— О, а вы...
— Простите... я ведь даже не представилась. — Виновато отозвалась девушка.
И как-то по-военному вытянулась, ударив себя кулаком по груди.
— Десятник священной королевской армии, Лаура! — Представилась она.
— О, приятно познакомиться. — Кивнул я. — Меня зовут Александр.
— А! — Обрадовалась девушка. — У вас королевское имя, герой Александр.
— Хмм?
— Ну... первый король тоже был Александром, и некоторые его потомки получали такое же имя, как Александр второй и Александр третий.
— Ясно.
По крайней мере, имена здесь вполне произносимые и понятные. Даже удивительно, но в этом плане культура этого мира и Земли в чем-то да сходятся. Хотя, раз миры могут быть в какой-то мере связаны магией призыва, может это не так уж и удивительно.
— Насчет транспортировки... может нам собрать какие-то носилки? Мои ящеры могут понести на них пострадавших девушек.
— Это... хорошая идея... — С некоторой заминкой ответила Лаура.
Я покосился на плиты у костра. Не хотелось бы об этом спрашивать, но тут и так все ясно. Почему из отряда, посланного уничтожить поселение гоблинов, выжили только девушки. Мужчин, похоже, сожрали.
Ну а дальше мы с Лаурой принялись за работу.
Для начала вытащили пострадавших пленниц наружу, собрав их у костра. Тут я еще и полученными припасами поделился. Правда, некоторых девушек пришлось кормить с рук, так как своих рук у них не было. Попутно я продолжал задавать Лауре различные вопросы об этом мире и устройстве человеческого общества.
— Знаете ли вы, как мне можно было бы вернуться в свой мир? Кроме помощи принцессы?
— А, простите... — Виновато покачала она головой. — Насколько я понимаю, такое возможно только с помощью особо редкого дара, которым обладает принцесса.
— Значит, порталы и призыв, это часть ее дара?
— Да! Я слышала, что... о, нет, простите...
— Что?
— Охх, зря я это сказала...
— Говори уже. — Нахмурился я.
— Королева демонов... говорят, что у нее такой же дар, как у нашей принцессы. Но не думайте, что она вам поможет! Вы же человек! А демоны враг всем людям!
— Ты же говорила, что короли мертвых служили повелителям тьмы?
— Это... они были обмануты...
Я невольно усмехнулся. Лаура действительно начала паниковать, поняв, что я могу попробовать попросить помощи у демонов. И, на самом деле, эти опасения были не беспочвенны. Ведь я не уверен, что Стелла действительно просто ошиблась с порталом. И если она действительно хотела избавиться от меня, то если я попрошу у нее помощи снова, она может попробовать прикончить меня наверняка, выбросив в жерло вулкана, например. Эта магия пространства может быть страшной штукой, если так подумать.
О, а если превратить принцессу в нежить...
Нежить может использовать дары, которыми обладала при жизни. И, возможно, даже в виде нежити принцесса сможет отправить меня домой. Но, одно дело защищаться от напавших на тебя монстров, и совсем другое — пытаться убить юную девушку, что просто допустила одну ошибку. Она не выглядела злодейкой.
Ну, ее добросовестность можно проверить. Просто, когда она откроет портал, я могу послать зомби на разведку.
Кстати...
Королева демонов? Просто отлично. Местный князь тьмы это женщина. Наверняка она еще и красивая, и молодая. Все как положено в фансервисном фэнтези.
В любом случае, у меня были еще вопросы, которые стоило задать Лауре. И мы как раз приступили к изготовлению носилок. В этом плане женщина-десятник была куда более сноровистой, чем я. По крайней мере, она знала что делать, я же просто помогал.
— Хмм, торговля? — Задумчиво пробормотала она.
— Да, как работает экономика в вашем королевстве? Ценность денег, их распространение.
— Ну, я жила в городе и там везде пользуются деньгами... — Задумчиво протянула Лаура. — Но в королевстве они... наверное, не так часто встречаются.
Интересно.
— Бонды платят налоги тем, что производят. То есть... в основном это зерно, мясо, шкуры.
— А какое соотношение бондов и горожан?
— Если так подумать... у нас есть столица, малый Широн, старший Широн и, не знаю, можно ли Стоун назвать городом... все же остальное, это земли бондов и лордов, на которых работают простолюдины.
— Ясно, значит у вас чисто аграрная экономика. Есть несколько городов, являющиеся центром ремесла и торговли, но в масштабах королевства это немного.
Лаура задумчиво кивала.
И, выходит так, что торговля и, собственно, деньги не особо распространены в королевстве, так как здесь в основном используется натуральный обмен. Тем не менее, в городах как раз деньги решают.
Тем временем, десятница нашла среди девушек одну из своего отряда. Остальные же, как оказалось, похищенные селянки из деревни, на которую напали гоблины. И через какое-то время, кто еще был цел, тоже включился в работу, помогая Лауре с носилками. Хотя, нельзя сказать, что девушки оправились от пережитого. Их действия были заторможены и сами они просто подчинились десятнице.
А еще, тогда же, я направил Хугина в сторону людского города, чтобы разведать путь.
