2. Ёжка против ректора (Академия Темных Боевых Искусств)

— Гостевым туалетом на первом этаже пользоваться не советую.

Я открыла рот от удивления, пытаясь представить, как можно зачаровать отхожее место.

— Не мучайся, все равно не догадаешься, — с этими словами мужчина взъерошил мои волосы и вернулся обратно.

У-у-у, это он сделал зря. Не смотря на вечный статус младшей сестры, никогда и никому не позволяла трепать свои волосы. К розовой шевелюре у меня было нежное и трепетное отношение, проверенное годами. А все почему? Потому что я была единственной и неповторимой! Правда, нынче, когда обиход вошли красящие средства, моя индивидуальность слегка подкосилась. Но суть в другом — терпеть не могу такой фамильярности!

Однако придумать очередную каверзу я не успела. Прямо в воздухе вспыхнула маленькая точка и начала увеличиваться в размерах, вращаясь вокруг своей оси. Спустя пару мгновений мохнатый ярко-розовый шарик встрепенулся и подплыл к Мстиславу, замирая на уровне его лица.

Ведомая любопытством, я обошла магический предмет по дуге и расположилась рядом с Мстиславом. А комочек, открыв глазки, обвел нас серьезным взглядом и начал тихо посвистывать. Дойдя до предельно высокой ноты, так что уши заложило, комочек внезапно распух, а потом лопнул, обсыпая нас с шиаллом розовой пыльцой с блестками. Прелестно!

— Что за свистун? — отплевываясь и стряхивая безобразие с лица, пробурчала я.

— Вестник от брата. Мне срочно нужно с ним встретиться.

— Весьма... оригинальный вестник. Кто дизайнер?

— Спроси у своей подруги Алёны, — лукаво улыбнулся Мстислав.

— Обязательно спрошу. А ты уверен, что тебя вызывают? Может брат просто решил пожелать спокойной ночи.

— Поверь, я могу отличить пожелание "Доброй ночи" от "Срочный сбор".

— По тональности свиста? — с иронией уточнила я.

— Свист слышат все, для кого данное послание не предназначено. Это специальная защита, от подсушивания. Я же слышу оригинальное послание, и оно не терпит промедления, — Мстислав быстро поправил одежду, стряхнул с мантии блестки и снова посмотрел на меня. — Телевизор я настроил, можешь смотреть. Если проголодаешься, позвони в колокольчик. Слуги исполнят все твои капризы. Меня не жди, ложись спать сразу. Вопросы есть?

— Постарайся вернуться скорее, — попросила я.

Пока мы были с шиаллом вместе, слабость от связи чуть отступила. Но чем дольше он будет вдали от меня, тем хуже станет обоим. В идеале, нам бы отправиться вместе, но сомневаюсь, что на "срочном собрании" будут рады неизвестной девчонке. Так что, послушно кивнув, дождалась, пока Мстислав исчезнет в свете перехода, и повалилась на диван. Немного полежав, все же включила телевизор и настроила на музыкальный канал. Потом достала тетрадки из сумки и принялась за уроки, призванные если не усыпить, то скоротать время — точно!

В первую очередь занялась "Культурой историй", пролистывая конспект. Все первое полугодие было посвящено преданиям славян, и их трактовке в нашем и обычном мире. Особенно порадовал урок, когда мы изучали Змея Горыныча. То-то Любава узнала много нового о своем папке!

В этот раз было задано изучить легенды о Стратим-птице — прародительнице всех птиц, что живет на море-океане, подобно Алконосту.

На море-океане, где остров нелюдим,

И в море-океане все тихо-мирно жили.

Вот такая вот волшебная птичка, о которой не было слышно уже множество столетий. Быть может, она и по сей день живет на далеком острове, высиживая птенчиков и отпуская их в большой свет. А возможно, её уже нет. Но песни о ней ходят по миру до сих пор, а сказки — будоражат сознание и дарят чувство детского восторга. Интересно, а о нас когда-нибудь сложат сказки? Былины о могущественных Ёжках, которые бродили по земле и творили волшебство? Останемся ли мы в истории? Будут ли нас вспоминать с любовью и трепетом? Покажет только время... Но духи, как же хочется остаться в памяти потомков светлым и добрым лучиком. Получится ли? Хочется верить...

* * *

Мстислав вернулся далеко за полночь, когда я, сморенная конспектом по этикету, сладко посапывала на диване. Снилось мне что-то приятное, наполненное тихим шелестом волн и далекой песнью дивной птицы. И в момент, когда она запела: "О боже, какой магистр...", я проснулась.

Шиалл, с темными кругами под глазами и заметно осунувшимся лицом, топтался рядом и явно не знал, как меня разбудить. Сонно улыбнувшись, я протянула руку и тут же сжала чуть холодные пальцы мужчины. По телу сразу же разлилось тепло, а усталость и сонливость отступили на второй план. Только вместо них пришло чувство неясной тревоги, а еще сожаление и покорность судьбе.

— Что случилось? — тихо спросила я.

— На одном из островов Северного архипелага произошло восстание ледяных великанов. Наши послы под защитой оборотней, но конфликт необходимо урегулировать.

