Волшебник

— Коля, говоришь? Ну, тебя теперь не узнать, эвон как вымахал! А почему Шива?

— Традиция такая, колдуны именами не пользуются, всё больше прозвищами. — Я развёл второй парой рук.

— Это-то я в курсе. — Вано хмыкнул. — Повидал вашего брата на службе. Спрашивал, откуда прозвище, да уже сам вижу. Неужто взаправду шесть? Самому-то как, не мешает?

— Чего шесть? Что не мешает? — Не сообразил сначала я, а потом улыбнулся. — Руки, что ли? Не, только четыре и ничуть не мешают! Наоборот, с ужасом думаю, как я раньше всего двумя обходился! Ритуал двадцать часов шёл, так что я совсем привыкнуть успел. У меня теперь даже аура такая, что никто не удивляется.

Мы перебрались за стол, Вано помахал рукой, и к нам, жизнерадостно улыбаясь, бодро прибежала молодая совсем девушка с полным подносом еды.

— Я смотрю, у тебя новые кадры, дедушка Вано? Дело расширять собираешься? С такими красавицами все ресторации в городе по ветру пустишь! — Девчонка, расставляя тарелки, только хихикнула, а Вано, пряча в усах улыбку, солидно ответил:

— Да это Фи, младшего охламона дочка. Не признал, что ли? И то верно, времени-то прошло порядком. Пристроил её по-родственному, пока то да сё, ума-разума набраться, деду помочь...

— ПРА-ПРА-деду! — Гордо заявила она, а я вспомнил мелкое недоразумение с косичками, пару раз виденное в школьные годы. М-да, разница... вдохновляющая.

Неожиданно посиделки у Вано оказались на редкость душевными, я вспоминал и рассказывал забавные и просто интересные истории из Магадемии и со службы, он понимающе хмыкал и вспоминал свою службу, как я понял, чуть ли не семьдесят лет назад. Примерно через час к нам присоединился и тот самый "вахтёр" из государственного квартала, назвавшийся Максимом Игоревичем, как оказалось — действительно знакомец Вано, но каким боком — я так и не понял. Конечно же, я не удержался и похвастался перед "представителем работодателя" именным плетением, закономерно вызвав профессиональный интерес. Не успел я сообразить, к чему идёт дело, как уже вешал на них обоих — и на прибежавшую Фи тоже (как же, Настоящая Магия!) — полную версию. С моих собеседников она тут же ожидаемо стала сползать — резерв у них был совершенно обычный, а вот на Фи легла, как родная.

— А знаете, дедушка Вано, похоже, что вашу внучку ждёт светлое будущее, прямо-таки волшебное: у неё явно дар! А с вас с Максимом Игоревичем, как и предупреждал, Большой Адреналин сваливается, надо Малый вешать.

Пока Фи пыталась оценить, насколько же на неё подействовало плетение, я повесил обещанный Малый на Вано и поморщился. Что-то было не так. Я успел на автомате закончить второе плетение, когда понял, что происходит.

— Прорыв! Поднимайте тревогу, я попробую перебить!

— Какой... Мать! Куда! Убьёшься!

— Я — колдун! И лучше я, чем полгорода!

"Прорыв и вообще штука редкая, а уж так далеко к югу я и не припомню, когда последний раз было!" — думал я, едва вписываясь в повороты переулков, всеми шестью конечностями перебирая по брусчатке или отталкиваясь от углов стен, без зазрения совести кроша когтями камень — "Авось, маленький, большой досюда не дотянется, но даже пара десятков чудовищ — это очень-очень плохо... Тянет слева спереди... Снизу — из подвала, наверное..."

Плохо, что вечер, все по домам, пока местные вояки добегут — спасать некого будет! Активирую служебную печать.

— Подъём! Подъём! Все на выход! Прорыв в подвале! Резервистам вооружиться и эвакуировать штатских! Прорыв! Резервисты выводят штатских! Быстрее же, чёрт возьми! БЫСТРЕЕ! — Ору в голос, выискивая не заблокированный проход в подвал, где уже чувствую завязывающийся узел.

