— Записи с камер, с регистраторов машин. — Задумчиво прищурилась шеф на злополучный подъезд. — Поквартирный опрос. И узнать, кто живет рядом с девчонкой. Надо звонить, — вздохнула она. — Опять не высплюсь.

На циферблате магнитолы высвечивалось двадцать сорок.

— А может, не надо никаких записей? — Пришла вдруг мысль.

— Что?

— Ну приехали мы, поднялись на этаж, а тут эти... Самодеятельность развели. Изобразим, что нам наплевать. Дело-то не наше. Хотите, я пока по соседям сбегаю, про здоровье цветочков уточню — и хватит?

— Сиди, цветочек. С чего такое равнодушие?

— Вдруг за нами смотрят? Надо нам показывать, что мы о чем-то догадываемся? А по пломбе сорванной и хищению вещей пусть Павел Александрович лютует, камеры смотрит. У него ресурсов больше и здоровье крепче. Потом поделится.

— Это так не работает, — выдохнула струйку дыма Анна Викторовна. — Чем-то придется отдариться.

— Он же вас чуть под топор не подвел. — Выразительно посмотрел я. — Пусть доказывает, что не специально.

— Аргумент, — задумчиво кивнула шеф. — А он не специально?

— Диск, обращенный в серую пыль, вас бы заинтересовал?

— Определенно.

— Тогда зачем вся суета с начальственным нагоняем? Показал бы приватно, вы все равно приехали бы. Явно же наш профиль.

— Может быть... Может быть и так. Ты продолжай. Допустим, покажем, что ничего не поняли. Дальше что?

— А дальше надо вытаскивать из вас беса. — Перешел я к самому скользкому моменту.

— Я же умру? — покосилась она на меня.

— Это полтора года было такое мнение. У студента второго курса. Как студент четвёртого курса, готов ответственно заявить...

По плечу с силой прилетел удар кулаком. А затем еще и еще.

— Я! С этим! Живу! Полтора! Года!

И недокуренная сигарета в гневе улетела за окно.

— Хватит драться, — поморщился я, не предпринимая, в общем-то, усилий, чтобы ее остановить. — Я ж не один в городе, остальных тоже бейте.

— Кого?!

— Кто вам помочь не смог. Всех, кто выше второго курса, — раздраженно добавил я, пряча плечо ладонью правой руки.

— Когда ты узнал?! Когда ты хотел сказать?!

— Да успокойся уже! — Рыкнул в ответ. — Успокойтесь. Я ж только учусь, блин. Я ж потренироваться должен, перед тем как на любимом шефе пробовать.

— Как это мило, — съязвила она. — Какая забота!

— Плюс реагенты, плюс место. Мне с вас деньги тянуть, что б потом грохнуть, просчитавшись? Вот товарищ майор обрадуется-то!

И будет рад весь мой пожизненный срок.

— Значит, на ком-то уже потренировался? — Прищурилась шеф.

— На пенсию выйду, мемуары почитаете. — Огрызнулся я. — Напрягите руководство, пусть выделит ресурсы. Вытащим беса — пропадет мотив тащить вас в пентаграмму.

— И в газету новость дать. — Достала подполковник новую сигарету из пачки. — Вдруг пропустят.

— Это пятая.

— Ага, спасибо. Значит, будет не пентаграмма, а машиной собьют.

— Им машиной не пойдет. Бес же пропадет с вашей смертью.

— Не поняла? — Недоуменно глянула она, перестав щелкать зажигалкой.

— Так им, я думаю, бес и нужен. — Я помялся чуть и произнес, — ДТП и в самом деле проще. Особенно для коллег ваших.

— Так. Вот сейчас что-то не поняла про коллег. — Замерла шеф.

— Это ведь кто-то из тех, кто рядом с вами, Анна Викторовна. Вы ведь понимаете? — Уже откровенно почесал я себе затылок и был вынужден озвучить напрашивающийся вывод.

— С чего бы? — Недоверчиво уточнила подполковник.

— Когда бес начал лезть из вашей шеи?

— Говорила же — полторы недели.

