-Лаэн, он кто?
-Крэгг. — Лотр посмотрел через плечо и рассмеялся, заметив оторопь спутника, — он комат.
Ивер кивнул в ответ на разъяснения. Хреново. Кастовая система, да ещё и с генетическими маркерами. Очуметь, как повезло. Как они с людьми-то обращаться будут, учитывая, что цвет глаз у всех разный. Впрочем, таких вытянутых бледных физиономий с длинными носами мало. А, разберутся.
-это твоя комната. — Кареглазый исинт кивнул в сторону отъехавшей двери. — Себя в порядок приводить будешь?
Тисиец прикинул, как он выглядит, потёр щетину и решил, что пока ещё незнакомый тип обломится. Ну и что, что начальство. В крайнем случае, можно сказать, что не рискнул заставлять ждать.
-ну, тогда пошли дальше.
Ивер пожал плечами и подчинился. Лестница, новый ярус (или палуба?), длинный коридор, широкие двери. Библиотека? На фига? Могли на носители переписать.
-не стой на пороге, проходи.
Синеглазый хозяин запасов макулатуры обнаружился быстро. Тип сидел в кресле возле голопроэктора с вращающейся копией Каледры. Лекой отметил ещё один признак коматов: широкополую шляпу, хотя выборка маловата. Может и остальные носят.
-давно на этом направлении работаешь?
-на Картар пять лет, на Каледре два. — Тисиец подошёл и без спроса сел на диван. В конце концов, те, другие, не возражали, — в принципе, всё в досье написано. Оно более чем подробно.
-согласен, но разговор как-то начать надо.
-тоже согласен. Я понял, вы собираетесь подогнать планету под свои стандарты.
-не совсем. На Каледре планируется восстановить подлинную экосистему, но с возможностью совместного проживания людей и сигов. В связи с этим необходимо зарезервировать места для городов и сельхозугодий. На синтезаторах далеко не уедешь. Но и городить бесконечные поля тоже не стоит. Гидропонику, например, можно всю вынести на вторую планету. Как здесь люди её называют, кстати? Вариант сигов не подойдёт.
-да никак. Это пятую и шестую по именам кличут: ПэП и ВэП, Первый и Второй Пузырь. Остальные так обходятся. А сиги это кто?
-аборигены местные. Не знал? — Лаэн усмехнулся, глядя на хлопающего глазами Ивера.
-не нашли на Каледре разумных!
-не искали, скажем, так. Повезло сигам. Выжили.
-как хоть они выглядят?
Комат махнул рукой. Изображение на проекторе сменилось. Ну да, сиг. Так, ту крикливую птичку, по которой он промазал, ему и представляли. Крошка была высотой до середины бедра рослого человека и имела впечатляющий размах крыльев.
-и как же вторую обзывают? — Спросил Лекой, чтобы успеть придти в себя. Не каждый день узнаёшь, что ты фактически чуть не стал убийцей.
-К.л.х. Но люди на слух ещё пятьсот слов так воспринимают. Ладно. С языком потом. Сейчас задача такая. К вечеру закончим копию полного биоценоза Каледры, а заодно отметим, где можно развести посторонние культуры. Заказ на агрономов сделали, но когда они будут и какие. Пока пролетим по Северу, там дела хуже всего обстоят. Почти зима и еда только из наших аварийных синтезаторов. Жизнь поддерживает хорошо. Всё, что о ней можно сказать.
-люди?
-люди как люди. В посёлках будут работать на себя. Им бы это вытянуть. Порядком пока наш десант занимается, но это, как понимаешь, ненадолго. Нам, кроме полчищ техники, в помощь будет собранная с бору по сосенке шушера. Для начала местная. Потом другие подтянутся. — Комат оскалился в жутком подобии улыбки, — вернее подтянут, за уши. Я вот думаю, с чего им начать? С экватора или с тундры?
-ушам?
-нет. Каледрским первопроходцам, во главе с незабвенным господином Чонгом.