— Какой, в жопу, Прорыв?! Ты чо тут орёшь... — При виде горящей красным печати у меня в руке толстый мужик в дорогом банном халате осёкся и, моргнув, резко сменил линию. — Клава, бросай всё, хватай детей и бегом к тётке! Где моя кольчуга? — Это уже на бегу, из глубины дома, дополненное грохотом и женскими воплями.

Но я не слушаю, передо мной — крепкая дверь, запертая на несколько замков, не иначе, как от воров. Ещё раз вспоминаю добрым словом Гаврилыча, и два удара раскрученного бердыша с хрустом и грохотом открывают мне проход.

Узел уже почти сформирован, но всё ещё уязвим. Пока ноги несут меня мимо каких-то тяжеленных ящиков, с грохотом падающих на пол, руки пачками выдирают многострадальную чешую на голове и непрерывным потоком отправляют во всё ещё не до конца сформировавшийся узел. Большой узел. Слишком большой для такого расстояния от границы. Сравнить мне не с чем, возле границы прорывы бывают редко, но по описаниям ему следовало бы быть на треть меньше... хотя бы на четверть!

Спину вдруг стискивает что-то. Хвостик! Я чувствую, что он тоже перепуган до смерти.

— Не мешай! Сможешь — помоги! — Хватка на спине ослабевает, но страх никуда не девается. — И не дрейфь, авось прорвёмся!

Пролетающие сквозь узел чешуйки, заряженные магией, почти не нарушают его структуру — он уже слишком стабилен, соваться туда самому — верная смерть, к тому же ещё и бесполезная. Лучше всего было бы воткнуть копьё в землю или в стену, но как только я отпущу оружие — оно исчезнет, а если не отпущу — меня, скорее всего, очень быстро убьёт и оружие всё равно исчезнет. Ситуация патовая.

Пинаю подвернувшийся под ногу ящик — ТЯЖЕЛЕННЫЙ!!! Чуть ногу не отбил, а всё, что смог — только разломать. В пульсирующем багровом свете печати краем глаза замечаю содержимое: столовое серебро... Стоп! Серебро! Немедленно срываю крышки с ещё двух ближайших ящиков по бокам прохода: ложки, вилки, ножи — наборы серебряных столовых приборов на несколько персон. Серебро — очень электропроводный металл. И очень магически активный, причём разносторонне: из серебра делают и амулеты, и антимагические руны, всё зависит от обработки. Но в любом случае, плетение, не рассчитанное на присутствие в нём серебра, обычно к его наличию относится плохо. И веер вилок, ножей и ложек, рвущих в клочья уже почти законченный узел, наглядно это подтверждает.

Всё-таки, с той стороны прорыва было закачано слишком много энергии: вместо того, чтобы схлопнуться, как сделал бы обычный портал, узел лишь сжался до полутора метров и окончательно стабилизировался. Всё, пора! Разгоняюсь до упора, запрыгиваю на потолок и втыкаю копьё в пол, прямо сквозь центр узла. Сейчас из него полезут чудовища, а я буду держать копьё, чтобы не пропустить самых крупных, и плясать вокруг него, чтобы порубить тех, кто всё-таки сможет протиснуться.

С щелчком узел выворачивается наизнанку и превращается в овальное, метр на полтора, зеркало портала, и копьё намертво вплавлено вдоль, деля его на две почти равные половины. Да я везунчик, мать вашу! Вот только с потолка слезу... или лучше не буду! По-прежнему держась за копьё, поглубже втыкаю когти ног в дубовые балки потолка и достаю пару мечей. Вряд ли я смогу продержаться до подхода вояк, но каждое убитое чудовище — это чья-то спасённая жизнь, а то и не одна...

— Господин маг, я здесь! — ЧО? А, вспомнил! Меньше минуты, как я вошёл в подвал, а мне показалось, что прошёл чуть ли не час. Это пришёл тот мужик, который выскочил мне навстречу. Гм. Стальные... нервы у человека! И мозги такие же, в смысле — такие же умные, я же сказал эвакуацию обеспечить! Что мне с ним теперь делать? А вот знаю!

— Встаньте возле выхода! Навалите перед собой как можно больше серебра! Чем толще и шире — тем лучше! От двери не отходить! И кидайте в чудовищ серебром, не пускайте их наружу! Наша задача — задержать их до прихода военных!

