Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

Хотя куда вероятнее, что дело во вмешательстве ВаСи. Всё же текстовые файлы с современными технологиями скачиваются мгновенно.

Последним файлом, привлекшим моё внимание, был даже собственно не файл, а папка, озаглавленная "Три Грааля", немалого объёма. И содержала она, соответственно, информацию о "Трёх Граалях", или "Трёх чудесах".

Моих — моего персонажа — и полученных во время работы с Патрисией Таннис знаний было достаточно, чтобы понимать, о чём речь.

Эридиане, предположительно, обладали тремя супертехнологиями, способными изменить человеческую цивилизацию. Собственно даже, предположительно они могут позволить достичь невероятного могущества, которое кто-то мог бы назвать божественным — ну, если эти технологии действительно существуют, и работают как надо.

Экстремальные достижения биотеха. Порталы в другие вселенные. И вершина всего — цифростроение непосредственно из цифры, без предварительной оцифровки материи. Последнее даже я смело назвал бы божественной силой, пожалуй.

Файлы в полученной мной папке содержали результаты исследований Гиперион по этим вопросам. Выдержки из эридианских текстов, исследования их технологий, указания на возможные местонахождения их руин и хранилищ... Сложная, но весьма ценная информация.

Одна из функций станции "Гелиос" — сканирование Элпис и Пандоры в поисках эридианских объектов.

— Хмм... — послышалось рядом. Я взглянул на Лилит, и она продемонстрировала мне ещё одно хранилище данных — маленькое, чуть больше земной флэшки. По сути, записная книжка. С функцией сумочки.

— Дневник — сообщила девушка. — Защита тупо на отпечаток пальца.

Она кивнула в сторону трупа. Да, брезгливости в ней нет...

— И что там интересного? — осведомился я. Вместо ответа она бросила хранилище мне.

— Да тут читать — не перечитать, целая жизнь — удивлённо заметил я, пробежавшись взглядом по содержимому хранилища. — Натурально дневник.

Лилит кивнула, и я всё же заглянул в записи наугад.

"Собрали урожай. Десятую часть — подать Империуму, но нам должно хватить. Император защищает.". Хм?..

"Из-за участившихся атак зергов налоги подняли на пять процентов". Э?..

"К соседу в дом прилетела сова с письмом. Говорят, письмо из Хогвартса". Чё?..

"Попал под грузовик. Всё вокруг такое новое и необычное..." Wut?..

Я потряс головой. Или я чего-то не понимаю, или бедолага-инженер был ну очень интересной личностью... С очень низким статом Удачи.

— Глянь с конца — дала дельный совет Лилит.

Глянул. И ситуация стала проясняться.

Я имею в виду, ситуация с Забытым Легионом, а не со странной жизненной историей покойного.

Покойник был пусть не рядовым бойцом, но и не старшим офицером — технический специалист, ни то ни сё. Соответственно, он мало что знал о мотивах Даль, и причинах, почему они ушли с Пандоры и Элпис, бросив Легион посреди нигде.

На самом деле, проблемой для них это не было. Каковы бы ни были цели Легиона, на Элпис у него была не просто временная база, а по сути полноценная автономная колония, согласно подходу корпорации хорошо защищённая и полностью способная к самообеспечению. Добывающее оборудование, гидропоника, фабрикаторы авангарда — не будь они таки военными, вполне могли бы стать колонистами, даже создать своё государство, полагаю.

Ну, не срослось.

Возможно, я что-то не так понял, тем более, что записи были не сказать, чтобы сильно подробными, и читал я не то чтобы тщательно вчитываясь, но в общем... Гномы Мории докопались до древнего зла, и оно их погубило. Только вместо Балрога из Огненных Глубин — какая-то мозгопромывающая эридианская хрень, и соответственно вместо выноса колонии — колония пошла выносить Гиперионовскую станцию.

Почему... ну, технически ответ был. "Корпорации не должны наложить руки на Хранилище Элпис".

