Танго с призраком - 6. Танго Эсценарида

Молчание нарушил Крис.

— Ну и я это... тоже. Тут побуду, если что. Чтобы Дари не обидели, значит.

Дарея смотрела на людей.

Да, она чудовище. Да, на нее страшно смотреть. Она знает об этом. Но — мама, Элли, Крис, его высочество, Феола, вот эти все люди... они ведь смотрят на нее без отвращения! Может, и неправ был Рамон? Когда говорил, что все люди враги, что они никогда не примут мединцев? Что будут их убивать и уничтожать всегда и везде?

Может, дело не в том, что ты мединец, а в том, что ты сволочь?

И Дарея робко улыбнулась.

— Ваше высочество, я не умею танцевать. Но полагаю, мне простят этот грех.

Бернардо оскалился.

— А кто не простит, того мы щупальцами! Ритана Дарея, разве я могу упустить такой шанс?

— Никогда, — сказала новопожалованная ритана, и направилась к земле. — Я долго на земле быть не люблю, чешуя пересыхает. Но так будет удобнее говорить. Вы промокли, и надо снять сапоги, высушить ноги. Не то простынете, и будете чихать на меня во время танцев.

— Я сейчас костер разведу, — подхватился собирать плавник Крис. — Сейчас-сейчас...

— А мы в город. По мобилям! — скомандовал тан Кампос. И порадовался, что ехали на трех мобилях. Можно один оставить его высочеству — мало ли что? А что тесновато — уместятся! Переживут!

* * *

Адриан Хорхе Валенсуэла ничего особенно хорошего от жизни не ждал.

Понятно же — убьют!

Может, сначала помучают, а потом убьют, может, просто прикончат...

Кому они нужны?

Мединцы стали врагами, и остаются врагами. А то, что лично он ничего не знал... да, конечно! От этого намного легче!

Дверь камеры отворилась неожиданно.

— На выход. Валенсуэла, верно?

— Да, — Мануэла, как привыкла, заслонила брата. Сверкнула глазами. — Что вам нужно!?

— Следуйте за мной.

Адриан коснулся руки сестры. Понятно же, этот человек просто должен их отвести куда-то. Ничего он не знает. Все скажут уже на месте.

Место оказалось большим залом. И в зале были собраны несколько десятков мединцев.

Адриан увидел Кальдеронов, Морильо, Велезов... не всех. В основном — молодняк.

Потом все притихли.

В зал вошел тан Кампос.

Мэр был бледен и устал, ему явно было не слишком хорошо. Возраст, а может, и что-то еще. Мужчина остановился так, чтобы его все видели, поднял руку, привлекая к себе внимание. Пара минут — и мединцы замолчали. Уставились на тана Кампоса синими глазами.

Да, разного оттенка, от темно-голубых до бездонно-чернильных, но синими, словно море.

— Приветствую всех собравшихся, — не стал продлевать ожидание тан Кампос. — Сейчас я объясню, почему вас здесь собрали. Все вы — мединцы. Но уже во втором, а кое-кто и в третьем поколении. Все — слабые маги воды. Все не желаете воевать. Вас допрашивали, а потом протоколы рассмотрели и прочитали, церковь постаралась. Большинство из вас желает просто жить. Спокойно жить в своих домах, среди людей.

Мануэла хмыкнула. Можно подумать, им дадут. Особенно теперь!

Тан Кампос качнул головой.

— Большинство из вас ни в чем не виноваты перед Астилией. Но за дела предков отвечают потомки, это часто бывает. Я сейчас предлагаю вам возможность оказать королевству услугу. Если согласитесь — сможете потом жить спокойно. Да, под наблюдением церковников, но никто вас не будет трогать, если вы первые не замыслите зла. Живите, заводите семьи, радуйтесь жизни — ваше право.

Уши навострили даже самые недоверчивые.

— Это дается не даром. Все вы здесь маги воды. Кто-то слабее, кто-то сильнее, но сродство с водой у вас есть.

Хорхе кивнул.

Есть такое.

