И совершенно непонятен мой статус в этом доме. Точно не любовник. Во всяком случае (как я себе это представляю), любовник — это фигура приходящая, а я здесь живу постоянно. При этом, от меня ничего не требуют, я волен заниматься чем угодно и уйти в любой момент. А уходить как раз и не хочется. Стыдно признаться, но мне такое положение пока нравится. Сыт, в тепле, никаких забот. А ещё я нашёл в кабинете Линады несколько шкафов с книгами, и часть была о магии. Так что у меня сейчас положение почти как во время учёбы в академии, только ещё и секс без ограничений.

Наверное, я сейчас на положении "Особого" слуги, чью легенду я использовал в учебке, а это значит, что в любой момент, как только я надоем Линаде, меня попросят на выход. Плохо? Не знаю. Комфорт — это хорошо, секс по взаимному желанию — вообще прекрасно, но не будет же это длиться вечно? Или я Линаде надоем, или она мне, или мне надоест сидеть в четырёх стенах, глядя в окошко, и меня опять потянет что-то посмотреть, узнать что-то новое. В конце концов, просто съездить в Мёртвые земли, набрать золотишка.

Иногда немного царапало то, что сейчас я на полном содержании Линады, но я успокоил совесть довольно просто и быстро. Если не ошибаюсь, в "1001 ночь" в одной из сказок богатая женщина тоже звала мужчину к себе на положение петуха: "Будешь только есть, спать и топтать". По сути, тот же "особый" слуга, так что всё это старо как мир и происходит, и происходило, и в этом мире, и на Земле. Не я первый, и не я последний. Во всяком случае, пока меня такое положение устраивало, позволяя жить без бытовых проблем. Да и не надо забывать, что я вроде как на положении разыскиваемого непонятно кого, так что пересидеть два-три месяца в тепле — чем плохо?

Вечером легли спать в хорошем настроении, и Линада вдруг спросила.

-А что ты знаешь обо мне?

Я подгрёб её поближе и устроился поудобней на такой приятной груди. И...всеми частями тела прижался к упругому женскому телу.

-Знаю, что ты мягкая и тёплая. И приятная. И пахнешь приятно. И целуешься здорово.

-И всё? — голос Линады был каким-то странным.

Что её волнует и что ей надо? Было так приятно обнимать это великолепное тело, и я сонно пробормотал.

-Твой титул меня не волнует. Твои деньги меня не интересуют. Мне хорошо с тобой, но если ты скажешь чтобы я уходил, я тут же встану и уйду. Если ты захочешь мне что-то рассказать, то расскажешь. Что-то выпытывать у тебя я не собираюсь.

Линада долго молчала, потом совсем другим тоном спросила.

-А пойдём завтра гулять?

Я чмокнул её в щёку и снова стал устраиваться поудобней.

-Давай спать! Если я сегодня не высплюсь, то завтра весь день придётся провести в постели.

Линада хихикнула как девочка и её шаловливая ручка поплыла по моему телу. Всё ниже и ниже...

С подругой они виделись довольно часто, но Линада решила нанести незапланированный визит. Со Стелой они вместе в академии учились, потом их пути разошлись — Стела пошла в науку, а теперь ещё и начала преподавать. Но отношения у них сохранились хорошие, так что можно было приехать и без приглашения.

Стела выглядела прекрасно, как всегда — высокая брюнетка с хорошей фигурой, но в этот раз на приветствие даже не ответила, с удивлением рассматривая Линару. Даже вокруг обошло, продолжая разглядывать.

-К целителям ходила?

-Зачем? — не поняла Линада.

-Ну... ты похудела, помолодела, похорошела. Больше двадцати пяти тебе точно никто не даст. Да и такой талии у тебя, мне кажется, даже в академии не было.

-Что, так заметно? — смутилась Линада.

-Да нет, не очень — повредничала подруга — Для всех, кто тебя не знает, ты просто молодая цветущая женщина, но я-то видела тебя с месяц назад, и разница очень даже заметная. Так что ты сделала с собой?

Линада чуть улыбнулась.

