Тайны Урфина Джюса

Утвердившись в Фиолетовой стране, злая колдунья занялась своим любимым делом — созданием чудовищ. При помощи чёрной магии Бастинда сотворила себе ужасных слуг. Огромные волки-оборотни со злыми жёлтыми глазами и торчащими из пастей ужасными клыками день и ночь рыскали по стране, наводя ужас на её жителей. Стая хищных ворон с железными клювами и туча чёрных пчёл, чей единственный укус был смертельным, патрулировали воздушное пространство. Со стороны Большой реки все пути во владения Бастинды охраняли огромные злобные крокодилы. Чудища перерезали водный путь, наиболее удобный для торговли между Голубой, Зелёной, Фиолетовой и Розовой странами.

Однажды они напали на деревянный корабль из Зелёной страны. Повреждённое судно вынуждено было пристать к берегу, где всех находившихся на борту окружили волки-оборотни и увели в рабство. Возмущённый Гудвин потребовал освобождения своих соотечественников. Но Бастинда ему отказала, и заявила, что любой вторгшийся в Фиолетовую страну станет её рабом.

Пришлось Гудвину объявить ей войну и лично возглавить освободительный поход. Напуганная Бастинда вызвала Летучих Обезьян, которые разгромили армию Великого и Ужасного. Незадачливый полководец с трудом сумел спастись. Ещё немного и он сам бы попал в рабство. Вот только после этого у Бастинды осталось лишь одно последнее волшебство Золотой Шапки. Злая колдунья приберегала его на самый крайний случай. Впрочем, и созданных ей самой чудовищ вполне хватало. Неудивительно, что Мигуны жили в вечном страхе, из-за которого они стали ещё чаще мигать. Боялись стать рабами Бастинды и в других странах.

Впрочем, не все её эксперименты с чудовищными животными были успешны. Созданный ей Гигантский Паук сбежал от хозяйки и поселился в лесу за рекой, наводя ужас на местных зверей и высасывая из них кровь.

Глава 9. Новая власть Голубой страны

Бастинда уже несколько веков правила Мигунами и знала, что покорённый народ нужно держать в страхе. Но одного только страха мало, людьми правит ещё и честолюбие. Поэтому она сразу попыталась найти себе в Голубой стране сторонников, используя эту человеческую слабость.

— С сегодняшнего дня я ваша законная повелительница! Кто посмеет ослушаться меня — отдам на съедение своим волкам. Но тех, кто будет мне верно служить — возвышу. Признаёте вы меня своей повелительницей?

— П-п-признаём, — пролепетали несчастные Жевуны и горько заплакали. Даже у старой Магды от обиды полились слёзы. Власть, которая уже была у неё в руках, уплыла из-под самого носа. Не плакал лишь Урфин. Он, молча, смотрел на Бастинду из-под сросшихся бровей, и на губах его играла злорадная усмешка. Пусть он не стал правителем, но зато и проклятой тётке власть не досталась.

— А ну прекратите! — рявкнула Бастинда. — Ненавижу сырость!

Жевуны испуганно замолчали.

— А теперь я представлю вам вашу новую власть. Начну с начальника полиции, чтобы вы не расслаблялись. Клык, покажись, — скомандовала колдунья.

Самый крупный волк, с самыми большими клыками, по всей видимости, вожак стаи, вышел вперёд и оскалился. Жевуны задрожали. Но в следующее мгновение по толпе пролетел вздох изумления — волк превратился в высокого человека, закутанного в серый плащ. У него были те же злые жёлтые глаза, что и в обличье волка, большой нос и выпирающие изо рта клыки.

— Према Кокуса я утверждаю в должности председателя Совета Старост, — продолжала Бастинда.

Это назначение вызвало одобрительный гул.

— Моей наместницей в Голубой стране будет Магда.

Злая тётка тут же расцвела и посмотрела на Урфина свысока.

— А почему не я? — хмуро осведомился Джюс.

— Ты слишком горд и своеволен, — осадила его колдунья. — Для начала назначаю тебя главным сборщиком дани. Но если докажешь свою преданность, то пойдёшь на повышение. К примеру, можешь стать наместником Изумрудного города.

