Побег со счастливым концом.

— А у вас какие покровители? — Якобы жизнерадостно ляпнула я.

— Калисто.

— Что? — Я вытаращилась на нее так, словно впервые видела.

Да так оно и было — женщина стала истончаться на моих глазах, таять, словно бы становясь светлым дымом. Я побледнела, начав понимать, что происходит.

— Мое настоящее имя Калисто. И у меня нет покровителей, ведь феи сами раздают дары. — Голос ее стал нежнее и тише.

Я смотрела на нее, не веря, что смогла встретить самую настоящую фею-покровительницу. Такие встречи в жизни людей самое настоящее чудо и самая большая редкость. Проще рака в самоваре поймать или из камня слово выжать.

Теперь она не стояла на земле, а висела в воздухе переливающимся туманом, как метель темной ночью в луче света. А еще она стала намного красивее, хотя я не думала, что есть кто-то прекраснее той, которая позвала меня во дворец. Словно прочитав мои мысли, Калисто-Алесто решила больше рассказать о себе. В ее призрачных глазах мелькнули смешинки.

— У меня не получилось стать старшей покровительницей Авелин. Но расстаться с ней я была не в силах. Быть рядом с ней, помогать ей, делать ее еще красивее — это мое счастье, поэтому я и здесь.

— Доброта. Ее старший покровитель не Счастье, а Доброта. — Я опустила глаза в пол. Калисто не могла не замечать, что ни смотря на все ее усилия, королева Авелин Магнелльская несчастна.

В глазах феи мелькнуло сожаление и слезы.

— Ну, я делаю все, что от меня зависит. — Сжала губы, признавая неизбежное Калисто.

— Мы пойдем, попробуем ее развеселить? — Кто как ни фея Красоты должна была сейчас дать волшебный пинок для свершения сего подвига. Мы, простые смертные, должны им подчиняться по возможности.

— А разве ты не хочешь получить свои три желания? — Лукаво улыбнулась фея.

— Три желания? Это же была шутка!

— Шутки или нет, но волшебное слово было произнесено и попало точно в цель.

Я покраснела. Тот, кто узнает фею, может попросить ее выполнить три желания, это почти все знают. Да что просить-то? Моя покровительница — Удача уже столько подарков подарила сегодня, не знаю, как все унести.

— Хочешь, снова отращу тебе волосы, не будут за мальчика принимать? — Лукаво улыбнулась Калисто.

— Честно? Пока нет. Удобно мне так. Ну, чаще всего.

Фея рассмеялась, подлетела ко мне и призрачной рукой погладила по лицу и волосам.

— А ты все растешь, милая девочка и становишься все красивее и красивее. Может, мне стать твоей старшей покровительницей? — Опять лукаво стрельнула глазками фея, прекрасно понимая, что ставит меня в неловкое положение.

— Я... не настолько красивая, как королева, Эвелина или та девушка с лестницы, соседка Оунов. — При этих словах сердце колотилось сильно-сильно, кажется, я даже побледнела, ведь в детстве все девчонки хотят быть самими красивыми. И я хотела. Вот только сейчас начало казаться, что это было бы как-то неправильно, а почему не знаю.

— Девушка с лестницы? Ты про Жюстину? — Спрашивая фея постепенно снова превращалась в человека. Я смотрела на это чудо во все глаза.

— Я... не знаю, как ее зовут. И даже кто она такая. Просто увидела сегодня во дворце на лестнице. А еще она живет по соседству с Оунами. — Я решила, что если Калисто знает, кем могла бы быть девушка с лестницы, то где я живу тоже узнает... так или иначе.

— Зато я точно знаю кто она такая. — Уверила меня фея. — Еще один мой проигрыш. Тоже ничего больше, чем младшего покровителя мне не смогли предложить. Впрочем, я не жалею. Мы с Рассудительностью как-то не очень ладим. — Вздохнула Калисто, без какого бы то ни было сожаления. — Да и могла ли быть у господина Королевского адвоката другая сестра? Вся семья у них такая — красивые, да толку-то. Мне.

