Галлюцинации замка

Ход мыслей разума, управляющего преобразованной в сложную конструкцию грудой камня, не помешали ненадолго обретшему небывалую пластичность и гибкость колоссу по собачьи изогнуть и цапнуть чудовищным клювом сначала одну тварюшку, затем вторую. Не слишком острые, но весьма прочные лезвия, предназначавшиеся изначально для отбора образцов, передавливали длинные хитиновые тела пополам. Нет, все-таки похож мой разведчик местами на птицу, похож. Мокрицы, правда, оказавшиеся безмерно живучими, посоле подобной операции все равно еще успевали немножечко погрызть или ногу, в которую они вцепились, или само средство их уничтожения, но потом все же замирали, потеряв всю свою кровь.

С остальными тремя, увы, так легко справиться не получилось. Они вскарабкались до брюха скорпиона и, время от времени кусая все, что подвернется им под спрятанные в ротовом отверстии челюсти, рвались вверх, видимо чуя живую плоть. Двух из них внезапными эволюциями камня удалось стряхнуть обратно на землю, где их немедленно раздавило и растерло в грязь колонноподобными ногами, а одна, сунувшаяся в обзорную щель к крысолаку, застряла в длинных острых шипах, немедленно выдвинувшихся из подоконника и карниза. Вообще-то первоначально я разместил там подобную конструкцию, чтобы если Лемри попробует сбежать, иметь лишний шанс прикончить его, но и как средство обороны от вражеского десанта данный примитивный механизм вполне сгодился. Прокол морды в паре десятков мест не остановил моркрицу и она, задергавшись, попыталась двинуться или назад, или вперед, но тут же получила сноп прожигающих все на своем пути искр в морду и секирой вдоль панциря, после чего, наконец, издохла.

-Хорошее у тебя оружие, — немного завистливо поведал я воеводе, обтирающему лезвие заботливо припасенной тряпочкой, когда убедился, что все противники, находящиеся рядом мертвы, а колдун не делает попытки вырваться из плена каменного кресла. — Его стали эти твари поддаются почему-то куда охотнее, чем моим камням. Маги делали?

-Гномы, — ответил он. — А монстры или волшебники всегда легче убиваются обычным железом, чем какими-нибудь чарами или их производными. Мне как-то один прохожий монах поведал, это оттого, что сделанное в кузнице железо всегда несет в себе Порядок, пусть даже в очень малом количестве, а плоть волшебных созданий Хаосом напитана. Жаль только, изнашивается оружие от того очень быстро, раз в десять скорее, чем плотницкий инструмент, которым рубят дерево или даже кирка горняка. Не был бы кузнецом, пусть и плохоньким, разорился бы на починке.

-Надо запомнить, — решил я, немного разворачивая корпус своего конструкта из стороны в сторону, чтобы обозреть ближайший участок болота. — Так-с, а где у нас остальные мокрицы могут прятаться? Надо бы их найти, пока энергия просто так не выветрилась.

Глава 6

Условные дни сменялись условными ночами, а участок территории острова, который я контролировал, равно как и источники дохода, изрядно подросли. Не сами по себе, разумеется, а вследствие длительной и упорной работы.

С феями, проживающими рядом со своим волшебным деревом, увы, договориться не получилось. Как только летающие на полупрозрачных крыльях гуманоиды едва лишь полметра ростом и весящие максимум килограмм двадцать пять, почувствовав крысолака тут же атаковали, доказав, что являются волшебными созданиями. Фиолетовые искры, срывающиеся с их крохотных пальчиков, прожигали камень и едва не стоили Жизни Лемри, но подпаленную шкуру крысолака все же удалось сохранить в целостности, а пяток необычных существ оказался размазан ударом хвоста конструкта. Они сбились в кучу и пытались выставить какой-то магический щит, судя по замерцавшей над ними полупрозрачной пленке, вот только столкновения с обретшим возможность двигаться камнем тот не выдержал и разлетелся в клочья. А следом и его создателей припечатало боевым аналогом телеграфного столба. Выживших не оказалось, тела фей отличались изрядной хрупкостью да и кости их, как удалось узнать позднее, были пустотелыми. Оставшиеся обитатели поляны, после того как их ударная группа оказалась уничтожена, организованно отступили вглубь леса и будто растворились среди деревьев, чем здорово облегчили мне жизнь. Держать столько пленников было просто негде, а убивать разумных существ, среди которых вроде бы находилось и несколько детей их расы, очень не хотелось. Правда, моральные терзания не помешали мне разломать их дом, огромное пустотелое дерево, буквально наполненное энергией, внутри которого нашлись аж полтора десятка кристаллов. Как говорится, это я удачно зашел!

