Пансион искусных фавориток Борьба за власть

— И что мы здесь делаем? — спросила, наконец-то выбравшись из подушек.

— Пока ничего. — ответил Карай стоя ко мне спиной и перебирая какие-то бумаги на столе, к которому он отошёл, пока я вела неравный бой с кроватью.

— Звучит немного зловеще. — пробурчала, поправляя платье и озираясь в недоумении — что же делать?

— Нисколько. — произнёс советник — Мы всего лишь проведём небольшой эксперимент, никакой опасности в нём нет. Это своего рода тест на уровень тумана в тебе.

— Я уже столько раз слышала намёки на наличие в моей крови магии, что была бы готова в это поверить, если бы не знала абсолютно точно, что родилась обычным человеком и родители мои были бездарями, как вы их называете. — проговорила раздражённо, усаживаясь на край той самой кровати, из которой только что выбралась.

— А я и не говорил, что в тебе есть магия. Речь идёт о тумане, который был привит тебе в младенчестве и каким-то непостижимым образом прижился в неспособном к его принятию теле. — пояснил Карай оборачиваясь — Первый этап — выяснить, каким образом он попал в твою кровь и почему не убил тебя. Второй — выяснить, кто и с какой целью это сделал. Для первого мне необходима твоя помощь, для второго потребуется помощь твоей сестры. Доминанты что-то увидели в тебе, что-то заинтересовавшее и даже насторожившее их. Разве тебе самой не интересно что это или страх сильнее любопытства?

В вопросе явно слышался вызов и я приняла его. Нет, мне было безразлично мнение советника о степени моей смелости. Я просто хотела доказать ему, что являюсь обычным человеком и никакого тумана во мне в принципе быть не может.

— Приступайте, делайте что нужно. — произнесла вставая и подходя к нему.

— Смело. — посмеиваясь похвалил советник — И определись уже как ко мне обращаться. Пока мы наедине вполне допустимо опустить церемонии.

— Начинай. — поторопила, в глубине души до дрожи боясь предстоящего неведомого эксперимента. Но Карай не оставит меня в покое пока не убедится в моей абсолютной заурядности.

— Не спеши. — усмехнулся маг — Сначала мы немного поговорим, ответишь мне на несколько вопросов. И не нужно стыдиться и пытаться что-то скрыть от меня. Информация необходима, ведь ты должна понимать — кто-то с какой-то целью сделал тебя носительницей тумана ещё в младенчестве и все последующие события в твоей жизни были лишь промежуточными на пути к доминантам. Вот мы и должны выяснить, стоит ли противиться тому, что было спланировано много лет назад или целесообразнее было бы поспособствовать.

Речь Карая меня не вдохновила, если он и хотел приободрить, то получилось совсем иначе. Стало ещё страшнее и желание доказывать кому-либо что-либо пропало полностью. Но отступать было уже поздно, Карай вряд ли отпустит меня, не выяснив всё, что ему нужно. Меня всё таки похитили!

— Присаживайся, — предложил советник, указывая на обеденный стол, — где-то здесь был чай.

В результате чай пришлось готовить мне, после того, как Карай разбил парочку чашек и рассыпал чайную смесь. Кухня была заброшенной, но присутствовали признаки былой ухоженности. Женская рука прослеживалась и в других частях помещения, доказывая что кто-то когда-то старался создать здесь уют.

— А чей это дом? — спросила, разливая чай по чашкам.

— Моей матери. — коротко ответил Карай.

— А почему здесь нет окон и дверей? — продолжила расспрашивать, просто чтобы разбить окружающую тишину.

— Так было нужно. — ушёл он от ответа.

Спустя пять минут молчаливого сидения за столом я не выдержала и потребовала:

— Либо сделай уже хоть что-нибудь либо отпусти меня!

Казалось, воздух звенит от неловкости и напряжения. Карай просто смотрел на меня, игнорируя моё возмущение, и я предпочла уткнуться в чашку, чтобы не встречаться взглядами с магом.

