Атлантис. Фея Полярной Звезды

Все с той же полу-пиратской улыбкой он выхватил из стойки большущий зонтик и, раскрыв его, бросился прямо в центр водяного вихря. Звуки разом пропали, теперь в ушах звенел рев воды — бушующего потока ожившей стихии.

Лазарь, перед там как запрыгнуть в центр ловушки, перевернул зонтик и встал на него ногами. Так что вода ударила не по нему, а по непромокаемому куполу. В итоге мальчик второй раз за день полетел. Правда в этот раз — наверх.

Торнадо вытолкнуло его на уровень окна, находившегося прямо над навесом, прикрывающим вход в небоскреб. К великой удачи, Эйя поставила здесь не небьющееся стекло, а витраж. Тот разбился от одного толчка плечом и мальчик, чувствуя как несколько разноцветных осколков порезали руки и ноги, вылетел прямо на брезент.

Скатившись с него, он оказался на улице, в центре оживленной людской толпы, шокированно смотрящей на внезапно свалившегося им под ноги тинэйджера. За спиной прозвучали свистки, а военные столпились вокруг собственного препятствия, пытаясь поскорее от него избавиться.

Артур, приветственно помахав им снятой шляпой, ринулся вниз по улице, скрываясь среди вечно бредущих куда-то граждан. И пока мальчик бежал, он думал только об одном — он должен найти способ, как доказать непричастность Феи Полярной Звезды.

Пусть хоть весь Атлантис будет уверять, что она убийца — единственное, во что верил Артур — в невиновность Злой Королевы!

Глава 3. Расследование начинается!

Артур проснулся под мостом. После погони он бессмысленно брел по улицам, думая где бы ему остановиться чтобы хоть немного подремать. Тело после жуткого забега болело нещадно, но что еще хуже — он устал морально.

Еще недавно он жил в собственной комнате на первом этаже одного из лучших небоскребов города, а теперь у него ни дома, ни денег, ни даже нормальной обуви. И все потому, что кто-то подставил Фею Полярной Звезды...

И вот, блуждая по улочкам, сворачивая на проспектах, порой зайцем проезжая на трамвайчиках и автобусах и избегая многолюдных мест, мальчик добрался до моста. Под ним к вечеру скопилось несколько бродяг. Бородатые, зачастую немытые, они ютились вокруг бочек с огнем. В каких-то немыслимо рваных обносках, с пустыми, почти остекленевшими глазами.

Нормальный подросток убежал бы со всех ног, но Лазарь уже плохо соображал от усталости. Понадежнее спрятав рапиру, он подошел к кучке на вид безобидных стариков и взглядом попросил места у огня. Те переглянулись и подвинулись, а Лазарев втиснулся и замер. Не чтобы ему было холодно, просто смотря на танец пламени он мог ни и чем не думать.

Сейчас же мальчик просыпался в груде картонных бумаг и газет.

— Ну и хорош ты спать, — рядом стоял старик.

Он, чуть согнувшись, держал за плечами тюк, скрученный из старой простыни и заплатанный десятком разноцветных кусков материи. Обветренное лицо украшала лишенная с десятка зубов улыбка, а на шее виднелись синяки и несколько небольших шрамов. Их не могла скрыта даже густая, грязно-серая борода.

Из одежды бродяга носил набитые ватой, рукодельные штаны, старые, обмотанные клейкой лейкой охотничьи сапоги и что-то наподобие ватника. Под него он поддел несколько рваных джемперов и, вероятно, пару футболок.

Лазарев, при виде бездомного, не бросился бежать исключительно благодаря глазам последнего. Зеленые и светлые, они были пропитаны добродушностью и неиссякаемым жизненным оптимизмом. Признаться, мальчик не понимал, как можно сохранить такие глаза, обитая на улице.

— Все уже ушли, — добавил бродяга.

И действительно — урны были погашены, картонки и газеты собраны, да и вообще — ни одной живой души.

— А Вы почему остались? — спросил парнишка, поднимаясь на ноги.

Очень хотелось почистить зубы, но Артур сомневался, что найдет в этом месте щетку и пасту. Ну или хотя бы просто — пасту.