— Ну вот. Раньше-то кое-кто думал, что бес потерян. Теперь убедился, что нет. Вы не замужем, поэтому наверняка орете только на работе...

Анна Викторовна глянула так, что я осекся и извинился.

— Мой-то бес им зачем? — Откинулась она поглубже в кресло, продолжая вертеть незажжённую сигарету в руках. — Не могут вытащить себе нового из Бездны? В подворотнях мало грязи?

— Бесы, они ведь функциональны. — Осторожно отметил я. — Как с "татушками" — туда абы какого не запечатать. И я не знаю, какого именно призвали те мертвые придурки полтора года назад! — Опередил я вопрос. — И не знаю, почему новым придуркам нужен именно ваш. Но просто убить вас, в самом деле, можно гораздо проще.

— По ребрам тебя надо было бить. Прямо по синякам. — Прикурила Анна Викторовна и выдохнула новый дым за окошко.

— За что? — Искренне возмутился я.

— Потому что гад ты, Миша. — Сделала она обидный вывод с задумчивым видом. — Значит, предлагаешь поставить тортик коллегам в честь избавления от беса...

— Тоже вариант. Сообщить по факту, получить поздравления.

— Приготовления к твоему ритуалу, значит, они не заметят...

— Если сделать все тихо, никто не узнает. Пока они уверены, что мы ничего не понимаем, у нас есть фора по времени.

Анна Викторовна посмотрела на меня мельком и задумалась:

— Вдруг я обращусь не к тем или не к тому. Реагенты твои не из воздуха возьмутся.

— Можно вспомнить всех, кто мог заметить, что бес жив. — Предложил я. — Отсечь их. Блокнотик с ручкой, кресло...

— Проще сразу ведомственный телефонный справочник отксерокопировать. Слухи, Миша, никуда не денутся. Кто не видел, тому расскажут.

Засада...

— Реагенты можно не просить, а позаимствовать с места происшествия... — Вкрадчиво начал было я, заметил выражение лица босса и продолжил уже другим тоном. — Предложил бы кто-нибудь безответственный, но это не наш метод! И что, совсем некому доверять? — Осторожно уточнил я, стараясь побыстрее сменить тему. — Друзья, надежные товарищи?

— А если меня просто убьют, что будет с бесом? — С легким раздражением глянула шеф на меня, не став отвечать.

— Уйдет домой, греться в котлах, — пожал я плечами.

— Тогда не понимаю, почему бы просто меня не убить не призвать беса заново.

— Нереально. — Ответил я без паузы. — Второй раз не отзовется.

— Ваши же повторно призывают.

— "Наши" платят. — Пояснил я. — Призывают, подчиняют, заставляют и с щедрыми подарками отправляют домой. В следующий раз подчинять не приходится, сразу на деловые рельсы...

Собственно, потому нам, факультетским, так легко заигрывать с Бездной. Мы уже знаем имена, и с нами готовы вести дело.

"Поверенные в делах" — отчего-то всплыло некстати.

— А тут выдернули, отпинали, посадили в тюрьму на два года и выпнули. — Отмахнулся я от странной ассоциации. — Какую память о России он сохранит? — Прочувственно продолжил я.

— То есть, заново не призвать. — Констатировала шеф.

— Ни за какие подарки и подношения, — пожал я плечами. — Они же умные, я вам рассказывал.

И в это, в отличие от майора, Анна Викторовна сразу поверила. Во многое веришь, когда спасают из жертвенного круга, а в качестве извинений выдают новое звание и отдел по борьбе с тем, что почти тебя убило.

Цинично, но вполне понятно: вот уж кто замотивирован на борьбу... Да и бес в шее, на секундочку, дает иммунитет к любым способностям ментального контроля тварей из Бездны, вплоть до высших. Гарантия, что начальник такого отдела по-прежнему работает на стороне людей — она очень дорого стоит.

— А наши визави это знают? Что призвать второй раз нельзя?

— Вы же все еще живы, — отметил я.

Значит, знают.

— То есть, удара по голове в подъезде можно не опасаться...

