| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Тс! — я прижала палец к губам, и кивнула в сторону умывального столика, заваленного каким-то тряпьем: — Поставьте!
— А...
— Сбросьте на пол.
Каким-то чудом удерживая поднос одной рукой, Каменный Гость аккуратно свернул те самые, условно чистые, но очень мятые запасные брюки, переложил на стул, после чего сгрузил свою ношу на столик и замер, глядя на меня с каким-то странным выражением.
— Ну, что еще?
— Госпожа чародейка, а что это у вас?.. — он жестами изобразил что-то вроде пружин, торчащих из своей головы: — ...с волосами?
— Пустяки, бандитское лезвие, — отмахнулась я, чувствуя себя до невозможности лихой: — Покушение не удалось, но совсем без потерь, как видите, не обошлось.
— А... Поздравляю!
— Спасибо...
— Сложно было с ним справиться?
— ...С кем, бога ради?!
И граф охотно пояснил. По мере его рассказа у меня поднялись дыбом не только остатки волос на макушке, но и над ушами, и даже челка! Об источнике дезинформации гадать не приходилось: придворные быстро поняли, кто в нашей компании "самое слабое звено", и за пряник готов выдать все государственные секреты — если, конечно, не предупредить его заранее, что нельзя.
Так я и поступила, строго-настрого наказав Иану, чтобы он ни под каким предлогом не выдавал куда, с кем и на какой срок я поехала.
"А что мне тогда говорить, если будут спрашивать?" — удивился он.
"Расскажешь какую-нибудь сказку!" — беспечно отмахнулась я.
И ведь знала, что эльф при всей его одухотворенной внешности начисто лишен воображения! Вернее, музыкальные импровизации он создавал просто гениальные — а вот игра словами никак не удавалась. Может, еще и потому, что русский не был для Иана родным? И почему во время "похода" мне пришло в голову рассказывать "детишкам" на ночь именно эту сказку, а не какую-нибудь народную!
В общем, пока король, "желая отдохнуть от важных и сложных государственных дел", "уехал в монастырь" (из отца Михаила, видно, тоже выдумщик неважный), я, чтобы попусту в комнате юбку не просиживать, отправилась на встречу со злобной Восточной ведьмой — приструнить ее за творимые безобразия. Разговор предполагался на повышенных тонах, так что я оживила и взяла с собой для моральной поддержки пустые рыцарские латы, которые ходили и глухо говорили, точно настоящий человек... с ведром на голове. Чучело увязалось само. Дорогу показывал крупный лесной кот (ну, не смогла я на пальцах объяснить, что такое "лев")...
Там было все: пчелы, вороны, волки... и летучие собаки. В конце концов, добро неизбежно победило — с чем меня и поздравляли встречные доброжелатели. А вовсе не то, о чем я подумала... Хот скоро и это станет заметно.
Заслушавшись рассказом о собственных приключениях (интересно, придворных не удивило, что оставшийся во дворце эльф так хорошо осведомлен о происходящем за тридевять земель — или мы с ним находились в постоянном телепатическом контакте?), я сама не заметила, как стянула с подноса румяное яблоко и смачно запустила в него зубы. Куриный бульон испускал одуряюще-аппетитные ароматы. Увлекшись, Лаврентий принялся бегать по комнате и размахивать руками, изображая действие в лицах.. Громкий голос, дразнящий запах или яблочный хруст над ухом непременно должны были разбудить Орлетту — и она не заставила себя долго упрашивать. Потянула носом, открыла глаза — и, кажется, обрадовалась увиденному.
Хотелось, чтобы проснувшаяся девушка первым делом почувствовала не боль, а зверский голод — и ожидания меня не подвели. Рыцарша набросилась на еду, точно дикий волк: в три глотка выпила бульон, вцепившись зубами в курицу, расправилась с ней в один момент, а яблоки уничтожила буквально в два "хрусь", после чего уставилась на недоеденную половинку в моей руке с таким вожделением, что кусок застрял в горле.