В ответ раздался дружный вздох изумления.

— А как же Гудвин? — облёк в слова всеобщее недоумение Урфин.

— Я один раз уже разгромила его армию, — хвастливо заявила Бастинда, с удовлетворением отметив честолюбивый огонёк, сверкнувший в глазах Джюса. — Скоро и город его захвачу!

'Пожалуй, служить Бастинде выгодней, чем Гингеме', — подумал про себя Джюс, тут же забыв, что не собирался больше никому служить.

— Ну и конечно я не забыла любимого ученика своей сестры. Филин Гуамоколатокинт назначается моим советником по Голубой стране.

Филин тут же перелетел с плеча Урфина на плечо колдуньи. Бастинду он всегда ставил ниже её сестры Гингемы. Но как волшебница и правительница она явно превосходит Джюса. И хоть ещё и не научилась есть змей и пиявок, но подаёт большие надежды.

Урфин только криво усмехнулся. Лишь Топотун всегда был ему верен, да и того уже нет на свете.

Жевуны расходились очень грустные. Свобода оказалась лишь миражом. Только вчера они отпраздновали освобождение от одной колдуньи, а сегодня уже попали под гнёт другой. Только сами выбрали себе правителя, как его тут же свергли. Они снова пожалели, что Фея Убивающего Домика их так быстро покинула. Ведь только добрая фея могла бы победить злую колдунью. Они и не подозревали, что Элли ещё предстоит сразиться с Бастиндой.

Тем временем злая колдунья подозвала к себе начальника полиции:

— Клык, отправь пять волков в Лисье Королевство. Его король Тонконюх украл у меня серебряный обруч.

— Разорвать его на клочки? — осведомился оборотень.

— Если признает мою власть и добровольно отдаст обруч — не трогайте. Только припугните слегка. Пусть живёт в страхе и верной службой старается загладить свою вину.

— Коготь, слышал приказ? — спросил Клык у одного из самых больших волков. Тот кивнул. — Тогда возьми свою четвёрку и исполняй.

Коготь снова кивнул, и пять волков помчались на северо-запад, над ними летели пять чёрных ворон.

Глава 10. Операция 'Серебряные башмачки'

Когда Коготь и его команда скрылись в чаще, Бастинда отозвала в сторонку начальника полиции Голубой страны.

— Клык, это задание я могу доверить только тебе. Мне нужны серебряные башмачки Гингемы, которые нагло присвоила девчонка Элли. Но трудность в том, что силой сорвать их с неё нельзя. Придётся действовать хитростью. Возможно, она их снимает, когда спит. Если нет, то придётся что-то придумать. Появись перед ней в облике человека, задури ей голову. В общем, тебе не впервой.

— Я сделаю всё что могу, повелительница, — ответил Клык.

— Возьми четвёрку волков, возможно, тебе понадобится помощь, и пять ворон для связи. И помни: башмачки мне нужны позарез!

Клык, молча, кивнул и тут же обратился в волка. Чтобы запомнить запах Элли он обнюхал кровать в доме Према Кокуса, на которой она спала.

Вскоре пять свирепых волков уже мчались по дороге вымощенной жёлтым кирпичом. Над ними летели пять чёрных ворон с железными клювами.

Вороны обогнали волков и установили слежку за Элли и её спутниками. Они доложили, что девчонка, пугало и чёрненький зверёк остановились на ночлег в маленькой хижине. Здесь их и настигли волки.

— Дождёмся ночи, чтоб наверняка, — решил Клык, который, как и все Волки Бастинды, прекрасно видел в темноте. — Они должны были устать с дороги, пусть крепко уснут. А вы приведите мне какого-нибудь зверя. Поручим ему разведку, чтоб не выдавать себя.

Созданные Бастиндой чудовища были очень выносливыми и могли долго обходиться без пищи. Поэтому они не стали тратить время и силы на охоту, лишь напились воды из ручья. А попавшегося им по дороге молодого барсука они живым и здоровым привели к своему предводителю.