Молчание затянулось, я уже успела опустошить две чашки чая, а Карай всё молчал и буравил меня взглядом. Раздражение и страх неведения постепенно перерастали в злость, а он всё медлил.

— И долго мы ещё будем молчать? — спросила, отодвинув чашку и вставая.

— Может умоешься, а то лицо всё красное и нос от истерик распух. Выглядишь ужасно. — вместо ответа изрёк советник и моему терпению пришёл конец.

— Да плевать мне на то, как я выгляжу! Если ты немедленно не объяснишь мне, что происходит, то я... я... я не знаю что сделаю! Но обещаю, что тебе это очень не понравится! — кричала я не сдерживаясь, чувствуя как внутри всё клокочет от гнева.

Маг же только усмехнулся, вскинул руку и я закричала уже не от злости, а от боли, словно раскалённые иглы, впивающейся во всё тело. В глазах на мгновение потемнело и я бы упала, но Карай за доли секунды оказался рядом и поддержал меня. Боль прекратилась так же быстро, как и нахлынула.

Советник подвёл меня к кровати, уложил, накрыл мягким невесомым одеялом и присел рядом с кроватью на корточки.

— Прости за эту боль, но так было нужно. И за раздражающее поведение тоже прости. Для проверки степени активности тумана необходимо было вызвать у тебя сильные эмоции. Как правило самые сильные эмоции мгновения это радость и злость. Учитывая обстоятельства и твоё ко мне отношение на радость было бы глупо рассчитывать. Я поставил на злость. Злить тебя мне всегда прекрасно удавалось. — тихо проговорил он — А сейчас отдохни немного. Нам предстоит провести ещё одну малоприятную процедуру и тебе потребуются силы. Постарайся уснуть, разбужу через пару часов. К утру мы должны вернуться во дворец.

— Ненавижу тебя. — искренне призналась безжалостному магу и действительно уснула. Пусть боль и длилась не больше минуты, но вымотана я была, будто терпела пытки в течение нескольких часов.

* * *

Пробуждение принесло ощущение поглаживания по щеке, тепло дыхания и едва ощутимое прикосновение к губам.

— Туманчик, если ты сейчас лизнёшь меня, то получишь по уху. — пробурчала, отворачиваясь.

Воцарившаяся тишина позволила окончательно проснуться, без спешки осознать произошедшее и со стоном натянуть на голову одеяло.

— Это был не Туманчик? — спросила на всякий случай, где-то глубоко в душе всё же надеясь услышать порыкивание вместо ответа.

— Нет. — напряжённо ответил Карай — Вставай, нужно провести ещё одну проверку и освободить тебя от печати.

Неудобно-то как! А с другой стороны, почему неудобно должно быть мне? Ведь это не я пыталась поцеловать спящую девушку. Откинула одеяло, потянулась и грациозно спрыгнула с кровати. Во всяком случае попыталась, получилось не сразу по причине излишней мягкости перины. Да и грации в моих движениях было явно меньше, чем хотелось бы. Доказательством тому послужили сдержанные смешки советника, благоразумно отвернувшегося прежде, чем я прожгла его негодующим взглядом.

— Ну что, готов продолжить пытки? — спросила раздражённо.

— Если тебе совсем не интересно узнать свою истинную историю, то мы можем отложить тесты на пару дней. — предложил Карай. Но по его голосу я поняла, что он абсолютно уверен в моём отказе от отсрочек. И он был прав, я должна знать!

— Нет уж. Ещё одну ночь в твоей недружелюбной компании я не вынесу. — ответила излишне грубо и решила сменить тему — Зачем столько подушек и перин на кровати? Это же неудобно.

— У моей матери были обожжены все спина и ноги. Рубцы от ожогов очень чувствительны, она могла спать только в этой кровати. — пояснил Карай.

— Как это произошло? Неужели нельзя было вылечить её магией? — спросила, обхватив себя руками, чтобы прогнать озноб, пробежавшийся по спине от услышанного.