-Самое простое и доступное — нашла себя молодого здорового парня для постели.

-Самое простое и доступное? — удивилась Стела — У нас что, "молодые здоровые парни" валяются без присмотра на каждом шагу?!

-Да нет, — Линада продолжала улыбаться — этот сам подошёл. Сначала следил за мной полдня, а когда я сама подошла к нему поитересоваться что ему надо, выразился в том духе, что я красивая и привлекательная, он ужасно привлекательный, так чего нам тратить время на разговоры?

-Так и сказал? — не поверила подруга — Без знакомства, без ухаживаний?!

Линада только улыбалась.

-А зачем терять время на пустые разговоры, если мы оба понимали чем всё закончится?

-И ты вот так, сразу...

-Да, вот так, сразу. Сели в коляску, приехали домой. Умылись, поели и в постель. И вот уже третью неделю выжимаем из друг друга соки для взаимного удовольствия.

-И... как? — подруга прямо светилась любопытством.

-Вполне — улыбнулась Линада — Первую неделю его буквально трясло от возбуждения, когда он прикасался ко мне. Сейчас немного успокоился, и стало ещё лучше.

-Да ты что... — поразилась Стела — И много это чудо берёт за свои услуги?

Линада вдруг стала серьёзной.

-Ничего — и на недоумённый взгляд подруги пояснила — я недавно спросила что он думает обо мне, и он выразился в том духе, что мой титул его не волнует, а мои деньги не интересуют.

-Ну... совсем не обязательно брать деньгами. Можно намекнуть на подарки, можно попросить об услуге. Так что он попросил?

-Ничего — хмуро повторила Линада — Я подарила ему несколько перстней, но он сказал, что не привык что-то носить на пальцах. Так перстни и валяются на столике. Подарила пару костюмов, но он продолжает носить свой, который разве что почистили. А просьбы... Пока я слышу разве что "наклонись" или "раздвинь ножки". Ну, или "пойдём в постель". Хотя, если уж он завёлся, то хватает меня где нашёл. Уже всю мебель перепробовали, разве что на потолке этим не занимались.

-Это слишком хорошо, чтобы быть правдой — засмеялась Стела — Таких мужчин не бывает.

-Всё гораздо хуже — мрачно подтвердила Линада — У парня — магический дар. Слабенький, хватит разве что сделать простенькие артефакты магии земли, но всё же.

-Подожди-ка, — подруга тоже стала серьёзной — молодой маг добивается твоей постели, ни о чём не просит, ничего не берёт, а только дарит ласки?

Линада чуть качнула головой.

-Не маг. По его словам, поступить никуда не мог, и всё что знает — это только самостоятельная учёба по книгам. Вроде как в соседнем имении жил старенький маг, вот он разглядел в парне дар и немного научил простейшим вещам. А сегодня я уходила по делам, а когда вернулась, парень сидел в кресле в моем кабинете и небрежно листал трактат о природе магии!

-Наверное, это очень плохо, если ты об этом говоришь? Но у него ведь дар, пусть и слабенький. Почему бы ему не почитать на досуге книгу о магии?

-Потому что этой книге более трёхсот лет, и написана на едином языке магов, который использовался тогда! Даже студенты академий изучают эту книгу в современном переложении, а он листал небрежно, словно уже читал её!

-И что? Слабый дар не означает, что человек — дурак. Может, он в теории силён?

-Возможно и такое, — вынуждена была согласиться Линада — но всё равно мне это не нравится. И такое ощущение, что он мне врёт!

-В чём?

-Не знаю, но врёт! Говорит что родом чуть ли не из деревни, но ведёт себя так, словно мы ровня.

Подруга хмыкнула.

-Ну, после того что делают в постели мужчина и женщина, мужчина обычно чувствует себя даже не ровней, а хозяином. А если тебе это так не нравится, так выгони его и забудь. А скажет хоть слово против — убей.

-А если он, и в самом деле, просто встанет и уйдёт?

-И что? — не поняла подруга — Зачем тебе такой тип, которого ты подозреваешь непонятно в чём? Найдёшь другого.