Правда, ему под силу было только водой в чашке командовать. Но вот сестра более талантлива. А Анна Калдерон вообще может поднять волну на море, на несколько часов. Он точно знает. Их потому и сосватали, родители надеялись, что сила проявится в их потомстве.

— Ваши сородичи, увы, не отказались от плана уничтожить столицу, — тан Капос внимательно наблюдал за присутствующими. И еще пара десятков священников — тоже. Кому еще и читать в душах человеческих, если не им? — Теперь они хотят спустить цунами на Римат. Все вы здесь слабые маги. И мне требуется ваше согласие. На цепь.

Хорхе молчал.

Обдумывал.

Цепь, да...

Откуда только узнали? Из допросов? И придумали, как воспользоваться? Но это логично.

Маги практически не могут объединять силы. Разные люди, разные способности, разные... они просто разные. А вот мединцы — они части единого целого.

Они изначально объединены каплей демонической сути в своих жилах. Им не привыкать действовать, как единое целое.

Магам в том числе.

Они могут объединить силы, они могут если и не остановить, то ослабить цунами. Отвести воду в сторону. Могут попробовать. Но...

— И сколько из нас при этом погибнет? — Мануэла сдерживаться не стала.

Тан Кампос нашел ее взглядом.

— Не знаю. Может, погибнут все — если не удастся предотвратить трагедию. Может, не погибнет никто. У нас есть еще планы, вы — один из заслонов, не единственный и не главный. Чем хотите поклянусь. Вас волновало, сколько погибнет людей, чтобы вернулась ваша демонесса?

Мануэла опустила глаза.

— Нет.

— Вот. За планы надо платить. И за дальнейшую спокойную жизнь — тоже. Хотите — отработайте свое будущее. Не хотите — вернетесь в камеру. Мне нужны только добровольцы.

Хорхе вздохнул.

Выбор?

А есть ли выбор?

ДО этого все выбирали ЗА них. Родители, демонесса... даже тот же Рамон! За них, не спрашивая, не думая о чувствах того же Хосе. Рассказ Мануэлы во многом оказался для него откровением.

Сейчас предлагают выбирать уже ему.

Может, он и погибнет. Но сделает это уже по своей воле, по своему выбору...

А еще — они должны Римату.

За ту женщину, которая стала его матерью. За тех, кого принесли в жертву. За... да всех перечислять — не хватит года! Даже за королеву Марию, которая вообще была не при чем, но пострадала от его предка.

Хосе шагнул вперед одним из первых.

— Я согласен. Что надо делать?

Мануэла шагнула следом за ним.

— Я... я как брат.

И словно плотину прорвало.

Хосе не знал, но абы кого в этот зал не приводили. Только тех, кто действительно оказался в гуще событий по случайности. Запутался, боялся, не знал, куда бежать — не в полицию же правда, с таким идти? Я не человек, но вы помогите!

Раньше у них шансов не было.

Сейчас шанс появился. Слабый, неуверенный, но он был. На нормальную спокойную жизнь среди людей. И капля отравленной крови, текущая в их жилах растворится, рано или поздно.

Но чтобы это было...

Они готовы рискнуть?

Они готовы.

Из девяноста мединцев в зале не отказался никто.

Тан Кампос был доволен.

Римат — прибрежный город. И свои маги здесь есть, и механизмы на случай шторма, и цунами, да. Но не магического. Не такого.

Пусть мединцы тоже поработают. Стели соломку везде, тогда, может, и падать не придется. Народная мудрость.

* * *

Треси с трудом разлепила глаза.

Болела голова.

Ее подташнивало, она повернулась набок — и из желудка рванулась желчь. Спазмы сотрясали тело, на секунду она испугалась, что так и умрет. Захлебнется — и умрет.

Такое бывает...

Она знала пьяных, которые то в луже захлебывались, хотя там той лужи — воробью по колено, то собственной блевотиной... неужели она — тоже!?

— Тихо-тихо... вот так...

Чьи-то ласковые руки придержали ее голову, давая сохранить равновесие. Треси сплюнула. Еще раз.

