Мара

— Очнулась, смертушка, — он обнял Арину.

— Сергеич, прокляну. Импотентом сделаю.

— Чур, меня, чур, — он картинно замахал руками.

Арина не выдержала и засмеялась.

— Вот и хорошо, — Вячеслав Сергеевич погладил Арину по голове, — ты как, встать можешь?

— Сейчас попробую, — она неуклюже села в постели, — ох,...как вагон угля разгрузила.

Арина встала и осмотрела себя. Прежде чем уложить в постель, ее явно помыли и переодели в длинную ночную рубашку.

— Действительно, смерушка, ночнушка, как саван. Кто меня, кстати, отмыл?

— Полина, кто же еще.

— Странно, как не побоялась-то, она с таким ужасом на меня смотрела.

— Боялась, конечно, но и бросить тебя не смогла. Святая женщина, я тут послушал рассказов о твоих приключениях, так и то чуть не обделался.

— Пфф,...день, когда ты обделаешься от страха, станет концом света. Как там Сергей, кстати, и вообще, как они?

— Поднимайся давай, скоро ужин, там и увидишь всех. Твоя маленькая фанатка всех замучила уже, вот егоза бесстрашная.

Пока Арина одевалась, Волин рассказал последние новости. То, что сильно помолодевшие Александр Витальевич и Елена Григорьевна стали главной сплетней столицы, было ожидаемо, а вот то, что отец имел долгую беседу с президентом и теперь переводит часть своего бизнеса в республику, поближе к владениям Арины, стало для нее новостью.

Выйдя во двор чтобы умыться, Арина обнаружила всю семью лесника. Сергей с Полиной при ее появлении вскочили со скамейки и стояли, не зная как себя вести дальше, Варя рвалась к подруге, но родители крепко держали ее за руки. Арина встретилась взглядом с девочкой и улыбнулась, та вывернулась из родительской хватки и помчалась к подруге, на ходу засыпая вопросами:

— Арина, ты уже выздоровела? А мне так страшно было, а как ты не испугалась? — почемучка повисла у нее на шее и зашептала на ухо, — а ты правда Смерть? А говорят, что ты старуха с косой и безносая, — Арина уже еле сдерживала смех, — а ты совсем не старуха и с саблями. Ой, — Варя смешно зажала ладошками рот, — я помню, помню, с мечами.

— Варюша, — Арина уже хохотала в голос, — ты сыплешь вопросами, как из пулемета.

— А это что?

Последний вопрос заставил смеяться уже и Вячеслава Сергеевича, и расслабившихся Полину с Сергеем.

— Дядя Сережа, как вы себя чувствуете?

— Спасибо, Арина, ты опять нам помогла, я даже не знаю как тебя благодарить.

— Вам меня не за что благодарить, я защищала свою территорию и тех, кто находится под моей защитой. Впрочем, я знаю, чем вы сможете меня отблагодарить — не нужно меня бояться. Вам я точно не опасна.

Ужин прошел, как говорится, "в теплой и дружественной обстановке". Полина укладывала спать дочь, а Арина в компании Волина принимала доклад Божедома, уточняемый Сергеем.

Сергей Семенович Жаров до недавнего времени был не простым лесником, а заведовал всем лесничеством. Лесничим он был принципиальным и желающим разжиться сибирским лесом жизни спокойной не давал, за что был разжалован в простые лесники. И если раньше высокая должность худо-бедно защищала его от бандитов (они просто действовали руками чиновников) то с простым лесником они решили не церемониться.

— Даже не знаю, Сергей Семенович, обрадовать тебя или огорчить, — Волин почесал кончик носа, — с одной стороны, о всевозможных бандитствующих элементах ты можешь благополучно забыть. Но с другой, невольно влез в разборки много серьёзнее, и пути назад, уж извини, нет.

— Я понял, — Жаров обреченно вздохнул, — что я должен делать?