Ответ я не расслышал, но уверен, что в нём не было ни одного цензурного слова: мужик — а я даже не знаю его имени — понял, что мы смертники, но без промедления стал вскрывать и вываливать серебро на пол. Вдруг я сообразил, что туплю.

— Отставить! Бегом ко мне, повешу плетение! Даст полшанса! — Мужик ломанулся ко мне, на ходу круша топором ящики вокруг себя. — Стой! Три, два, один, готов! Всё, дуй к двери и продержись подольше! Плетение даст чуть-чуть реакции и скорости, у тебя семья, так что береги себя! — Ошалело глянув на меня, свисающего с потолка, мужик кивнул и побежал обратно к двери — другой дорогой, опять разбивая ящики и щедро рассыпая повсюду серебро. С головой мужик, такой может и выжить...

Первый пошёл! Моя позиция на потолке оказалась выгодной до неприличия: протискивающиеся сквозь половинки портала чудовища смотрели куда угодно, но только не вверх, и я с лёгкостью сносил им головы — ну или что там у них сверху было. Сначала шла только слабая мелочь, копьё воткнуто удачно, крупняк просто не может пролезть, пока я его держу, но долго халява не продлится всё равно, а пока что я на коне и это есть хорошо весьма.

Удар, ещё удар, ножницы, удар хвостом по крикуну, чтобы не дать ему вылезти из портала — живым я его не пропущу, а посмертный вопль в замкнутом пространстве... есть и более приятные варианты самоубийства. Удачно я его: из портала вылетели какие-то ошмётки и на некоторое время поток чудовищ прервался, видимо, с той стороны тоже тесновато, а крикун удара не пережил.

— Шива, м-мать, ты где? — Знакомый, только очень запыхавшийся голос от двери. Вано? Фигассе он шустрый! Стоп, а где военные?

— Где тревога?

— Поднял, три минуты, Макс приведёт! Какой план?

— Серебро кидайте! Я портал перегородил, но отойти не могу. Позиция хорошая, так что держусь. Всё, опять попёрли!

Нет, я просто потрясающе везучий! Подмога пришла не только вовремя, но ещё и во время передышки, успели пообщаться! А из портала полез кто-то крупный, судя по тому, как задрожало копьё. Но магия — штука сложная, и если с этой стороны портал разделён на две половинки — с той преграду не сломать. Уп-с, а враг-то тоже не дурак... Из обеих половинок портала вылезли щупальца и стали нащупывать копьё. Клубок... Хреново! Меняю один меч на бердыш и опираю его обухом лезвия на древко копья. Щупальца обвиваются вокруг "сладкой парочки" — и падают, отрезанные начисто. Уцелевшие щупальца явно недовольно дёргаются, но продолжают нащупывать преграду — теперь уже аккуратнее. Цепляюсь за балку покрепче, перехватываю копьё хвостом и всеми четырьмя раскручиваю бердыш прямо перед плоскостью портала. Обрубки щупалец истаивают с мерзкой вонью, но новые, вздрагивая под каждым ударом, всё лезут и лезут... да сколько же их там, в конце-то концов?

Со стороны двери доносится шум и к порталу летит раскрытый ящик с серебром, падает на пол, но сам же и накрывает своё содержимое.

— Потолок! Кидайте в меня, я разобью! — Кричу, не переставая рубить настырные щупальца. Копьё уже дрожит и, кажется, древко треснуло, но пока держится. С мощным хэканьем ко мне летит второй ящик. Подгадываю момент и на обратном ходе разваливаю его надвое. Серебряный дождь накрывает щупальца, которые судорожно отдёргиваются, и засыпает пол вокруг портала. Хорошо, что порталы односторонние! Две стороны я бы не удержал...

