Восточное направление

База в Ке-Сань "держала" вторую стратегическую дорогу, идущую с севера на юг, шоссе номер 15, одновременно контролируя рокадную дорогу АН16. И захват этого перекрестка открывал дивизиям АСВ обходной путь, мимо Куангчи, в провинции Куангтри, и даже мимо Хюэ, в центральный Аннам. А с учетом того, что в регионе только что закончился сезон дождей, технику, и особенно снабжение войск во вменяемом количестве можно было использовать только по дорогам. Танки и другая гусеничная техника еще могли как-то продвигаться по проселочным местным дорогам, но колесные грузовики нет. И поэтому взятие базы Ке Сань было для командования 324 механизированной дивизии первоочередной задачей. Передовые механизированные части этой дивизии, заранее пересекшие семнадцатую параллель, уже к 7-00 продвинулись на пятнадцать километров по серпантинам только что проложенного "ду кич" колонного пути, который позже получил названия "тропа Хо Ши Мина". Одновременно части 310 дивизии подступили к базе Ке Сань по шоссе 9Е с запада, сходу атаковав и рассеяв южновьетнамский батальон, оборонявший пункт пограничного перехода в городке Лао Бао. Тот факт, что целая дивизия, фактически, залезла на территорию сопредельного Лаоса, да еще за неделю до начала боевых действий, Нгуен Во Зиапа волновал мало, если вообще волновал. Не в первой, в войне с французами он уже в апреле 1953 молниеносным броском вторгался в Лаос, и даже окружил его столицу, Луанг-Прабанг, вместе с засевшими там французами, за спиной которых отсиживался король Лаоса. Французы, запаниковав, начали по воздуху перебрасывать туда подкрепления, которых потом им так не хватило на основном фронте войны, в Тонкинской дельте.

Одним словам, к 9-20 части 310 дивизии вышли к Ке Сань, обходя базу мелкими подразделениями пехоты. Но сначала на американцев обрушился удар с воздуха. Северный Вьетнам в 1962 году не имел достаточного числа бомбардировщиков, шестерка Ил-28 со смешанными советско-вьетнамскими экипажами, вот и все, что было в ВВС ДРВ по состоянию на 09-00 31 октября. Но еще в ВВС было целых три истребительных полка на реактивных МиГ-17. А советские и китайские инструкторы имели кое-какой опыт применения этих машин по наземным целям, успев их накрепко вбить в головы своим подопечным. И в 09-15 на головы американцев в Ке Сань упала восьмерка МиГов из первой эскадрильи 921 истребительного авиаполка. В отличие от бомбардировщиков, в кабинах, атакующих МиГ-17Ф сидели исключительно вьетнамцы. Первые МиГи поступили на вооружение ВВС ДРВ еще пять лет назад, и на их обучение руководство ДРВ не экономило. Уж очень негативную память о себе оставили налеты французских "Хэллкетов" и "Мародеров" в прошлую войну. А сейчас все эти неприятные ощущения предстояло испытать американцам. Восьмерка МиГов свалилась на лагерь Ке Сань с востока, со стороны уже взошедшего солнца. На вертолетной площадке как раз поднимался один из немногих СН-34А. Он уцелел после утреннего разгрома, устроенного Вьетконгом американским авиационным базам и как раз прилетел в Ке Сань, чтобы срочно забрать двух тяжелораненых в первом утреннем столкновении. Ведущий восьмерки МиГов, капитан Фам Нгок Лан, чуть отвернув от курса, короткой очередью из пушек полоснул по висящему на высоте нескольких метров вертолету. Два снаряда попали в хвостовую балку, и поврежденная конструкция просто сложилась пополам, под действием нагрузки от момента хвостового винта. К удивлению американских вертолетчиков, перехлеста лопастей основного винта с хвостовым не случилось, и они смогли "уронить" неуправляемый и вращающийся вокруг себя "Чоктай" на землю, на самом краю площадки. На земле, впрочем, было совсем не до них. Половина МиГов несла по две 250-килограммовые фугаски, половина — по два блока 57-мм неуправляемых реактивных снарядов, и сейчас все это богатство, щедро высыпанное вьетнамскими пилотами на головы американцев, взрывалось и горело среди множества ящиков и тюков со снаряжением, амуницией и боеприпасами. Американцам опять аукнулось наплевательское отношение к угрозе обстрелов, как с земли, так и с воздуха. Впрочем, последнюю опасность они не рассматривали даже теоретически, за что сейчас вынуждены расплачиваться кровью.