— Вот, держи, — и старик протянул ему новый, запаянный тюбик вожделенного препарата.

— Но откуда...

— Опыт, малец опыт, — захохотал он, на манер Санта-Клауса, придерживая живот. Хоть никакого живота и не виднелось. — Первое правило жизни на улице — всегда следи за личной гигиеной. Иначе так и запаршиветь недалеко, а там уже старушка с косой поджидает.

С благодарностью приняв тюбик, нисколько не брезгуя брать что-либо у бездомного (сам теперь такой), Лазарев подошел к реке. Он набрал в ладонь немного снега и осколков льда, подождал пока те растают и закинул в рот. Покатав по небу и зубам, намазал на палец пасту и принялся чистить зубы.

— Оригинальный прием, — протянул бродяга. — Не против, если возьму на вооружение?

— Феф, кофефно, — прочавкал Лазарь и, опомнившись, сплюнул пасту и прополоскал рот все тем же способом.

Бездомный снова захохотал.

— Меня Генри зовут, а тебя? — старик протянул руку.

И вновь ни капли брезгливости не было обнаружено в ответном жесте мальчика. А у Генри оказалось на удивление крепкое рукопожатие.

— Спасибо, — поблагодарил паренек, возвращая тюбик. — Так почему же Вы не ушли?

— Малец, давай на ты, — чуть ли не взмолился бродяга. — У меня от этих 'выканий' уши начинают в трубочку сворачиваться.

Интересный он, все же, старик. Пусть и бездомный, слегка дурно-пахнущий, но беззаботный и веселый, словно маленький ребенок.

— А не ушел я, — продолжил он. — Так ты ж на мой постели спал!

В который раз рассмеявшись, Генри подошел к груде газет и картонок. Парой ловких, отработанных движений, он свернул их в тугую трубу. Завязал бечевкой и уталкал в заплечный тюк.

— И ты бы, это, мальчик, шел домой, — не оборачиваясь произнес бездомный. — Не дело на улицу от родителей сбегать. Ничем хорошим такое не заканчивается. А если поссорились, так всегда помириться можно. На то вы и семья, чтобы ссориться и мириться.

— Не могу.

Генри обернулся и в его добрых глазах блеснуло что-то строгое.

— Дома меня ищут ОМР, — Артур не понимал, зачем он все это говорит. Наверно просто хотел кому-то выговориться. — Опекуна арестовали по подозрению в убийстве, а меня... меня хотят выгнать из Атлантиса.

Старик постоял с минуту, а потом, совершенно неожиданно, подмигнул.

— Тогда чего ты стоишь?! — деланно возмутился он. Артур опешил от такой смены настроений. — Разве ты не собираешься ринуться в какую-нибудь безумную авантюру, чтобы доказать невиновность мисс Фари?

— Конечно собир...

Только сейчас Лазарь понял, что сказал Генри. Сердце мальчик пропустило удар, а сам он отступил на шаг, хватаясь за рапиру.

— Но-но-но, — бродяга поднял открытые ладони. — Ты аккуратнее с этой штукой.

— Откуда ты знаешь? — прищурился Лазарев.

Вместо ответа Генри постучал пальцем по собственному лбу.

— Может я и живу на улице, но из ума еще не выжил. Молодой парень в дорогущей одежде, весь уставший неожиданно появляется под мостом. В добавок на поясе у него шпага магов. Сперва я подумал, что кто-то из высокородных опять решил поглумиться над бродягами, но когда ты рухнул, как подкошенный, на мою постель — понял что ошибся. Да и твои глаза, мальчик.

Не первый человек в Атлантисе говорил Лазарю про глаза.

— А что с ними не так?

— Что с ними не так?! — переспросил, смеясь, бродяга. — Все с ними не так. Не бывает у обычных людей таких глаз. Только у Фари!

Некоторое время они стояли молча, каждый думая о своем.

— Вот, держи, — Генри покопался в тюке и кинул что-то мальчику.