Взлос схрона незадачливого колдуна после этого тоже не занял много времени. Скорпион, понятное дело, не способный протиснуться в предназначенный для людей проход просто разрыл крышу и по одному передавил оказавшихся внутри живых мертвецов, половина из которых напоминала восставшие из могилы трупы, а половина вообще не несла на своих костях плоти, являясь скелетами. Первые были медлительны, но были способны выдержать удар-другой каменной громадины, вторые весьма шустро двигались, но разлетались на кусочки от малейшего толчка. Добычи, правда, в этот раз обнаружилось куда меньше, всего три кристалла, ворох каких-то тряпок и довольно внушительную сумму монетами разного достоинства, оцененных скопом где-то на сорок золотых. Судя по ним, обитавший здесь чародей вовсе не призвал своих слуг из ниоткуда а, просто незаметно для местных, являющихся его хорошими знакомыми и родственниками, притаскивал сюда трупы людей, которых грабил где-то далеко.

А вот охотники орков изрядно огорчили, просто слиняв от двигающегося к ним каменного гиганта куда подальше. Как оказалось, если дать им хороший стимул, бегать эти существа, похожие на гибрид человека с бультерьером, облитый зеленкой и препаратом, ускоряющим рост волос, вполне себе умеют. Попытка преследования успехом не увенчалась, так как нелюди, скачущие словно горные козлы, без проблем могли карабкаться или спускаться по склонам, где Скорпион бы себе все шесть ног переломал и видимо имели заранее намеченный маршрут отступления, проходящий именно по таким неблагоприятным для всех, кроме них, местам. Еще и пообзывались напоследок вволю, дикари проклятые, когда поняли, что мне их не догнать. Решительно надо установить на конструкт катапульты, думаю, метательное оружие, особенно если сделать его высокоточным, очень повысит у собеседников культуру речи. Повторный визит на болото, проведенный на следующий день, принес результат в виде еще парочки раздавленных мокриц и подозрительной змеюки, размерами похожей на удава, но умудрявшейся плеваться едва ли не ведрами разъедающего все на своем пути яда.

На этом опасности, которые могли угрожать селянам, закончились. А вот дел у них ощутимо прибавилось. Поскольку сейчас зерновая культура, которую они выращивали, не требовала за собой особого ухода, до убора урожая оставался еще где-то месяц, все, кто не был занят срочными делами отправились на болота и стали добывать кристаллы, раскапывая произрастающие там ценные травы. В связи с достаточно высокой универсальностью данного ресурса и безопасностью, обеспечиваемой им наблюдающим за процессом работ скорпионом, даже уговаривать никого особо не пришлось. Хотя может в этом сыграл определенную роль и тот факт, что пятая часть найденных в пещере колдуна монет пошла им на развитие села и староста уже убыл в соседний населенный пункт, намереваясь закупить много всякого разного, без чего крестьянину жизнь не мила. Новые плуги, котелки и, если повезет, скованных хорошим кузнецом наконечников для стрел. Луки, универсальный инструмент, позволяющий охотиться и защищать свою жизнь на дистанции, с которой большинство чудовищ до стрелка не дотянутся, как я понял, пользовался на островах большим уважением. Темп производства энергоносителей, увы, оказался не очень велик, примерно два кристалла в день, но он но позволял не только поддерживать в нормальном состоянии мой первый экспериментальный юнит, удерживающий в своих недрах колдуна-крысолака, чьи мускулы от пребывания в неподвижности начали атрофироваться, уменьшая вероятность побега очень-очень ценного пленника, но и понемногу накапливать определенные излишки. Постепенно в закромах конструкта скопилось целых три десятка кристаллов, а в ловушку, по-прежнему функционирующую на основном теле, попалась еще одна виверна, а значит появился запас достаточный для того, чтобы снова перейти к активным действиям.

Навещать ближайшие поселки я не стал. Староста, который поехал по ним, должен был заманивать людей на новое место и, можно не сомневаться, переселенцев он найдет. На этом острове было очень много опасностей и мало тех, кто сможет от них защитить, а потому под крылышко новому то ли лорду, то ли даже Владыке наверняка довольно быстро прибегут переселенцы, вероятно не имеющие за душой абсолютно ничего, но зато способные работать. В такой ситуации портить собственную репутацию, вламываясь в деревушки из десятка-другого домов, где добычи в принципе ожидать не приходилось, банально не имело смысла. И потому конструкт пошел туда, где действительно можно было раздобыть нечто ценное, а также улучшить климат на уже захваченной территории. В земли орков. Небольшое их племя жило в ближайших холмах и периодически совершало разбойнические налеты на всех, кого могло осилить в поисках добычи и рабов, редко живших в неволе дольше двух-трех лет. Громадные потери, неизбежные в силу подобного образа жизни, нисколько не беспокоили крайне быстро плодящихся и взрослеющих существ, обремененных крайне прожорливым брюхом, низким уровнем интеллекта и чуть ли не врожденным нежеланием работать. Отдельная партия охотников от скорпиона, конечно, могла убежать, но если найти главные пещеры этой популяции, то никуда они оттуда не денутся.