— Месть за то, что посмела дать жизнь мне. Доминанты чрезвычайно изобретательны и не скупятся на изощрённые пытки. — неохотно рассказал советник, после чего тоже сменил тему — Но это всё уже неважно. У нас мало времени, приступим.

После чего он открыл один из ящиков рабочего стола и начал вынимать из него какие-то предметы, раскладывая их на столе.

А я ещё раз осмотрела помещение и поняла, почему в нём нет ни окон ни дверей. Это убежище и дорогу сюда знает только Карай. Здесь он прятал мать от мести своего туманного отца. И если сейчас её нет, то значит она умерла. Но маги живут значительно дольше обычных людей, а Карай ещё достаточно молод, чтобы его мама умерла от старости. Значит ли это, что жестокий доминант добрался до неё и убил? И так ли безопасно это место?

Бросив взгляд на стол мгновенно забыла о гипотетической опасности от доминантов и задумалась о вполне реальной, в лице Карая. Маг увлечённо раскладывал на столе какие-то иглы, ножи, металлические блюдца и ужасающего вида щипцы. Заметив мой полный ужаса взгляд советник оторвался от увлекательного занятия, повернулся ко мне и клятвенно заверил:

— Тебе почти не будет больно и большая часть инструментов понадобится мне для магического теста. На тебе я их использовать не буду. От тебя потребуется только капелька крови.

Мне продемонстрировали длинную иглу, украшенную чёрной жемчужиной, оплетённой серебряными лианами.

— Один укол и всё. — пообещал маг.

Мне оставалось только довериться ему, но не поверить. Верить этому человеку было бы полной глупостью. Все его поступки обусловлены личной выгодой и интересами империи. Даже навязчивая забота обо мне.

Закончив икебану из набора мясника Карай протянул руку и попросил:

— Твою ладонь.

Я неуверенно подошла и вложила свою дрожащую руку в его прохладные уверенные пальцы.

— Будет больно, но я постараюсь забрать боль и залечу рану сразу же, как только это будет возможно. — пообещал Карай, перехватил мою руку покрепче и резким движением проткнул ладонь иглой насквозь!

Из моего рта вырвался дикий вопль боли, а потом рука до локтя похолодела, по ней разлилось онемение и боль стала почти незаметной. Карай держал мою пронзённую ладонь над плоской пиалой, дно которой было испещрено узорами. Кровь стекала по игле в центр пиалы и заполняла бороздки узоров, окрашивая их в багряный цвет. Когда последний виток узора был заполнен кровью советник чрезвычайно осторожно вынул иглу из моей руки, зажал её меж своих ладоней и что-то прошептал. По всей руке от кончиков пальцев до плеча разлилось приятное покалывающее тепло и боль прошла полностью, как и онемение.

— Теперь отойди и не отвлекай. — тихо произнёс Карай отпустив мою абсолютно здоровую руку и сосредоточившись на чаше.

Мне хотелось посмотреть, что же он будет делать с моей кровью, но маг чётко дал понять, что заглядывать через его плечо было бы неуместно и пришлось ретироваться, лишь изредка поглядывая в строну стола, когда Карай откладывал очередной инструмент и брал в руки следующий. Я внимательно осмотрела свою ладонь со всех сторон, но так и не смогла отыскать место прокола. От раны остались только ужасающие воспоминания. Уже второй раз за эту ночь советник Туманный причинил мне невероятную боль, но я почему-то не винила его за это. Сегодня я поняла, что не боюсь физической боли, гораздо больше страшила боль душевная. И я чувствовала, что правда о тумане, находящемся в моей крови принесёт именно душевную боль. А нужно ли мне это знание? Конечно нужно! Это может дать мне дополнительную силу, козырь в игре сильнейших.