Артур поймал рефлекторно, с удивлением обнаруживая в руках сегодняшний выпуск 'Атлантис Дэйли' — самой крупной газеты города. Первая полоса, как и ожидалась, была полностью посвящена убийству эльфийского посла. И это в то самое время, когда приезжал князь длинноухих, чтобы заключить между Первыми Расами и людьми 'вечный мир'. Если вообще хоть какой-то мир может быть вечным.

От Атлантиса в подарок собирались передать Ящик Пандоры, а эльфы — Душу Леса. Центральный парк Атлантиса (здоровенный лессомасив, занимавший по размерам несколько районов) умирал. Не в физическом смысле конечно, а в магическом. В нем уже давно не жили ни духи, ни волшебные существа. Вот парламент и озаботился проблемой.

Но самое главное — на страницах был указан адрес квартиры, где и произошло убийство.

— 'Хорошо, что не в посольстве' — облегченно вздохнул Артур. — 'Туда было бы сложнее пробраться'.

Как знал мальчик, начитавшийся детективов, первым делом сыщик должен осмотреть место происшествия. Мало ли какую зацепку удасться отыскать там, где непосредственно и произошел инцидент.

— Зачем ты мне помогаешь?

Генри сделал вид, что задумался, а потом неожиданно показал язык и снова засмеялся... Возможно, Артур ошибся и бродяга просто сошел с ума.

— Скажем так — у нас есть кое-что общее, — улыбнулся он. — А теперь иди — спасай свою Злую Королеву. Только шпагу получше прячь — если бы вчера я тебе не помог, могло бы случится что-то плохое.

Немного подумав, Артур кивнул.

— Спасибо

С этими словами мальчик развернулся и пошел к гранитной лестнице, ведущей на набережную.

— Удачи! — окликнул Генри. — И если что — я буду на Ральф-стрит 11! На чердаке!

Мальчик обернулся, но бродяга уже скрылся по ту сторону моста.

Что ж, может и существую на этом свете бескорыстно добрые люди. Вот только почему-то они живут на улице, а все их пожитки умещаются в заплатанный куль из простыни.

* * *

Первым делом Артур переоделся. Блошиный рынок было отыскать непросто, но поспрашивав у людей и продавцов в лавках, мальчик нашел нужное ему заведение. Вернее — старый заброшенный склад, где люди покупали и продавали все, что можно было купить и продать. Незаконное, пугающее место.

Тут и атм сновали личности весьма преступной наружности и, парень мог в этом поклясться, он видел несколько существ, похожих на фэнтэзийных гоблинов. Маленькие, зеленые, с горбатыми носами, бородавочным лицом и длинными, острыми ушами.

— Сколько дадите за это? — спросил мальчик, обращаясь к неприятному мужчине с блестящей от пота лысиной, выпирающим животом и золотыми передними зубами.

— За что? — переспросил продавец.

Вместо ответа Артур ткнул в себя пальцем.

— Эй-эй-эй, — замахал руками толстяк. — Я честный бизнесмен и продажей детей не занимаюсь.

— Тогда нам крупно повезло, потому что я тоже честный бизнесмен, — кивнул Лазарь. — Сколько дадите за одежду?

Барыга облегченно выдохнул и вытер лоб замасленным платком.

— Ну-ка дай прикинуть, — он осмотрел паренька, подвигал костяшки на припрятанных под прилавком счетах и назвал смехотворную суму. — Тридцать два сантума.

Мальчик задохнулся от возмущения. Одна только шляпа, наверно, стоило в десять раз дороже.

— Не хочешь, не продавай, — развел руками продавец.

Небось сразу понял, что клиент нуждается в деньгах и не сможет отказаться. Лазарь же решил не отступать и начал ожесточенный торг. В итоге ему удалось договориться на сорок сантумов и комплект поношенной одежды.

В неё то он сейчас и переоделся. Мальчику даже представили импровизированную гардеробную из ящиков и простыней. Там он и спрятал ножны со шпагой за спиной, закрыв эфес капюшоном нового, очень тонкого и заплатанного пальто. Шляпа тоже оказалась поношенной. Черная, пусть и фетровая, но явно побывавшая не в одной переделке. С полы даже ленту оторвали.

