Зайдя по бёдра в озеро, я несколько секунд так постояла, а затем с тихим вскриком, позорно напоминающим визг, окунулась с головой в холодную воду. Через несколько секунд я уже вовсю плескалась, изображая из себя одичавшую русалку, наслаждаясь ощущением водных потоков, обнимавших и поддерживающий мое тело.
— Мыло возьми! — крикнула мне Уна, кидая обмылок.
Я намылила тело, а затем расплетенные на берегу волосы — их, слипшихся от пыли, пота и дорожной грязи, пришлось промывать несколько раз, так что через полчаса я уже перестала получать удовольствие от водных процедур, и начала клацать зубами.
— Вылезай, простудишься, — Уна с некоторым превосходством глядела на меня с берега. Её короткие, по-мальчишески постриженные волосы уже начали подсыхать на весеннем солнце. — И как ты эту паклю будешь расчесывать?
Прозвучало грубо, но по сути верно. Густые и тонкие волосы, давно уже не знавшие расчески, сейчас были безнадежно запутаны. Я запустила во влажные пряди волос пальцы, и раздосадованно застонала — попытка расчесаться вполне может стоить мне половины шевелюры.
Уна пошарилась в свертке рядом с собой, и вытащила из него ножницы. Запасливая какая...
— Нам еще несколько недель быть в пути, притом скорее всего по пыльным степям, где нормальных источников и вовсе нет. Так что лучше обрежь. Я могу тебе помочь.
И я согласилась. А что мне еще оставалось? Она была права — удобство было важнее красоты, а красота здесь точно пострадает — в отличии от Уны, мне короткие волос не шли совсем, проверенно опытом.
— Только не очень коротко, — попросила я. — Можно до плеч?
— А это уж как получится, — зловеще произнесла Уна,щелкая лезвиями ножниц.
Еще через какое-то время я пыталась пригладить влажные пряди, едва прикрывающие спереди уши, а сзади обнажающие шею, и сдерживала грязные ругательства. Ну так и знала — стоило только волосам стать короче, как они начали совершенно беспардонно виться, притом в разные стороны, создавая хаос на голове.
— А что, мило, — с сомнением в голосе произнесла Уна. — Моложе даже выглядишь. Лет, э-э-э-э...
— На двенадцать?
— Ну особенно когда ты так обиженно дуешь губы, то да, — Уна рассмеялась, довольная своей шуткой, а я пыталась скрыть свою досаду. Она что, нарочно проигнорировала мою просьбу, обкорнав меня под мальчишку-голодранца?
Возвращаясь к нашей стоянке, я всем своим видом показывала, что ничего такого не произошло, игнорируя удивленные, а кое где даже насмешливые взгляды. Вот только не учла Анхельма, подкравшегося ко мне из-за спины и тут же запустившего свою пятёрню в мою шевелюру.
— Ты чего? — возмутилась я, пытаясь избежать унизительных поглаживаний по голове. Я же не его домашний питомец, чтобы он там не возомнил!
— Извини, не мог удержаться. Выглядит очень забавно.
— Здорово-то как, — прошипела я. — Всегда хотела быть забавной.
— И на деда своего еще более похожа стала, — продолжил некромаг. — Он когда мальчишкой был, тоже безобидно выглядел — никто его всерьез не воспринимал поначалу, а потом поздно становилось.
Его слова несколько примирили меня с реальностью — безобидно выглядеть это хорошо, очень хорошо. Больше сюрпризов врагам.
— Не стоит задерживаться долго. Пора начинать. Викар?
— Я пока приготовлю завтрак, — отозвался маг огня. — Мне там делать нечего, от водной магии у меня начинается насморк.
— Уна?
— Я пойду с тобой, — недоверчиво кинув взгляд на некромага, сказала Уна.
— Тогда к озеру идём мы с Уной, Эрик, Агнесса и Анхельм. Остальные останутся здесь, охранять лагерь.
— Я тоже пойду, — спокойно сказал Гэл. — Агнесса всё равно будет в трансе, а Эрик беспомощен, так что некому будет представлять интересы Семьи Эйнхери.
