Демон. Противостояние

— О ужас! — подскакиваю я на чужих коленях и начинаю оглядываться в поисках сумочки.

Утром, слой за слоем нанося макияж, я думала, что это послужит одним из сдерживающих факторов в борьбе со слезами. Эдакое секретное оружие.

Получившееся в результате бурной истерики действительно можно было считать оружием — оружием массового поражения.

Пробравшись к позабытой на боковом диване сумочке, я быстро уничтожаю черно-серые потеки на щеках, висках и даже носу.

Блин! И как только при виде личного консультанта в роли двойника Мерлина Менсона у мистера Дамира сердечко не екнуло?

— Я стрессоустойчивый, — весело смеется босс, наблюдая за моими манипуляциями.

Быстро работая влажной салфеткой, я искоса поглядываю то в круглое маленькое зеркало пудреницы, то на мистера Дамира.

А ведь это впервые, когда я слышу его смех...

Лимузин въезжает на парковку гаража, и из машины я выхожу уже больше похожая на человека.

— Полчаса на сборы, — с улыбкой поглядывая в мою сторону, командует лаэрд, когда мы заходим в пентхаус.

Немного потерянная, я бреду в свою комнату и с каким-то непонятным отвращением избавляюсь от туфель и платья.

Все, похороны моего прошлого прошли...

Не сказать, чтобы гладко и безболезненно, но прошли, и это главное!

Раздвигаю зеркальные дверцы гардероба, в задумчивости перебираю костюмы, затем перевожу взгляд на отдел с рубашками.

Я смотрю на серо-бело-черное офисное однообразие и неожиданно для самой себя понимаю, как мне это все осточертело!

* * *

— Сегодня вы не перестаете меня удивлять, мисс Бенар! — с улыбкой замечает шеф.

Я стою с высоко поднятой головой посреди гостиной в кричаще-розовой рубашке с коротким рукавом и белой юбке, а в руках у меня черная кожаная куртка.

В любое другое время я обязательно смутилась бы и опустила глаза вниз, но не сегодня! И не надо так возмущенно сверкать сине-зелеными глазами — мне не страшно, мистер Дамир.

Сегодня я вышла на бой с самым отвратительным из своих Драконов и не позволила утащить себя в башню, где нет света.

Ну, а то, что ристалище приходилось покидать в истерике и на коленях у своего начальника — так это не беда! Можно даже сказать, приятный пустячок!

— Мне нравится ваш боевой настрой, — задумчиво хвалит босс и идет к лифту, где нас уже с нетерпением ожидает Сабир.

Напарник смотрит на меня с долей восхищения и качает головой.

— Мистер Дамир, вы все-таки выиграли, — сокрушенно вздыхает парень.

— А ты сомневался? — снисходительно фыркает лаэрд.

В другой день я бы не стала интересоваться делами двух мужчин, один из которых мистер Дамир. По крайней мере, вслух. Просто кинула бы Сабиру в чате сообщение и пилила бы его весь день, пока тот не раскололся.

Но сегодня меня не оставляла эйфория от маленькой победы над Риком, над собственным видом, частично над мистером Дамиром и, конечно же, над собой.

— Вы сейчас о чем?

Мужчины заговорчески переглядываются, но сохраняют бесстрастные выражения на лицах, давая понять, что так просто свои секреты раскрывать не станут.

Но, видимо, утренняя встреча иссушила не только запас слез, но и здравомыслия.

— Так, о чем вы? — в нетерпении переступаю с ноги на ногу.

На мне сегодня новые туфли с открытым носом такого же ярко-розового цвета, что и рубашка. Туфли серьезно жмут, но я мужественно надеюсь, что к концу дня ситуация улучшится.

Лаэрд вынимает телефон из кармана брюк дорого костюма, смотрит на дисплей, хмурится и отвечает на звонок.

Пользуясь тем, что босс занят, я придвигаюсь ближе к Сабиру и иду на крайние меры:

— Если не скажешь, то мистер Дамир узнает, кто виноват в проваленной два месяца назад сделке, — щелкает челюстями крокодил внутри меня.