— Она сестра Королевского адвоката? — Переспросила я не веря, что так по-глупому прокололась. Оказывается, найти этого гражданина стоило трех шагов, а я аж во дворец помчалась. А ведь Жюстина чем-то отдаленно похожа на господина Керона.

— Ага! — Якобы легкомысленно болтанула фея, а сама почему-то в этот момент хитровато на меня поглядывала. — Пойдем! Потом еще встретимся и поговорим. — Она щелкнула пальцами и направилась в сторону двери.

* * *

Счастливая Калисто-Алесто резво шагала впереди, а я плелась за ней, краснея и не веря самой себе. Помочь королеве это еще полбеды, а вот вдохновить фею! Не иначе, как сегодняшний мой день кто-то благословил. Или это Удача норовит заделаться в старшие покровители? Оказывается, покровители еще и любят свою работу. В жизнь теперь не буде верить тем, кто плачется, что их покровители о них забыли. Может и не забыли, может просто конфликтуют с другим покровителем или мы сами не даем проявить свою заботу в полную силу. Многое из того, чему учили в монастыре вдруг начало становиться очень серьезным и хуже того — настоящим.

К счастью, дворец оказался хоть и большим, но не бесконечным, поэтому пришли к двери заветной столовой мы сравнительно быстро, и охрана больше не бежала за нами по пятам. Видимо потому, что кому надо доложили, что отбирать у меня больше нечего. Прямо перед наши носом из двери столовой вылетела взволнованная девица и при виде нас так активно закивала головой и беспорядочными жестами что-то объяснила Алесто, что стало понятно — заходить нужно как можно быстрее. Я заподозрила, что девчонку послали на наши поиски. Надеюсь, она была первой посланницей. А то мне теперь грозить не только слава подпольного оруженосца, но и копуши и даже, может быть, вертихвостки.

Отдавшая распоряжения ее величество уже успела задуматься о чем-то своем и теперь, оторвавшись от раздумий, подняла голову, покоившуюся на руке как-то не по-королевски поставленной локтем на стол. Ее величество сразу же доброжелательно мне улыбнулась. К счастью, на этот раз доброта почти не смешивалась в ее глазах с грустью.

— Ваше величество, разрешите вам представить госпожу Сиэль Александрин Лиэнь. Дочь Нарьяла Алеса Лиэнь и Хлои Кинель Лиэнь, урожденной Сартори. — Алесто действительно оказалась знатоком родословных, хотя вряд ли она вычитывала все это в толстенных книгах — фея же. — Сиэль, ее Величество Авелин Делайн Магнелльская.

Я с удовольствием изобразила наконец-то настоящий реверанс, с помахиванием длинной юбкой и шарканьем изящной туфелькой. Мысленно я благодарила покровителей, что в Магнелле женщинам причитается не так много имен, как мужчинам. Не запомнить имя правящей особы при личном знакомстве было бы как-то... неприятно. Да и не предусмотрительно.

— Присаживайся, пожалуйста! — Обратилась ко мне королева и указала на стул напротив нее самой. Наверняка это чтобы лучше меня видеть. — Мариль, я всегда так удивляюсь, откуда ты знаешь все эти родословные! У нас ведь они порой такие запутанные! — Похвалила королева свою фею-покровительницу.

Я покраснела, улыбнулась и ловко присела на указанный стул. Калисто-Алесто тоже улыбнулась и, хитро сверкнув глазами, скорчила благодарственно-покровительственную мордашку, мол, знаем — не проболтаемся.

Дальше все было не так весело — пытка зефиром продолжилась и во дворце. Определенно, этот город кладезь совпадений и закономерностей. Или зефир тут такой популярный десерт? Украдкой вздохнув, я осилила одну штуку запивая чаем и даже не сильно кривилась. Потом пришлось отвлекать от зефира внимание королевской особы перебиранием всех незнакомых блюд, которые я не удосужилась попробовать и расспросами из чего же делают такую прелесть. А сколько, оказывается, существует на свете вопросов о чае! До зефира даже представить себе не могла. Немного помогала Алесто — она с удовольствием поедала все самое сладкое на столе. Поэтому зефир приговорила почти самостоятельно. Украдкой поглядывая на это чудо, я стремительно строила теорию: госпожа Валенсия — фея или сладкоежка? Вот только если бы она была феей, то нашла способ передать письмо от мужа господину Королевскому адвокату лично в руки. И мужа у нее скорее всего бы не было. Или ее муж еще одна жертва неразделенной любви феи к подопечному? Как же в этой столице все запутано!