И, пока мы тут немного задержались, уже с помощью Мугина я начал охотиться на других воронов, выискивая их в лесу. В конце-концов, выходить к городу с оравой нежити. А вот небольшая стая ворон в качестве прикрытия может сгодиться.
— Нам не стоит тут задерживаться дольше. — Заметил я.
Освобожденные пленницы уже были накормлены и носилки сооружены.
Но, не все было так радужно.
— Да, вы правы... но...
Лаура с тяжелым выражением посмотрела на одну из искалеченных девушек. Ее одну накормить так и не удалось. Она была не из тех двух, кого я нашел в доме вожака. Она нашлась в одном из обычных шалашей, но в том, что был довольно близок к выгребной яме. Возможно, это и было основной причиной возникшей проблемы.
Когда мы нашли ее, у девушки была лихорадка. Сейчас она немного успокоилась, но у нее все еще жар. Синяки по всему телу и следы укусов прилагаются. А еще я успел заметить, что в районе паха у нее как-то слишком много засохшей крови.
— Она не выдержит дорогу. Боюсь, ей осталось не долго.
— Что будем с ней делать?
Десятница раздумывала не долго.
— Лучшее, что мы можем для нее сделать...
Вздохнув, она взяла в руки костяной кинжал, позаимствованный у одного из мертвых гоблинов. Я не стал это комментировать, просто отошел в сторону, пока Лаура проявляла свое милосердие. К этому времени Хугин как раз добрался до людских земель. Но прежде чем он нашел город, его глазами я смог разглядеть просторные поля золотой пшеницы. И, кажется, нашел ту самую деревню, на которую напали гоблины. Несколько домов было сожжено, но один уже почти восстановили. Правда, большую часть сожженных домов не трогали. Похоже, там просто некому было жить, вот их и оставили так. Да и людей там действительно было немного.
А потом ворон добрался и до города.
Первое, что я увидел, это высокие каменные стены, и только подобравшись ближе, обнаружил что-то вроде небольшого села, пристроившегося к этим стенам. Такой себе фермерский пригород, представляющий собой скорее деревню, чем часть города. А вот за стенами все было уже совсем по-другому. Каменные дома в противовес деревянным хижинам. И в основном это были двухэтажные дома с различными лавками и магазинчиками, а так же мастерские.
В центре города разместился внушительный особняк, а на другой стороне у стен расположился целый комплекс зданий, создающие впечатление какого-то средневекового завода. Или это была мануфактура.
Тем временем...
— Пора идти. — Заключила Лаура.
— Да... мои слуги помогут нести раненых. — Отозвался я, отозвав ворона назад.
В конце-концов, мы выдвинулись из поселения гоблинов.
Новые попутчицы ощутимо замедлили мое продвижение, хотя и идти осталось не много. При этом, самых жутких своих слуг я вел в стороне через лес, чтобы они не попадались на глаза девушкам. В том числе и вожака гоблинов. Не думаю, что бывшие пленницы будут рады видеть этого типа поблизости. Единственное, Элизабет я оставил рядом с собой. Разве что, ничего интересного с ней не делал. Не только потому что у нас появились попутчики, но и после знакомства с культурой гоблинов страсть во мне как-то поутихла. Просто, похоже, я немного привязался к этой конкретной особе. Ну, привык, как к питомцу.
В общем, из-за относительно медленного продвижения мы до вечера прошли, в лучшем случае, только треть пути. И чтобы не бродить в потемках, нужно было устроить небольшой лагерь.
— Хоо... ту умеешь разводить огонь?
— Да. — Как-то удивленно оглянулась на меня Лаура. — А вы, разве... нет?
Я только отрицательно покачала головой. И внимательно следил за действиями девушки. Этот навык еще может пригодиться. Ну, то есть, один раз у меня получилось добыть огонь, но это было не просто. А у Лауры это проблем не вызвало вообще.
— Это солнечные камни. — Показала она желтоватый булыжник. — Днем он питается солнечным светом. За ночь он остынет, но вечером из него еще можно извлечь пламень.
Говоря это, она ударила солнечным камнем уже по обычной деревяшке и высекла сноп искр, который и поджог кучку хвороста, который мы собрали на скорую руку. Кстати, кажется, в поселении гоблинов я видел немало похожих камешков рядом с центральным костром и плитами.
— Интересно, таких вещей я не знал.
— Вы ведь были призваны жрицей. — Вспомнила десятница. — Тогда понятно.
Я только развел руками.
К слову, пока мы были в пути, уже с помощью всех своих воронов, я успешно провел охоту и пополнил свои силы еще несколькими птицами. Теперь у меня было тринадцать довольно крупных воронов. И пока этого хватит. Попутно, уже во время привала я отметил одну крайне важную детали. А именно, что Элизабет обладала ночным зрением. Ее глазами я мог видеть ночью, пусть не так ясно как днем, но достаточно хорошо, чтобы ориентироваться.
Хотя, даже если бы обнаружил эту способность раньше, вряд ли стал бы двигаться ночью. Может мои слуги мертвые, но сам я живой, и мне все еще нужен сон, а так же отдых.