— Самое главное, держать язык за зубами. А в остальном,...в том и прелесть, что только свою работу — охранять лес. В какой должности ты будешь это делать, мы обсудим позже.

"Вот и еще три души прибыло в моей команде. Три человека, чьими судьбами распоряжаться мне", — Арина сидела, облокотившись о стену дома, наслаждалась вечерней прохладцей и бездельем.

Два дня Арина приходила в себя и гостила в доме Жаровых. Варя на радостях не отлипала от подруги и очень расстроилась, когда пришло время прощаться. Арина пообещала приходить один-два раза в неделю, Волин, кстати, одобрил ее постоянные пробежки к Жаровым, и сообщила, что новый год они будут встречать все вместе.

Уже дома, сразу по прибытии, был собран военный совет в лице: Вячеслава Сергеевича, Арины, Божедома и Ольги. Божедом и Ольга были твердо уверены — у Арины из-за стресса и усиленных тренировок произошёл очередной скачок силы, и уже сейчас она сможет открыть Навь.

— Нет! — одновременно сказали Волин и Арина. — Очень рано, — продолжил только Вячеслав Сергеевич, — мы совсем не готовы, нам и запланированных двух лет мало.

— Но Арине нужно учиться управлять новыми возможностями, — возразил леший.

— Нет. Придётся самим, иначе мы проиграем.

— Ну, самим так самим.

19.

Дней через десять, когда Арина бежала от Жаровых, перед ней неожиданно возник Божедом:

— Здравствуй, Хозяйка.

— Привет. Ты чего так официально?

— Ты не сердись на меня сразу, тут с тобой поговорить кое-кто хочет.

Арине очень не понравилось такое начало разговора, но возразить она не успела. Навстречу шел Чернобог, руки дернулись было к оружию, но подумав, что глупо рыпаться против такого противника, Арина сунула их в карманы и с укоризной посмотрела на лешего.

— Здравствуй, Мара, — поздоровался совсем не изменившийся за одиннадцать лет мужчина, — не сердись на лешего, он тебе зла не желает.

"А ты?" — вертелось на языке у Арины.

Но задавать глупый вопрос она передумала, как, впрочем, и все другие вопросы, что задаются в такой ситуации. Что толку спрашивать, как он тут оказался и, тем более, что ему надо. Как оказался пока не важно, нужна ему, ясное дело, она, не за грибами же он здесь, а на все остальные вопросы и сам ответит...или не ответит.

— Ты изменилась.

— Угу, подросла...

— Да, прости,...глупости говорю. Не знаю как начать, готовился к другому, думал, сама с вопросами накинешься.

— Если учесть, что привел тебя этот, — кивок в сторону лешего, — и наш недавний разговор... Могла бы спросить: " Ты заодно с Ладой?" Но, — Арина подняла руку, останавливая Чернобога, — учитывая, что именно твой... слуга изготовил мне эти вундервафли, — она похлопала по рукоятям мечей, — и опять-таки учитывая недавний разговор о моем дальнейшем обучении, ты явно решил вести свою игру. Так что спрашивать я ничего не буду, а послушаю тебя.

— Действительно, изменилась. И это очень хорошо. А по поводу лешего — он твой слуга, но и моей семье он служил несколько тысяч лет,...ну да ладно, сами разберетесь. Я не по этой причине здесь и долго находиться не смогу, так что коротко и по делу. Про задумку подменить Марену я догадывался давно, а к моменту как ты появилась, знал точно, ничем страшным мне это не грозило, и я просто наблюдал.

— С самого начала?

— Каким образом? С момента твоего появления в лесу, конечно. Главным образом через Божедома. Так вот, с самого начала стало понятно — Лада сильно тебя недооценила, а учитывая твое нежелание раскрываться перед ней, я могу получить некоторую выгоду.

— То есть я принимаю от тебя некую помощь и в случае победы делюсь профитом с тобой? Учитывая, что помощь очень неслабого бога лишней не бывает, вполне справедливый расчет.

