Рыскач

— Извините, но я должен удостовериться в вашей личности, — обратился он ко мне.

Догнал он меня на карете, стоя на подножке, а вот возница недвусмысленно поглаживал арбалет, направив его на Ворона.

— Я что же, на графиню похож? — хмыкнул я, но документ о дворянском происхождении, так вовремя появившийся у меня, протянул.

— Значит, вы — сэр Рэнион Агугрон, — утвердительно сказал лейтенант, но явно не для меня, а для того, кто находился в карете.

— Да, — кивнул я, забирая документ и пряча его.

Фамилию мне князь придумал совместно со мной. Простому люду фамилии ведь не полагались, но негласные у них были: кому-то с детства кличка прилипла, кто-то своих родственников объединял. Мне же фамилию выдумали из части названий наших королевств. Можно было взять фамилию Брона, но я ее так и не узнал, как и то, каким же титулом он обладал — ведь его жена звалась леди. Но я ему был не родной, и... впрочем, жалеть о его фамилии было просто глупо.

— Скажи, а молодую девушку ты не видел в доме князя? Такая щупленькая, несчастная, можно сказать — кожа да кости; но нос высоко задирает, — спросил лейтенант.

— Извините, но я спешу. А в дела князя лезть не собираюсь, как никогда туда и не лез! — ответил я. — К тому же меня интересуют больше дамы, у которых формы более пышные.

Не знаю, чем бы все закончилось, но с другого конца улицы послышался конский топот, и трое всадников на всем скаку вылетели из переулка и осадили разгоряченных коней перед воротами князя. Один из них крикнул на всю улицу:

— Ваша светлость! Решение у меня, можно обыскивать!

Рассмотреть кричавшего я смог плохо, но голос запомнил: какой-то он был жутко писклявый, с хрипотой — жуть, одним словом. Воспользовавшись появлением новых персонажей, я тронул коня и поспешил скрыться, тем более, что ко мне интерес они потеряли.

В одной из подворотен я сгрузил с коня свою поклажу и аккуратно распаковал Кин. Девушка что-то бурчала себе под нос, и минут пять приводила в порядок свои затекшие конечности. "Действительно — кожа да кости", — хмыкнул я про себя, вспоминая слова лейтенанта.

— Готова? — уточнил я у Кин.

— А куда деваться, — вздохнула та.

До храма было рукой подать, но пробирались мы к нему со всеми предосторожностями: мало ли что... Вообще-то странная получалась картина. Я верхом — а девушка идет рядом. Тут дело было не во мне, Ворон проявил норов, и сажать на свою спину Кин отказался. Хорошо хоть, что предупредил заранее, осуждающе заржав, и в воздухе клацнул зубами.

— Теперь я понимаю, почему ты назвал его Вороном! — отскакивая от коня, проговорила девушка.

— Да, он такой! — уклончиво ответил я, в душе гордясь своим скакуном. — Ничего, вместе пойдем, тем более — тут недалеко.

— Ты лучше верхом, — предложила девушка, а потом хихикнула: — Высоко сидишь — далеко глядишь.

Спорить с ней я не стал, просто согласился и запрыгнул на Ворона. Какое-то время мы шли молча, а потом я, спохватившись, спросил:

— А ты не знаешь, что нас ждет в храме?

— Нет, я в таких мероприятиях не участвовала, — отрицательно покачала головой девушка.

Я задумался: все, что знал о заключении брака, не подходило к нашей ситуации. Мало того, что она графиня, а я благородный, так ведь ей еще и семнадцати лет нет! Гунер же дал размытые указания: мол, найдете храм, заявите о желании соединить свои сердца — и все. А, он еще дал письмо: правда, запечатал и сказал, что если возникнут проблемы — отдать храмовнику. Ворона я пристроил в ближайшем трактире неподалеку. Тяжело вздохнул и, забрав ждущую меня в переулке Кинэллу, отправился к храму.

Да, он был побогаче, чем в нашем городке. Хотя снаружи выглядел строго: здание с устремляющимися вверх шпилями, которые символизируют, что связывают богов со смертными. Говорят, что иногда обратная связь с богами происходит, но таких счастливцев я не встречал. Так, уняв охватившую меня дрожь, стараясь выглядеть уверенно, я поднялся по ступеням и вошел внутрь. Кинэлла сжимала мою руку и следовала за мной. В вечерний час народу в храме не было. Лики богов взирали на нас со стен и икон в обрамлении свечей, в воздухе витал аромат благовоний. А в зале высились вверх колонны, в которых строители или храмовники сделали ниши, каждая из которых служила для поклонения тому или иному богу. Огонь от свечей играл на ликах богов, и казалось, что они присутствуют тут наяву. Рука девушки дрогнула, ей тоже стало не по себе. Я взглянул на свою спутницу. Кинэллу бил озноб.