— На, — я протянула ей огрызок.
— Ох! Нет, спасибо, доедай.. Я сыта сверх меры, — пару раз моргнув, девушка справилась с голодным блеском в глазах.
Пока она не передумала, я быстренько дожевала яблоко и вытерла руки о сарафан, все равно уже совершенно испорченный зловещими бурыми разводами.
— Ну, тогда мы пойдем. А ты спи, набирайся сил!
— Но я... — душераздирающий зевок не позволил Орлетте закончить фразу. Спорить она еще будет с тетей ведьмой!
— Госпожа! — увидев меня на пороге с непокрытой головой, с руками, по локти покрытыми засохшей бурой коркой, в грязном сарафане (увы, вряд ли уже отстирается), Настасья прижала ладони к груди и сделал вид, будто вот-вот потеряет сознание — в точности, как все встречные представительницы высшего общества: — Что с вами?! Это... кровь?..
— Не волнуйся, не моя! — я легкомысленно отмахнулась. — Орлетта подралась с королем...
Пожалуй, правильно такие новости не рекомендуют выдавать вдруг, без подготовки: закаленная жизнью в большой крестьянской семье и службой на кухне в должности девушки на побегушках, стойко принимавшая все удары судьбы и на своих широких плечах, на которые так удобно опираться, поднимавшая друзей, Настасья первый раз в жизни... упала в обморок.
— Настя! Настенька! — присев, я легонько похлопала девушку по щекам, приводя в чувство: — Не пугай меня! И сама не пугайся, все живы! Обошлось малой кровью... буквально. Орлетта слегка порезала руку — к счастью, мимо как раз проходила опытная ведьма, и оказала, так сказать, срочную магическую помощь...
— Она жива? — Настасья распахнула глаза.
— Ну, конечно! О чем я тебе и говорю!
— А... Король?..
— Тоже! Кстати, я как раз посоветоваться хотела: Орлетта сейчас спит, но у нее в комнате такая разруха, что войти страшно — она прогнала горничную за слишком длинный язык, так что можешь себе представить... Ты знаешь какую-нибудь сообразительную не болтливую девчонку? Я даже могу немного приплачивать ей за молчание...
— Не надо никому ничего платить! — поднявшись на ноги, девушка деловито отряхнула одежду: — Я с Алеськой еще разберусь. Не волнуйтесь, госпожа, у графини будет самая лучшая горничная, просто шелковая!
— Не будет, — я покачала головой.
— Почему?..
— Потому что самая лучшая уже работает на меня! Если тебе удастся найти девушку хотя бы вполовину такую же умную, трудолюбивую и ответственную — Орлетта будет считать, что ей невероятно повезло. Но это сложно — мне достался бриллиант чистой воды.
Настасья смущенно зарделась.
— А пока... отправь к ней Зару, что ли — пусть хоть самый толстый слой грязи с пола соскребет.
— Разберусь, — деловито кивнула горничная. Вот они — настоящие волшебницы этого мира, феи ведра и тряпки.
Настасья вкалывала так, будто умела при необходимости останавливать и растягивать время. В ее руках работа буквально горела: она вполне могла сменить белье на кровати под спящим человеком, при этом он ничего бы не почувствовал и не сменил положение тела.
Зарины на месте не оказалось — они с Ианом опять отправились куда-то репетировать, так что Настасья решила сама взять над Орлеттой временное шефство. Перед тем, как отправиться разгребать Авгиевы конюшни, она спустилась на королевскую кухню, и принесла целую гору еды. Есть совершенно не хотелось... Ну, разве что попробовать... отщипнуть вот тут, с краешку... И тут... И это тоже очень аппетитно смотрится! Почему порции такие маленькие?!
Внезапный стук в дверь едва не заставил меня подавиться булочкой. Черт, как неожиданно — предупреждать надо! И вообще, где это мы так долго пропадали?!