-ясно. Лучше лето на экваторе, а зима в тундре. В самый раз будет. Хотя, лето на болотах тоже великолепное. Тепло, влажно и жаждущая общения публика в воздухе толпится, — мечтательно протянул Лекой и добавил с тревогой, — с моими людьми как? Их на Юге много, особенно в трампах.
-с планеты их, понятно, не выпустят. Пусть устраиваются и планомерно переучиваются. Вариантов много: лесоводы, мелиораторы, строители. Кто поумнее, инженером или врачом стать сможет или куда ещё податься. Учителей и всевозможных учёных на Каледру пригласили, так что будет, где знаний с опытом набраться. Семейные есть?
-немного. Не та профессия.
-значит, надо будет вывезти сюда. К тому же вопрос стоит, где взять вторые половинки. Среди рабочих в основном мужчины.
Ивер задумался. Действительно, проблема. Обычно в отпуске рубщики находят на декаду красоток, а потом последний поцелуй и пока-пока к взаимному удовлетворению.
-объявления. Агрономов, учёных ищите, почему бы женщин не найти. Только правильный текст написать надо и отправить туда, куда надо.
-вот и займись. Терминал в блоке имеется. Заодно посмотришь подробнее положение дел по каледрскому биоценозу. Первые блоки уже готовы.
-а с гостевым допуском получится? Может, повыше дадите?
-ты в этом не утони, — комат усмехнулся и махнул рукой, — иди.
Лекой поднялся и вспомнил
-да, тут интересную записку передать сказали.
-действительно. — Прочитав объяснительную, Лаэн встал и навис над вновь появившейся планетой.
Небрежное движение пальцев и от шарика остался кусок карты. Двигающейся.
-есть.
Бег затормозился, пошло увеличение. Точно: восемь условно круглых клякс. Секунда и вокруг одной из крайних расползлась окрашенная розовым область.
-потом наведаемся. По нашим данным там обитали весьма своеобразные зверюшки.
Ивер кивнул и вышел, оставив комата закопавшимся по самую тулью шляпы в развернувшуюся голограмму.
Крестники Добрейшей. Орбита Каледры.
...
Тариле невыносимо захотелось пить. Ну, вот, просто, хоть умирай. Пришлось выныривать из уютного сна об осеннем ветре и тёплом пледе, выбираться из-под Седого и плестись в санузел. Жаль не уточнили, сколько на одного человека в сутки технички приходится. Но, наверное, на один раз хорошо вымыться хватит. И напиться, в первую очередь.
Так которая дверь? Это входная точно. Вроде эта. Уйе!!! Связистка ошарашено рассматривала роскошный по любым меркам блок. Они точно живы? Или попали в тот самый блаженный край, который обещают после смерти разные религиозники. Если здесь ещё и воды будет пять литров на человека с перенесением остатка на следующий день, то она истово поверит этим прохиндеям.
Женщина напилась воды из-под крана (офигенные фильтры) и порылась в шкафчиках. Нашла большое пушистое полотенце.
-и всё? Ладно, обойдёмся без моющего геля. Где тут счётчик воды?
Поиск успехом не увенчался. Небольшая выносная панель просила указать всё что угодно, только не объём или время. Пришлось остановиться на контрастном очищающем душе. И боги знают, что это такое, но, во всяком случае, понятнее, чем баня, сауна или терма.
Посетовав, что забыла найти разрекламированный комбинезон, Тарила скользнула в недра кабинки. Щелчок и проглоченный визг. Летящая пена, обжигающий кипяток и не менее обжигающий холод. Как это отключить?! Боги, оно со всех шести сторон работает!
Через бесконечность малиновая госпожа Е вывалилась из разъехавшейся двери прямо в объятья Варика.
-блеск. Как программа называется?
-#,@.
-понятно, а записано как?
-очищающий контрастный душ. — Тарила наконец добралась до полотенца. Блаженство для горящей кожи. — Счётчика не нашла.
-а, наверно, заранее рассчитано, — беспечно махнул рукой технарь и полез в освободившееся место, а румяная связистка полезла искать обещанные комбезы.
Пока копалась, проснулся Седой. Сглотнул, глядя на мокрые волосы женщины, и пошёл искать источник жизни. В санузел.