— ДА!!! ЕЩЁ!!! — Ору во всю глотку, и меня понимают правильно. Второй ящик прилетает под удар, а из портала вылезает толстая чешуйчатая лапа — и чертовски крепкая, сразу перерубить не получилось. Меняю бердыш на парные клинки и беру лапу на ножницы. Двойной удар вминает чешую, явно пуская чудовищу кровь и заставляя отдёрнуться, но лапа всё ещё цела и пытается вырвать копьё из портала. А из второй половинки вылетает длинный шипастый хвост и лупит вверх, едва не цепляя меня. Чёрт-чёрт-чёрт! Хвостом чувствую, что копьё уже трещит вовсю. Ну, эту позицию пора сдавать, как ни прискорбно... выпускаю копьё. О! Третий ящик! Вместо того, чтобы его разбить, просто подправляю траекторию и он всем своим серебряным содержимым надевается на торчащую из портала лапу... Без особого эффекта — слишком крепкая чешуя, а серебро — металл мягкий.

Спрыгиваю в боковой проход и методично разбиваю как можно больше ящиков вокруг, рассыпая серебро по полу. Это не поможет от летающих тварей, но наземным доставит проблем — а сейчас, в кои-то веки, время работает на нас. Чешуйчатая лапа продолжает нащупывать уже исчезнувшее копьё, шипастый хвост продолжает лупить по потолку... Видимо, с интеллектом с той стороны не богато. Убираю оружие и со всей дури кидаю сразу дюжину вилок в размеренно движущийся хвост — он, вроде, не такой бронированный. Руки сводит судорогой и с хлопком десять вилок из двенадцати втыкаются-таки в конечность чудовища. Размеренные движения хвоста немедленно превращаются в судорожные метания, он начинает дымиться, пару раз попадает по чешуйчатой лапе — и на ней отчётливо видны ранения — а буквально через секунду истаивает окончательно... И лапа тоже! Мелкая, но победа!

Перемещаюсь на правый фланг и тоже устраиваю серебряное минирование, а из портала вываливается... моя копия, только трёхметрового роста и раза в два толще. Но, в отличие от меня, без хвоста и одной руки! И явно прихрамывает. И без оружия. Ну вот и на нашей улице взорвался магазин с фейерверками! Прихватив, сколько смог, серебра из разбитых ящиков, прыгаю к копии и всаживаю в слабые места — пах, подмышки и лицо. С шипением фигура отшатывается и крепко бьётся затылком об угол стеллажа, разворачивается назад и лихим махом когтистой лапы разваливает напополам нетопыря, высунувшегося из портала. Умничка! Отшаг назад и всем весом пинаю его в спину — невежливо от людей отворачиваться, когда разговор ещё не закончен!

Растопырив руки в попытке удержать равновесие, копия делает шаг в портал, не давая выйти ещё какому-то чудовищу, и разворачивается ко мне, скрючившись в некой пародии на борцовскую стойку. Ну уж нет, силушкой мериться будем по моим правилам! Колющий удар бердышом резко превращается в рубящий вверх и на морде копии появляется роскошный шрам. Ни разу не фатальный, к сожалению. Разворачиваю лезвие и всеми четырьмя руками дёргаю вниз — как раз навстречу рванувшейся к раненому лицу лапе, срубая кисть. Пустяк, конечно, это ведь чудовище, но всё равно прогресс! Из-за спины вылетает ещё один ящик, без особого вреда разбивается о голову копии и рассыпает своё содержимое вокруг. А ведь копия старается на серебро лишний раз не наступать — вреда ей оно не наносит, но явно неприятно.

Из-за спины копии из портала вылезает ещё один нетопырь, а копия пытается перехватить моё оружие ещё целыми лапами.

— Нетопырь! Россыпью! — Кричу держащим дверь. — Не дайте ему вылететь наружу!

Рывок за бердыш, который я охотно выпускаю, опять возвращаясь к более короткому и манёвренному нагамаки. На землю падает, дымясь, отрезанный коготь — а вот не надо было хвататься за лезвие голыми руками! Раскручиваю клинок и срубаю ещё одну кисть. Осталась только одна, на непарной правой руке. Меняю обратно меч на более тяжёлый бердыш и, игнорируя последнюю лапу, рублю торс наискось. Чёрт, достала-таки, не скажу кто! Левый бок занемел и тянет, но двигаться могу, а вот копия рассыпалась прахом, оставив после себя только странной формы чешуйку... ЧЕШУЁВИНУ — сантиметров двадцать пять в поперечнике. Прежде, чем я успел что-то подумать, из-под левой верхней руки вылетела тонкая полосатая сине-оранжевая нить и чешуйка оказалась у меня в кармане.