Просто теперь буду в курсе, что у меня есть прибор ночного видения в виде девочки-гоблина-зомби.
Сам я спать ложился позже всех, еще и ящеров отослал чуть дальше в лес. Не только потому, что так они создавали более обширный периметр для охраны, но еще и потому, что нежить явно заставляла спасенных девушек нервничать. Тем не менее, хоть они и побаивались моих солдат, но реагировали на них гораздо спокойнее, чем я боялся. Хорошо, что некромантия не вызывает у местных экзистенциального ужаса и они вполне могут принять человека с такими способностями на своей стороне. Хотя, эти женщины оказались в весьма затруднительной ситуации, и выбор у них был невелик. Далеко не факт, что люди в городе будут относиться к нежити столь же терпимо.
И хорошо, что я долго не отходил ко сну.
— Что... Лаура!
— А? Александр?
— Нас окружают волки.
Раньше в своем мертвом отряде я был одним живым существом. И местные хищники даже не думали рисковать ради такой скудной добычи. А моих мертвецов они как еду не воспринимали. Но теперь рядом было несколько женщин, и почти все они находились не в лучшей форме. Днем волки держались достаточно далеко, так что я даже их не заметил.
Но сейчас...
Хугин что-то подметил, а потом я осмотрелся с помощью гоблинов, обнаружив хищников. Они решили напасть поздно вечером, когда уже практически стемнело, но еще не настолько, чтобы это доставило проблемы самим хищникам.
— Сейчас... охх... это проблема...
— Думаю, мои слуги справятся, но нужно прикрыть остальных.
Это было верным решением. Я вызвал пару ящеров сюда, чтобы они защищали девушек. Волки же заметили, что мы насторожились, и перестали медленно подкрадываться. Сумерки прорезал громкий вой, от которого свет луны будто бы усилился.
— А-а-а-а... — Жалобно застонала одна из девушек.
Они и правда были напуганы. Даже Лаура стиснув зубы, еще сильнее сжала костяной нож. Точнее, это был скорее меч, но только в руках гоблина. А в человеческих руках гоблинский меч выглядел кинжалом.
— РУАААА! — Громом разнесся вой черного ящера.
Это еще сильнее напугало девушек. Одна и вовсе вцепилась в мою накидку, спрятавшись за моей спиной.
— Эээ... охх, ладно.
Не то чтобы это особо мешало, я все равно не собирался лично участвовать в битве.
Над нами уже закружилась стая мертвых птиц. А среди мрачных деревьев, окруживших нас лесной клеткой, раздались рыки и всхлипы зверей, попутно со звуками тяжелых ударов. И хоть волки были просто животными, они старались обойти мою нежить, чтобы добраться до добычи. Учитывая размеры этих волков, они вполне могли схватить зубами человека и утащить в сумрачный лес, сбежав с добычей. Полагаю, именно это они и хотели сделать.
— Ненасытные твари... — Зло прошептала Лаура.
— Хмм?
— Уверена, они съели гоблинов, которых мы оставили.
Тем не менее, они решились атаковать.
И хоть мои солдаты уже прикончили пару волков, большая их часть смогла прорваться. И даже нельзя сказать, что лесные хищники были проворней моих ящеров. Лизарды на коротких дистанциях могли совершать очень быстрые рывки. Но волки умудрились обойти нежить, хоть парочка и попалась, но их тактика сработала. Тут сыграла скорее даже моя неопытность, я просто не ожидал от них такого. Они разошлись по двум сторонам, как бы оттягивая нежить, а потом снова разделились и уже две группы хищников, слившись в единый поток, прошли по центру, выбежав прямо на нас.
— ГРААА!
Ящер передо мной просто сминает волка ударом тесака.
— РРРР...
Вороны налетели на другого хищника, выклевывая ему глаза. И он был очень близко, настолько, что я мог уже сам всего парой шагов добраться до зверя. И как только я это сделал, импульс тьмы остановил сердце волка. Еще пара мгновений, и зверь уже в виде моего мертвого слуги встает на защиту живых. А потом, еще одним импульсом я поднимаю прочих мертвых волков, заставляя их бросаться на своих сородичей.
Впрочем, схватка на этом и закончилась.
Звери не были настолько отчаянны, чтобы биться до последнего.
Получив отпор, уцелевшие волки знатно офигели и, быстро оценив ситуацию, отступили. А если точнее, с жалобным скулежом бросились бежать, поджав хвосты. На самом деле поджали. Один волк этого не сделал, взмахнув своим мохнатым отростком, и не смог сбежать, потому что ящер умудрился его за этот хвост схватить. Рывок при котором от волка хвост чуть не оторвали, и судя по вою, это было очень больно. К счастью, страдать долго бедному зверю не пришлось. Рука ящера мощным ударом раскроила ему череп, после чего когти вспороли горло, вывалив наружу часть внутренностей.
— Хах... кажется, все...
— Да... ваши... эти существа... справились.
— Думаю, этой ночью хищники нас больше не побеспокоят.
Лаура огляделась.
— Может, стоит унести тела волков подальше? Они могут привлечь других хищников.
— А... ну, так и сделаем.
