Она вновь перевела взгляд на череп, оценивая мелкие, но однозначно хищные и многочисленные зубы в два ряда, здоровенную челюсть, явно рассчитанную хоть глотать человека целиком, хоть раскусывать напополам, четыре странно расположенные глазницы, и передёрнула плечами.

— Да уж... не понравилось бы...

— Вот и мне так показалось. Ты по делу или так, поболтать?

Она вновь взглянула на череп и с видимым усилием переключилась.

— По делу. Еда...

— Лиззи уже планирует вылазку, — перебил я её, указав на старшую жену. — Тварь мы убили, в самое ближайшее время дичь должна вернуться и вообще ситуация с добычей нормализуется, я надеюсь.

Описание наших приключений заняло некоторое время, включая и историю Кеши, на которую Санни теперь постоянно настороженно косилась. Оказалось, что охотницы, заметившие пожухлое пятно, особого значения ему не придали, в отличие от незнакомого рыка-шипения, и теперь, кажется, получат немножко по шее... а мы, соответственно, наоборот, благодарность, даже две: и за обнаружение, и за уничтожение. Я со своей стороны посоветовал охотниц особо не ругать, а просто объяснить, что именно они проигнорировали, поподробнее расписав, насколько это опасно для хутора вообще и мужчин в особенности, а дальше пусть их собственная совесть грызёт. В конце концов, кабы не их наводка — и мы бы тварь не нашли, как минимум, не так быстро. Видимо, в очередной раз представив появление этого на территории хутора, Санни опять слегка сбледнула с лица, передёрнула плечами и посмотрела на меня как-то ну очень внимательно, с опасливым таким уважением.

Когда Лиззи как бы невзначай обмолвилась, что так-то они бы вот прямо после завтрака пошли бы вот прямо на весь день вот прямо все вчетвером и вот прямо на два дня еды добыли бы, а то и на все три, но обязательно надо кого-то оставить присмотреть за мужчиной в доме, покормить там, плечи размять или ещё что, а это заметно ограничивает их возможности — Санни сразу же заявила, что беспокоиться тут совершенно не о чем, и она вот сей же час немедленно пришлёт помощницу, которая и обед, и плечи, и вообще всё, что угодно.

Я посмотрел на Санни, подумал, потом подумал ещё немного и всё же решился.

— Санни, можно тебя на минуточку? — мой вопрос её очень сильно удивил, а моих жён заставил донельзя напрячься, и я поспешил всех успокоить и развеять ненужные подозрения (и надежды тоже, если таковые вдруг у кого образовались). — На сугубо деловой разговор.

Атмосфера в комнате повисла крайне сложная — тут и разочарование, и облегчение, и нотка недоверия — и я даже не берусь сказать, у кого что преобладало...

Войдя в свои апартаменты, я закрыл за Санни дверь рабочего кабинета, по совместительству выполнявшего роль прихожей, заставив тут демонстративно-удивлённо поднять бровь, затем прошёл в библиотеку и вторую дверь закрыл тоже.

— Начну с очевидного. Ты не нравишься мне. Я не нравлюсь тебе. Мои "диковинки", — я не поленился изобразить пальцами кавычки, — тебе вообще поперёк горла. Но! Во-первых, они — лучшая команда добытчиц. Во-вторых, у меня нет ни малейших планов что бы то ни было здесь менять... ну, разве что случайно, вот как с катарами вышло, и честное слово — не злонамеренно. Посему предлагаю очень хорошую, как мне кажется, сделку. Делаем вид, что нас для тебя и тебя для нас не существует, и всё общение сводим к необходимому деловому минимуму. Ты говоришь, что нужно хутору, девочки добывают, а я их регулярно трахаю для поддержания формы. Все в плюсе, особенно хутор, — последние слова я нарочно выделил голосом. Как я и подозревал, при всех её стервозности, властности и жизненном опыте, слабое место у неё было в точности то же самое, что и у остальных местных женщин. Она, похоже, тоже об этом знала, и прекрасно поняла, что я ею бессовестно манипулирую, но... Всегда есть какое-нибудь "но", в данном случае — я предлагал ей действительно хорошую сделку, причём хорошую для всех.