К счастью, с разговором сначала все получалось проще. Чтобы не пугать меня вопросами о монастыре, королева и Алесто рассказывала мне о Камее, о дворце, о некоторых придворных, которые сейчас отирались при дворе. Хотя я подозреваю, что мне рассказывали о самых порядочных придворных. Удивленно раскрывая пошире глаза и улыбаясь рассказам, я подталкивала обеих дам продолжать рассказы, смутно надеясь, что смогу больше узнать о Королевском адвокате. Но так и не дождалась. С Алесто все понятно — она явно знает, к кому я шла во дворец, а вот почему королева так и не завела речь о таком видном лице, я сначала не понимала.

Первое объяснение этому феномену я нашла в том, что он настолько скучный тип, что не удосужился сотворить ни одной невинной шалости или глупости, которые встречали в биографии многих придворных согласно рассказам обеих дам. Или эти глупости было колоссального размаха, такие, о которых им мне было неудобно рассказывать. Может, тоже удочерил кого с неблагородными намерениями или регулярно брал взятки, или засуживал невиновных, а потом их вешали на главной городской площади. По идее, Королевский адвокат действительно должен быть оказаться человеком практичным и повышенной моральной устойчивости, в конце-концов защищать людей ему приходилось перед лицом настолько высокой власти. Второе объяснение нашлось неожиданно, когда я наконец-то поняла, что в основном меня развлекают рассказами о молодых неженатых придворных. По всей видимости, Королевский адвокат не соответствовал как минимум одному параметру из этих двух.

После этого открытия мое веселье вызванное безалаберностью, как и восхищение, героическими приключениями не нужных мне людей пошли на спад. Вот как думаете, почему королева Авелинн пришла к выводу, что все это из-за закончившихся зефирных пирожных?

Под умиляющимся взглядом ее величества, я слопала еще одно пирожное. А потом меня неожиданно пригласили на бал, традиционно устраивающийся в честь середины лета. Впрочем, неожиданно только для самих королевы и ее феи, которым эта грандиозная идея пришла в головы чуть ли не одновременно, а я уже минут десять боялась, что их взаимная идея выдать меня замуж за придворного и таким образом оставить себе рано или поздно перейдет в более активную стадию. Разве я могла отказаться, глядя на счастливое лицо королевы и ее загоревшиеся глаза и на ехидно-повелительную улыбку феи? Пообещав себе слупить с Калисто бальное платье, не прибегая к заветным желаниям, я согласилась и взяла с тарелки новое зефирное пирожное. И оказалось, что в желтые пирожные, которые в первую очередь умяла Алесто, какой-то добрый человек все-таки добавил лимонный сок.

Впасть в зефиную меланхолию из-за всего происходящего мне не дала опять же госпожа Алесто. В какой-то момент она спохватилась и что-то шепнула на ухо королеве. Та покраснела и пробормотала, что она слишком задерживает меня, а мне, наверное, уже пора возвращаться домой. Понимая, что застать Королевского адвоката во дворце мне уже не светит, я порадовалась хотя бы тому, что теперь точно знаю, где они живет.

На прощание я, немного стесняясь, обняла ее величество и наконец-то сказала, то, что хотела уже давно, но длинные рассказы о господах придворных не давали это сделать. Королева покраснела. Я покраснела. Не знаю, отчего покраснела королева, наверное, обрадовалась, я просто понадеялась, что сказанное поднимет ей настроение надолго. Уходя, я задумалась, расскажет ли она все Алесто, когда я уйду. Почему-то такие вещи я не могла говорить людям при посторонних, будь они хоть трижды феями.

* * *

— Беги быстрей домой, а то скоро тебя хватятся! — На прощание порадовала госпожа Алесто.