— Могут ударить и в машину затащить... Извините, — поежился я от ее взгляда. — Думаю, повторятся они не станут. Как у вас говорят, почерк будет. И должность у вас теперь непростая, чтобы похищать — весь город на дыбы поставят. — Постарался говорить я уверенно.

— Значит, снова будет пентаграмма, — вновь курила Анна Викторовна.

— Если не показывать, что вы догадались — думаю да. Будет как тут, на восьмом этаже, — кивнул я на дом. — Если у них получится, мало кто сможет разбраться, что произошло. А те, кто может разобраться, снизойдет ли? — Осторожно добавил я крючок в вопрос.

— Вот уж вряд ли, — задумчиво кивнула подполковник.

Интересно...

— Тем более, что на новую пентаграмму и мертвую студентку сразу вызовут вас. — Кольнуло недобрым предчувствием, которое я обязан был озвучить.

— Объяснись?

— Ритуал будет тот же самый. Пентаграмма та же самая. Вам по статусу на серийные выезжать... Ведь так?

— И в следующий раз я буду там без тебя.

— Без меня. — Подтвердил я очевидное. — В следующий раз они обязаны подстраховаться.

— То есть, тебя посадят в самое ближайшее время, — сделала вывод шеф.

— Ну... — Почесал я затылок нервно. — ДТП мне не устроить, машины нет. Подъезда, чтобы голову пробить, тоже... А раз они из ваших, то надежнее всего меня посадить, — погрустнел я, соглашаясь.

— Ну не грусти. Голову и без подъезда пробить могут.

— Спасибо, — расчувствовался я. — Но лучше бы, конечно, беса из вас вытащить побыстрее и, до поры, максимально тихо.

— А если максимально громко? Если узнают о моих приготовлениях, им придется ускориться. Поторопятся, совершат ошибку. — Задумчиво смотрела она в свое окошко.

Но лучше бы смотрела на меня — вдруг вид моих грустных глаз пробудил бы в ней сочувствие. Ведь с той торопливостью они станут действовать и со мной.

— А давайте мы сначала беса вытащим, а потом изобразим, что начали его вытаскивать? — С надеждой попросил я. — К этому времени меня можно даже обратно в психбольницу отвезти.

Там-то не убьют и не посадят. Но лучше, конечно, уехать на Мальдивы.

— А если заметят, что беса уже нет? Затаятся, твари.

— Ну и демоны с ними! — Искренне всплеснул я руками.

— И тебя это устроит?

— Что именно? — Не понял я.

— То, что кто-то, из-за кого ты на условно-досрочном, просто разведет руками, скажет: "Ай, не получилось", — продирижировала она сигаретой. — И все? — Выдохнула она нервно.

— Если вы останетесь живы. И мой срок так и останется условным... Да.

Контакт с Бездной приучает к осторожности, к реальным запросам и реальным результатам. Я не видел врага, я могу только догадываться о его возможностях — так отчего бы просто не лишить его желаемого?

— А меня — не устроит. — Выкинула шеф окурок. — Это ведь те же самые люди, Миша. Ты ведь сам сказал. — Стал бесцветным ее голос.

Те же самые твари, которые выкрали ее и пытались принести в жертву — осталась недосказанным.

Где-то рядом шумела трасса, доносились звуки захлопывающихся подъездных дверей, шуршали шипами по снегу протискивающиеся мимо нас автомобили...

— Я хочу их крови. — Облизнула Анна Викторовна пересохшие губы.

— Ну, вы еще подумайте, а я на электричку, тут недалеко. — Потянулся я к дверной ручке.

— Сиди. — Пригвоздили меня к креслу приказом.

— Сижу, — буркнул я.

— Попробуем поймать на живца.

Я поймал ее внимательный взгляд в центральном зеркале. Оценивающий такой — сложно сказать, что в нем было намешано. Но были там и вопрос, и обида, и желание идти до конца — со мной либо без. Но лучше бы со мной. "Пожалуйста...".

— Кровь так кровь. — Буркнул я, пряча взгляд. — И за девчонку ту надо бы поквитаться, — кивнул я через протаявший на лобовом стекле снег в сторону подъезда.

Анна Викторовна довольно кивнула, подняла стекла кнопкой, и принялась выруливать со двора.

