Аве, фемина!

— Это он нарочно! — объяснила нахмуренным девочкам. — Притворяется.

— Почему? — спросила Лола.

— Вчера я не пустила его к себе.

— А он хотел этого?

— Он и сейчас хочет! — вздохнула я.

— А ты?

— Ты знаешь тех, кто его не желает? — разозлилась я.

— Нет! — покачала головой Лола. — Но раз так, забирай!

— Что? — удивилась я.

— Ты могла взять его сразу! — пожала плечами Лола. — и никто бы не пикнул — ты старший декурион. Но ты поступила честно, и все это видели. Девочкам мы объясним.

— Спасибо! — поблагодарила я.

— Не стоит! — улыбнулась Лола. — Ты водишь турму три года, и у нас нет убитых. Ты треспарта, но не заносишься, как другие, и делишь с нами горе и радость. Игрр не случайно выбрал тебя. Пусть лучше он будет с тобой, чем девочки примутся выяснять, кому он достанется.

— Остальные пришлые должны спать с нами! — вмешалась Калисса. — До Рома нужно успеть каждой!

— Не получится! — прикинула я. — Если, конечно, не в каждую ночь.

— Пусть будет по правилам! — возразила Лола. — Не то обозлим их, и они откажутся. Сделаем лучше — свернем на объездную дорогу.

— Как объясним это в Роме?

— Нападения сарм мало? — усмехнулась Лола. — Что может быть важнее жизни пришлых? Объездной путь дольше, но безопаснее. Если доставим мужчин в сохранности, не упрекнут.

— Пожалуй! — согласилась я.

Вернувшись к повозке, я кивнула Игрру:

— Надо поговорить!

Он оставил Ниобу и забрался в седло.

— Я согласна! — сказала я, когда мы отъехали. Он заулыбался. — При одном условии, — добавила я жестко. — Твои друзья будут спать с девочками!

— Так они не отказывались! — пожал он плечами.

— Ты не понял, — возразила я. — Со всеми, по очереди и через ночь.

— Почему "через"?

— Так нужно!

Он внимательно посмотрел на меня.

— Это как-то связано с нашими контрактами?

— Да! — призналась я. Чего уж теперь?

— Мы можем и сверхурочно, — улыбнулся он. — Не мешки же носить.

— Как знаешь! — не стала я возражать. Если он сам предлагает...

Игорь ускакал к пришлым, а я вернулась к Лоле с Калиссой. Услыхав о предложении Игрра, те заулыбались.

— Как будем делить? — спросила я.

— У нас три декурии и трое пришлых, — пожала плечами Кларисса. — Проще простого. Степа забираю я, Лола возьмет Алекса, а Ольг достанется твоим девочкам. Дальше — по жребию.

"В котором вы тоже участвуете! — подумала я. — Потому и выбрали своих мальчиков. Ладно, не мое дело..."

— С одним условием. Те, у кого Дни, без очереди!

Декурионы, не сговариваясь, кивнули. Дни — это святое...

* * *

Игорь, вернувшись, сообщил о разговоре спутникам.

— Что за фигня? — спросил Олег. — Ничего не понимаю! Нет, я не против, конечно, девчонки они хорошие, но почему со всеми?

— Потому что это редкая возможность. Ты что, не видишь? С тех пор, как мы здесь, вокруг ни одного мужчины. Девчонки над нами трясутся. Вита чуть не убила меня за то, что полезли к сармам. Думаю, пострадай мы, ей бы не поздоровилось. Словом, мужики у них в дефиците, и они хотят этим воспользоваться.

— А если забеременеют? — спросил Леша. — Алименты не заставят платить?

— Ой! — Олег всплеснул руками и повалился на мешки. — Ой, не могу! Алименты... Они же про них не знают. Первобытные люди!

— Античные, — поправил Игорь.

— Какой хрен разница! — не согласился Олег. — Теперь все ясно. Поможем нуждающимся? — он подмигнул братьям.

Те покраснели.

— А ты? — спросил Олег Игоря.

— Не участвую.

— Запал на Виту?

Игорь кивнул.

— Она симпатичная! — согласился Олег. — Особенно после того, как ты ей глаз починил. А с той малой ты специально выделывался? Виту хотел позлить?

— Ага! — кивнул Игорь. — Спать со мной отказывалась. Пихала к другим.