Арина попыталась задвинуть свою обиду и оценить ситуацию трезво:

"Существует, конечно, вероятность, что Лада, таким образом, вновь хочет взять меня под контроль. Могла же она тебя чем-нибудь заинтересовать и управлять мной уже так? Могла. Может быть, ты действительно решил сыграть на себя. Может быть и некий средний вариант, тебя задействовала Лада, но поступать будешь в своих интересах. Гадай не гадай, а от тебя, чернявенький, уже не избавишься".

— В целом, все верно, — кивнул Чернобог, — хорошо, что мне не нужно расписывать все выгоды нашего сотрудничества. Я так понял, ты решила принять мое предложение?

— Последние два вопроса: зачем тебе это и что потребуешь взамен?

— Раньше контроль над переходом, через внучку, был в моей семье. Отдавать его Ладе я не хочу, и второе — богиня смерти одно из верховных божеств Нави, и если ты умрешь, должность вновь будет неподконтрольна мне.

— Хорошо, я поняла, ты покупаешь мою лояльность. Я не доверяю тебе полностью, но пока ты не вредишь мне и моей семье, я с тобой.

— Тогда коротко и быстро. Вот тебе несколько книг и пара тетрадей с моими записями, — Чернобог протянул Арине сверток, — там полезная тебе информация, далее: вы верно предположили, Лада запихнет тебя в третьесортную школу бытовой магии, я подготовил список более подходящих учебных заведений. Посмотрите, и сообщишь Божедому какой выбрала. Как туда попасть, буду думать. Все, следующая наша встреча перед отправкой тебя учиться, если что-то срочное, через лешего.

Чернобог ушел, Арина повернулась в сторону лешего. Хотелось потешить свою обиду, но поняла что глупо, да и не стоило. Леший полезнее в приятелях.

— Я, Божедом, буду звать тебя теперь Труффальдино. Жутко предприимчивый товарищ был. Служил двум господам, и оба остались довольны, — Арина смотрела на лешего, взглядом задавая вопрос.

Леший кивнул, подтверждая, что понял ее, но ответил другое:

— Не сердись, Мара, не будь эта встреча полезна тебе, ее не случилось бы.

— Домой пошли, с книгами по тайге бегать неудобно.

Хотелось рассмотреть содержимое свертка еще в дороге, но наспех ничего толкового не поймешь, да и удовольствие не то. Это как вкусное пирожное затолкать целиком в рот. Арина занесла сверток в дом, потом отмылась от двухдневного путешествия. Погода к вечеру сильно испортилась, так что разведя огонь в камине, она устроилась перед ним со свертком и кучей вкусностей.

Сверху стопки книг и тетрадей лежал пакет документов: указ о присвоении ей в мире Навь титула Великой княгини Ночи со всеми вытекающими правами и, самое главное, обязанностями, документы на земли, какие-то привилегии и прочий ворох бумаг подобного содержания. Была даже бумага, утверждающая ее официальные цвета: черный с красным — летом и весной и белый — зимой и осенью.

"От молодчина, — невольно восхитилась Арина, — я тут играю в самостоятельность, наивно выставляя условия, и тешу себя надеждой на равную долю в ООО "Арина энд Чернобог", а никакого ООО нет и быть уже не может. Все, Арина Александровна, вы можете кинуть эту грамотку в камин, и тогда Лада мгновенно узнает все ваши планы со всеми вытекающими, или я принимаю титул и... и все, я в подводной лодке, любой прыжок в сторону — и это считается бунтом против сюзерена, — Арина легла на пол и закинула руки за голову. — Ну и что, быть всю жизнь независимой наивно надеяться — сожрут. Чернобог, конечно, тоже еще тот аферюга, но с ним я могу бороться за жизнь, Лада же тупо приготовила меня на заклание".

Поняв, что трагедии не произошло, Арина даже немного покривлялась перед зеркалом, изображая то ли Наполеона, то ли Пушкинскую старуху в роли боярыни.