Вот тут бы вызвать супер-спецов, о которых говорил утренний гость — тех, кто должен с легкостью справляться с непосильными для нас, убогих, проблемами. Особенно там, где связана власть и манипулирование Бездной далеко не на самом низком уровне.

Но это и означало признаться, что мы — те самые "районные мусорщики" и есть. А я себя таким никогда не чувствовал.

"Гордыня ведет в Бездну". "Знание позволяет стоять над Бездной".

"Так хвалишься или можешь сделать?" — Приблизил я лицо к оконному стеклу и постарался увидеть собственные глаза.

"Могу".

Шрам на левой руке запульсировал сам собой.

— Анна Викторовна.

— М-м?

— Мне бы телефон. Позвонить по тому номеру, который вы дали. Насчет квартиры-то. — Вздохнул я, ощущая тягостную неустроенность жизни, которая портила любой настрой.

— Довезу уж.

— Так, а позвонить заранее? — Припомнил я ее же слова.

— Считай, что позвонил. И я дала добро. Это мой адрес.

— О... Если что, мне сойдет и матрас в коридоре! — Горячо заверил я.

— У меня "трешка". — Стрельнула она глазами на меня. — Правила: чистота, тишина, из холодильника не воровать.

— Крест на сердце.

— Ну-ну.

Глава 7

Жар натопленной квартиры обнял, перехватил дух и накатил сонливой одурью.

— Здорово у вас. Тепло, — проморгавшись, искренне похвалил я, разглядывая просторный холл в бежевых тонах, украшенный небольшими картинами в рамках.

Заодно искал свободное место на стене, желательно — возле входа. Руки оттягивал игрушечный деревянный домик с собственным двориком и игрушечной мебелью — прихотливо раскрашенный, весь аляповато-яркий, мечта девочки-подростка. Вот бы его куда приспособить...

Тысяч в семь домик влетел, между прочим. Ну а если учесть скептические хмыкания Анны Викторовны во время покупки, то я гордо и независимо покупал его на свои. То есть, на заемные. Зато потом заберу, и буду в своем праве.

— Отопление включили, хоть окна открывай. — Предложила мне шеф плечики из шкафа и сама повесила куртку на такие же.

— Да мне бы домик куда приспособить. — Отказался я, маясь с ношей в руках.

За шкафом места нет, на трюмо с высоким зеркалом — высоковато будет.

— Потом никак?

— Не-не. Над тумбой с телефоном нормально? — Принялся я стягивать ногами ботинки, за что удостоился неодобрительного взгляда.

Тумба была аккурат после шкафа и напротив зеркала — сверху порядочно свободного места. Еще дальше шел выход в коридор и большую комнату, но это уже далековато.

— Сойдет, — оценила она. — Может, просто на шкаф закинуть?

— Вряд ли вам будет удобно подниматься на шкаф, — тактично отметил я.

— Мне-то зачем? — Чуть устало отозвалась Анна Викторовна.

— Как же? А подношения домовому, — временно поставив домик на трюмо, я быстро перекинул куртку на вешалку.

— Так!!!

— Никаких человеческих жертв! — С жаром заверил я. — Одну-две конфетки в неделю. Можно сладкой воды налить.

— Ты кого ко мне подселить собрался, блохастый?!

— А вот сейчас обидно было.

— Я только тебя приглашала, а вот это — бери и выкинь сейчас же! Одного беса мне мало!

Тем более, тот поспешил немедленно проявиться вместе со вспышкой гнева, своей уродливо-угловатой челюстью отразившись в зеркале напротив. Настроения владелице это не добавило.

— Анна Викторовна! Это — временная мера по охране любимого шефа! — С жаром принялся защищать я собственную придумку и семь тысяч. — Как все закончится, мы и домик немедленно откочуем из ваших пределов! Ну вы же не постоянно в квартире, сами подумайте! Кто им помешает намалевать пентаграмму прямо на кухне?

Особенно, когда поймут, что времени таиться и подгадывать момент просто нет.

— Дверной замок и консьерж на входе.

— П-ф.

— Тревожную кнопку поставлю! — Упорствовала Анна Викторовна.