— И отправиться туда должен ты... — вздохнула я, уже понимая, что нормальный отдых нам не светит.

— Великаны желаю говорить только со мной.

— И чем вызвано такое безграничное доверие?

— Лет десять назад я спас их детей от одного весьма скверного проклятия. Они в долгу передо мной.

— Ясно, — вздохнув и сладко потянувшись, я встала и вопросительно посмотрела на шиалла. — Где мои теплые вещи?

— Лежат в спальне, — как-то облегченно выдохнул мужчина.

— Что, ожидал от меня истерики с битьем посуды?

— Скорее — дубинкой по голове, — усмехнулся Мстислав и осекся.

— Подслушивал, значит, — нехорошо посмотрев на кровного брата, нахмурилась я.

— Всего лишь проверял возможности нашей связи. Мне ведь интересно!

— Испытатель ульдуров, — пробурчала я и обиженно отвернулась.

— Не злись, Чертёнок, — меня осторожно повернули и обняли.

И так приятно вдруг стало, тепло. Уткнувшись в плечо шиалла, я прикрыла глаза и просто наслаждалась минутным порывом, обусловленным какой-то странной волной нежности. А в груди уже поднималась ответное чувство, смывая собой и обиду, и раздражение. Было просто радостно, что вот он, родной человечек. Стоит рядом, уставший и запутавшийся в собственных мыслях, но при этом сумевший понять и поделиться простым человеческим теплом.

Несмотря на свои многочисленные недостатки, скверный характер и чрезмерную гордыню, чудо, а не мужчина! И я покалечу каждого, кто рискнет обидеть моего шиалла!

— Не надо калечить, — усмехнулись мне в макушку, а потом аккуратно отстранили и подтолкнули в сторону спальни. — Время...

— Понимаю, — вздохнула я и отправилась переодеваться.

Пять минут на сборы и очередной портал за этот длинный день. Несколько уверенных шагов, короткое чувство полета, и мой испуганный писк, когда я почти по пояс провалилась в снег. А всего-то и сделала, что шажок в сторону!

— Чертёнок! — вздохнул Мстислав и, подхватив меня подмышки, вытащил из сугроба.

— Вот куда Снежу надо было! — выдохнула я, медленно скользя взглядом по округе.

Вдалеке высились огромные горы, покрытые увесистыми шапками пушистого снега. В свете луны они серебрились переливчатым сиянием. Дыхание вырывалось изо рта клубящимися облачками, принимая причудливые формы и поднимаясь ввысь, к мерцающим звездам. Таким далеким, но таким восхитительным, собранным в диковинные созвездия духами предков. И каждая звезда — светлое пятнышко души, ждущее своего часа перерождения. Мириады маленьких комочков, что прошли путь очищения и стали яркими искрами будущей жизни.

Однажды одна из этих звездочек посетит и меня, даруя счастье и любовь. А может, и не одна...

— Прости... — тихо прошептал Мстислав, скользнув пальцами по моему лицу. Очередная волна нежности накрыла с головой, вызывая слезы на глазах.

— За что? — стараясь не шмыгать носом, спросила я.

— Я снова уловил твои мысли. И знаешь, они чудесны. Однажды у тебя обязательно будут малыши и, я уверен, ты станешь замечательной мамой.

— Мстислав, откуда эта горечь в словах? Всего мгновение назад я утопала в нежности, а сейчас не могу избавиться от горько привкуса. В чем дело, шиалл?

— Когда-нибудь я расскажу тебе, маленькая воительница. Но здесь и сейчас у нас с тобой другие дела, которые не терпят отлагательств.

— Ну, тогда пошли искать приключения.

— Очень надеюсь, что мы обойдемся без них.

— Конечно, надейся, — усмехнулась я, хватаясь за руку мужчины.

Полярная ночь на острове северного архипелага с емким названием Айсберг, была в самом разгаре. В небе парили ночные хищники, выискивая среди заснеженных полей не успевших спрятаться пингвинов. Тонко вереща, они то и дело камнем срывались вниз, прячась за многочисленными скалами. Увенчалась ли успехом охота, так и осталось тайной.

Помимо воздушных ночных тварей, мне посчастливилось повидать и морских. Портал, через который мы вышли, находился на некотором отдалении от нужного нам поселения оборотней. Как пояснил Мстислав, виной тому был защитный купол, который оберегал жителей от нападок хищников. Каких именно, даже думать не хотелось.

От портала вела небольшая утоптанная дорожка. Она проходила по вершине снежного бархана и с этой высоты хорошо просматривалась охота северных птиц на побережье, а еще ледяные драконы на морских просторах! Белоснежные головы существ то и дело показывались из воды, с любопытством рассматривая новоприбывших гостей. Изящные морды ящеров венчали маленькие рожки, растущие под углом градусов в тридцать.

— А почему у них такие странные наросты?