— То есть, переезжать ты не собираешься в принципе? — после довольно долгой паузы сделала она верный, но несколько неожиданный вывод.

— Не собираюсь... — я вновь задумался. — Если очень тезисно, то я притягиваю проблемы, и буду притягивать их ещё весьма долго, возможно, даже всю оставшуюся жизнь. Самые разные и от меня это практически не зависит... ну, то есть, я, наверное, смогу иногда выбирать между несколькими поменьше или одной побольше, но даже в этом уверенности нет. И вот именно здесь, в этом доме и с этими женщинами — я на своём месте, и шансы минимизировать ущерб для всех вовлечённых — наилучшие. Возможно, даже очень вероятно, что со стороны кажется, будто я бы смог принести больше пользы в каком-то другом месте, каким-то другим способом, но у всего есть цена, и в моём случае — это проблемы. И создавать лишние проблемы тем, кто не сделал мне ничего плохого и кому справиться с ними будет гораздо сложнее — это очень-очень плохо. Неправильно. На мой взгляд. А что касается детей... поговорим после Чёрной Луны. Вот хоть прям на следующий же день с утра пораньше. Как вариант — банально устроим ко мне "визиты дружбы" одиноких бездетных женщин, бр-р-р! — я передёрнул плечами, не скрывая своего отношения к этой идее.

— А сколько раз ты их уже... трахнул? — кажется, она хотела использовать какое-то другое слово, но, видимо, моё вложенное знание местного языка всё же недостаточно, чтобы угадать, какое именно. А вот интерес её был совершенно искренним, даже каким-то немного болезненным.

— Да я как-то не считал специально, — слегка опешил я и пожал плечами. — А ты с какой целью интересуешься? Прикидываешь, сколькерых ко мне присылать? Так ведь рано ещё, сперва дожить надо...

— Нет, — твёрдо помотала она головой, но мне почему-то показалось, что она самую малость лукавит. — Надо понимать, насколько сильными они будут к приходу Чёрной Луны. Надо ли укреплять вторую линию, или наоборот, можно будет кого-нибудь перебросить на другой участок.

— Ну тогда давай прикину... Вот как очнулся — так с вечера одну в койку, утром ещё раз спросонок по-быстрому перед завтраком, и перед обедом ещё раз, но другую, кто звать придёт. А на следующую ночь уже следующую, и так по кругу каждый день. Ну, их же четверо, надо как-то чтобы всем поровну хватало и без длинных перерывов... — про вчерашнюю оргию я сказать не успел, Стерва меня перебила:

— Трижды в день? И ты с ними спишь?!! — последний пункт, кажется, вызвал у неё шок, и после некоторой паузы, которую ей пришлось взять, чтобы успокоиться, она вновь продолжила допрос: — А кончал сколько раз?

— Каждый раз. И что такого странного, чтобы спать вместе? — уже я задал встречный вопрос.

— Каждый... раз... — мне показалось, что она готова расплакаться, невзирая на возраст и весь свой жизненный опыт. — По три чёртовых раза за четыре дня... И ты выглядишь ещё сильнее, чем позавчера!

— Цена. Не забывай про цену, — моё напоминание прозвучало для неё совершенно неожиданно. — Проблемы, помнишь? За мной идут проблемы, но здесь и с ними — небольшие, — на этот раз самую малость лукавил уже я, и, уверен, она это заметила, но, как и я ранее, не стала акцентировать внимание. В конце концов, не так уж страшно, если помимо по-настоящему важной главной причины есть и маленькая личная, не так ли?

— Спать вместе... не принято, — неожиданно заговорила она о другом. — Считается, что женщины тянут из мужчин энергию... не только во время секса.