Вот такие мысли мелькали в голове у подполковника Ричарда Уинтерса, когда он наблюдал свою базу, испятнанную взрывами и окутанную дымом от многочисленных пожаров, между которыми метались потерявшие управление люди. А МиГи капитана Фам Нгок Лана, тем временем развернулись и пошли на второй заход, полосуя обезумевших американцев из пушек. Когда они, улетели, личный состав базы вместо нормального воинского подразделения представлял полуодетый неуправляемый сброд. Кто-то потерянно сидел на земле, кто-то суетился возле многочисленных раненных, а кто-то просто стоял, и, в полном ступоре допивал свой утренний кофе, налет пришелся как раз к окончанию завтрака. В принципе, чтобы привести в порядок свое расстроенное воинство, майору хватило бы и получаса. Все-таки его люди были из элитных соединений, 82 и 101 воздушно-десантной дивизии, чуть разбавленные вьетнамцами. Да и сам он в начале службы в 1942 году был вторым лейтенантом в роте Е второго батальона 506 парашютно-десантного полка 101 воздушно-десантной дивизии. Потом была высадка в Нормандии, в зоне "Юта", операция "Маркет Гарден", немецкое наступление в Арденнах, и отчаянное сражение в окруженной Бастони, после которого рота Е стала легендой. Крест "За выдающиеся заслуги", "Бронзовая звезда", "Пурпурное сердце", французский "Военный крест", все эти ордена подтверждали его храбрость человека и умение командира. Потом была Корейская война, где он руководил подготовкой новобранцев в Форт-Диксе и школа рейнджеров. Подполковник Ричард Уинтерс вообще-то не горел желанием служить в армии, оба раза после демобилизации, в 1946 и 1953 он открывал свои фирмы и его бизнес шел успешно, но, если его призывали из запаса, он делал свою работу офицера хорошо. Последний раз его выдернули с гражданки, когда по приказу Голдуотера, недавно ставшего президентом, летом 1962 было решено увеличить численность сухопутных войск. И такой опытный офицер, да еще имеющий боевые награды, внезапно оказался очень далеко от своего завода по производству клея в Нью-Брансуик, штат Нью-Джерси. Вполне может быть, что это решение президента спасло ему жизнь, ведь штат Нью-Джерси находился в "черном пятне", так теперь называли американцы зону сплошных разрушений после ядерного удара СССР на севере своей страны. А вот его жена и дети наверняка погибли, и это чертовски сильно повышало его мотивацию. Короче, еще полчаса, и он бы успел. Но вьетнамские командиры тоже имели боевой опыт, и не собирались давать противнику время, чтобы он успел привести себя в порядок. В джунглях на западе взревели моторы, и растерянные американцы с изумлением увидели атакующие легкие танки ПТ-76, рядом с которыми бежали густые цепи вражеских солдат.

Первую атаку они все-таки смогли отбить. Помогло только чудо и вовремя нашедшиеся в этом бардаке несколько новых гранатометов М79, при помощи которых удалось подбить несколько танков. Но потери были ужасны, прорвавшиеся на территорию базы два танка выкосили и подавили кучу народа, пока их не подбили. Вдобавок, вьетнамская пехота зацепилась за западную часть укреплений на территории базы, и у Уинтерса не было сил, чтобы их выбить оттуда. И, что хуже всего, было потеряно практически все тяжелое вооружение и транспорт. Десантникам оставалось только умереть, как тогда, в Бастони, в далеком 1944. Но тогда в воздухе постоянно была своя авиация, а танки Паттона каждый час выходили с ними на связь, рапортуя, сколько миль они прошли. Сейчас на воздух никакой надежды, судя по тому, как вольготно ведут себя вражеские МиГи, и нет никаких танков, спешащих им на помощь. И подполковник Ричард Уинтерс с ужасом задавал себе вопрос, хватит ли у него мужества повторить знаменитое "Nuts!", как это сделал его командир, бригадный командир Энтони Маколифф, в ответ на немецкий ультиматум. Но он еще не знал, как ошибался. Сейчас, в этом конфликте, время было самой главной ценностью, и северные вьетнамцы, в отличие от немцев, не собирались попусту его тратить на ультиматумы