— Это мелкий, гадкий шантаж! — возмущенно шепчет напарник и сдается: — Мы поспорили, насколько хватит твоей покладистости, Аврорка.

Сабир в притворном восхищении сжимает мои пальцы.

— Поздравляю, ты держалась, как кремень, почти два года! Я бы так не смог!

Открыв рот, смотрю исключительно на разговаривающего мистера Дамира.

Так значит, все эти придирки и тычки по поводу моего внешнего вида — дурацкий спор?

Внутри поднимается обида. Я так сердита, что готова треснуть потешавшегося надо мной почти два года лаэрда.

— Подожди минутку, — бросает шеф в трубку и смотрит в мои пылающие праведным гневом глаза.

Поединок взглядов я проигрываю, тут же отводя глаза, но не в пол, как раньше, а в сторону.

Два года я мучилась! Жаловалась психологу, как сильно подрывают замечания мистера Дамира мою самооценку, порой даже втихаря плакала в туалете на работе, а все из-за чего? Из-за мальчишеского спора?

Как только дверцы лифта мягко разъезжаются в стороны, я выскакиваю первой и, четко чеканя шаг высоких каблучков, иду к лимузину.

Черт! Как же все-таки эти туфли трут. Может, снять их и запустить в любителей поспорить? Чисто ради спортивного интереса — попаду или промахнусь.

— Мисс Бенар, — тяжелая рука опускается на мое плечо и одним движением разворачивает лицом к стоящему сзади лаэрду. — Вы что-то хотите мне сказать, мисс?

Блин! Я же забыла про метку, забыла о том, что он слышит все мои эмоции.

— Да! — громче, чем хотелось бы, говорю я, а потом до меня запоздало доходит, с кем и как я разговариваю. — Простите, мистер Дамир, — тут же привычно опускаю голову вниз.

Мне дико неловко за свою вспышку, а еще я боюсь, что после всего случившегося босс может с легкостью избавиться от такого неуравновешенного консультанта, как я.

Хотя... Если не ошибаюсь, мистер Дамир был как раз за то, чтобы я стала менее покорной и дала ему отпор.

Телефон в руках лаэрда опять оживает.

— Поехали, — командует лаэрд и подталкивает меня к лимузину.

* * *

С каждый метром, пролетающим под колесами лимузина, мое настроение меняется. КПК крякает с завидным постоянством, то информируя о переполненном ящике почты, то о многокилометровых смс от сотрудников.

Лимузин тормозит у главного входа.

Я покидаю прохладные недра салона, на миг погружаюсь в жару летнего утра, замираю у входа и счастливо улыбаюсь.

Подумать только, а ведь все могло закончиться уже утром. Мой взгляд сам собой замирает на широкой спине босса. Если бы мистер Дамир не подтвердил мое предложение об абсолютной защите, то Рик увез бы меня к себе, посадил под замок, и мы снова были бы вместе...

Решительно обрываю сама себя.

Это слишком хорошее утро, чтобы думать о таких вещах.

— Аврорка, — зовет напарник. — Не тормози!

Спохватившись, торопливо догоняю мужчин. Опять смотрю на лаэрда и чувствую, как переполняет меня невысказанное чувство благодарности.

— Не стоит, мисс Бенар, — внешне мужчина серьезен, но сине-зеленые глаза смеются. — Сегодня я планирую завалить вас работой по самое горло...

Опускаю голову и прячу лицо за водопадом пушистых волос, пытаясь скрыть глупую улыбку на губах.

Кто-нибудь, объясните, почему я так счастлива?

— Мисс Бенар! — громко зовет начальник охраны.

Я извиняюсь перед мистером Дамиром и иду в сторону небольшой стойки, за которой спрятаны камеры слежения. Не дойдя четырех шагов, слышу возмущенный вопль Колы и ускоряюсь.

— Что случилось?

Молодой вундеркинд, которому в этом году стукнуло девятнадцать, пытается что-то втолковать трем взрослым охранникам. Мужчины смотрят на него на редкость скептически, но ко мне совершенно другое отношение — все-таки я личный консультант босса.

— Кола? — вопросительно поднимаю брови.

Невероятно умный подросток ерошит длинные светло-русые волосы на голове и обвинительно тычет пальцем в экран.