— Уффф...

— Сейчас будет полегче. Потерпи.

Девушка постепенно приходила в себя. Осматривалась вокруг...

— Что я!? Где...

Память подсовывала картинки.

Хавьер... квартира... тряпка у лица....

— Кто это такие?!

— Работорговцы, — пояснил тот же женский голос. — Нас тут уже двадцать шесть — с тобой.

— Двадцать шесть!?

— Да... нас собираются вести куда-то на юг... не знаю точнее.

Треси окончательно пришла в себя, скрипнула зубами.

— Я не могу на юг. У меня тут...

— У нас, у всех, — отозвался тот же печальный голос. — только кто нас спросит? Радуйся, что ты девушка, а то бы с тобой еще команда позабавилась. Вон, как с Амандой...

— Темно, — чуточку невпопад сказала Треси.

— Мы в трюме корабля. И нас собираются отправить куда-то... кажется, в Форсманскую империю.

Тереса выругалась нехорошими словами.

Нет, ну кто бы мог подумать?! Работорговцы!

Здесь, сейчас, в наше время, вот так, в открытую практически! Это даже не наглость! Это... да на что они вообще рассчитывают!?

— Их же просто потопят!

— У них свой человек в таможне. И похоже, они уже не первый раз такое проворачивают.

Тереса стиснула зубы.

— Меня будут искать!

— Если бы... ты думаешь — ты первая?

Тереса так и думала. Но...

— Жених обязательно меня найдет!

— Он у тебя из знати?

Тереса запнулась.

— Н-нет.

— Тогда точно не сможет.

— Он... он обязательно справится! Он меня искать будет! Он самый лучший!

Женщина в темноте хмыкнула. Много вас тут таких, с самыми лучшими! Половину эти самые женихи и продали.

— Ну, жди. Только орать и бунтовать лучше не надо, а то высекут и снова сюда сбросят.

Тереса медленно кивнула.

— Х-хорошо.

Если бы она рассказала, что ее жених — некромант...

Тересе повезло. В этот день она избежала смерти по чистой случайности. Ей вдруг подумалось, что не все любят некромантов, а кое-кто и боится. И если она тут всех напугает женихом-некромантом, как бы еще корабль не затонул. Здесь от визга доски вынесет! Да и от нее шарахаться будут.

Лучше она помолчит, а потом со всеми порадуется, вот!

И промолчала.

Дойди слух про некроманта до капитана корабля, он бы приказал удавить девку и утопить тело поглубже. И выходить в море.

Но — не дошел.

Тереса, по наивности своей, не знала, что женщина эта не просто так к ней участие проявляет.

Бизнес, да...

Работорговцы тоже не были дураками. Они отлично знали главный принцип успешной и долгой работы.

Похищать надо тех, кого искать не будут.

Практически.

Вот, как приезжие в столицу.

Приехала? А куда потом делась? Да кто ж ее знает...

Или вот, как Треси. В семье десять детей, одним больше — одним меньше, семья бедная, побегают, посуетятся, да и устанут. Надоест им...

Жених?

Так жених сам и сказал про нее.... Как же, будет он искать! Еще и процент получил!

Только вот работорговцы считали женихом Треси — Пабло. А про Хавьера она не сказала. И Пабло не сказал — не подумал. Нечем там особенно думать. Мозг — он же зачем нужен? Правильно, чтобы глаза подпирать, а то шататься начнут.

Вот и получилось — как получилось. 'Подсадка' работорговцев — не просто ж так неизвестная тетка прониклась нежностью к Треси и о ней заботилась — ничего не узнала.

Работорговцы оставались в неведении.

Тересе просто повезло, что она промолчала. А вот 'честным бизнесменам' не очень. Увы...

* * *

Домой Хавьер влетел, как на пожар.

— Треси!

И уже знал — ее нет дома. Но все равно позвал еще раз.

— Тереса?

Тишина...

Едой не пахнет. Уйти? Куда она могла уйти? К родителям? Вряд ли...