— Если вы нам не верите... — начала Уна.
— Довольно. Ты идешь, — бросил Изенгрим.
Оставив Викара в одиночестве, мы вновь вернулись на тот берег, где менее часа назад плескались с Уной. Пока магичка с Анхельмом подыскивали подходящее место, а Анхельм разлегшийся на траве наслаждался таким редким для Пустошей солнышком, мы с Эриком внимательно слушали инструкции Изенгрима.
— Ну уж про то, чтобы не разрывать телесный контакт с друг другом, я вам говорить не буду. Сами знаете.
— А ты сам то точно справишься? Водное зеркало это же магия воды, и не маленькой ступени. Если среди твоих предков не было стихийников, лаже не представляю, как ты справишься, — хмыкнул Эрик.
— Я пойду несколько другим путём, — самодовольно улыбнулся Бергель.
Усевшись у самой кромки озера, и поджав ноги, он похлопал рядом с собой, предлагая присоединится. Я пожав плечами, спустилась с крутого берега к нему, и чуть покольеавшись, улеглась рядом, головой к воде, вложив свою ладонь в руку боевого мага. Эрик уселся с другой стороны, тоже схватив меня за руку.
— Готовы? — спросил меня Изенгрим.
— Готова.
— Готов, — в унисон произнесли мы.
Я закрыла глаза, концентрируясь на телесном контакте с сидевшими рядом со мной мужчинами. Затем я расслабила свой ум, также как и тело, вытеснив все мысли из своей головы, и отправила своё сознание в поисках другого разума. Сначала я почувствовала сознание Эрика — тёплое, безопасное ощущения от его силы, мягко греющей и льнувшей ко мне как котёнок. Я почувствовала то, что чувствует Эрик — то, как он не выспался, старую боль в ноге, затекшие мускулы шеи, и даже оттенок его чувств — предвкушение, азарт, заботу обо мне, в его представлении слабой и хрупкой. Смешной — из нас двоих именно я всегда была сильнее его, пусть и не в трансформации, но в магии. Эрик сидел с закрытыми глазами, молча, и держать с ним контакт было легко. А вот с Гримом, занимавшимся в этот момент колдовством, столь опасным и чужим, хотя и принадлежавшим к магии арэнаи, было сложнее. В отличии от Эрика, он не доверял мне, а значит, не был готов впустить меня в себя. Приходилось идти сквозь его сопротивление. Да и его сила... Удивительно, как одни арэнаи непохожи на других. Даже с Хаэтто, алисканским менталистом, я чувствовала большее сродство сил, чем с этим Бергелем. Наверное, если бы мне пришлось тянуть силы из Грима, я бы не справилась, но передавать было гораздо легче. Наконец я наладила полноценный контакт с двумя сторонами, и полностью погрузилась в транс, перестав ощущать свое тело. Теперь чувства и сила Эрика были моими чувствами и силами, а глаза и язык Изенгрима, произносящего заклинания, моими глазами и языком. Я полностью растворилась в магах, потеряв себя.
А между тем, заклинание набирало оборот. Шепчущий полузнакомые слова на смеси койнэ и Древнего, Изенгрим наконец начал тянуть из меня, а точнее из нас с Эриком магическую энергию. И озёрная гладь дрогнула. В двух метрах от нас, презрев все законы природы, водяной вал поднялся в воздух, и застыл, угрожающе нависая над нами на высоту полутора человеческих роста. Пойманная рыбёшка испуганно заметалась в водяной стене, но так и не могла найти выход из ловушки. Подняв свободную левую руку вверх, Изенгрим возвысил голос, полностью переходя на Древний. Если бы я могла удивляться, я бы удивилась — боевой маг, так запросто повелевающий водяной стихией, и при этом даже не Мастер. Мудреное наверное заклинание...
А потом что-то пошло не так. Рука Грима задрожала и похолодела, и я почувствовала, что ток энергии, идущий через мое тело к Бергелю, приостановился.