-И много у тебя на примете молодых здоровых свободных мужчин с даром? — с иронией спросила Линада.

-Ну... сейчас нет, но своего-то ведь ты нашла. Да и чего жалеть? Порадуешь себя мужским телом ещё месяц-другой, а потом ведь всё равно надоест. Тем более, он уже тебе не нравится. Может, он и не альфонс, но вполне может оказаться простым приживалой. А что — его кормят, поят, баба... — заметив изменившийся взгляд Линады, подруга поправилась — женщина под боком, ни о чём беспокоиться не надо. Будет книги почитывать в своё удовольствие, а тебе вскоре начнёт рассказывать, что создаёт некую великую теорию, которая перевернёт весь мир. Знаю парочку таких — переползают от одной женщины к другой и очень довольны такой жизнью.

-Всё так, — вынуждена была согласиться Линада — но пока на Валента это не похоже. И постель для него удовольствие, а не работа, и книги читает с интересом, словно понимает что там написано, и женщин у него не было давно.

-Правда, что ли? — не поверила Стела — Молодой здоровый наглый маг и без женщин?! Это точно что-то ненормальное. А он говорил как такое возможно?

-Нет, только отшучивается. И у меня к тебе просьба — не могла бы ты выяснить через свои связи в безопасности академии — не пропадал ли в астерийской академии маг? Валенту сейчас примерно двадцать пять лет, так что он должен был закончить академию года три назад. Если закончил.

-Почему в астерийкой? И зачем тебе это вообще надо знать?

-В астерийской — потому что у него небольшой акцент как у астерийца, да он и сам говорил, что из какой-то там деревни приехал. А знать... Я терпеть не могу когда мне врут, но сейчас мне не то чтобы врут, а просто не говорят. И причины для такого молчания могут быть какие угодно.

Стела с усмешкой смотрела на Линаду.

-И какой ответ тебя устроит больше? Да и зачем тебе это знать, если самое позднее через месяц вы расстанетесь? И хорошо, если парень останется живым.

Линада сердито поджала губы.

-Надо!

Подруга не удержалась от улыбки.

-Ну-ну.

Линада вернулась со своей встречи какая-то заведенная. До ора на меня не опустилась, но чуть-чуть рыкала. Попробовал её приобнять, но она только зло зыркнула на меня и отстранилась. То ли разговор на встрече был неприятный, то ли месячные скоро. Я навязываться не стал, понадеявшись, что само рассосётся, и ужин прошёл в молчании. Ну и... с этой Линадой! Захочет — расскажет.

Закончив ужин, я встал.

-Ладно, пойду пока почитаю в библиотеке.

Линада помрачнела.

-Секреты выискиваешь?

Я в недоумении посмотрел на неё.

-Э... не понял. Ты вообще о чём?

-Секреты выискиваешь в моих книгах?!

-Вообще не понял — я даже головой потряс в недоумении — Пока для меня вся магия как один большой секрет, так что я рад любой книге.

Линада прищурилась.

-А чего в этом секрете хотелось бы узнать больше?

-Мне? — я на мгновение задумался — Наверное, всё старое. Как начиналось, как развивалось.

-Насколько старое?

-Ну... Наверное, чем старее, тем лучше.

-Ладно, пойдём.

Пришли в библиотеку, и Линада сняла с одной из полок довольно потрёпанную книгу.

-Эта пойдёт?

-Так я же её ещё не читал — удивился я.

-Ну так читай!

Спорить, похоже, бесполезно. Линада не в духе, и любое моё слово её почему-то бесит. Ну и... сел за стол и начал читать. И незаметно увлёкся. Книга не такая уж старая, всего лет четыреста, и оказалась очередной версией книги Терцера. Вернее, толкованием отдельных моментов, на которые я обратил внимание ещё в первый раз, когда разбирался с книгой. Большая часть тезисов показались мне надуманными, но несколько мыслей были вполне здравыми и позволяли комбинировать блоки в необычных сочетаниях.