Стараясь унять предательскую дрожь в руках, я неторопливо отряхнула с колен крошки, поправила "прическу", и только после этого подперла входную дверь плечом изнутри:
— Кто тама?
— Я.
— "Я" бывают разные! — как много все-таки в жизни значит образование — вот и цитата из мультика пригодилась.
— Ну, открой! Нам надо поговорить.
— Интересно! Это о чем же? Вроде ты и без меня все сам за других отлично решаешь?
— Надо обсудить то, что произошло.
— Что произошло, я и так прекрасно видела — ты пытался убить мою подругу! Ведь прекрасно знал, что она помешана на идеалах рыцарской чести, и отказаться не сможет, и убивать тебя не станет!
— Я тоже не собирался ее обижать! Хотел только поцарапать слегка, но она все время уворачивалась, а потом... Как-то случайно так получилось!
— Она тебе поддалась! — мстительно сообщила я. — Пока ты груши в саду палкой околачивал, она тут по-серьезному спарринговала с Лаврентием...
— Что делала?! — вздрогнула дверь.
— Ну, тренировалась — бились они на мечах, один на один, в свободное от работы время... то есть, практически круглосуточно.
— А... а то мне послышалось...
— Пошляк! — если бы дверь была приоткрыта хотя бы на миллиметр — я сейчас же хлопнула бы ею изо всех сил. С той стороны повисла неловкая тишина.
— Прости меня...
— За что? — если только за последнюю неумную шутку — никогда ему этого не прощу!А если сейчас развернется и уйдет... то себе.
— Прости за все! — выкрутился опытный дипломат: — Мы что, так и будем разговаривать через дверь? Открой! Я хочу тебя кое о чем попросить.
А вот это уже по-настоящему интересно! Не завалить цветами и подарками в знак примирения, а у меня же еще что-то выцыганить! Устоять невозможно...
— Ну, чего ты там хотел? — я приоткрыла дверь.
Весь сегодняшний день внезапно навалился на плечи тяжелым бременем усталости — боюсь, к созидательному труду я сейчас не очень способна. И просто показаться на люди, чтобы в очередной раз изобразить очень страшную придворную королевскую чародейку тоже вряд ли смогу: только что собственноручно замочила испорченный синий сарафан в тазу с холодной водой и ма-а-аленьким кусочком мыла в тщетной надежде, что кровавые пятна все-таки как-нибудь растворятся сами собой. А если нет — так и придется мне щеголять в шелковом халате-кимоно: корсет я теперь ни за что не надену, в моем-то положении!
Однако муженька мои проблемы с одеждой волновали в последнюю очередь — отжав плечом дверь, он резко схватил меня в охапку, и потащил в хорошо знакомом направлении.
— Дикарь! Питекантроп! Варвар! — вопила я, колотя его босыми ступнями — пошевелить руками было совершенно невозможно. Дворцовая челядь не обращала на происходящее никакого внимания, будто такое тут случалось каждый день.
— Кто такой питекантроп? — аккуратно поставив меня на пушистый ковер в своей комнате, Володя отер со лба трудовой пот.
— Дикарь, еще похлеще вашего Средневековья! Постоянно норовит оглушить женщину дубиной и оттащить ее за волосы в свою пещеру...
— Ну, я сразу понял, что этот номер тут не пройдет, — нахал многозначительно покосился на мою голову.
— Ты же говорил, что тебе нравится! — обиделась я.
— Очень нравится! И страшно хочется посмотреть, как ты будешь выглядеть в короне. Как раз об этом я и собирался с тобой поговорить.
— Мне, конечно, очень лестно...
Но любимый, не слушая возражений, уже нахлобучил свой парадный головной убор, обычно лежащий на буйных кудрях, или же на специальной подушечке в его комнате, мне на макушку. Жаль, что саму подушку тоже не прихватил — размер головы у меня не государственного масштаба: золотой венец скользнул по затылку, и основной массой обрушился на уши. Не очень удобно, а уж со стороны наверняка и вовсе выглядело просто смехотворно — ни дать, ни взять малыш, взгромоздивший на голову большую консервную банку из-под селедки.
