Академия

Сергей перешел к парочке. Они так и упали, как шли — очередь вошла обоим в спину. Рука девушки, которой она придерживала за талию раненого, была разорвана пополам. Взрыв игл уничтожил руку почти от плеча, и кровавая перчатка с торчащей из нее измочаленной плотью лежала отдельно от тел.

Кротов фиксировал все это автоматически, отстраненно, не давая зацепить свою душу. В первые дни войны в Афганистане он каждую смерть пропускал через себя. Но психика человека быстро приспосабливается к любым условиям. И сейчас увиденное лишь мельком кольнуло его — блин, совсем молодые, еще жить бы да жить. Во всей этой истории его убивало только одно — ведь не Афган, не Зорн, мирная планета! Почему опять вокруг него одни трупы? Или это я такой?

Кротов не стал больше никого трогать, появятся люди из Академии, пусть разбираются. Итак, надо смотреть правде в лицо — хоть и бродит где-то по станции неведомый зверь, не он представляет главную опасность. Судя по голограммам с его изображением, он, действительно, может разорвать любого человека голыми руками. И, значит, мертвецы в медблоке, это точно не его работа. Как ни крути, получается, что Рейнис убила своих. То, что она это может, понятно, но на хрена ей это надо?! Если убийство работников станции она еще могла как-нибудь объяснить, то за курсанта ей отболтаться будет сложно. Вообще, если она смогла пробиться сюда и добраться до управления станции, ей надо было только отключить "купол" и дать сигнал. Потом спрятаться и ждать спецназ. Теперь же, по логике её действий, чтобы избежать ответственности, ей надо убить всех. Маразм какой-то. Сергей никак не мог найти мотива такого поведения Леи. Неужели из-за того, что Академию могут перевести на другую планету, надо убивать ученых и курсантов?

Кротов вздохнул. Блин, из всех, с кем он не хотел бы связываться, полковник стояла на первом месте. Как всегда, делать приходится то, что больше всего не хочешь. Но как ни настраивал себя Сергей, он чувствовал, что убить Рейнис все равно не сможет. Вот если бы на его глазах она убила Зориса. 'Какую ерунду я гоню! — Он даже сплюнул с досады. — Оправдания себе искать начал. Вообще, я до хрена стал думать. Пора поработать'.

Он бросил последний взгляд на изуродованные тела и вышел в коридор. Сверившись с планом, подошел к нужной двери, открыл и по ровному прямому коридору стал спускаться вниз, к залу управления и машинному залу базы. Надо срочно отключать "купол", а то искать могут еще полмесяца.

зала он добрался без приключений. Электроника немного подумала, сканируя Сергея. Затем створка двери отъехала, и он направился прямо к круглой объемистой тумбе, стоявшей посреди помещения. Главный коммуникатор базы или стол управления — кому как нравится. Кротов коснулся большого экрана, которым являлась столешница, и ткнул в значок голограммы. Он уже привык работать с голограммами и пользовался плоскостным экраном нечасто. С объемным изображением работалось легче. Он покрутил абстрактную конструкцию, появившуюся над столом. За несколько движений сформировав из неё понятную ему командную голограмму, он коснулся области управления защит и начал просматривать возникшие в воздухе символы и надписи. Обычные защиты научной станции были надстроены. 'Даже борьба с воздушным нападением есть, — удивился Сергей. — Правда, слабенькая — восемь кассет с легкими ракетами — отбиться от одного-двух атмосферников или расхреначить десант. Они, действительно, боятся кого-то. Ладно, пропустим'.

Сергей потянулся к блоку радиоэлектронной борьбы и, развернув, нашел символ "купола". Отключить его он не успел. Ментальный удар был таким сильным, что Кротова скрутило. Он на мгновение потерял сознание и рухнул на пол.

Мамина рука тормошила его за плечо. Было радостно и тепло. Сегодня, наверное, праздник — Сергей никак не мог вспомнить какой — но раз мать не кричит, чтобы быстро вставал, опять проспал — значит, праздник. Только по большим праздникам он позволял себе не вставать на зарядку. Не хотелось открывать глаза. Хотелось еще понежиться в этом облаке тепла и домашнего уюта. Но надо, мать, как всегда в праздники, приготовила на завтрак что-нибудь вкусненькое и теперь хочет, чтобы все с утра встретились за столом. Кротов потянулся и открыл глаза.