"Ладно, покривлялась и будет", — новоиспеченная княгиня села и принялась изучать подарки дальше.

Пакет документов она отложила, решив подробнее изучить вместе с отцом. Следом шли четыре книги. Ну как книги, не печатная продукция в понимании современного человека. Это были рукописные фолианты с приличным количеством гравюр.

Первая была неким справочником по мирам. Информация, конечно, полезная, но быстро устаревает. Арина отложила и ее: "На ночь читать буду, вроде фэнтэзийной литературы". Следующий фолиант выглядел много новее и был также справочником, но только по учебным заведениям. Далее лежала книга, которую Арина определила как самоучитель начального уровня по магии. Последняя книга была и справочником, и самоучителем одновременно. "Ёлки-палки, — Арина аж заерзала от удивления, — так это руководство пользователя, — книга описывала Богиню Смерти, — это я почитаю вдумчиво и как самое вкусное оставлю на потом". Внизу стопки лежали: тетрадь с рецептами и способами приготовления зелий (также очень полезная штука) и тетрадь с комментариями Чернобога ко всем книгам.

Арина подумала и решила начать с самоучителя по магии. Примерно на трети книги рассказывалось что это вообще за зверь такой — магия. Как работает, принцип использования, в чем различие магов по уровням и прочая информация.

20.

Утром абсолютно не выспавшаяся и получившая втык от Волина, Арина на бегу резюмировала полученную из книги информацию. Мистики и фантастики с точки зрения землянина в ней хватало, но если перевести все в привычную плоскость, то воздух состоит не только из знакомой смеси газов, но и примеси какой-то субстанции, состоящей из молекул, способных свободно соединяться различным образом. Маг соединяет молекулы как ему нужно, воздействуя на них вербально и физически. "От я загнула. Прям, в учебник вставляй. Проще надо быть, проще: заклинаниями и пассами рук". Стабильность и безопасность применения магического предмета, энергоносителя или какого-либо действия зависели от уровня мага. От этого же зависел и размер конечной "продукции".

Книгу по магии пришлось читать вместе с тетрадью комментариев Чернобога, он пояснял, что бог, в отличие от мага, способен видеть молекулы магии — как пыль в луче света. Богу не нужно произносить заклинания и делать заученные пассы, он берет молекулы и "лепит" то, что нужно. Магия, используемая богами, стабильнее и мощнее; они могут видоизменять готовые магические "изделия", вносить коррективы как в свои, так и в чужие.

"Название-то какое громкое, Боги, — ворчала невыспавшаяся Арина, — всего-навсего очень сильные маги, каждый со своей специализацией".

Рассмотреть магическую "пыль" она попыталась еще вчера, точнее, уже сегодня, за окном вовсю рассвело. Получилось не с первого раза, но и мучиться долго не пришлось. На пыль это если и походило, то на очень густое ее скопление, скорее — туман. Памятуя, что русский человек инструкцию читает, когда все сломано, "лепить" из тумана Арина ничего не стала.

"Мне только неуправляемой бяки тут не хватает для полного счастья".

Интересно было другое, Арина даже остановилась на мгновение от пришедшей мысли. Почему она умолчала о встрече со старым знакомым и не сказала о подарках от него Волину? Неужели постоянные интриги вокруг делают из нее параноика? Она не доверяет Волину? Наверное, и то, и другое, и много всего третьего. Вячеславу Сергеевичу Арина не то что не доверяла, скорее, своим молчанием она оставляет себе пространство для маневра, да и несколько козырей лишними не будут.

Вечером Арина продолжила изучать свое приданое. Остальные две трети "самоучителя" не столько учили магии, сколько готовили читателя для поступления в учебное заведение. Упражнения для развития силы, медитация и прочая не очень нужная Арине писанина. Нет, что-то, безусловно, пригодится, но силы у нее и своей хватало.

"Вот я и добралась до выбора учебного заведения", — Арина листала справочник, оставляя закладки на страницах, заинтересовавших ее.