— Великолепно! — почти искренне восхитился король. — Только еще вот так...
С этими словами он легонько подтолкнул золотой обод сзади, так что корона, съехав по лбу, опустилась на переносицу и остановилась, только зацепившись за нос. Интересно, если если она сползет совсем уж далеко — как я буду выглядеть в золотом ошейнике? С такими огромными зубцами... Особо лютый зверь!
— Погоди, не делай пока ничего! — любимый перехватил меня за запястья, не давая поднять "забрало".
— Долго?
— Я скажу, когда.
Сюрприз, сюрприз! В последнее время я стала настороженно относиться ко всякого рода неожиданностям. Но все же сердечко сладко замерло в предвкушении чего-то чудесного и радостного. Конечно, проще было бы завязать мне глаза, к примеру, шелковым шарфом, но так — куда шикарнее!
Подняв голову, я попыталась хоть что-то разглядеть в щели между короной и щеками — бумс! Предательская челка шелковым дождем упала на лицо, полностью перекрыв мало-мальский обзор. Точно, обрежу — раздражает уже!
— Можно!
Я с облегчением отбросила волосы и не без труда стянула плотно сидящую корону. Какая тяжеленная — на носу наверняка останется вмятина, а уши так и будут торчать под углом 90 градусов к голове, как у Иана — разве что не такие длинные. Хотя, если это вечеринка-сюрприз, друзья и знакомые начнут весело и шумно поздравлять меня с именинами и тянуть за ушки по числу прожитых годов, мы с ним быстро сравняемся.
Однако положить драгоценный головной убор на место не удалось — бархатная подушечка оказалась занята.
— Что, решил завести новую корону?
— Нравится? — вопросом на вопрос ответил муж.
— Ничего, — я положила старую рядом, для сравнения. Новая, пожалуй, нравится мне даже больше: более легкая, ажурная конструкция, изящная форма. Хотя определенно прослеживается единый стиль — наверное, делал один и тот же ювелир. — А не жмет? Эта вроде большего размера...
— Примерить не хочешь? — вкрадчивым голосом поинтересовался искуситель.
Какая женщина устоит перед таким предложением? Нерешительно переводя взгляд с Володи на корону и обратно, я осторожно взяла в руки это произведение ювелирного искусства. Ненамного легче той на самом деле... А вот размерчик как раз впору, будто на меня ковали.
Покрутившись перед большим зеркалом, я придирчиво оглядела себя со всех сторон. Эх, хороша коронка — и золото, и драгоценные камешки блестят, как им и полагается, отражаясь в глазах... Вот только ни одна королева на свете не "наденет" под парадный головной убор такую прическу и шелковое голубое кимоно, украшенной целой журавлиной стаей, летящей к пурпурному солнцу! Чучело, по совести говоря, получилось порядочное. И вообще, не дай бог такую дуру тяжеленную каждый день на голове таскать — остеохондроз обеспечен. Трудная все-таки у любимого работа.
— Хочешь поносить?
— Ну, не-е-ет!
— Почему? — похоже, искренний ответ его немного озадачил.
— Тяжеленная, — призналась я. — Всего минуту, как надела, а шея уже ноет. Спасибо, конечно, но носи уж сам!
— Значит, не хочешь быть моей королевой?
— Я...
Ну, и кому тут так не хватало обмороков?!!!
Глава 8.
Как обычно, беспамятство обернулось мертвецким сном. Не знаю, сколько прошло времени — несколько часов или несколько суток: в то время, как все человечество произошло от обезьян, мои предки явно вели свою родословную от медведей... да и правда, откуда на Урале обезьяны?
Я открыла глаза — в комнате темно, любимый лежит рядом и щекотно посапывает в ухо — настоящая идиллия!
— Эй! — я потрясла его за плечо: — Володя, проснись, мне надо сказать тебе кое-что очень важное!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
