Мы израсходовали по несколько магазинов патронов на полигонах Кэмп-Тристар, выжав из М4 все что возможно. Очевидно, что он был хорошо спроектирован, надежен, точен и прост в чистке и сборке-разборке. Кроме того, он был проще в использовании, легче и менее подвержен задержкам, чем SA80, и вам не нужно было перекидывать одну руку через другую, чтобы его взвести. Мы жалели, что у нас нет M4, и по выражению лиц американских операторов мы могли сказать, что они думают о наших SA80!

Ребятам не терпелось показать нам, на что способны их «Хамви». Как и все американское, они были массивными, как джип 4x4 на стероидах. Они лучше передвигались по пересеченной местности, чем Пинки, и были усилены броней, обеспечивая гораздо большую защиту пассажирам автомобиля. Для сравнения, наши машины были дюномобилями в стиле «Безумного Макса», с верхом, открытым солнцу и воздуху. Но мы все равно отдавали им предпочтение: у них был лучший обзор по всему периметру и значительно превосходящие секторы огня. Они не были низкими, вызывающими клаустрофобию и тесноту, как в салоне «Хамви». К тому же Пинки тратили меньше топлива, а это означало, что у них был гораздо больший радиус действия. В отличие от SA80, которая была дерьмовым произведением инженерной мысли, мы гордились Пинки. Ребята из ССО тоже могли бы это сказать. Они были более чем немного заинтригованы тем, почему мы так привязаны к машинам, которые явно обеспечивали столь слабую защиту от огня. Они продолжали ожидать, что мы покажем им секретный рычаг, который при нажатии превращал Пинки в нечто более похожее на автомобиль Джеймса Бонда.

— Потише, ребята, — сказал им в конце концов Стив, понизив голос до шепота. Он указал на защелку для открывания капота.

— Когда ситуация становится трудной — но только по-настоящему трудной, это специальная кнопка, которую вы должны нажать, и вуаля! Конечно, я не могу точно сказать вам, что она делает, потому что это засекречено.

Ребята это проглотили. Они не знали, что Пинки были, по сути, той же самой техникой, которую LRDG взяли с собой на войну около шестидесяти лет назад.

Глава 5

Именно после Второй мировой войны «Лендровер» был задуман впоследствии покойной компанией «Rover Company». Автомобильный завод «Ровер» в Ковентри был разрушен немецкими бомбардировками, и компания была вынуждена перенести производство на «теневую фабрику», где она могла производить только дешевые и простые автомобили. Оригинальный концепт «Лендровера» полностью соответствовал требованиям: по сути, это было нечто среднее между легким грузовиком и трактором.

Первые «Лендроверы» были построены на шасси джипов «Виллис», используя двигатель и коробку передач от седана «Ровер» P3. Кузов был изготовлен вручную из алюминиево—магниевого сплава под названием «Бирмалайт», чтобы сэкономить на стали, которая после войны была строго нормирована. «Лендровер» был спроектирован так, чтобы находиться в производстве всего два или три года, чтобы получить некоторый денежный поток для компании «Ровер», который позволил бы ей возобновить производство автомобилей.

Но «Лендровер» оказался настолько успешным, что превзошел автомобили «Ровер» по продажам, что привело к рождению культового бренда, на который британская армия стала так сильно полагаться. Пинки, которые мы демонстрировали ребятам из спецоперации в Кувейте, были основаны на прочном коробчатом шасси оригинальной конструкции 1947 года, с теми же плоскими панелями кузова из легкого сплава, которые тогда использовались. По сравнению с «Хамви» Пинки были загадочной частью снаряжения, но нам в Следопытах они нравились.

Конечно, мы знали, что это война, которую ведут американцы, и что мы здесь как бедные родственники янки. Экспедиционные силы морской пехоты США располагали полной дивизией, это 10 000 морских пехотинцев, плюс боевые самолеты и тяжелая и легкая бронетехника, готовые к прорыву через границу. Здесь были еще десятки тысяч морских пехотинцев, чтобы поддержать их, плюс огромные группы ССО (Сил специальных операций). Американское сообщество ССО несколько отличалось от нашего: для начала, в вооруженных силах США насчитывалось около 60 000 военнослужащих сил специального назначения, на действительной службе и в резерве. Во всей британской армии насчитывалось не более нескольких тысяч военнослужащих спецназа — действующих и резервистов. Эти цифры отражали относительный уровень подготовки и квалификацию новобранцев.

И все же мы в Следопытах впечатлили американских военных. Это успех. У них было настолько шикарное снаряжение, о каком только можно было мечтать, и они были в отношении него чрезвычайно щедры. К тому же им, похоже, нравились такие малообеспеченные, но исключительно хорошо обученные и находчивые парни из британской армии, как мы. Как только мы закончили показывать ребятам несуществующие секретные системы вооружения на Пинки, мы отправились на полигоны, чтобы запустить их ракеты «Джавелин», которые при цене 40 000 долларов за штуку были просто сказочными.