-Товарищ капитан, вам понятна задача? Прозвучал вопрос командира механизированного полка 324 дивизии.

-Да, товарищ полковник. Через тридцать минут мы начнем атаку!

Первая танковая рота второго батальона механизированного полка, идущая сразу за головным дозором, только что завершила изнурительный марш по серпантинам "тропы Хо Ши Мина" от границы к базе Ке Сань. По карте, напрямую это расстояние не превышало двадцати километров, но танкам пришлось пройти не меньше семидесяти, причем отнюдь не по нормальной дороге. "Ду кич" вырубили мешавшие деревья и замостили бревнами некоторые участки пути, но выпрямить змеиные кольца непрерывных серпантинов даже не дороги, а просто колонного пути, каковой на самом деле являлась "тропа", не под силу было любому количеству "ду кич". При таком быстром продвижении были и потери. Пять человек из "ду кич" получили травмы, в основном переломы конечностей. Двое погибли, под гусеницами своих же танков. И рота потеряла одну машину, свалившуюся на крутом повороте в ущелье, вместе почти со всем экипажем. Уцелел только командир танка, стоявший, высунувшись из люка по пояс, и вовремя успевший выскочить из уже падающей машины. Но не успели еще водители девяти "тридцатьчетверок" вытереть пот и перевести дух после пяти часов изматывающего пути, как с командиром передовой танковой роты вышел на связь сам командир полка. Конечно, командир роты понимал, американцы, что только что с огромным трудом отразившие первую атаку, сейчас с каждой минутой восстанавливают свою боеспособность. Но бросать свои танки в бой сходу, не выяснив обстановку, это верный способ погубить роту. Хорошо хоть, что у командира пехотного батальона из 310 дивизии была уже карта с подробно нанесенной на ней обстановкой. Осталось только договориться с ним о взаимодействии, ведь своя пехота безнадежно отстала. В подчинении командира роты было всего несколько десятков "ду кич", ехавших на танковой броне в качестве подсобной силы. Нарезать сектора атаки, и самое главное, провести замену механиков-водителей. Во вьетнамских танковых войсках широко применялся принцип подмены в экипажах, и последний два часа за рычагами Т-34 его роты сидели командиры танков или стрелки радисты. Зато теперь его сразу танки пойдут в бой с уже отдохнувшими мехводами. Его сильно удивил командир сводной роты "ду кич", из состава сопровождения. Он настойчиво попросил, чтобы его бойцы тоже участвовали в атаке. И рядовые бойцы из "ду кич", находившиеся возле них, единогласно поддержали эту просьбу, несмотря на то, что свои танки уже доказали, что находится рядом с ними может быть очень опасно. Поразмыслив, командир танкистов согласился. Своей пехоты много не бывает, а эти, по крайней мере, уже "обтерлись" рядом с танками, находясь во время марша на танковой броне. К тому же, приданная пехота, она и есть приданная, а своя подойдет не скоро. И на будущее ему опытный и уже обстрелянный десант не помешает, само собой, из тех, кто останется жив. А там, если эти бойцы себя хорошо покажут, можно и "поднять" их в свою часть.