Рука автоматически, без участия головы, выстрелила вперед и вверх. Кротов попытался ударить глядевшего на него. Лохматая белая морда, нависшая над ним, даже не отклонилась. Здоровенная лапа, мягко перехватила руку землянина и осторожно прижала к себе. Черные большие глаза светились радостью. Сергей мог бы поклясться — зверь улыбался. Чувство нежности и родства, словно он проснулся в родном доме, никуда не ушло, оно даже усилилось. Кротов чувствовал, что еще немного и он захлебнется, растворится в чужих эмоциях. Где-то это уже было. Что он тогда делал, как вырвался? 'Кажется, надо петь', — прорвалась мысль через щенячью радость, переполнявшую душу.

Сергей уже начал проталкивать через схваченное сладкой судорогой горло какие-то строки, но вдруг все исчезло. 'Игольник', — понял Кротов, услышав ненужные в этом море радости резкие щелчки, слившиеся в очередь. Зверя бросило на него. Огромная лохматая туша придавила Сергея, не давая пошевелиться. Рахофтар приподнял голову. Глаза печально глядели на землянина.

— Сер..се-ре-гей... — хриплый шепот вырывался с захлебывающимся дыханием из раскрытых губ чудовища. Зверь повернул голову в сторону, пытаясь разглядеть кого-то, и тяжело приподнялся на руках-лапах. Кротова обожгло предсмертной тоской умирающего тела. Но все равно, даже уходя из жизни, существо где-то в глубине своего сознания теплило уголек радости — он не один! Он нашел своего!

Не удержавшись на слабеющих лапах, рахофтар опять завалился на Сергея. Глаза медленно мутнели. Жизнь вытекала из них. Зверь в последний раз дернулся и затих. Ощущение родного дома исчезло. Кротов опять лежал на пластиковом полу у стойки управления. Он попробовал вывернуться и в этот момент услышал знакомый голос.

— Кротов, ты жив?

Сергей затих. Медленно, медленно он передвигал к бедру руку, спрятанную под лежавшим зверем. Стараясь незаметно нащупать бластер.

— Что молчишь? Ранен?

Лея тоже замолчала. Кротов расслышал осторожные шаги. Пальцы нажали на защелку. Щелчок расстегнувшегося зажима был почти не слышен, но Сергею он показался громом. Шаги приближались. Он закрыл глаза и расслабился.

Шаги смолкли — Лея стояла рядом. Сергей чувствовал слабую ауру недоверия, исходившую от женщины. Она молча разглядывала его. Наконец, похоже, поверила. Кротов почувствовал, что тело освобождается. Она стаскивала рахофтара с него. Как только тело зверя сползло с груди, Сергей вырвал руку с лучевиком и открыл глаза. Внутренний компас не подвел. Рейнис стояла как раз там, где представлял. Бластер Сергея смотрел ей в грудь.

Она застыла. Игольник висел у неё за спиной, обеими руками она держала лапу зверя.

— Кротов, не дури. Я спасла тебя!

— Стаскивай его с меня! — скомандовал Кротов. — Потом поговорим.

Как только тело рахофтара сползло с груди, Сергей вскочил. Не отводя лучевик, он приказал:

— Не дергаясь, сними игольник и брось ко мне!

— Ты что, Кротов? Все забыл? А я, дура, специально разыскиваю его по всей базе. Хорошо успела, а то эта зверюга разорвала бы тебя!

— Игольник! — твердо повторил Сергей. "Эта зверюга от радости, что видит меня, чуть соплями не захлебнулась, — подумал он и самокритично признал. — Ну, и я тоже".

Полковник сдернула одной рукой игольник и швырнула его под ноги землянину.

— Держи, идиот!