Если чуть подробнее... У колонии Легиона была шахта, которая однажды наткнулась на подземный эридианский комплекс. Автор дневника этого не знал, но можно было предположить, что они изначально для его поисков и были там размещены: на Элпис нет нужды в глубоких шахтах для добычи ценных руд. В любом случае, они нашли руины, и у этого немедленно проявились последствия: сперва у солдат пошла сыпь, не болезненная, но по всему телу. При этом никакого беспокойства народ не проявлял, что собственно было вторым симптомом: колонию накрыло неестественное спокойствие и безмятежность.

Затем командующая Легиона, полковник Вольфрамина Зарпедон, отправила разведчиков изучить, что там именно такое они нашли. Инженер должен был участвовать в ней, но тут у него обнаружился первый за всё время пропуск в дневнике, на несколько дней; до того записи делались строго каждый день. Следующая запись — они уже готовятся к атаке на Гелиос, "Корпорации не должны наложить руки на Хранилище Элпис".

Короче, картина в целом ясна: это сделал дворецкий. В смысле, эридианский "хранитель руин", ну или не руин.

Об этом определённо стоит сообщить нанимателю.

Лунный ковбой.

— Любопытно — заметил Джек. Нахмурился, задумавшись о чём-то. — Определённо придётся навестить эту их базу. Угроза сохраняется, пока существует Легион.

— Вы нанимали нас для освобождения Гелиоса — заметила Афина. Тимоти энергично закивал.

— Для ликвидации угрозы станции — поправил Джек. — Это есть в контракте. Однако я готов добавить пункт об исследовании и зачистке зоны интереса, потенциально эридианской инсталляции, с выплатой процента от добытых там артефактов. Устроит?

Вильгельм молча кивнул; я нахмурился, вздохнул, но тоже кивнул. Сомневаюсь, что ВаСя позволит мне избежать этого приключения.

И, чтобы подсластить — есть отнюдь не нулевая вероятность на ещё одно Хранилище, с ещё одним порталом.

Возможно, даже на Землю.

— Ну, это всё вопрос будущего — сохраняя собранность, произнёс наш наниматель. — Сейчас нам освободить станцию, и в первую очередь — отбить лазер. К сожалению, тут простых решений не будет. Хорошая новость: я смог отключить систему безопасности в этой части станции, так что с этим проблем быть не должно, турели Гелиоса и бронедвери нам не помешают. Плохая новость: Легионовцы вывели из строя фабрикаторы, так что подкреплений у нас не будет. Ещё одна плохая новость: у них достаточно боевых инженеров, и даже без встроенной системы безопасности станции они основательно укрепились, а к лазеру идёт только один путь.

— Что насчёт ядовитого или усыпляющего газа? — осведомилась Афина.

— Все оставшиеся солдаты Легиона снаряжены аналогами дыхпайков — пояснил Джек. — Нам, к слову, тоже следует их постоянно использовать.

Убийца кивнула, явно ожидая подобного ответа, а Гиперионовец включил голограмму, изображающую подходы к палате лазера. Н-да, зона повышенной безопасности — длинный коридор с бойницами по сторонам.

— Лобовой штурм — самоубийство — заметил я. Лилит и Роланд согласно кивнули. — Ноо... У меня есть пара идей.

Хитрые сложные планы в боевых действиях обычно не работают, на самом деле; на Пандоре/Элпис они и вовсе могут приводить к непредсказуемым результатам. Вот простые, но нестандартные и неожиданные — вполне себе работают. Блин, даже откровенно тупые и безумные регулярно работают, вроде перепрыгивания пропасти с трамплина, или вон превращения Трепла в робота-убийцу.

Не уверен, насколько тупым можно назвать мой план, но он был как минимум нестандартным.

Лично я хотел назвать его "Напиток победителей", ну или хотя бы "Водка". В итоге, однако, победило предложение Роланда, указавшего, что раз уж мы на/над луной... Ну, Муншайн так Муншайн. К слову, никогда не мог понять, почему они называют самогон так романтично, "Лунное сияние"...