Фея провела меня мимо всей дворцовой охраны и вывела через тот же черный вход, откуда мы пришли. Я смутно надеялась, что холодное оружие вернут на выходе, но ни черноглазого, ни господина Лесали по дороге так и не попалось. Поздравив себя с утерей самого важного, я печально поплелась по авье Лирико. От провожатых мне ужалось отмазаться, спасибо фее Калисто за понимание.

Перед уходом мне планировали навязать платье, но лезть на балкон со свертком в руках или хуже того идти по улице, а потом еще и лезть на балкон в оном было бы просто кошмарно. Пообещав вернуться за подаренным платьем, я тем самым успокоила обеих дам и с почти чистой совестью направилась ловить адвоката, чтобы потом пробраться в комнату, в которой я сейчас якобы сладко отсыпалась после нескольких дней пути.

Вечером гуляющей публики стало больше. Но, поскольку в ближайших кварталах ко дворцу практически не было таких заведений, куда стыдно было бы пригласить даму, то здесь было относительно спокойно. Если и шарился какой неблагонадежный элемент, то он был тщательно замаскирован под надежный. Городская стража все-таки прогуливалась и здесь. Надеюсь, они высматривали не только не целуется ли кто на парадных авье. По-хорошему так я здесь выглядела чуть ли не подозрительнее всех, поэтому старалась шагать по сторонам противоположным тем, по которым шествовали хорошенькие горожанки, на которых стражники пялились с большим усердием. Наверняка подозревали в них любительниц нарушать общественный порядок.

Путь до той точки, где я познакомилась с седым господином, запомнился хорошо, а вот оттуда до заветной калитки пришлось немного поблукать. Я тогда немного перетрухнула из-за встречи с девушкой и вчесала по улице не оглядываясь, делая вид, как будто так и надо. К счастью, я вышла на улицу, по которой мы ехали вместе со Стефиниусом к его дому, а там удалось прокрасться на соседнюю улицу и выйти к соседскому дому. Какие-то девчонки стояли и беззаботно трещали ближе к парадному входу в домовладение, и подобраться к калитке так сразу не удалось. Пришлось сделать беззаботный вид, и заворожено уставиться на соседний особняк. Как только болтливые кумушки разошлись — на одну из них прикрикнула сердитая тетка, притащившаяся к воротам, и она упорхнула в дом, а вторая направилась куда-то по своим заброшенным делам.

Из-за такого вынужденного простоя, я наконец-то почувствовала, что очень устала физически, а события сегодняшнего дня были слишком эмоциональными. Хорошо хоть я умею быть такой беззаботной, что просто не принимаю некоторые вещи близко к сердцу. Настоятельница говорила, что я безалаберная и зачастую бываю проста, как валенок. И этот валенок вполне может служить оружием массового поражения. Правда про оружие мне говорила сестра Ульянка. Она вроде бы происходила из какого-то воинского рода и наверняка знала в этом толк.

Как бы то ни было, устала я знатно и надеялась на скорое избавление от нелегкой задачи. Одним плавным движением шмыгнув через калитку, мне удалось прокрасться по заросшей аллее и проползти под дверью. Чисто теоретически к вечеру охрана, если таковая имеется, должна стать внимательнее. При взгляде на балкон я покривилась, а приударенное колено демонстративно заныло. А по решетке пришлось лезть в ускоренном темпе, а то она могла и не выдержать вес человека, все-таки рассчитана на растения. Я остервенело лезла на этот проклятущий балкон с твердой целью поймать неуловимого Королевского адвоката и всучить ему это дурацкое послание. Разумеется, здравый смысл подсказывал, что лучше воспользоваться парадных входом и передать письмо через прислугу, но одета я была не очень, и был риск, что письмо от анонимного просителя потеряется еще на той суровой тетке, которая прикрывала вход — не зря же Валенсия не рискнула туда щемиться. Лучше ж пробраться самой и подкинуть письмо в спальню или кабинет, или передать лично в руки и извиниться. Конечно, нормальному человеку такое решение показалось бы как минимум странным, но это же я!