А затем я ощутила, как падаю. Я знаю, что я лежала на берегу, и мне было приказано не отнимать руку, чтобы не случилось, но всё же я не удержалась, и замахала в воздухе руками, пытаясь удержаться. И падение наконец остановилось. Темно. Неужели Грим закрыл глаза? Пытаясь почувствовать своих спутников, я наконец поняла — где бы я ни находилась, я здесь одна, и значит, могу использовать только свои ощущения и чувства. Осторожно открыла глаза — ни берега, ни озера, только потрескавшаяся каменная кладка перед глазами, а под ногами в метре от меня пол, покрытый пылью. А еще было очень темно, но я всё видела, и увиденное мне не нравилось — я висела подобно воздушному шарику в очень и очень знакомом склепе. За спиной донесся шорох, и я испуганно оглянулась. Интрай, дух мёртвого Хорхейна.
— Здравствуй, Агнесса. Не ждал тебя так скоро, — пронесся воздухе его сухой как шорох листьев голос.
— Как я здесь оказалась? Это ты меня выдернул сюда? — возмутилась я, болтаясь между полом и потолком. А еще, судя по ощущениям, я была немного бесплотная. Интересно, тела нет, а ощущения есть?
— Нет, ты сама, — красные глаза следили за моим бестолковым копошением и попытками оказаться на земле. — Закрой глаза и попробуй себе представить, что ты не здесь, а там.
Послушав достаточно бестолковые указания безумного духа города, я действительно оказалась на полу, и теперь наконец то смогла посмотреть городничему прямо в лицо.
— Я была у озера, мы колдовали, а затем я оказалась здесь. Я что, умерла? С напряжением в голосе спросила я. — А где тогда Эта...?
Произносить имя Смерти мне не хотелось, как и величать её "Госпожой"
— "Этой" нет, — спокойно ответил Интрай, — как и нет твоего тела. Я долго удерживал твой дух здесь, в этом склепе, раньше, и видимо, он вернулся, потеряв пусть даже мгновение связь с телом.
— Вот дура, — простонала я. Своим согласием принять участие в ритуале я снова отдала себя в лапы Хозяину города. Этот Бергель что-то упустил в своих расчетах, а я теперь здесь. Остается надеяться, что Анхельм действительно произвел на Интрая впечатление, и он отпустит меня. Вопрос только, смогу ли я вернуться обратно. Что-то пошло не так, и я не знаю даже, что с моим телом...
— Боишься не уйти? Хочешь, помогу?
— С чего бы? Разве ты не хотел чтобы я провела несколько сотен лет в этом склепе, пропустив всё самое интересное?
— Хотел, — согласился Интрай. — Тебе это было бы полезно. Пусть твое тело было мертво, но твой дух всего лишь спал, а значит, развивался, как и развивался дар в нём. Но я уже пробудил его... а твоя связь с Открывающим Пути раскроет дар сильнее, чем даже время, проведенное здесь.
Удивительная связность речи для безумной иносущности. Только все равно ничего не понятно.
— Что за дар? — насторожилась я. — Ты в меня что, какую-то подлянку засунул?
— Нет-нет-нет, — захихикал дух, и я поняла, что переоценила его способность вести нормальный диалог. — Этот дар, семя, и я помог лишь ему взойти. Сделать тебя тем, кем ты являешься.
— И кем же? Повелительницей Перекрестков? — я нахмурилась. После отповеди некромага мне вовсе не хотелось быть одной из Бродяг.
— А ты разве не почувствовала что ты уже не та, кем была? Что теперь ты можешь гораздо больше? Семя взросло, и теперь пласты реальности двигаются, подчиняясь воле, сиюминутным желаниям...
— Я такая же, как и раньше — отрезала я. — И что ты имеешь ввиду под изменением реальности?
— Ты ведь участвовала в колдовстве, и не хотела этого?
— Так и есть, — ответила я, пораженная проницательностью, а точнее всеведением Интрая. Свяжись Изенгрим с Грегори, и мне неминуемо пришлось бы вернуться в Тайрани, подчинившись прямому приказу Нортона.
— И была готова на всё, чтобы колдовство не получилось?
— Ты говоришь чушь, — возмутилась я. — Твои намёки оскорбительны.