— Жить хочешь? — спросил у него Клык.

Перепуганный барсук закивал, затравленно озираясь на горящие в темноте жёлтые глаза.

— Тогда сделаешь всё, как я скажу. Проберёшься в дом и разведаешь, где находятся серебряные башмачки. И делай вид, что тебя интересует лишь корзинка с продуктами.

Барсучок кивнул и отправился на задание. Но стоило ему просунуть в дверь свой нос, как кто-то больно врезал ему по спине. Это был Страшила, который никогда не спал ночью и охранял своих друзей с прутом в руках. Барсучишка взвыл и скрылся в чаще леса. В домике проснулся и залаял Тотошка. Не ожидавшие такого развития событий волки даже не успели ничего понять.

— Хорошо, что ты послал барсука, шеф, а то бы досталось одному из нас, — проворчал один из оборотней.

— Замолкни, Пасть, — огрызнулся Клык. — Вероятно, это пугало. Наверное, оно не спит по ночам. Откуда я мог об этом знать, если мы раньше не сталкивались с такими существами?

— Что будем делать, шеф? — спросил Пасть.

— Подождём, пусть всё успокоится. Потом ты, Пасть, изобразишь, что кто-то хочет пробраться в окно. Пугало отойдёт от двери. Тогда ты, Зуб, ворвёшься и нейтрализуешь его. Следом забегаю я и забираю башмачки. Остальные двое прикрывают.

Когда все звуки в доме стихли, оборотни выждали для верности ещё некоторое время, и их вожак принял образ человека (в таком виде удобнее схватить туфельки).

По его сигналу Пасть прокрался к окну и начал тихонько скрестись. Увидев за стеклом мелькнувший силуэт Страшилы, он просигналил взмахом хвоста и затаился. В свете луны условный знак был хорошо виден. Зуб метнулся к двери, но тут произошло неожиданное. Откуда-то вылетела стрела и вонзилась в его правую переднюю лапу. Зуб взвыл от боли и, хромая, бросился наутёк. Клык никак не мог предвидеть такого в своём плане. Он понял, что они попали в засаду и скомандовал отступление.

Глава 11. В Лисьем Королевстве

Через несколько часов после получения приказа от Бастинды Коготь и его команда ворвались в Лисье Королевство. Окрестности огласил их боевой клич:

— Всех разорву-у-у!

Сопротивления никто не оказывал. Немногие встреченные лисы разбегались и прятались при виде огромных свирепых волков и зловещих ворон.

Наконец по обе стороны дороги появились невысокие насыпные холмы — столица королевства город Лисоград. У королевского дворца (большого холма с широким входом) их встретили два крупных лиса: рыжий и чернобурый.

'Тоже мне охрана, — презрительно подумал Коготь. — Мы легко бы могли разорвать их на мелкие клочки'.

— Я с поручением от повелительницы Фиолетовой и Голубой стран могущественной колдуньи Бастинды к вашему королю! — прорычал он вслух.

— Его лисичество Тонконюх XVI вас ждёт, — отозвался чернобурый лис, который был чуть постарше, и оба охранника разошлись в стороны, уступая дорогу.

Немного удивлённый Коготь приказал четверым оборотням никого не впускать и не выпускать. Волки окружили холм и угрожающе оскалили клыки. Вороны с железными клювами расселись на ближайших деревьях.

Их предводитель вошёл во дворец, чувствуя себя хозяином положения. Он оказался в обширной пещере ярко освещённой подвешенными к потолку шариками Рудокопов. Коготь прошёл между замершими на задних лапках рыжими и черно-бурыми придворными лисицами и оказался перед двумя тронами. Более высокий трон занимал величественный рыжий лис, на соседнем сидела красивая черно-бурая лисичка.

— А ты подрос, малыш, — оскалился оборотень. Он помнил Тонконюха лисёнком, которого Гингема подарила своей сестре Бастинде.

— Да как ты смеешь?!.. — гневно вмешалась королева. Но супруг успокаивающе положил лапу ей на колено, и она смолкла.