К подругам? Феола была с Хавьером, Мерседес...

Хавьер кинулся к телефону, радуясь, что они получают все большее распространение. Раньше только в самых богатых домах стояли, а теперь, вот, и на служебных квартирах, и доходные дома их ставят, хотя и не все, и по одному телефону на дом. Но ведь есть же!

Диск легко крутанулся под пальцами мужчины.

Пары минут хватило, чтобы выяснить — в участке Треси нет.

Мерседес?

Хавьер, недолго думая, телефонировал тану Мальдонадо. Ответили не сразу, но и там Тересы тоже не оказалось. И?

Что прикажете теперь думать честному некроманту?

Да самое плохое, работа у него такая...

Хавьер метнулся к шкафу, в котором хранил свой инвентарь, проклиная слишком тугой замок. Зар-раза! Да проворачивайся ты наконец!

Но как иначе?

Маг-воздушник прекрасно повесит на стену карту воздушных течений.

Водник обставит всю квартиру аквариумами, у волшебника земли вы найдете множество горшков с цветами. И все всё понимают, и все так прекрасно это воспринимают! Просто умиление берет!

А некроманты хуже?

Нет, конечно. И никто не осмелится утверждать обратное. Но почему, когда люди видят череп, набор гадальных костей, схемы ритуальных кругов, кусающиеся гримуары, черные свечи, клинки разных видов и форм, и прочие милые некромантские мелочи, у них такая странная реакция?

Непонятно...

И очень обидно.

Но проще хранить свой инвентарь в шкафу, чем вразумлять каждого идиота по отдельности, или всех вместе.

Хавьер и схватился за гадальные кости.

Чемодан с 'походным набором' он сразу выставил. Тот был собран, держался наготове, и некромант с ним регулярно отправлялся на вызовы. Не часто, но раз в месяц всяко случалось, а иногда и два-три раза. После третьего вызова Хавьер себе чемодан и купил.

Проще завести два набора свечей, к примеру, чем каждый раз собирать все с нуля. Потом просто докупил потраченное — и нормально.

Ждут снаружи? И подождут, не переломятся!

Бросок!

Кости легли правильно, светлой стороной вверх.

Жива. Уже хорошо.

Еще один бросок.

А вот это уже очень и очень плохо. Жива, но в серой зоне. То есть существует риск для Треси. Это плохо, очень плохо...

Состояние здоровья некромант не увидел бы, не та специализация. Да и вообще, поиск — это не его.

Можно, с кучей подручных средств, с рисунками и ритуалом, и займет это часа полтора, и сил вытянет немеряно. Сейчас ему точно такого не простят. Он сам себе нее простит.

Но если поиск не дается ему, он может попросить специалиста.

Хавьер подхватил чемодан и ринулся вниз по лестнице, забыв запереть квартиру. Хотя... найдите такого дурака, чтобы к некроманту залез? Даже если бы Хавьер оставил дверь нараспашку, и указатель повесил — все равно желающих бы не было.

Сейчас он попросит Феолу, пусть та посмотрит, где подруга!

* * *

Феола влетела домой ураганом.

Да-да, именно домой.

Не к Веласкесам — к себе. К Веласкесам она брала далеко не все нужные вещи. Своего шаманского походного набора, как у Хавьера, у нее пока не было. А зря, надо обзаводиться.

— Ритана Феола, здравствуйте.

— Синьора Торо, — Феола улыбнулась экономке. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, ритана. Вы найдете для меня несколько минут?

Феола вздохнула. Вот сейчас! Вот именно прямо сейчас? Она своих родных любит, и даже очень, но... может, чуть позднее? Часика через три-четыре?

— Синьора Элена, скажите, до вечера это дело потерпит?

Экономка серьезно посмотрела на Феолу. Поняла, что та не отмахивается, а действительно чем-то озабочена и встревожена, подумала пару минут.

— Да, пожалуй.

— Синьора Торо, я обещаю, я приеду сегодня вечером, и внимательно вас выслушаю. И приму меры. Слово даю. Это касается моих родных?