— Ты чего? — тихонько спросил я.

— А как ты думаешь — о чем я мечтала в своих грезах? Неужели думаешь, что выходить вот так замуж... — Она не договорила — к нам устремился храмовник.

На вид ему было лет пятьдесят, а по белой одежде с вышитыми золотом изображениями богов я догадался, что перед нами сам настоятель.

— Приветствую вас в храме, молодые люди, — произнес он тихим проникновенным голосом.

— Здравствуйте, — вместе и чуть смущенно ответили мы.

— Что вас привело сюда в вечернее время?

— Мы хотели бы пожениться, — заикаясь, вымолвил я.

— Вот как? — внимательно окинул нас взглядом храмовик. — позвольте полюбопытствовать, почему?

— Так сложилось, — пожал я плечами.

Врать в храме мне не хотелось, вот и пришлось лукавить.

— Родители-то знают? — всепонимающе усмехнулся настоятель.

— Нет, — мотнула головой Кин.

— Если нет никаких ограничений — то воля ваша. Я бы на вашем месте все хорошо обдумал: ведь если у вас есть корыстные планы, то боги могут не освятить такой брак.

Ходили в народе легенды, что однажды один влиятельный вельможа решил получить в свое распоряжение богатства девушки. Он охмурил ей голову и добился разрешения у ее отца, который был тяжело болен и переживал, что его кровиночке будет не на кого опереться. Вельможа подсчитывал уже барыши и даже отдал приказ, по которому сразу после церемонии молодую жену должны отвезти в самые дальние угодья. Вот только богиня любви не оставила молодую девушку. На церемонию в храм она пришла в виде обычной женщины. А когда обряд был почти завершен, кинула под ноги жениха шар правды и спросила о его чувствах. Не знаю, правда или нет — но жених на едином дыхании рассказал все, что он чувствует. Молния, возникшая из шара, поразила вельможу в сердце. Богиня же громовым голосом, который был слышан чуть ли не на всей планете, в чем я сильно сомневаюсь, сказала, что впредь так будет с любым, кто вздумает врать богам. В этой истории что-то было — ведь в каждом храме, даже самом бедном и отдаленном, наутро появились шары правды. Их никогда не заряжали, но работают они и по сей день.

— Корысти у нас нет, — отрицательно покачал головой я.

— Что надо делать? — твердым голосом спросила Кинэлла.

— Пошли, — приглашающее махнул нам настоятель и пошел вглубь храма.

Он подвел нас к нише, которая светилась розовым и голубым: цвета, символизирующие влюбленность и, как я называл — дурость. Тут-то настоятель узнал, что Кинэлле нет семнадцати, того возраста, когда дама самостоятельно может принимать важные решения. Что она — графиня, а я — простой дворянин.

— У вас должны быть веские причины для такого поступка! — нахмурившись, сказал настоятель.

Рука Кинэллы дрогнула, и по ее телу пробежала дрожь, которую я почувствовал. Планы могли сорваться. Рассказывать правду смысла не имело, нас просто взашей выгонят и... по сути, будут правы. Тут-то я протянул настоятелю письмо князя, а сам, сделав вид, что смутился, сказал:

— Понимаете, мы разделили ложе и...

— Что? — разом спросили меня Кин и настоятель. Эх, если бы здесь был только настоятель... а так он теперь с подозрением смотрел уже и на Кинэллу.

Так что пришлось девушке покраснеть и признаться:

— Если ты про кровать, одно одеяло и объятия, то...

— Все, все! — поднял руки настоятель. — Я только прочту письмо князя.

Несколько минут царила тишина, пока он внимательно читал письмо Гунера, когда же заговорил — тяжесть упала с наших плеч.

— Сразу бы сказали, что родни у обоих нет, и вы давно являетесь самыми близкими людьми друг другу! Князь, зная вас обоих, благословляет на этот союз, хоть и не может здесь присутствовать. Я совершу обряд! Возьмитесь за руки и приложите другую руку к шару богини любви!

В глубине ниши покоился шар правды. Синхронно поежившись, мы сделали пару шагов вперед и возложили руки на шар.