— Правильно сделал! — одобрил Игорь. — С ними так и надо — на ревность бить. Только осторожно. Еще зарежет!

— Не посмеет.

— Кто знает? — не согласился Олег. — Была у меня одна. С ножом кидалась, когда с другой видела. А потом пристала: женись! Как жениться, если ей сорок, а мне двадцать три? Ее дочке шестнадцать!

— Зачем такую выбрал? — удивился Игорь.

— Кому я нужен без денег? — вздохнул Олег. — Бабы, они богатых любят. А эта сама подлезла. Я же не знал, что она психованная.

— Сбежал? — спросил Игорь.

Олег кивнул.

— Потихоньку. Сказал, что к ребятам в гараж иду. Она что-то почуяла, проводила. Только сумка моя была уже там — с утра занес. Ребята припрятали. Она увидела, что в гараже мужики, а баб не имеется, и слиняла. Я за сумку — и на вокзал! Как думаешь, с Аурелией мне разрешат?

— После остальных! — сказал Игорь.

— Тогда выбирать не буду! — заявил Олег. — Пусть сами решают! Ох, и оттянемся! — Он ухмыльнулся. — Так, пацаны?

Братья кивнули и снова покраснели.

— Договорились! — сказал Игорь и поспешил к Виталии. Та обрадовано заулыбалась, и скоро новость облетела турму. Воины повеселели и с криками стали носиться вокруг повозок, скаля зубы. Одна Ниоба грустила. Но это никого не интересовало.

Виталия, "дикая кошка". Прирученная

Вечером Игорь пек блины. Тесто он приготовил заранее. На стоянке поставил глинные сковороды на угли, выждал, пока те прогреются, и смазал каждую салом. Над лагерем поплыл дух жареного. Игорь плеснул в сковородки по ложке теста, разровнял и стал ждать. Сбившиеся вокруг девочки напряженно ждали. Выждав, Игорь ножом перевернул блины, подождал, пока они пропекутся снизу, затем сбросил в миску. После чего оторвал от одного блина кусочек и бросил в рот.

— Как? — не утерпела я.

— Не получились! — вздохнул он. — Вкус не тот. Мука грубого помола, закваска вместо дрожжей, молока нет...

— Дай! — попросила я.

Он оторвал кусочек мне. Я прожевала. Замечательно! Что ему не нравится? Вкусная лепешка! Горячая, свежая и нежная. Я не замедлила это сказать.

— Да? — удивился он. — Ну, если понравилось...

Дальше он работал, не разгибаясь. Мазал сковородки куском сала, плескал в них тесто, ровнял, переворачивал... Готовые лепешки летели в миску. Как только их набиралась стопка, миску немедленно уносили. Когда тесто кончилось, он разогнулся и с удивлением глянул на пустую.

— Не осталось! — виновато сказала я. — Прости! Не усмотрела.

— Я каши поем! — успокоил он. — Она-то хоть есть?

— Сколько угодно! — засмеялась я. — Все лепешки хватали. Я сама съела три. Вкусно!

— Буду кормить вас блинами! — пообещал он. — Каждый день! К концу пути располнеете так, что на лошадь не влезете!

Я засмеялась. Что-что, а полнота "кошке" не грозит. На мгновение прильнув к его плечу, я вскочила и побежала за кашей. Посты в тот вечер я проверила наспех. С трудом сдерживаясь, неспешно подошла в своей палатке и нырнула внутрь. Игрр ожидал меня. Нет, я не буду об этом рассказывать!..

Наутро Игрр проведал Ниобу. Сняв повязку, осмотрел раны, покосился на меня, а затем принялся ощупывать ее всю — с головы до пальчиков ног. Ниобе это, конечно, понравилось. Мерзавка охотно подставляла тело рукам Игрра, а тот вдруг стащил с нее штаны, после чего стал трогать и рассматривать то, что "кошки" под ними прячут. Меня затрясло. Это зачем? Стрела угодила Ниобе в плечо, а не между ног! Это я и высказала Игрру, когда мы отошли.

— Я медикус, — сказал он. — Мне интересно, чем вы отличаетесь от наших женщин.

— И чем?

— Чтобы точнее узнать, нужно осмотреть других.

— Только попробуй! — прошипела я.