Место назначения было известно очень приблизительно, воевода, оставшийся в своей деревне, пару раз ходил в эти края с карательными миссиями, не в одиночку, понятное дело, но оказался вынужден остановиться еще на дальних подступах, так как свой дом орки защищали всей толпой, после драки с которой даже у сборного ополчения трех-четырех деревень появились бы абсолютно неприемлемые потери. Впрочем, на второй день кружения по холмам в поисках указанных ориентиров как из под земли, а вернее, с ближайшего склона, кубарем скатилось два десятка защитников, сжимающих в мохнатых лапах тяжелые дубины и грубые топоры. Броней им служило нечто вроде грубых самурайских доспехов, состоящих из навешанных на систему ремней толстых деревянных плашек, в которых могут застрять клыки хищника или не слишком сильные удары оружием. Воины племени, на каждого приходится по две-три жены, столько же рабов и целый выводок детей из которых до пятнадцати лет доживет лишь каждый третий. Так, кажется, это будет похуже, чем с мокрицами, те хотя бы были неразумными и безоружными. Сразу три кристалла в минус, расточительно, но возможность быстро и четко двигаться сейчас важнее.

Подбадривая себя боевыми воплями и громким ревом, они набросились на ноги скорпиона. Первый, самый быстрый и здоровый нелюдь, вероятно вождь, получил пинок в грудь и, отлетев метров на десять, разлегся на траве. Когда есть шесть ног и круговой обзор, то любые конечности могут превратиться из средства передвижения в оружие без угрозы потери равновесия. Впрочем, сломанные ребра не помещали импровизированному мячику зарычать и снова подняться на ноги, двигаясь лишь немногим медленнее, чем раньше. Видимо берсерк, среди этих ребят, если верить Лемри, таковые пусть и не слишком часто, но встречаются. Хвост сшиб сразу двоих, прокатив их по траве, а потом, обвив ближайшие к врагам ноги, прикрывая их от ударов. Сейчас опорные конечности, пусть даже среди них две запасные, важнее, чем ударный инструмент. Достающий почти до земли длинный клюв цапнул одного из набегающих гуманоидов за руку и не столько отрезал, сколько оторвал конечность, превратив бойца в истекающий кровью полутруп, воющий от болевого шока. Его оставшееся время жизни теперь измеряется секундами, а опасность равна нулю.

Десяток ударов дубинами, обрушенных практически одновременно, изрядно поломал сегментную конечность, преградившую путь оркам, пятеро из которых толпились за спинами сородичей и пытались просто оттолкнуть помеху со своего пути, а не совершить маневр обхода. Перепрыгнуть хвост конструкта догадался всего один противник и местный гений военного искусства, тот час же получил пинок ногой, весящей, вероятно, не меньше пары тонн. Он доказал свой высокий относительно сородичей интеллект, попытавшись пригнуться, но добился лишь того, что колонноподобная конечность врезалась ему не в грудь, в челюсть, вследствие чего уникальный орк раскинул мозгами по площади в несколько квадратных метров. А хвост, несмотря на энергию, латающую полученные камнем повреждения, медленно но верно разваливался на куски, скорость подобия регенерации моего творения для того, чтобы противостоять столь яростным и массовым атакам железным оружием, содержащим в себе порядок, оказалось абсолютно недостаточно. Но прежде чем гибкая преграда окончательно развалилась, начавшие молотить с монотонностью поршня в двигателе внутреннего сгорания ноги расплющили еще парочку противников, а клюв зажал гигантскими ножницами своих половинок сразу двоих кучно вставших гуманоида. Их толстые покрытые шерстью руки немедленно вцепились в каменные ножницы, стремясь разжать сдавливающую их смерть, но сил противостоять конструкту обреченной парочке явно не хватало. Полагаю, секунды через три их бы удалось раздавить, но тут в дело вмешался вождь племени.

До того едва-едва ковылявший, пусть и не бросивший сжимаемую в руках шипастую железную палицу, он был практически сброшен со счетов, но, как оказалось, это было моей ошибкой. Дошагавший до хвоста конструкта нелюдь взрвел, будто динозавр которому подкравшийся с тыла и хорошенько разогнавшийся мамонт угодил клыком под хвост и тремя молниеносными ударами разнес сегментную преграду, сдерживающую основную часть врагов, на отдельные каменные щепки. Хлынувшая вперед орда орков тут же вцепилась в давящий своих жертв клюв и, дружными усилиями, отломила одну из его половинок, освободив сородичей. Метнувшуюся к вождю ногу скорпиона тот встретил ударом палицы и, хотя предводитель этих странных гуманоидов от толчка уселся на задницу, но удар оказался остановлен, более того, часть конечности упала на землю. Сомневаюсь, что данную дубину ковали гномы, очень уж грубая работа, но видимо грубая физическая сила неплохо заменила критичную для напитанной энергией каменной плоти концентрацию Порядка.

Испуганно заверещало в своей башенке мое главное наблюдательное устройство и я, согласившись с его паническими мыслями, принялся драпать, на оставшихся пяти конечностях. Потерю некоторого количества камня и кристаллов еще можно было себе позволить в случае неудачи, но вот где взять другого крысолака? Или по крайней мере кого-нибудь подобного. Даже если среди крестьян соседних деревень найдется самородок, немножко знающий магию, то установить и поддерживать соединение наших разумов он не сможет, тут нужен сильный и опытный чародей, которые встречаются редко и являются товаром штучным.