В голосе прорвалась плохо сдерживаемая ярость. Кротов нагнулся поднять оружие и, вдруг, не понимая, что делает, прыгнул в сторону. Там, где он только что стоял, прошипел разряд лучевика. Где она его взяла? И где прятала? В зажиме на бедре бластера не было, Сергей это помнил точно. Мысли мелькали сами по себе, а тело действовало, подчиняясь отработанным рефлексам. Растянувшись на полу, он уже держал обеими ладонями бластер, направив его в сторону Леи. Но было поздно — поняв, что выстрел не достиг цели, она не стала состязаться с Кротовым в меткости, а помчалась к выходу. Сергей схватил лежавший рядом игольник и направил в спину убегающей. 'Блин, стрелять, не стрелять?' -Он замешкался несколько мгновений, но этого хватило, чтобы Рейнис выпрыгнула в двери, и те стали закрываться.

Кротов поднялся. Один игольник закинул за спину. Второй, который бросила Лея, повесил на грудь — это было его оружие, и он привык к нему.

'Черт, вот реакция! Секунду только я на неё не смотрел. Если бы не эти чудеса с предчувствием выстрела — на хрен, дымился бы я уже здесь. Спасибо предтечам'. Он подошел к телу зверя: в спине, в обрамлении слипшейся от крови шерсти, вырван кусок плоти — след одиночного попадания иглы.

Даже в мертвом, в нем чувствовалась дикая мощь. Нет, это явно не разумный — вид рахофтара опровергал все доводы о его цивилизованности. Глядя на бугрившиеся мускулами тело, которое не прятали даже космы серебристо-белой шерсти; на клыки, торчавшие из-под почерневших губ; на огромные фиолетовые когти, остротой и величиной напоминавшие кинжалы, Сергей подумал, что этому зверюге совсем не надо было развиваться до разумного, чтобы выжить на этой планете. Вряд ли ему составили бы конкуренцию даже местные тигры — маракагулы. Но, из песни слова не выкинешь, он сам только что чувствовал исходящую от этого гиганта ауру и в ней не было ни грамма от дикого зверя. Он даже заговорил. 'Кстати, откуда он узнал, как меня зовут?'

'Ладно, прилетят яйцеголовые и разберутся во всем. Мне надо разобраться с Рейнис. Эта сумасшедшая дура, наверняка, задумала очередную пакость. И разобраться надо так, чтобы еще и в живых остаться. Похоже, зря я не поверил Ранзе и Реберу, -теперь, после выстрела Леи, он все больше склонялся к тому, что они были правы.— Куда она подалась?'

Сергей повернулся к голограмме, продолжавшей висеть над полом в режиме ожидания. Как только коснулся её, она расцветилась и засверкала, показывая готовность к работе. Кротов попробовал еще раз проследить полковника при помощи камер. Бесполезно — "Аура" работает.

Двери! Можно ведь проследить какие двери открывались недавно и открываются сейчас. Он коснулся необходимого значка. Есть. Отмотал на минуту назад. Двери в ракетную башню, они только что отработали. Остальные бездействовали. 'Это она. Но зачем туда? По кому она собралась наносить ракетный удар. Тем более все управление здесь, и я сейчас все заблокирую'.

Вдруг его осенило — сами ракеты! Точно говорил Ребер, она хочет все взорвать — тогда и отвечать ни за что не надо. Как говорится, на нет и суда нет. Когда прилетят спецназовцы, она над воронкой от взрыва им такое расскажет, что они заплачут и за наградами для неё побегут. 'Вот сука. И я отсюда могу заблокировать только пуск. Подрыв боевой части ракеты она легко устроит. Надо идти туда'.

Кротов еще раз окинул взглядом мертвого зверя: 'Что же ты такое? И почему я чувствую тебя своим родственником'. Эти мысли уже не пугали. Он лишь усмехнулся — тихо шифером шурша...

Выскочив в раскрывшиеся двери, он опять поднялся в общий коридор. Ракетная башня находилась в другом блоке. Пробежав мимо множества дверей, Кротов нашел нужную. Однако, дверь на его команду не среагировала. Что за черт? Сигнальный значок открытия дверей на щитке шлема горел рабочим зеленым цветом, но створки оставались неподвижны. Рейнис! Наверное, заблокировала механику. Блин, эта дверь — не двери в жилые помещения — бронеплита. Ей надо выдерживать напор газов при старте ракет. Игольником замок не выбьешь.