— Ревнуешь? — улыбнулся он.

Я? Ревную? Да что он себе возомнил! Я гордо подняла голову и пошла к лошади. Турма выстраивалась в колонну, следовало присмотреть.

Когда мы тронулись в путь, Игрр подъехал ко мне. Я приняла независимый вид. Пусть только заикнется об осмотре!

— Почему раны Ниобы заживают так быстро? — спросил он. — У нее нет воспаления и жара. У тебя после операции — тоже. Это особенность вашего организма?

От неожиданности я не нашлась, что сказать. Достала из сумки мешочек и протянула ему.

— Что это?

— Горный воск. Его находят сармы. Это трофей. Если пожевать кусочек, раны не воспаляются и быстро заживают.

Он взял воск, лизнул, после чего, откусив чуточку, пожевал.

— Никогда не слышал о таком лекарстве, — сказал, возвращая мешочек.

— Оно очень редкое и дорогое. Нам повезло, что воск обнаружился в сумках сарм. В Роме он стоит больших денег.

"Которых у "кошек" нет", — мысленно добавила я.

— Сколько Ниобе лет? — спросил он.

"Зачем это ему?" — насторожилась я.

— Она взрослая.

— А ты?

Я возмущенно засопела. Он что, издевается?

— Не сердись! — улыбнулся он. — У моем мире врач первым делом спрашивает возраст пациента. Вы в моем попечении, поэтому хотел знать. Это секрет?

— Ниобе — пятнадцать, мне — двадцать.

Лицо его выразило удивление. Дальше расспрашивать он, к счастью, не стал.

На дневке Игрр снова гладил мне спину. Помня о предыдущем сеансе, я велела девочкам отогнать повозку в сторону и не подходить. Не зря. Когда волна блаженства вновь затопила меня, я успела вцепиться зубами в мешок, поэтому мычала вместо того, чтоб кричать. А он все мял и гладил... Когда я, наконец, пришла в себя, то заметила, что Игрр с любопытством меня разглядывает.

— Очень необычная реакция, — пояснил, протягивая тунику. — Наши женщины тоже любят массаж, но им лишь приятно. А чтобы так... Интересно: это у всех? Хорошо бы проверить!

— Кого ты собрался гладить? — насторожилась я. — Ниобу?

— Ей нельзя — раны могут открыться.

Подумав, я позвала декурионов. Если ему хочется, пусть попробует. Лола с Кассинией будут молчать, а мне интересно. Убеждать девочек не пришлось. Лола сбросила тунику и улеглась на повозку. Игрр плеснул на ладони масла и приступил...

Свою ошибку я осознала почти сразу. Лола завопила так, что турма вскочила и помчалась к нам. А я ведь Лолу предупредила... Она корчилась и орала, Игрр, как ни в чем не бывало, продолжал ее гладить, сбежавшиеся девочки смотрели на это, распахнув глаза. Когда Лола, простонав в последний раз, затихла, Игрр обернулся.

— Повышенная чувствительность к тактильному воздействию, — сказал довольно. — Плюс нетипичное расположение эрогенных зон.

Ни я, ни девочки ничего из сказанного не поняли.

— Ладно! — сказал он, оценив устремленные на него взгляды. — Сейчас сделаю массаж еще одной, остальные пусть записываются. Прием вечером и строго по очереди, — он засмеялся.

В этот раз его поняли. Турма ринулась к биваку, где под присмотром Лолы принялась метать жребий. От злости я едва не прокусила губу. Да что это творится? Почему никто не подумал спросить меня! Кто здесь старшая?!. А Игрр улыбнулся и подмигнул мне. Едва сдерживаясь, я повернулась и пошла к биваку. О чем разговаривали Игрр с Калиссой, оставшейся на массаж, я не слышала, а зря.

Едва мы тронулись, как Калисса подскакала ко мне.

— Игрр предлагает ехать вперед и варить кашу, — сказала, оскалившись. — Можно?

Я только плечами пожала. Скачите хоть в Гадес! Мне все равно. Я тут никто и звать меня никак. Пусть он там всех вас перещупает и перетрогает. Мне до этого дела нет.