«Джавелин» — это портативная система для одного человека, и все, что вам, по сути, нужно было сделать с этой штукой, это зарядить ракету в пусковую установку, присесть с ней на плече, прицелиться и выстрелить. После того, как ракета выбрасывались из трубы, она пролетала значительное расстояние, прежде чем включался ракетный двигатель, поэтому было меньше шансов, что противник обнаружит позицию команды запуска, и меньше опасности от обратного выхлопа. Ракета типа «выстрелил и забыл» должна была зафиксироваться на цели перед запуском и использовать автоматическую систему самонаведения для наведения на цель. Это было компактное, простое и высокоэффективное оружие для уничтожения танков.

Мы, в свою очередь, посвятили американцев в прелести LAW-80 (легкое противотанковое оружие калибром 94-мм), который был ближайшим имевшимся у нас аналогом,. LAW-80 был британского производства и предположительно портативным, но при длине около метра в неснаряженном положении это было все равно, что таскать рулон ковра по полю боя. Если вы шли пешком, единственным способом нести его было прикрепить крест-накрест к верхней части вашего рюкзака, что было способом идти на войну в духе комиков Лорела и Харди, если таковой вообще существовал.

Имея при себе LAW-80, были все шансы развернуться и вырубить им кого-нибудь или быстро застрять, продираясь сквозь густой кустарник. Когда вас впервые учат обращаться с оружием, вам проводят шесть занятий в классе, прежде чем вам разрешат опробовать его на полигонах. Здесь, в Кэмп-Тристар, Стив рассказал янки немного о предыстории и провел краткий урок о возможностях оружия, а я продемонстрировал, как вы управляетесь этой штукой.

— LAW-80 был разработан в конце 80-х инженером британской армии по имени Сид Вишес, — начал Стив.Он просто не смог удержаться, чтобы не вставить в урок пару бесценных замечаний.

— У него дальность действия 500 метров, при стрельбе с целью лишить мобильности и 300 метров, чтобы уничтожить бронетехнику противника. Это оружие малой дальности, поэтому лучше всего поражать вражескую цель, которая движется не прямо на вас.

«Лишить мобильности» означает обездвиживание брони противника, а не ее уничтожение. Стив объяснил серию приемов, необходимых для того, чтобы привести LAW-80 в боевое положение, в то время как я продемонстрировал, как обращаться с оружием.

— Требуется десять отдельных операций, чтобы привести в боевое состояние LAW-80, — объявил Стив. — Внимательно смотрите, что Дейв демонстрирует, потому что я не собираюсь повторяться. Сначала снимите законцовки вашей пусковой трубы...

Я снял жесткие черные защитные чехлы с обоих концов метровой трубы.

— Во-вторых, разложите пусковую трубу.

Я попытался вытянуть более тонкую трубу из более толстой, но, как и следовало ожидать, ее заклинило. По опыту я знал, что сдвинуть ее можно только грубой силой. Я поставил LAW-90 вертикально, поставив одну ногу на нижний конец трубы, и сильно дернул. Верхний конец устремлялся вверх, пока я не удлинил его примерно до 1,5 метров в длину. Парни покатывались со смеху, представляя, как я делаю это с несущимся на нас советским танком, для уничтожения которых LAW-80 изначально был предназначен.

— Как вы можете видеть, LAW-80 — идеальное малозаметное оружие с точки зрения маскировки, — съязвил Стив. — Теперь, Дэйв, сдвинь вперед раскрывающийся прицел, пожалуйста…

Я передернул затвор и поднял прицел. По указанию Стива я повернул рычаг, чтобы активировать спусковой крючок, поставил предохранитель в положение «выкл», положил трубу на плечо и проверил местность сзади, потому что любой, кто находился на расстоянии до 30 метров позади меня, мог получить сильные ожоги от обратного выхлопа.

— Итак, о каком решающем шаге забыл капитан Блейкли? — спросил Стив.

Ребята из ССО коллективно пожали плечами: откуда, черт возьми, нам знать?

— О-о-о! Оооо! Я знаю! Я знаю! — Дез прыгал вокруг и жаждал свалиться на меня с большой высоты.

— Ладно, капитан Блейкли, что вы забыли сделать, чтобы запустить свой LAW-80?

— Что ж, Стив, мне нужно выстрелить из магазина пристрелочным патроном, прежде чем переключаться на основное вооружение.

Стив принялся объяснять ребятам невероятно трудоемкий процесс подготовки к выстрелу из LAW на поражение. Вы должны были выбрать цель, затем выстрелить пристрелочным патроном с трассирующей пулей, которая после выстрела покажет вам, верен ли ваш прицел. Выпустив от одной до пяти пристрелочных пуль, вы переключались на основной заряд и готовились к мощному взрыву.

— Теоретически все это очень хорошо, — продолжил Стив, — но, кто может рассказать мне о недостатках использования пристрелочного патрона с движущейся мишенью? Пожалуйста, ответьте только американцы.

— Ну, по-моему, это немного глупо, — вызвался один из спецназовцев. — К тому времени, как вы попадете в цель пристрелочным патроном, эта чертова штука сдвинется с места!