— Для обтекаемости при движении под водой, — пояснил Мстислав. — Вместо лап — ласты, позволяющие развить внушительную скорость. Хвост оснащен подвижным плавником, помогающим регулировать движение и менять направление. При желании эти драконы могут пролететь и над поверхностью воды, но совсем немного — метров десять от силы. Так же они вполне сносно перемещаются по льду, но на суше очень медлительны и неуклюжи. В остальном же, драконы, как драконы. Только полуразумны.

— А оборотни, к которым мы направляемся, разумны?

— Не берусь говорить за всех, но основная масса наделена зачатками интеллекта.

Ой, а кто это? Услышав незнакомый голос с каким-то утробным рычанием, я вздрогнула и клещом вцепилась в руку шиалла.

— Здравствуй, Дарха, — склонив голову в легком поклоне, произнес Мстислав.

Я же стояла и восторженно взирала на огромного белого медведя, который будучи стоящим на четырех лапах был ростом с ректора. Темные глаза влажно поблескивали в свете луны, завораживая своей глубиной и таинственностью. Черный нос слегка подрагивал, словно пытался уловить одному ему известные запахи, что мы принесли с собой. Страшная, но в то же время, красивая морда...

Зверь вызывал если не восхищение, то уважение — точно.

— Приветствую тебя и твою спутницу, Непокоренный. Познакомишь нас?

— С удовольствием. Дарха, позволь тебе представить Химаэнир раду Саар, будущую представительницу Яг и подающую надежды темную. Хима, перед тобой Дархарис итау Алео, высший оборотень и правая рука принцессы Севера.

— Приятно познакомиться, дива, — прогудел медведь, кивая.

— Взаимно, — улыбнулась я и склонила голову в знак уважения, не зная как обращаться к медведю.

— Дива — обращение ко всем женщинам севера. К мужчинам же обращаются — тар, — тихо пояснил Мстислав, видя мое замешательство.

— Как добрались? — продолжая беседу, спросил оборотень.

— Легко и это настораживает. Проблемы с защитой? — нахмурился шиалл.

— Не серьезные, но спасибо за беспокойство. Сейчас же есть дела, не терпящие отлагательств. Предлагаю отправиться во дворец и уже там все обсудить.

С этими словами Дарха подошел ближе и встал к нам боком. Удивившись, я послала Мстиславу вопросительный взгляд, но вместо того, чтобы ответить, этот нехороший маг схватил меня за талию. Я даже пискнуть не успела, как оказалась на спине оборотня. Могучей и теплой спине, надо заметить.

— Держитесь, дива, — послышался насмешливый голос Дархи, а в следующий миг он сорвался с места.

Не упала я только благодаря рукам шиалла. Скорость, которую развил оборотень, впечатляла и пугала. Даже мётлы на гонках 'Зигзаг удачи' редко разгонялись до такой скорости, что уж говорить о гусях и ступах! Хотя, с Любавой в ипостаси дракона медведю точно не сравниться!

— Смотри, Хима, это поселение оборотней.

— Ничего себе поселение! — выдохнула я, уставившись вдаль.

А там, сквозь туманное марево заклинания, начал пробиваться силуэт огромного белоснежного града. В лучах ночных светил, ледяные крыши домов переливались всеми оттенками голубого, создавая над городом сияющий ореол. Но большего всего завораживал дворец, с каждым вздохом становящийся все огромнее и величественнее.

Крепостная стена, окружающая поселение, была воздвигнута не из привычных камней, а из ледяных брусков. Вход за стену представлял собой небольшой — метра полтора в высоту — лаз, по краям которого стояли два снежных тигра.

— Простите, что ведем через черный ход, но лучше перестраховаться, — проурчал Дарха.

— Мне кажется, или я чего-то не знаю? — нахмурился Мстислав.

— Поговорим обо всем во дворце, мой нетерпеливый друг.

— Обязательно поговорим.

Спешившись, мы миновали туннель длиной в три метра. Даже мне пришлось идти скрючившись, что уж говорить про Мстислава и Дарху. Выбравшись, мы снова забрались на спину медведя и двинулись дальше.

От стены тропинка уходила чуть в сторону, уже через двадцать метров превращаясь в полноценную улицу, вдоль которой располагались ледяные дома. Возле каждого имелся небольшой участок, на котором из снега и льда были вылеплены причудливые животные, необычные фигуры и даже разбиты клумбы с вечными цветами, чуть фосфоресцирующими в темноте.

В окнах, украшенных морозными узорами, горел свет и, то и дело мелькали любопытные лица жителей, но выйти, и открыто посмотреть на чужаков, никто не решился. Интересно, они нас услышали или унюхали? Хотела было поинтересоваться у шиалла, но глянув на оборотня, сочла этот вопрос невежливым. Пришлось вздохнуть и продолжить любование городом.

Улица, по которой мы шли, выходила на главную площадь. И эта площадь сильно отличалась от всех остальных, что мне доводилось видеть. Вместо торговых рядов и многочисленных лавок, здесь возвышались огромные ледяные горки. Тут и там слышался веселый смех, крики и песни. Дети помладше развлекались под надзором взрослых, покоряя более простые и безопасные горки. Молодежь же предпочитала ледяных гигантов, закрученных в невероятные спирали.