Артур сперва опасался, что Роджер откажется на такой спать, но дракончик, к изумлению, с превеликой радостью забрался на убор и мирно захрапел. Будто всю жизнь там провел и был рад вернуться домой.

Распихав монеты по карман так, чтобы не звенело, мальчик выбрался через черных выход. Не хотелось привлекать внимание темных личностей, охочих до чужих, честно 'сторгованных' денег. Конечно было жаль подаренную Эйей одежду, но Лазарь убеждал себя, что это только для её блага.

До Пирс-сквер мальчик забрался без особых затруднений. Спускаться в подземку побоялся — мало ли кто из ОМР там патрулирует, так что прокатился на нескольких трамвайчиках. Весьма удобных, но слишком уж больших, чтобы тратить время на их описание. Билетик стоял всего девять персе. Благо у кондуктора для сдачи нашлись монетки достоинством в пятьдесят и десять.

Выпрыгнув на нужной станции (на некоторых трамвай не останавливался, а только замедлял ход), мальчик остановился перед высотным зданием. Не небоскребом, но достаточно большим, чтобы задрать голову в поисках последнего этажа.

Как писали репортеры, искать следовало на двадцать девятом этаже. Именно там был убит эльф. Что он вообще делал вне посольства, хотя ушастым, по словам Фари, весьма тяжко перемещаться по каменным джунглям. Им растения подавай. Цветочки всякие, реки, луга и леса. В городе они себя всегда плохо чувствуют.

Эти вопросы Артур обдумывал, пока проникал в здание под стойкой консьержки. Пожилая леди в пенсне была слишком поглощена чтение бульварного романа, чтобы обращать внимание на происходящее. Довольно странное поведение, для любого 'общественного смотрителя'. А как же гулящие леди и веселые компании, которых нельзя не удостоить осуждающим взглядом?

В этот момент Лазаря можно было принять за параноика, но он просто решил полностью следовать образу детектива. Только думая головой и быстро передвигая ногами он мог помочь Фее Полярной звезды. Мальчику даже думать не хотелось, что будет, опоздай он к суду. Кстати — а когда вообще суд над Злой Королевой?

Над этим вопросом мальчик подумать не успел. Двери лифта раздвинулись, открывая проход в коридор. Еще до того, как они полностью исчезли в стенах, Артур выскочил из коробки и скрылся за горшком с синеватым кустом какого-то растения.

Всего на этаже располагалось шесть квартир и у дверей последней дежурили два красномундирщика. Небось приставили бедолаг, чтобы те не пускали репортеров.

— Роджи, — шепнул мальчик. — Как раз для тебя задачка.

Дракончик свесился с полы и угрюмо зыркнул на приятеля. Он был явно недоволен, что двуногий не выдал гонорара за прошлую работу.

— Упаковка шоколадного печенья, — согласился паренек.

Роджер даже и не думал улетать.

— Плюс к тому, что уже должен, — признал поражение Лазарь.

Рептилия обрадованно высунула язык, вновь отдала честь хвостом и рванула к препятствию. Военные сидели за столиком и мирно попивали кофе. Горьковатый запах напитка, популярного в обоих мирах, чуть было не сбил Роджи с курса. Если чего дракоша не любил, так это кофе в любых его проявлениях.

Возмутившись до глубины своей огромной души и еще большего сердца (по мнению самого же летуна), он решил восстановить мировую справедливость. Способ выбрал самый действенный — прямое уничтожения источника всех не вкусностей — горького кофе.

Разогнавшись, Роджер на полном ходу выдохнул миниатюрную струю пламени. Обычно он и на такое не был способен, но уж слишком раззадорилась.

— Тебе не кажется, что паленым запахло? — поинтересовался один из дежурных.

Роджи, с чувством исполненного долга, вернулся на полу и строго посмотрел на мальчик.

— Да-да, — прошептал Артур. — Две упаковки шоколадного печенья.

Дракончик кивнул и медленно вернулся на полу, будто следя за тем, чтобы его компаньон не передумал. Сам же Лазарь смотрел как у одного из военныхзанимается пламенем штанина.