— Браво! — сказал Стив. — В любом случае, ты пытаешься сохранять хладнокровие под

давлением, только что выдав свою позицию, выпустив пристрелочную пулю, а затем выпускаешь основной заряд. Итак, вы все это поняли? Кто хочет попробовать?

Двое парней из спецназа вызвались попробовать выстрелить из LAW-80. Я решил, что это настоящий спорт. Мне казалось, что мы постоянно издевались над гостеприимством американцев: сначала мы стащили кучу их походных раскладушек; затем мы выпустили целый поддон их ракет и боеприпасов; и теперь мы собирались выставить их полными идиотами с LAW-80.

Стив указал на пару разбитых грузовиков, лежащих в конце полигона. Первый парень занял свою огневую позицию, прицелился и выпустил в мишень пристрелочный патрон. Это было попадание в цель. Он переключил магазин на основной заряд и снова прицелился. Он должен был знать, что все мы — как Следопыты, так и спецназовцы — умирали от желания, чтобы он промахнулся, чтобы мы могли устроить ему самую большую взбучку в истории. Он нажал на спусковой крючок, из задней части пусковой установки вырвалась мощная струя пламени, и мгновение спустя грузовик был охвачен мощным взрывом.

Он попал в цель с первого раза, прослушав всего пятиминутную лекцию в стиле «Монти Пайтон» от Стива и меня. И сразу выстрелил. Его приятель последовал за ним и повторил представление. Два выстрела из LAW-80: два попадания. У этих парней за плечами были годы военной службы, и этот накопленный опыт придал им уверенности и умения стрелять даже из нашего самого эксцентричного оружия. Вся заслуга в этом принадлежит им.

LAW-80 был тяжелым оружием огневой мощи, но мы бы предпочли РПГ советской разработки (реактивный противотанковый гранатомет). Учитывая, что средняя скорость танка по пересеченной местности составляет около 30 км/ч, ключевыми качествами, которые требовались от портативного оружия для уничтожения танков, были малый вес, а также скорость и простота в эксплуатации. РПГ обладал этими качествами в полной мере.

В отличие от этого, LAW-80 был малоподвижным оружием, но это было все, что у нас было, и мы никогда бы не отказались от возможности применить такую огневую мощь в полевых условиях. По крайней мере, несколько LAW могло бы выиграть нам время для выхода из боя, если бы мы столкнулись с серьезным количеством брони противника. Но чего бы мы только не отдали, чтобы иметь возможность взять с собой на войну несколько американских «Джавелинов».

Вместе с ребятами из спецназа на полигонах Кэмп-Тристар мы израсходовали ракет, управляемых ракет и гранат на сумму более миллиона долларов. У нас не было никаких сомнений в том, что сейчас мы отправляемся на войну. Если бы это было не так, нам бы никогда не позволили так весело проводить время за счет британских и американских налогоплательщиков.

Прежде чем отправиться обратно в свой лагерь в пустыне, американцы предложили нам обменять часть продуктов из наших пайков на их. Мы ухватились за этот шанс. Нам удалось обменять большую партию запеченных пудингов с патокой в обмен на несколько десятков бутылочек соуса табаско. Никто из операторов-янки понятия не имел, что такое пудинг с патокой, поэтому нам удалось убедить их, что это идеальное блюдо для жаркой погоды.

Весь день, каждый день в небе над Кэмп-Тристаром с воем проносились американские самолеты. Бесконечная серия беспилотных летательных аппаратов «Предэйтор» жужжала над головой, выполняя разведывательные миссии в южном Ираке. Недавно мы получили известие о том, что иракскими ракетами класса «земля-воздух» были сбиты два «Предэйтора», что стало первым конкретным признаком надвигающейся войны. За этим последовала первая волна пусков ракет «СКАД». Однажды рано утром мы услышали этот оглушительный стремительный рев, похожий на приливную волну, проходящую над нашими головами. Когда серия «Скадов» пронеслась по небу, мы увидели, как американские реактивные самолеты с ревом пронеслись над головой в попытке найти пусковые установки и поразить их. Здесь, в кувейтской пустыне, находились десятки американских и британских баз, так что один удачный выстрел иракского «СКАД» мог вызвать кровавую бойню.

Когда Трикки не слушал Пинк, он настраивал свое радио на Всемирную службу Би-Би-Си. Это был отличный источник информации в том странном пузыре, в котором мы жили. Би-Би-Си сообщила, что ООН все еще пыталась заставить Саддама выполнить ее резолюции в попытке предотвратить войну, но мы знали, что Саддам не собирался этого делать, и что мы собираемся вмешаться. Мы услышали новость о том, что иракский командир по прозвищу «Химический Али» перебрался в Басру. Химический Али был ответственен за отравление иракских курдов газом примерно во время Первой войны в Персидском заливе, и он был архитектором иракской программы ведения химической войны. По прибытии в Басру он оказался примерно в 50 километрах от нас, то есть в пределах досягаемости «СКАДА».