— Ты знаешь, что это так, — прервал меня Интрай. — Именно из-за тебя заклинание не получилось — потому что ты этого не хотела. Я Хозяин город, и от меня не скроешь правду.
И в этот момент я поняла — он прав. Ритуал провалился, потому что я так захотела. Привела механизм в действие одним лишь капризным "не хочу!". Но ведь я ничего не делала, по-крайней мере сознательно, да и не могла сделать — в тот момент я была в трансе, и управление всем процессом было в руках Изенгрима.
— Я... я... но человеку не доступно такое. Исполнять желания одним лишь усилием мысли — это прерогатива богов! — от волнения я потеряла контроль и снова взлетела под потолок. — Мои желания не могут исполняться только потому, что я чего-то хочу!
— А кто сказал, что твои желания будут исполнятся? — равнодушно спросил дух.
— Но ты... — растерялась я.
— Я сказал что реальность меняется благодаря тебе и под воздействием воли... но вот воля может быть не обязательно твоя. Всегда найдется кто-то, чья воля крепче твоей, и вот тогда тебе придётся следовать ей. Ты не хозяйка себе, Повелительница Перекрестков.
— Того, что говоришь ты, не может быть. Это нарушение баланса мира. Что, окажись рядом со мной кто-то кто захочет стать Повелителем Ойкумены, и я сделаю его им? Желания не сбываются так!
— Желания, же-ла-ния, — пропел дух, — чего ты привязалась к этому слову? Ты не фея, и не бог, ты Повелительница Перекрестков. Исполнять мечты будут другие — ты будешь их лишь разрушать, следуя своей или чужой прихоти, если она окажется сильнее. Но обрадую тебя — разрушать заблуждения ты тоже можешь. И показывать новые пути... или беспутье. Не так уж мало, но и не так уж и много. И кстати, не обольщайся насчёт того, что только благодаря своему дару ты оказалась здесь. Для прекращения ритуала этого бы вполне хватило, но не для того, чтобы оказаться здесь.
— А что же еще? — я перестала носиться под потолком, подобно призраку, и замерла.
— Для этого нужна сила, много силы.
— Но я же отдавала всё Бергелю. Или..?
Я прислушалась к своим ощущениям, и в этот момент меня выдернуло. Снова падение... и вот я уже снова лежу на берегу озера. Контакт рук разорван, а Эрик взволнованно вглядывается мне в лицо.
— Очнулась, — облегченно вздыхает он. — Ты нас перепугала.
— Что случилось? — я приподнялась на локтях, и взглянула на мертвенно бледного Изенгрима, яростно растирающего посиневшие ладони.
— Я начал устанавливать связь с Тайрани, но кто-то нас блокировал, притом очень сильно, — немного заторможено отвечает Бергель. — Пришлось брать больше энергии у тебя и у Эрика, пока внезапно ток силы не прекратился. Более того, я почувствовал, как сам теряю энергию, и не могу это остановить.
— Моя тоже продолжала уходила в тебя, — сказал Эрик. — Сколько же ты её "съела"? У тебя небось интоксикация должна начаться.
-Я нормально себя чувствую. Даже легкую слабость.
— Может, сила ушла в землю? — задумчиво пробормотал Изенгрим.
— Может, — я избегала глядеть ему в глаза. Кажется, вся сила, украденная у Эрика и Бергеля, ушла на мое незапланированное путешествие в заброшенный город. Впрочем, сигнал в Тайрани глушила точно не я. Хотя если поверить Интраю, это тоже моя вина — пусть даже и косвенная. Как там? "Пласты реальности... " Тьфу ты.
— Пришлось прерывать телесный контакт. Слишком опасно это было для всех нас. Но что пошло не так? — голос Изенгрима вывел меня из раздумий.
— Возможно это просто Пустоши балуют? — неуверенно спросила Уна. — Тут отвратительный магический фон.
— Не знаю, — Бергель резко мотнул головой, — но у меня плохие предчувствия. Нужно возвращаться к нашему месту. Чем мы быстрее покинем Пустоши, тем лучше.
Неизвестно откуда появившийся Анхельм помог мне подняться, на секунду задержавшись рядом.