Калисса махнула рукой, ее декурия сорвалась с места и с гиканьем умчалась вперед. Игрр скакал в центре колонны, закрытый со всех сторон "кошками", и я невольно отметила предусмотрительность Калиссы. Нападения мы не ждали: захваченная в плен сарма, перед тем, как ее прирезали, сообщила, что другой орды рядом нет. Но береженого Богиня воительница бережет...

К биваку мы прибыли до заката, издалека разглядев дымок костров. С приближением ощутили запах. Аромат, доносившийся к нам, был столь притягателен, что рот мой заполнила слюна. Это что же он приготовил? Не кашу, точно. Почувствовав запах, оживились девочки и стали подгонять коней.

Игрр и Калисса встретили нас улыбками. Я спрыгнула с лошади и направилась к костру.

— Разреши пробу, старший декурион? — вытянулся Игрр.

Я с подозрением глянула на него. Нет, похоже, не издевается. Я кивнула. Он схватил чашку и навалил в нее чего-то густого и вкусно пахнущего. Каша? Он все-таки сварил кашу? Тогда почему она так пахнет? Подув на ложку, я бросила еду в рот и прожевала. Вкус необыкновенный. Свежее мясо и... Ориза? Он приготовил оризу?

— Раздавай! — севшим голосом велела я и отошла в сторону. Весело загомонившая турма выстроилась в очередь. Я села на траву. Да что же это? Он меня в асс не ставит!

...Кто-то сел рядом. Я подняла голову.

— Поешь!

Игрр протягивал мне полную чашку.

— Это ориза, — сказала я.

— И что?

— Очень дорогая крупа. Ее держат специально для раненых. Варят в молоке и дают для укрепления сил. В припасах ее совсем мало.

— Молока у нас нет, — возразил он, — и вряд ли найдем. А вот раненые имеются. К тому же, как сказала Калисса, дальнейший путь безопасен, и нет смысла оризу беречь. Почему не побаловать девочек? Они у тебя молодцы — сражались храбро. Два боя за три дня...

Я подумала и взяла чашку.

— Как это называется? — спросила, проглотив несколько ложек.

— Плов. В своем мире я его часто готовил. Там этой оризы — горы!

— А мясо откуда?

— Козу подстрелили. Их тут стада. Из костей я сварил бульон — раненым полезно. Ешь!

— А ты?

— Повар запахом сыт! — засмеялся он, но все же сбегал за своей порцией.

Я не заметила, как очистила чашку. Игрр, не слушая моих возражений, сунул мне в руки свою.

— Я вправду не голоден, — заверил меня. — Из бульона ребрышек натаскал. Девочки есть не стали — не захотели кости грызть. А я люблю...

Наелась я так, что хоть неси. Сказав это в шутку, я пожалела. Игрр вскочил и подхватил меня руки.

— Отпусти! — испугалась я. — Смотрят!

— И что? — хмыкнул он.

— Ну...

— Ты раненая, а я врач. Почему не отнести больную к палатке?

Я не нашлась, что возразить. Не хотелось, честно говоря. У палатки Игорь уложил меня на войлоки, чмокнул в щечку и убежал делать массаж. Я слышала, как он распоряжался у повозок, затем оттуда донеслись чьи-то страстные вопли. Странно, но меня это не взволновало. Я закрыла глаза и провалилась.

...Меня ворочали. Кто-то стаскивал с меня пояс и сапоги.

— Нет! — попыталась воспротивиться я. — Мне надо проверить посты.

— Калисса проверит! — возразили мне. — Ей все равно нечем заняться: Степ ночует с другой, — он засмеялся. — А вот тебе нужно поспать. Мало того, что раненая, так еще ложишься позже всех, а встаешь затемно. Не о чем беспокоиться! Нет здесь сарм!

Не слушая моих возражений, он затащил меня в палатку, и уложил на мешок с сеном.

— А ты? — удивилась я.

— Я здоровый и могу и на войлоке.

— Иди ко мне! — попросила я.

Он подчинился. Мешок отказался вполне широк: можно и вдвоем, если обняться.

— Спи! — велел он. — Я же вижу, как ты замучилась.

— Разбудишь меня под утро?

— Непременно! — пообещал он. — Я ведь собирался тебя ощупать — с головы до ног. Чем и займусь.

Я хихикнула. Он чмокнул меня в губы и погладил по спине. Последнее, что я запомнила, — ласковый шепот над ухом. Что он мне говорил? Амор? Или это я ему?..