— Кто-то пытался взломать серверную!

* * *

День проходит в суете и незаканчивающейся нервотрепке.

Мистер Дамир не лукавил, говоря, что завалит работой — ее действительно больше, чем обычно, но мне это только на руку. Здесь, в офисе, я чувствую себя иначе — более уверенной, более сообразительной, более...

Короче, более!

Проходя мимо небольшого зеркала в приемной, бросаю довольный взгляд на свое отражение в зеркале.

Какая я сегодня дерзкая, а ведь мне это совершенно не свойственно. Такое, скорее, в духе эмоциональной, мятежной Азалии, но никак не в моем.

Может, незаметно сфоткать себя и порадовать сестру? То-то она удивится!

Но, несмотря на приподнятое настроение и общий аврал, мои мысли постоянно возвращаются к взлому, в котором так настойчиво пытался убедить всех Кола.

Техники, проверившие серверную, пришли к выводу, что система охлаждения просто дала сбой, но молодой вундеркинд настойчиво твердил о взломе.

— Извне мы защищены надежнее некуда, но внутри, кроме серьезных дуболомов с пистолетами на входе, мы беззащитны, как грудные дети!

В доказательство он показывал мне какие-то сложные куски программного кода, тыкал пальцами в экран, старательно выискивая нестыковки, но я только глупо хлопала ресницами и морщила лоб.

Оснований не доверять Коле у меня не было, поэтому я усадила весь технический отдел за просмотр видео с камер. Если кто-то проник внутрь и попытался нас взломать, то мы должны его увидеть.

Погруженная в собственные мысли, я выхожу из стеклянных дверей, за которыми скрывался технический отдел, и направляюсь к лифту.

КПК призывно крякает, напоминая о себе и о напарнике, который скидывает новые задания от босса. Мои пальцы быстро порхают по кнопкам черного 'блекберри', набирая ответ, и тут кое-что поражает меня настолько, что я отрываюсь от наполовину набранного сообщения.

Я вижу кеды!

Высокие 'найки' зеленого цвета с белой полоской подошвы и шнурками кажутся мне чем-то нереалистичным в главном офисе 'Дамир-корпорейшн'.

Но на этом мой шок не заканчивается, потому что я поднимаю глаза и вижу... джинсовые шорты!

Шорты в офисе?!

Я стремительно поднимаю глаза выше, уже не так сильно удивляясь зеленой майке, оголяющей правое плечо своей обладательницы, и вижу симпатичное лицо девушки, осмелившейся бросить вызов деловому дресс-коду компании.

Как ее охрана пустила?

— Привет! — открыто улыбается незнакомка, махая рукой с зажатым в ней телефоном ярко-желтого цвета.

— Привет, — удивленно отзываюсь я.

Звякает приехавший на этаж лифт, мы заходим внутрь металлической кабинки.

— Вам какой? — с подозрением смотрю на девушку.

— Мне к аналитикам, — дружелюбно улыбается она, поправляя широкую лямку рюкзака. — Вроде, двенадцатый.

Я хмурюсь, нажимаю кнопки и кидаю настороженные взгляды на незнакомку.

К аналитикам? Хм, может, чья-то дочка?

Девушка ловит один из моих взглядов, негромко смеется и протягивает руку.

— Я — Маргарита, — улыбается она.

— Аврора, — шепчу в ответ, пожимая маленькую, но на удивление сильную ладошку, и тотчас себя одергиваю.

Девушка пожимает плечами и загадочно смотрит на стенку лифта. В неловком молчании мы поднимаемся наверх, но на шестом этаже лифт замирает и впускает внутрь мистера Дамира.

— Мисс Бенар, вы разобрались с поставками?

— Да, — коротко докладываю я, не вдаваясь в подробности из-за присутствия в лифте посторонней. — Отчет переслала вашему секретарю.

Мистер Дамир кивает и только теперь замечает тихонько стоящую в уголке кабинки девушку.

Лаэрд дарит незнакомке убийственный взгляд из серии 'Кто выпустил таракана из-под плинтуса?'