Вернулись мужчины уже вдвоём, оба красные и голодные. Одетая в белый комбез Тарила прыснула. Вручила одежду и поставила на стол последнюю ёмкость с пахучей жидкой кашей. Прилично получилось. Немного нежного тофу, какая-то овсянка, порекомендованная синтезатором, тонкие ломтики поджаренного хлеба и молочный фист. Они, конечно, не особо голодали, да и биомасса одинакова для всех блюд, но желудки поберечь стоит. Неизвестно, когда попадут к врачам.
Завтрак прошёл нормально. Варик посетовал на отсутствие спиртного, но так, для порядка. Просто придраться было не к чему, что ему и разъяснил Седой. Тарила ела молча и думала. Жаль, лучше бы слушала привычные препирательства приятелей. Из-за дурных мыслей вполне приличная еда потеряла половину вкуса. Действительно жаль. Потрепать себе нервы размышлениями на тему, что с ними сделают дальше, можно было бы и после еды.
-ну что? Пошли проверять границы дозволенного? — Варик, вставая, проглотил кусочек сыра и последний глоток фиста.
-что ты имеешь в виду?
-нам выходить не запретили. Значит, можно для начала проверить: заперто или нет. Если не заперто, аккуратно идём дальше. Никуда не заходим, ничего не трогаем, только смотрим.
-годиться. — Седой с готовностью поднялся. — Тарила, идёшь?
-только попробуйте одни уйти.
Пришлось в темпе, в шесть рук сгружать посуду со стола и решать, кто идёт первым и как.
-оружие берём? — Варик схватился за пистолет.
-ни в коем случае! — Встала на дыбы связистка.
-Тарила права, положи на место. — Поддержал Седой. — Так мы просто заблудившиеся экскурсанты, а с этой самострелкой уже замыслившие недоброе шпионы.
Демократия победила.
-так нечестно, двое на одного, — заныл неунывающий технарь, но подчинился вполне охотно, спрятал оружие в ящик и направился к двери. Которая приглашающе разъехалась в стороны.
-мда, — кажется, такого успеха не ждал и сам первопроходец.
Светлый коридор и вопросы без ответов.
-куда идём?
-туда, наверное, — указание налево.
-нас оттуда привели, значит туда, — указание направо.
-и монетки нет, подкинуть.
-зачем? Там мы уже были. Значит, действительно туда.
Тройка повернула направо. Куда идти действительно было без разницы, главное, чтобы вместе и не теряя друг друга. Они помнили, что корабль достаточно большой, даже если треть объёма занимает реактор.
Палубы. Лестницы, противоабордажные, как сказал Седой. Двери, запертые и открывающиеся в жилые блоки и иные помещения. Пустые, или с чем-то непонятным, вроде большой овоидной капсулы. Библиотека. Исследователи неведомого сунули свой нос в первую попавшуюся книгу. Знаки незнакомые, картинки непонятные. Пошли дальше. Большие бортовые ангары. Пустые. Так, несколько катеров.
Люди долго стояли возле круглой картины. Подобные находились на каждой из трёх исследованных посадочных палуб. Встрёпанный бородатый мужчина с приличной, но не перекаченной мускулатурой и в простыне, прикрывающей самое основное. Поза гордая. Прям Гайянский аранс. В руке трезубец. Пейзаж за спиной: нагромождение камней в бушующем море.
-и кто это?
-Посейдон. Эмблема корабля.
Дружные взгляды через плечо: тот самый тип, что притащил их на этот "Посейдон"
-а чего такой надутый? — Варик естественно заговорил раньше, чем мозг успел проанализировать вопрос.
-ну, так Колебатель Земли. Положение обязывает, так сказать. — Тип усмехнулся и соизволил представиться — Ривер. Вас уже по судовой роли вычислили.
-куда нас занесло? Вернее как вас сюда занесло?
-я уже рассказывал, — удивился Ривер.
-мы, наверное, неправильно сформулировали вопрос. На Каледру, понятно как. А к пятой зачем полетели. На ней же нет ничего. Или просто систему исследовали?