— А вот ты совсем не изменился, Коготь, — светским тоном ответил царственный лис.

— У нас нет времени на любезности, — рявкнул волк. — Я с важным поручением от Бастинды. Вы знаете, что Гингема погибла и к её сестре перешла власть в Голубой стране?

— Да, мы слышали об этом от птиц. Так что же велела передать мне Бастинда? — спросил король, стараясь сохранять невозмутимость.

— Ты имел наглость сбежать от нашей владычицы, да ещё и украл у неё волшебный серебряный обруч! — угрожающе начал оборотень. — Но если ты добровольно вернёшь похищенное, она милостиво готова сохранить тебе не только жизнь, но и трон. Естественно, под своей верховной властью. Бастинда не будет вмешиваться в дела вашего королевства, но вы будете платить ей дань плодами Кроличьего дерева. Всё равно с вас больше взять нечего!

— Мы признаём над собой власть Бастинды, — вздохнул Тонконюх. — И мы согласны платить ей дань. Первый министр Долгохвост, принеси из королевской сокровищницы серебряный обруч.

По рядам придворных пронёсся недовольный вздох, но никто не решился возразить монарху.

Важный черно-бурый лис с тщательно ухоженным пушистым хвостом поклонился своему королю и удалился. Коготь ощутил гордость за блестяще проведённую операцию.

Через несколько минут Долгохвост вбежал в зал. Взгляд у него был испуганным, а всегда любовно причёсанный мех стоял дыбом:

— Ваше лисичество, обруч исчез!

— Что?! — взревел обманутый в своих ожиданиях оборотень.

— Как такое могло произойти? — сердито спросил Тонконюх.

— Вероятно, его похитила эта девчонка! — вмешалась королева. — Зря ты ей показывал серебряный обруч!

— Какая девчонка?! — взвыл Коготь.

— Сегодня к нам заходила девочка с чёрным зверьком на руках. Она сказала, что заблудилась и попросила показать ей дорогу в Голубую страну, — виновато ответил король.

— Элли? — пробормотал сбитый с толку волк. — Но откуда ей здесь взяться?

— Если ты о Фее Убивающего Домика, то мы её раньше не видели и не сможем сказать она ли это, — развёл лапами Тонконюх.

Коготь потерял терпение. Он кликнул своих волков, и они тщательно обнюхали королевскую сокровищницу. Взяв след, оборотни бросились в погоню.

Он привёл к плантации Кроличьих деревьев. Потом уткнувшиеся в землю носами волки вернулись в Лисоград и свернули на единственную дорогу в Голубую страну. След был довольно свежим, и жертва не могла уйти далеко. Вороны, зловеще каркая, вились над дорогой.

Вдруг запах пришельцев пропал, словно они провалились под землю.

— Элли — фея, а феи могут перемещаться мгновенно, — сделал вывод один из волков.

— Тогда почему она сразу не улетела в Изумрудный город? — возразил другой.

— Я смотрю, вы стали терять нюх! — зло рыкнул предводитель. — Это не Элли, от неё не должно пахнуть котом!

Глава 12. Совет волшебниц

Увидев молниеносный захват страны Жевунов, Стелла схватилась за голову. Веками с трудом сохранявшийся баланс сил рушился на глазах. Раньше Голубая и Фиолетовая страны были под властью враждовавших между собой сестёр-колдуний, теперь они в одних руках. Скоро и Лисье Королевство будет захвачено Бастиндой. А если она получит серебряный обруч и серебряные башмачки... Страшно даже представить! Тогда Бастинда может замахнуться на власть во всей Волшебной стране!

Нужно было срочно что-то делать. Стелла вызвала к себе Качи и отправила по птичьей эстафете весточку Виллине.

Правительница Жёлтой страны появилась очень быстро. Оказалось, что она уже получила сообщение от Кагги-Карр. Стелла в очередной раз порадовалась за своего агента. Она поделилась с Виллиной всеми подробностями.

— Плохо дело, — сделала вывод добрая старушка. — В боевой магии Бастинда нас превосходит, армий у нас нет. Вся надежда на Гудвина.