Забегая вперёд, предложение негра таки оказалось более оправданным.

— Проблемка — сообщил Джек. — Я провёл учёт, и на борту Гелиос нет столько спирта.

Я на секунду задумался.

— Минутку.

— Да, сахарок? Какие-то сложности? — осведомилась Мокси, ответившая на вызов почти немедленно.

— Всего лишь засевший в укреплённой позиции хорошо вооружённый отряд врага, ничего особенного. Я хотел спросить — у тебя не найдётся тысчонки-другой литров дешёвого, но крепкого самогона?

— Вы празднуете с размахом, как я погляжу — заметила дама.

— Пока не празднуем — ответил я. — Хотя, если останется лишнее...

— Ну, на Пандоре этот заказ проблемой не был бы. А вот на Элпис... Хмммм... — протянула Мокси. — Погоди минутку, дорогуша.

Её лицо исчезло, но связь оставалась активной. Спустя ровно пятьдесят девять секунд Мокси вернулась к, хм, камере?..

— Есть один вариант — сообщила она. — Один умеренно раздражающий культ производит весьма крепкую дрянь, которой можно заправлять огнемёты.

Сайдквест. Как мило.

— Я не уверен, что у нас есть столько времени — заметил я.

— Они устроились поблизости от СБП старой модели, и в целом... уверена, ты быстро справишься.

— Что скажете, мистер Бинд? — осведомился я у нанимателя. — Как у нас со временем?

— Мы создали Легиону сложности с использованием лазера, так что какое-то время есть — ответил он. — А ваш план пока что выглядит наиболее перспективным. Но... Не знаю.

— Что там за культ? — неожиданно вмешалась Кадам. — Часом не Муунмуу?

— Именно они — подтвердила Мокси.

— Я в деле. У меня на них заказ невысокого приоритета — пояснила наёмница.

— Хорошо — решил Джек. — Вы добудьте спиртное, а остальная команда подготовит вечеринку.

— Высылаю код СБП — подытожила Мокси.

К коду Мокси добавила толику информации, так что быстро стало понятно и почему сектантов заказали ликвидировать, и что их зачистка не пойдёт против моих пусть слегка потрёпанных Пандорой, но всё ещё выживших моральных принципов.

Одно слово: каннибалы.

— Хух... — пробормотал я.

Первым, что немедленно привлёк взгляд после моей материализации возле СБП — не охраняемой, как и обещала Мокси — была здоровенная вывеска на накрытом воздушным куполом здании поодаль. На вывеске была изображена девица, напоминающая Кадам, — по крайней мере, прикид был такой же, включая шляпу, сапоги, и кнут — поднявшая руку то ли в приветствии, то ли в прощании, а выцветшая синяя надпись гласила "See you, space cowboy".

Вторым, — почти сразу после первого — что привлекло внимание, была зелень. Здание было окружено деревьями и травой, и участки зелени были также разбросаны вокруг, накрытые отдельными воздушными куполами.

— Ничего так местечко — произнесла появившаяся следом за мной Кадам. — Красное на зелёном смотрится лучше, чем на сером.

Я подумал, вспомнил как оно бывает, и кивнул.

— Я собираюсь поставить турелей и выманить местных, но если есть идеи — готов выслушать — произнёс я.

— План рабочий — согласилась женщина. — Посмотрю, как это сработает, если что — поддержу.

Я мысленно поморщился, но кивнул. Вся работа, скорее всего, достанется моим турелям, но всё же она права.

— Как делим нагр... трофеи? — уточнил я.

— Если мне не придётся вмешаться — можешь забирать всё, иначе — пополам — ответила наёмница. И снова, это в любом случае в её пользу, если у неё контракт на ликвидацию культа, но тем не менее справедливо.

К сожалению, местные были не настолько бестолковыми идиотами как большая часть бандитов Пандоры. Я успел установить всего три турели, когда меня заметили — местная растительность всё же слишком скудная, чтобы скрыться за ней.