-и это я тоже говорил, — парень слегка улыбнулся.
Компания скривилась, но промолчала. Слушать бред про мёртвый корабль, на котором неожиданно нашли выживших, не хотелось.
-ладно. Пойдёмте, чего на полётной торчать.
-куда?
-да хотя бы в библиотеку.
Все согласились, что предложение дельное.
...
-а зачем она нужна? — Тарила открыла огромный гримуар и едва его не уронила, когда в лицо полыхнуло пламенем. — Что за фокусы?
Книга в рекордный срок вернулась на место. Возмущённая и встрёпанная женщина посмотрела на скалящегося Ривера.
-не все книги можно скопировать. Ценность некоторых состоит именно в них самих, а ещё здесь собраны всякие подарки на память.
-ладно. Поразвлеклись и будет. — Госпожа Е решительно села напротив алои, — что вы собираетесь делать с нами дальше и зачем этот цирк с книгами.
-цирк с книгами как раз для того чтобы решить, что с вами делать дальше. Но раз всё закончилось, как и планировалось, то перейдём к основной теме.
Трио чинно расселось и принялось слушать. Ривер небрежно щёлкнул по краю проектора, вызывая копию ПэПа. Сверху красной нитью была накручена траектория падения "Пожирателя".
-вашу баржу с бомбами подстерегли пираты, желающие обосноваться на планете после ухода Картара. Кривой Вирис, а это именно его работа, оказался мужиком с юмором и устроил команде ненавистного рейдера феерический аттракцион смерти. Когда мы подцепили оплавившийся обрубок, то на сто процентов были уверены, что все находящиеся на нём умерли тридцать шесть часов назад. Я не зря назвал "Пожирателя" Кораблём Мёртвых. Кстати, что вы делали в то время?
-то же, что и три предыдущих дня. — Буркнул Седой, глянув на покрасневшую Тарилу. — Только спирт закончился. Когда дверь ломать стали, мы как раз последнее выпили, ну и дурней поприветствовали. Там люк особо прочный, с наскока не возьмёшь.
-не возьмёшь, — невозмутимо подтвердил Ривер. — Того, кто к вам ломился так и нашли возле шлюза. Монтировка соскочила и перебила сонную артерию. Последний живой, кроме вас. Что ж, понятно, почему Лексе так весело было. К ним Смерть лично пришла, а они за её здоровье и многочисленное потомство выпили.
-а без всякой мистики и этого можно? — Встопорщилась Тарила.
-можно. Пойдёмте.
Пришлось нехотя вставать и идти. Вниз по лестницам и длинным коридорам, чтобы шагнуть в просторный полутёмный ангар. С полукруглым створом. Приоткрытым. Даже звёзды видны и кусочек планеты. Седой попытался прикинуть, где произошла смена направления тяготения, с ходу не понял, а потом стало не до этого. На палубе стояли продолговатые прозрачные капсулы.
-видите эти тела?
Тарила судорожно втянула воздух. Даже Варик не нашёл слов.
-вы правы. Их двести пятнадцать. Весь экипаж "Пожирателя". Целый и невредимый, тщательно восстановленный в реанклаве до генетической нормы. Физически они здоровы, лёгкие способны дышать, мозги рождать электронные импульсы, кровь течь по жилам, а желудок не прочь перекусить, но они мертвы. Их собственные души ушли. Но они способны возродиться. Только это будут совсем не те люди, которых вы знали. Проблема в том, что переселенцы тоже попадут не из самых простых ситуаций. Ваша задача будет объяснить, успокоить панику, сгладить первый шок. Предположительно, все души будут из Аотты, но я бы на это не поставил. Для Смерти расстояния нет.
Первой очнулась Тарила. Для того, чтобы осознать: они оказались во власти сумасшедших.
-бред. Если кто-то умер, то он умер и точка.
-как хотите. Можете отказаться.
-да ну, такой аттракцион пропустить. — Варик, принявший решение не спорить с опасными больными, ещё раз окинул взглядом ряды саркофагов. — Когда планируется начало?