Я внутренне жалею бедняжку, потому что два года прессинга шефа по поводу внешнего вида не прошли бесследно.

Интересно, а какая деталь гардероба выбесит босса больше всего?

— Вы кто? — кидает свысока мистер Дамир.

Меня бы такой тон деморализовал и заставил испуганно блеять, но девушка почему-то едва заметно улыбается и делает шаг навстречу.

— Маргарита, — говорит она.

В ее тоне одновременно и легкость, и какая-то непонятная величественность, отчего простое 'Маргарита' звучит почти, как 'Королева Марго'.

Ну-ну! Королева кед и шортов!

Тем временем лаэрд продолжает буравить девушку взглядом, явно ожидая пояснений, и та, пожав худенькими плечами, сдается.

— Выражаясь терминами вашей бухгалтерии, я — внештатный психолог компании, — слегка наклоняет голову она.

— Интересно, — ухмыляется мужчина. — Хотя я и считаю, что все психологи — шарлатаны.

Девушка безразлично пожимает плечами, так, будто ее этот выпад не касается.

— Интересно, — копирует незнакомка интонации босса. — Тогда зачем же вы меня наняли?

В лифте повисает тишина. И в этой тишине я отчетливо слышу взволнованный стук собственного сердца.

Как эта маленькая девчонка может так открыто противостоять мистеру Дамиру? Может, она просто не знает, кто перед ней?

Пару этажей мы поднимаемся в гнетущей атмосфере, пока, наконец лифт, не замирает на десятом.

— Мисс Бенар, я на совещании, — кидает мистер Дамир, даже не поворачивая головы в мою сторону. — Все решения на вас.

Я молча киваю широкой спине шефа, дожидаюсь, пока захлопнутся створки лифта, и с непонятным благоговением смотрю на Королеву Кед.

— Ух, какой голодный мужчина, — негромко смеется она и подносит пищащий телефон к уху. — Да. Уже. Жди.

— Простите, — осторожно спрашиваю, как только она убирает телефон, — но что вы имели в виду, говоря 'голодный'?

Девушка звонко смеется, наполняя лифт весельем.

— Простое наблюдение, — улыбается она. — Мне кажется, что все наши негативные переживания идут от какого-то внутреннего голода. Накорми человека — и он станет оптимистом.

— И что же нужно мистеру Дамиру? — интересуюсь в праздном любопытстве.

— Что нужно властному, немного деспотичному мистеру Большому Боссу с тягой к контролю? — насмешливо уточняет она и неожиданно подмигивает. — Думаю, двойная порция заботы и бокал нежности помогут ему немного расслабиться.

Лифт бодро пищит, сообщая, что вознес нас на двенадцатый этаж. Девушка быстрым шагом покидает металлическую коробку, оставляя меня наедине с растерянными тараканами.

Забота и нежность? Мистеру Дамиру? Она, вообще, в курсе, о ком говорит?

* * *

Проходит полтора часа рабочего времени, но я все еще под впечатлением от странной девушки.

Что-то в ее словах, умении держаться, зацепило меня. Это неясное 'что-то' заставляет меня поднять телефонную трубку и связаться с отделом кадров.

— Внештатный психолог? — в задумчивости повторяет Марина Владленовна и неожиданно смеется. — А-а-а! Наша загадочная леди N?

— Леди N? — теперь уже я глупо повторяю за пожилой женщиной.

— Ну, да, мисс Бенар. Это мы ее так всем отделом зовем, — поясняет Марина Владленовна. — В основном она с аналитиками работает, но пару раз и к нам заглядывала. Сейчас перешлю ее данные, — на том конце слышится стук клавиатуры и щелканье мышки. — Все. Файлик уже на вашей почте.

Я поворачиваюсь к экрану, открываю документ и бегло пролистываю анкету.

Ого! Она старше меня. Неожиданно...

— Марина Владленовна, но тут же почти ничего нет, — хмурю брови.

— Собственно, поэтому и леди N, — поясняет женщина. — Она вышла на нас четыре месяца назад. Первое время все были уверенны, что профили присылает пятидесятилетний профессор какого-нибудь университета, а потом Маргариточка лично к нам нагрянула. Мы были в шоке!