К счастью, при всей отмороженности и безбашенности бойцами местные психи были посредственными. Не плохими, хочу заметить, но посредственными.

К сожалению, это означало, что они достаточно хороши, чтобы ганслингерша всё же вмешалась. И даже, вопреки своим привычкам, выдавала хедшоты.

Что оказалось, следует признать, весьма полезно, поскольку психов оказалось неожиданно много. Будь они более организованными — и мне пришлось бы туго. А так — ситуация была натянутая, особенно когда они появлялись из-за деревьев... угу, деревьев толщиной с руку. Не, я даже не удивляюсь.

Ворота под вывеской с девицей распахнулись, и из здания на полном скаку вылетел всадник-лилипут, одной рукой размахивающий дробовиком, а другой держащийся за седло. Как и наездник, его скакун был облачён в некое подобие брони из отдельных кусков, с генерируемым "дыхпайком" пузырём воздуха вокруг головы.

Поправка. ОблаченА. Пол был вполне себе заметен.

Краем глаза я заметил, как Кадам поднимает руку...

— НЕ СТРЕЛЯЙ В НЕЁ!!!

Звуки в вакууме, как известно, не распространяются, но это не распространяется на Звёздные Войны и Элпис. И не стоит кивать на то, что на поверхности Элпис не совсем вакуум — это жалкие отмазки.

Просто тут не совсем физика.

Кадам проигнорировала меня. Выстрел, и болезненный крик.

— Мууу!

Ещё одна пуля, и корова неожиданно ловко скакнула в сторону, так что револьверная пуля выбила искры из пластины на боку. Удар рогами сбил мою турель, выводя её из строя; Кадам снова направила ствол в цель...

Я взмахнул лопатой. Пуля со звоном улетела в небо.

— Говорю же, не стреляй! Это будет моя корова, и я её буду доить!

— "Корова"? — вроде бы озадаченно переспросила наёмница. Я наполовину ожидал, что она попытается пристрелить моё сокровище просто назло, но ей хватило благоразумия, чтобы переключить огонь на других оставшихся культистов.

Что до меня — я переключился с "Громовержца" на "Засоню", приобретённый у "доктора" Зеда транквилизаторный дробовик.

К моему удивлению, корова остановилась. Пару секунды мы смотрели друг на друга, а затем она благодарно кивнула.

— Муу.

— Рад помочь — произнёс я. — Работа интересует?

Корова задумчиво глянула на меня, окинула взглядом окружение с наваленными трупами, а затем решительно кивнула и взбрыкнула.

— Эй! — возмущённо произнёс лилипут-всадник, слетевший с седла. — Бетти, ты же...

Договорить он не успел: прицельный удар копыта размозжил его голову.

— Это было верное решение — сообщил я, меняя оружие и выпуская очередь по очередному культисту.

— Ну и что это было? — осведомилась Кадам. В её голосе звучало холодное раздражение, граничащее со злобой, и обещающее серьёзные неприятности.

— Это, уважаемая леди, большая удача — довольно произнёс я, похлопывая корову по бронированному боку. — Вот уж не ожидал наткнуться на такое сокровище...

— Сокровище? — зацепилась наёмница. Я мысленно поморщился: надо было осторожнее подбирать слова.

— Ну, может и не прямо сокровище, но изрядная редкость и дефицит. Кофе с молоком и кофе без молока — это две большие разницы.

— Молоко? При чём тут молоко?

— Молоко на Пандоре дефицит, и стоит дорого — пояснил я.

— Это понятно — раздражённо произнесла женщина. — При чём тут оно?

— Ну вот, корова же — недоумевающе произнёс я. — Средство производства молока.

Кадам взглянула на корову.

— Разве его не в шахтах добывают?.. — осведомилась она. Корова подняла, гм, бровь, и глянула на меня. Я поднял руки.

— На Пандоре — не удивлюсь. Но на нормальных планетах его получают от коров.