре самые высокие чины. Члены МГИВ с синей меткой имеют власть над теми, у кого она чёрная, что я тебе и продемонстрировал. Ну а красная метка нашего лидера имеет силу даже над нами. При этом люди с одинаковым цветом меток не могут причинить вред друг другу. Только старшие младшим, и никак иначе.

— Интересные у вас всё же порядки, — не удержалась я от ёдкого комментария.

— По учению богини Дииды, боль служит искуплением грехов и несёт лишь добро непокорным душам, — фанатично произнёс он, как будто процитировав из какого-то религиозного сборника. — Однако не волнуйся, к силе метки в нашем государстве прибегают лишь в крайнем случае. За безосновательное её использование могут не только к ударам палкой приговорить, но и к смерти. Более того, за особые заслуги перед МГИВ можно даже повысит свой цвет, ведь к высшим чинам у нас причисляют не за родословную, а за действия. В большинстве своём, клятва верности нужна для защиты от предателей и лазутчиков. Каждый день к МГИВ присоединяются всё новые и новые люди, и всех, как ты понимаешь, не проверить. Ну а благодаря метке каждый знает: стоит ему только задуматься о том, чтобы предать богиню, и смерть достанет его, где бы он ни был.

— То есть метка и убить может? — Переспросила я, нервно сглотнув при этом ком в горле.

— Разумеется. — Кивнул головой Евгений. — Более того...

Не успела я должным образом ужаснуться, как наш разговор грубо прервали. В комнату, которая и так была открытой, вошёл тот самый бугай, что пырнул меня ножом немногим ранее. Имя его я, само собой, не запомнила, да и, учитывая, что главным тут был маг, не особо на этот счёт волновалась. Как-никак, он всего лишь шестёрка.

— Брат Евгений, — обратился бугай к магу, войдя в комнату, — простите, что потревожил, но с нами связались из штаба. Пора выдвигаться.

— А как же поставщик базовых артефактов, которого мы прождали здесь три дня? — Задумчиво поинтересовался Евгений. — Он не придёт?

— Сделка отменилась, подробности мне не сообщили из-за опасности прослушки наших артефактов связи. Сказали, что расскажут вам всё по прибытию. Более того, нас попросили заглянуть в столицу на обратном пути, чтобы встретиться с местным информатором. Вроде как он намекал на какие-то важные новости.

— Что именно за информатор?

— Не уточняли, — ответил новоприбывший. — Однако в штабе уверены, что всё чисто. Передавать информацию другими способами информатор опасается, так как, если её перехватят, есть вероятность, что он потеряет один из главных своих источников в столице.

— Хм, любопытно, — насупил брови Евгений. — Он сообщил о месте встречи?

— Да. — Кивнул головой бугай. — Точка А 50-20. Встреча состоится сегодня вечером.

— Ясно, — задумчиво протянул Евгений. — Учитывая местоположение точки, думаю, что знаю, о ком именно идёт речь. Возможно, у него действительно найдутся для нас интересные новости. Видимо, всё же придётся намотать круг. Кроме того, — Евгений кивнул головой в мою сторону, — хочу официально представить нового члена нашей дружной семьи. Это — Екатерина, и с сегодняшнего дня она решила начать новую, праведную жизнь.

Ага, "решила", как же. Ничего общего с моим волеизлиянием тут не было. Я просто жить хочу, вот и всё. Тем не менее, несмотря на гневные возмущения внутри, я приветливо улыбнулась бугаю и произнесла:

— Рада быть в ваших рядах. Надеюсь, мы поладим.

— Аналогично, — как то уж слишком угрожающе улыбнулся тот мне в ответ. — Добро пожаловать в МГИВ.

Краем глаза я отметила, что из-под рубашки мужчины выглядывает точно такая же чёрная тату, как и у меня. Значит, если Евгений не соврал, его шестёрки никакого вреда с помощью метки мне причинить не смогут, что уже хорошо. Пока я размышляла об этом, бугай, получив разрешающий кивок от Евгения, удалился, то ли для того, чтобы вещи собрать, то ли ещё зачем. Сам же маг тем временем вновь обернулся ко мне.

— Прошу прощения, но, видимо, нам придётся продолжить наш разговор уже в пути, — произнес он как-то уж слишком вежливо. — Однако обещаю, что по дороге до столицы ты сможешь задать мне все свои вопросы, я же постараюсь на них ответить честно и полно.

Последняя формулировка о "постараюсь" меня, конечно, насторожила, однако как бы то ни было возразить в ответ на неё я не решилась. Всё-таки я тут пленница, пусть и без цепей с наручниками, а значит, лучше мне не злить своих надзирателей. На удивление, выдвинуться в путь мы смогли уже через двадцать минут, ведь, как оказалось, вещей для сбора у моих компаньонов здесь почти не было. Они лишь убрали за собой следы пребывания в заброшенной хижине, которая, как я могла судить по обстановке и отдельным сохранившимся предметам, раньше использовалась в роли полевого госпиталя или чего-то вроде. В ответ на мой вопрос по этому поводу, Евгений ответил, что они выбрали это заброшенное место для встречи с нелегальными поставщиками магических артефактов и вряд ли ещё когда-нибудь в него вернутся. Так как использовать одно и то же место для подобных сделок слишком опасно, они постоянно меняют их из соображений безопасности.

— Именно поэтому мне и любопытно, как именно ты смогла узнать о нашем с поставщиком месте встречи, — закончил Евгений, когда мы уже удалились от хижины на достаточное расстояние и шли по полю в неизвестном мне направлении. — Как-никак, это помогло бы определить слабое место в нашей системе защиты. Более того, ты знала, что сделка стоящая, раз решила рискнуть ради артефакта, и это тоже настораживает.

— К сожалению, я всё ещё ничего не помню, — пожала я плечами, после чего поспешила сменить тему. — Вы о том самом артефакте ускорения сознания, о котором упоминали ранее? — Поймав на себе подозрительный взгляд Евгения, я поспешила добавить. — Просто любопытно. К тому же, если я действительно пришла за ним, дополнительная информация может помочь мне что-нибудь вспомнить. Как-никак, я теперь в ваших рядах, и вы сами сказали, что хотели бы выяснить, как я оказалась в той хижине.

— По правде сказать, мне бы хотелось, чтобы об артефакте знало как можно меньше людей, — произнёс маг, задумавшись о чём-то. — Однако, думаю, лучше удовлетворить твой интерес, чем позволить тебе самой искать ответы, вовлекая в это всё больше людей. К тому же, я сам виноват, что, не подумав, упомянул артефакт в разговоре. — На этом месте он тяжело вздохнул. — Ладно. Я покажу тебе артефакт, раз твоя судьба и так уже была с ним связана. Однако тебе будет запрещено распространяться о нём как среди членов МГИВ, так и за его пределами. Артефакт ускорения сознания очень редкий и ценный, насколько мне известно, во всей империи Алуин второго такого больше нет. Именно поэтому информация о нём абсолютно конфиденциальна.

Не особо оценив ту помпезность, с которой маг всё это сказал, я с удивлением и округлившимися глазами наблюдала за тем, как он протянул руку вперёд и, сконцентрировавшись, достал что-то прямо из воздуха. Настоящий пространственный карман! Вроде бы именно так его называли в книгах и фильмах. В руке же у Евгения находился, на первый взгляд, ничем не примечательный гладкий стеклянный шарик, ярко блестящий под дневным солнцем.