Линада стояла у двери, наблюдая за мной, но я, увлёкшись, вскоре перестал обращать на неё внимание. И вдруг над ухом.

-Ты собрался до утра здесь сидеть?!

Я в недоумении поднял голову. Твою ж... Рядом стояла Линада в лёгком пеньюаре.

-А... сколько уже времени?

-Полночь! — Сердито буркнула Линада — Тебе здесь на диванчике постелить?

Судя по тону, если я соглашусь, будет грандиозный скандал. Что оставалось? Я молча закрыл книгу и встал.

Вернувшись в спальню, легли, но сегодня это было нечто странное. Линада не кричала, не истерила. Она была холодной, молчаливой и отстранённой. Позволила обнять себя, молча терпела мои прикосновения, но от неё несло таким холодом, словно я пытался её изнасиловать. И ни слова мне в упрёк. Скажи она хоть что-то, и я хотя бы начал понимать в чём причина, попытался оправдаться, а вот так, когда молчит...

Через несколько минут безмолвных попыток восстановить отношения, мне это надоело, и я немного психанул.

-Ну и дура! — буркнул я — Сама себе что-то напридумывала, сама же обиделась, а как и почему, кроме тебя никто не знает. Ну и... дуйся дальше.

Отвернулся на другой бок и стал устраивать поудобней. А в ответ тишина.

Так и лежали. Через несколько минут Линада пошевелилась. Тихонечко переползла ко мне и прижалась к спине. Не обняла. Сложила руки перед собой, упёрлась кулачками мне между лопаток, но всё-таки прижалась. И как это понимать? Что она всё-таки хочет быть со мной, но не доверяет? Или сердится на что-то? Дурдом с этими женщинами. Можно было ещё поизображать обиду, но мне это напряжение на ровном месте совершенно не нравилось. Если уж ругаться, то лучше уж громко побить посуду, расплеваться и разбежаться в разные города. А если уж лежим в одной постели...

Вздохнув, улёгся на спину, и Линада тут же с готовностью устроилась на моей груди. Ещё не помирились, но уже, вроде, и не ругаемся. Короче, совершенный дурдом на ровном месте.

На следующий день разговаривали почти как обычно, но что-то изменилось. А ещё Линада стала таскать меня на разные приёмы. Ладно ещё прогулки в парке или ещё где приятно прогуляться под ручку. А вот зачем я ей был нужен на приёмах — вообще непонятно. Да ещё и заставила меня надевать новый камзол по последней столичной моде, и прическу делать перед каждым приёмом. Наверное, это было нужно для повышения её самооценки, а может, льстило самолюбию. Только вот мой статус был совершенно непонятен. Я ведь ни разу не аристократ, а вот на приёмах были сплошь сливки местного общества. Если не потомственный аристократ, то маг, получивший личное дворянство. А я... То ли собачка для светской дамы, то ли "спутник", которому платят за определённые услуги. Женщины оглядывали оценивающе и понимающе переглядывались, мужчины старались выглядеть безразличными. А что тут скажешь — каждый зарабатывает как может. Так что я, в основном, стоял молча, лишь сдержанно улыбаясь в зависимости от поведения Линады. Кажется, она была довольна моей понятливостью и молчаливостью. Во всяком случае, ни разу не попрекнула меня за поведение.

На этот раз Стела приехала сама. С интересом смотрела на Валента, который понятливо кивнул на многозначительный взгляд Линады и ушёл в другую комнату, чтобы не мешать женщинам разговаривать.

-Ты знаешь, подруга, у меня есть для тебя новости, но даже не знаю, хорошие или плохие.

Линада насторожилась.

-И что же это за новости?

-Ты знаешь, мне самой стало интересно разузнать о твоем парне. Поговорила с девочками из безопасности, и даже ехать никуда не пришлось. Оказывается, они и так стараются отслеживать магов, которые заканчивают академии, и их успехи. Ну, мало ли как у нас отношения повернутся. Так вот, в астерийской академии за последние четыре года ничего интересного для нас не случалось. Никто из выпускников особо не выделялся, никто не пропадал.