У "ду кич" были свои резоны. Действительно, по результатам атаки, если она будет удачной, можно будет сразу, минуя Региональные силы, попасть в состав Главных сил, даже в элиту Главных сил, каковой являлась 324 механизированная дивизия. Это сразу сильно повышало социальный статус даже рядового бойца, не говоря о командирах. Такой шанс выпадает раз в жизни, и ни один из "ду кич" не собирался его упускать. Тем более, ехать на танковой броне им понравилось гораздо больше, чем постоянно копать землю и таскать бревна. А убить могут везде, и не факт, что простой житель прифронтовой деревни имеет больше шансов выжить, чем танкист или десантник на танке. В последнем случае можно хоть постоять за себя, а что может сделать простой деревенский житель, когда его в его деревню придут враги, без промедления стреляющие во все живое, или с неба упадут самолеты, которые без разбору зальют все напалмом. Были уже такие случаи. К тому же все бойцы этой роты "ду кич" были довольно неплохо вооружены и имели хороший боевой опыт. Естественно, по меркам "ду кич".

31 октября, ханойское время 11-50. Бывшая база Ке-Сань, восемнадцать километров к югу от семнадцатой параллели.

Через двадцать минут после атаки роты Т-34 механизированного полка 324 дивизии, поддержанной батальоном 310 дивизии и своим отрядом "ду кич", все было кончено. Американцы продержались совсем немного. Когда первая цепь вьетнамских бойцов поднялась в отвлекающую атаку из джунглей с запада, они еще оказывали какое-то сопротивление. И даже успев нанести ощутимые потери атакующим бойцам 310 дивизии, используя последние два миномета. Но когда, за спиной у минометчиков, зарычали моторы "тридцатьчетверок" и из джунглей хлынула еще одна волна вьетнамских солдат, за спинами которых на ухабах "кивали" башнями девять танков Т-34, из американцев как будто выдернули стержень. Напрасно подполковник Уинтерс пытался хоть как-то ободрить дух своих поредевших солдат, переползая от одного укрытия к другому. Первые же выстрелы танковых орудий накрыли позиции минометных расчетов. Потом пришел конец американским пулеметам. А затем густая цепь маленьких желтокожих людей добежала до американских позиций. Конечно, любой американец физически был гораздо сильнее любого вьетнамца, но вьетнамцев было много, и они, не вступая в рукопашные схватки, просто расстреливали американцев накоротке. Янки начали поднимать руки, сдаваясь, но вьетнамцы, разъяренные потерями, не сразу начали брать пленных.

В тот момент, когда Во Нгуен Зиапу доложили, что Ке Сань полностью захвачен передовыми частями 324 и 310 дивизии, он даже удивился от неожиданности. По планам военных действий, это должно было произойти не раньше 19-00 сегодняшнего дня. Оборона американцев оказалось не такой сильной, как рассчитывало командование армии ДРВ. Скорее всего, сказалось отсутствие воздушной поддержи у американцев, ведь они практически, двадцать последних лет, и не воевали в таких условиях. И даже не рассчитывали воевать. Тем не менее, таким подарком надо было срочно воспользоваться. И в нижестоящие штабы полетели радиограммы. 310 дивизии предписывалось передать один батальон, уже продвинувшийся к 11-00 по дороге номер 14 на двенадцать километров к югу, в подчинение 324 дивизии. Остальные силы дивизии должны были выйти к вечеру по рокаде АН16 во фланг разрозненным вражеским силам, еще обороняющим Куанг-чи. Подразделения же 324 дивизии должны завершить марш до перекрестка в Ке Сань и привести себя в порядок, пока перекресток будут проходить части 310. Далее части 324 дивизии должны будут выйти по дороге номер 14 до рокады 49, и по этой рокаде наступать прямо на Хюэ! Передовая танковая рота механизированного полка 324 дивизии должна, совместно с приданным пехотным батальоном 310 дивизии, сбивая малочисленные вражеские заслоны, может продвигаться по дороге номер 14 передовым отрядом уже сейчас. В приказе не забыли и "ду кич", тоже отличившихся в захвате Ке Саня вместе с танкистами. Их теперь официально переводили в штат 324 дивизии, в танковый десант. Этим передовым подразделениям предписывалось к исходу дня выйти к населенному пункту Ан Денг, который находился на границе провинций Куанг-три и Тха Тхиен Хюэ, на развязке дороги номер 14 и дороги 15Д, идущей из Лаоса.