Часть вторая ЧИСТОТА КРОВИ И ПОМЫСЛОВ

Часть третья: МУЧИТЕЛЬНАЯ НЕИЗВЕСТНОСТЬ

Прошло уже больше двух недель после взрыва на празднике Поклонения, а я по-прежнему оставалась в неведении — есть ли какая-либо информация о преступниках. Утром после несчастья Карай буквально вытребовал у меня обещание не делать попыток разузнать о магии, пообещав позже всё объяснить и ушёл. Больше после этого я его не видела. Советник просто исчез, оставив меня на попечение Анторина, Раниярсы и Зарины. Телохранительница перебралась в комнату для фрейлин и неотступно повсюду следовала за мной. Она неожиданно быстро нашла общий язык с Авройей и девушки демонстративно шептались, позволяя мне слышать отрывки их бесед, в которых с подозрительной частотой звучали наши с Караем имена. Только верная Клеора ничего от меня не скрывала и откровенно радовалась тому, что ей больше не приходится отсиживаться на балконе во время визитов советника. Лишь по ночам она уходила к фрейлине и телохранительнице, чтобы не встречаться с Туманчиком, неизменно появляющимся не более чем на пару часов. Утром император вместо приветствия интересовался — появлялся ли Туман, и в каком он был состоянии? Когда же три дня назад я сказала, что Туманчика ночью не бело, Анторин сильно разволновался, но постарался скрыть беспокойство, отшутившись по поводу изменчивости собачьей натуры. На вопросы о том, куда пропал Карай Анторин всегда отвечал однообразно — "Вернётся сам расскажет". Я же не находила себе места строя разнообразные предположения, одно другого страшнее. А что, если он вообще не вернётся? — этот вопрос посетил меня после третьей ночи без Туманчика. И даже не знаю, что больше ужаснуло меня: мысль о том, что я его больше не увижу или паника по поводу излишнего беспокойства о мужчине, который должен быть совершенно мне безразличен. Привязанности, это то, чего я не имела права себе позволять, находясь в столь неоднозначном положении.

— Прекратите! — прикрикнула раздражённо, когда Авройя и Зарина в очередной раз принялись шептаться, устроившись на диване с вазочкой медовых кексов и прохладным соком.

— Волнуется. — довольно протянула Зарина.

— Ещё бы, я тоже с ума бы сходила. — поддакнула ей Авройя.

— Да было бы из-за чего переживать. — небрежно отмахнулась телохранительница — Это же Карай, он с чем угодно справится!

— Кроме нашей императрицы. — вставила фрейлина.

— Если вы не можете помолчать, то я пожалуй уйду. — уведомила девушек и излишне поспешно вышла из гостиной. Зарина догнала меня уже у лестницы.

— Не злись на нас, просто мы рады за вас. — проговорила она — И не переживай за Карая, он обязательно со всем справится. Это же Карай, к тому же, теперь у него есть ты.

— И чему же вы так рады? — спросилась, продолжив спуск по ступеням.

— Кар всегда был спокойным и уравновешенным, сейчас же, судя по тому, что происходит с ним, когда ты рядом, он потерял покой от любви. Разве это не счастье, быть любимой таки мужчиной? — объяснила девушка.

— У нас несколько разные представления о счастье. В моём понимании оно заключается во взаимности. — произнесла с нескрываемым сарказмом.

— За этим, думаю, дело не встанет. — усмехнулась Зарина, после чего обогнала меня и озорно подмигнув, убежала вперёд.

Покинуть дворец мы не успела. Раниярса появилась из перехода восточного крыла и окликнула меня уже у выхода.

— Постойте, ваше величество. — попросила она, ускоряя шаг. Женщина была изрядно взволнована и явно спешила.

Помимо волнения меня привлёк не повседневный облик Рани. Она была в дорожном костюме, наподобие того, который был на ней при нашей первой встрече.

— Кари, — тихо заговорила подруга, отводя меня подальше от Зарины — У меня плохие вести с твоей родины. Анторин ещё не знает, а потом может запретить говорить тебе. Так что расскажу сейчас, чтобы и тебя не обидеть и его не ослушаться.

— Говори. — поторопила я её.