Я задумался. Минута прошла в молчании, и я наконец заговорил, удивив её неожиданным заходом:

— Практически всё свободное время я провожу в библиотеке, в основном разбираюсь с индексом, чтобы очертить наиболее перспективные направления поисков. Но уже заметил одну очень нехорошую тенденцию. Среди старых свитков, не переписывавшихся несколько итераций, есть пропущенные совершенно незаслуженно. Я не знаю, по каким критериям отбирались свитки на переписывание, но сильно подозреваю, что часть из того, что сейчас принято считать самоочевидными истинами на самом деле не является ни самоочевидным, ни даже истиной...

На мои слова Санни резко вскинулась.

— Ты хочешь сказать, что...

— Лень, — перебил я её. — Просто банальная лень. И отсутствие интереса. Зачем переписывать что-то полезное, но скучное, если можно получить то же самое уважение, переписав что-нибудь бесполезное, но интересное? Тем более, если это "интересное" и с другими обсуждать интереснее! А полезным пусть женщины занимаются... сами... как-нибудь...

Я посмотрел на С... Санни, неожиданно выглядящую гораздо старше, чем до начала нашего непростого разговора.

— Ты вот что. Иди-ка ты домой и отдохни немного. Девочки сейчас сходят в лес, добудут, что смогут. А я тем временем ещё в библиотеке поработаю. Авось да найду что полезное.

13.

Обещанная Санни "помощница" прибыла едва через полчаса после ухода главы хутора, и, кажется, бежала всю дорогу — такая была запыхавшаяся. Мои жёны, уже одевшиеся "по-боевому", посмотрели на неё скептически, украдкой вздохнули о своём, о женском, и бодрой рысью рванули в лес, явно не собираясь терять ни секунды.

Я же внимательно рассматривал новоприбывшую. Она была такая же средняя, как и Санни: среднего роста, среднего сложения, только сильно моложе атаманши — полагаю, всего на интервал старше моих жён, если не вовсе ровесница. Первое, что сразу бросалось в глаза и резко выделялось из непримечательной обыкновенности — откровенно азиатские черты скуластого лица. И Санни, и "диковинки" обладали вполне европейской внешностью в этом плане, разве что при взгляде на Лиззи мерещилось что-то индийское, да у Полли проскальзывали какие-то чуть-чуть негритянские нотки. Видимо, Санни восприняла мои слова про экзотику буквально. Одежда тоже оказалась не привычным мне сарафаном, а парой из свободного топа, оставляющего живот открытым на ладонь, и таких же свободных шорт до середины бедра.

А ещё она выглядела какой-то потерянной... ага, похоже, важность задачи Санни до неё донесла (ну или она сама себя накрутила), а вот с подробностями как-то не сложилось.

— Ты супы варить умеешь? — спросил я её. Она истово закивала. — Молодец! Щи, борщ, рассольник? — на самом деле, супы заметно отличались и назывались иначе, но суть была похожей. Она закивала снова, с явным облегчением. — Посмотри, что там с припасами, прикинь, что будет проще и быстрее приготовить на обед... — после секундного раздумья я всё же уточнил: — и приготовь что-то одно, мне не важно, что именно, и себе тоже что-нибудь не забудь приготовить.

Она вновь закивала, уже спокойнее и увереннее.

— Ты говорить можешь? — настороженно поинтересовался я.

— Да, — резко и хрипло, будто каркнула, ответила она, и указала рукой на шею. — Горло.

— А! Понял. Я в библиотеке буду.