Сергей попробовал вызвать Рейнис, но та не отвечала. Однако Кротов продолжал говорить в надежде, что она его слышит.

— Полковник, не совершайте глупостей! Откройте дверь! Я клянусь, что вы останетесь в живых! Вас просто переведут на другую планету, в другой сектор. Вы сами знаете, у меня есть связи в Министерстве. Они все устроят. Клянусь!

Он продолжал с жаром врать, не без основания считая, что в этом конкретном случае выражение — цель оправдывает средства — подходит как нельзя лучше. Ему показалось, что в ответ прозвучал сдавленный смешок, но огонек, подтверждающий ответ, так и не загорелся, и Кротов решил, что это глюк: 'Не откроет. Она не дура'.

Сергей побежал обратно. Пробежав несколько коридоров, остановился у дверей комнаты Ребера. Пройдя струей нейтрализатора по щели между дверью и косяком, он дернул ручку. Еще на бегу он связался с Ранзой и обрисовал ситуацию. Девушка сухо спросила:

— Что будешь делать?

— Спроси у Ребера, есть у него "тесто", чтобы прожечь дверь?

Через секунду она ответила:

— Беги сюда. "Теста" нет, есть плазмомет.

— Я уже рядом!

Заскочив в комнату, Сергей на ходу кинул Ранзе её игольник, а сам подбежал к Реберу. Тот с улыбкой посмотрел на него и, потирая освобожденные руки, спросил:

— Ну, что? Понял теперь, кто такая Рейнис?

— Некогда, — Сергей нетерпеливо махнул рукой. — Бери свою базуку, и побежали. Пока она ракету разбирает!

— Умная, сука!

В голосе отставника слышалось скрытое одобрение.

— Умная-то, умная. Только я не соображу, если сдетонирует весь боезапас, базу полностью разворотит или нет? Как я понимаю, ей нужно, чтобы все следы того, что тут происходило, исчезли.

Ребер, достававший из настенного шкафчика армейский одноразовый плазмомет, остановился.

— А ведь ты прав. Даже если все ракеты взорвутся в башне, гарантированного уничтожения базы не произойдет — боевая башня хорошо изолирована.

— Что вы размышляете? — зло прикрикнула Ранза. — Она снимет боевую часть и пойдет в энергетическую установку. Там реактор!

Это значит?

— Дракон! — военный со злостью хлопнул себя по лбу. — Конечно, ядерный взрыв гарантирует, что здесь никто ничего не найдет! Нам надо первыми добраться туда. Бежим!

Они бежали по круговому коридору. Сначала надо было добраться до ближайшего тоннеля, ведущего на нижний уровень. Энергоустановка находилась внизу, как и комната управления. Из каждого блока туда вел свой тоннель, но войти в помещение реактора можно только через одну дверь. Все это Кротов рассмотрел на бегу. План станции крутился в углу щитка. Если первыми будем у этих дверей, то еще не все потеряно.

Но жизнь, как всегда, выбирает худший вариант — на плане загорелся и погас сигнал от дверей реактора. Передвижение Рейнис датчики станции так и не фиксировали, но срабатывание дверей показывало, что они опоздали.

— Стойте!

— Что?! — с трудом затормаживая, закричал Ребер. — Она?

— Да! Уже в реакторе.

— Дракон! — Ребер, тяжело дыша, привалился к стене. — Двери в энергоустановку не выжечь даже плазмометом.

— Что дальше? — спросила Ранза, старательно отводя взгляд от Кротова и обращаясь, как будто, только к отставнику.

Сергей постарался привести дыхание в порядок, он тоже уже набегался. 'Думай, думай, — обругал он себя, — это ты, идиот, сразу не сообразил про реактор. Посидел бы спокойно в засаде и перехватил полковника. Теперь считай минуты до взрыва'.