Оставить хозяйство на постороннего, в сущности, человека я не боялся совершенно. Во-первых, хутор хоть и большой (и на мой взгляд даже слишком, по старой памяти я упорно воспринимал его полноценной деревней), но всё равно все всех знают, и если что — известно, с кого спрашивать. Во-вторых, это всякие припасы во всех древодомах по одному шаблону разложены, а всё по-настоящему ценное каждый прячет сам — например, банально запирает в своей комнате... да и ценного этого не сказать чтобы много помимо денег. Ну и в-третьих... при взгляде на эту женщину мне как-то вот совсем не верилось, что она хотя бы подумает о чём-то таком. И дело даже не в зашуганности, точнее, не только в ней — она выглядела безынициативной. "И вдруг нам становится страшно что-то менять" — неожиданно вспомнил я Цоя, и эта самая помощница выглядела так, будто она в этом ужасе живёт с рождения. В смысле — не дай Бог, что-нибудь изменится и уж тем более Боже упаси что-то менять самой...

— Погоди! — обратился я в спину уже направившейся в стороны кухни женщины. — А зовут-то тебя как?

— Роза, — вновь резко и хрипло произнесла она.

— Роза... хорошее имя! — по крайней мере, не чувствую себя героем буржуйского ситкома. — Ну всё, я — в библиотеку.

В свете сказочного успеха ритуала собственно бракосочетания, я решил посмотреть и остальные, поначалу отложенные в сторону брачные ритуалы...

И это оказался форменный Клондайк! Их было немного, на самом деле, но самое главное — к ним шла теория! Которую, к слову, как раз ни разу не переписывали. Продираться сквозь даже для меня забористые архаизмы было довольно утомительно, подозреваю, что это был вообще один из самых старых свитков в библиотеке, а то и вовсе самый старый. В отличие от более поздних в нём содержалось и некоторое количество воды, лишний раз подчёркивая возраст — всяких несущественных на первый взгляд философских рассуждений о пути и предназначении. Может, они там и по делу, конечно, мир-то другой, так что с плеча рубить не буду. Пока, по крайней мере.

Итак, теория. Все люди этого мира имеют три "очага силы" — расположенный в тазе очаг духа (он же очаг воли), расположенный возле солнечного сплетения очаг плоти (он же очаг чувств) и расположенный в голове очаг разума (он же очаг сознания). У мужчин сильны очаг духа и очаг разума, а очаг тела слаб. У женщин силён очаг тела, слаб очаг разума и исключительно слаб, практически в ноль, очаг воли, в смысле духа. Здесь шло большое пространное рассуждение, мол, мужчин мало и они должны планировать и руководить, а женщин много и они сильны, а потому должны мужчин безропотно слушаться и будет всем вселенская гармония в полный рост. У меня на этот счёт были свои соображения, и как минимум текущее состояние данного конкретного хутора в предложенную схему не очень укладывалось, хотя, конечно, у таких перемен могут быть весьма веские объективные причины... наверное... не очень верю, но допускаю.

Что сейчас важно — это ритуалы: синхронизации очагов, слияния сил и развода. Последний я посмотрел чисто из любопытства и даже мысленно поржал, очень уж он напомнил мне где-то слышанное про ислам, мол, мужчина должен при свидетелях трижды заявить, что женщина ему больше не жена — и всё, развелись. Здесь было очень похоже, только добавлялась пара дополнительных условий. Очень надеюсь, что мне эти знания никогда не пригодятся.

Синхронизация очагов, внезапно, оказалась банальным сексом: минетом — для синхронизации очагов разума, сиськотрахом (или как оно по-красивому называется?) — для тела и классикой — для духа. С духом, я так понимаю, у нас уже всё синхронизировано на пять с плюсом, а в описании ни про какие наблюдаемые эффекты ни одной из синхронизаций не говорилось. Или древний автор решил подвести "научную" базу под свои сексуальные фантазии, или уже на момент переписывания состояние мира изменилось настолько, что некоторые ритуалы стали работать сильно иначе, а то и вовсе перестали... второй вариант родился из сравнения описанных в тексте результатов бракосочетания и моих личных наблюдений. Может быть, конечно, это я такой особенный, из другого мира пришедший... в общем-то, тоже изменение ситуации в мире, в некотором роде...