— Ваши чувства взаимны и искренни? — спросил настоятель.

— Да! — дружно ответили мы.

— Вы не можете обойтись друг без друга?

— Да!

— Глубоко ли ваше познание друг друга?

— Глубоко!

— Что ж, данным мне правом я объявляю вас мужем и женой! — торжественно проговорил настоятель, а потом чуть улыбнулся: — Можете поцеловаться!

Под пристальным взглядом настоятеля я ткнулся губами в губы девушки. Назвать это поцелуем нельзя, но соблюсти рамки приличия необходимо. Ведь жена она мне теперь! Губы Кинэллы были холодны, а взгляд наполнен презрением, так мне показалось. В этот момент ее зрачки расширились, и голубые глаза девушки стали еще более выразительнее. Не успев отреагировать, я и сам застыл в изумлении. У меня в голове кто-то хихикнул:

— Это моя территория! Ведь вы в храме! Позволю себе подарить тебе свадебный подарок в виде напутствия. — игривый голос умолк на мгновение, а потом серьезно произнес: — Беги, быстрее беги и найдешь, а отрекаясь — обретешь!

— Ну, хватит вам! — довольно произнес настоятель, — нацелуетесь еще!

Мы с Кинэллой одновременно отпрянули друг от друга, я бы даже сказал — шарахнулись. Конечно, она была мне симпатична, но ведь я просто помог ей в трудную минуту. На что-то большее рассчитывать не приходилось, тем более что она явно относится ко мне как к инструменту. И ладно, у меня и без нее проблем выше крыши. Теперь и совет богини из головы не выходит. В том, что голос принадлежал богине любви, я не сомневался. Что она подразумевала под сказанным? Бежать, впрочем, мне действительно надо; в дорогу, и желательно — как можно быстрее. Слабость накатывала временами, и сейчас случился очередной такой эпизод. Ноги задрожали, а по лицу заструился пот.

— С вас два золотых, — объявил настоятель.

Я молча отдал деньги; у меня их было не много, но не требовать же со своей... жены! Это было бы как-то смешно. Через минуту мы обзавелись двумя документами о том, кем являемся друг другу. Поставив подписи в храмовой книге о совершении обряда бракосочетания, мы наконец-то покинули храм.

На улице уже смеркалось; хотя, по ощущениям, в храме мы провели немного времени, но похоже — пару часов прошло.

— Куда сейчас? — не глядя на меня, спросила Кинэлла.

— Можно я буду называть тебя Кин? — спросил я: почему-то короткое имя мне нравилось больше. — А ты зови меня Рэн.

— Хорошо, — склонила голову девушка, но так и не посмотрела на меня.

— Давай я провожу тебя до дома князя.

— А потом?

— Мне надо в дорогу, — коротко ответил я, чуть подумал и продолжил: — Наш с тобой брак ты можешь расторгнуть в любой момент. Для его сохранения нет никаких оснований. Я бы посоветовал дождаться совершеннолетия, и только потом развестись. Думаю, что моего присутствия не потребуется.

— Спасибо, — обронила Кин.

За что конкретно она меня поблагодарила, я не понял, но переспрашивать не стал, лишь махнул рукой.

Забрав Ворона из конюшни трактира, мы двинулись в сторону дома Гунера. Шли не спеша, но хранили молчание, только конь время от времени недовольно фыркал. Еще бы ему быть довольным, когда хозяин вытаскивает его в ночь из уютной конюшни, где навалом свежей травы и душистого сена! Дойдя до перекрестка с улицей, на которой стоял дом князя, Кин сказала:

— Дальше я одна. Тебе нельзя показываться моим преследователям, — потом грустно улыбнулась: — ведь ты теперь тоже из-за меня в опасности. Они постараются найти тебя и сделать меня вдовой, чтобы достичь своих целей.

Вот ведь черт! О таком обороте дела я не подумал, но с другой стороны — это абсолютно ничего не меняло. Прислушавшись к себе, я понял, что поступил бы так же, если даже учел и этот момент.

— Гунер не даст тебя в обиду, — сказал я ей, а потом спросил: — Скажи, в храме, когда я поцеловал тебя, ты ничего необычного не ощутила?

— Ты о чем? — нахохлилась Кин.

— Голос...

— Значит, ты тоже слышал?! Что она тебе сказала?

— Честно говоря, сколько ни думаю, не доходит до меня, — покачал я головой. — А тебе?

— Мне? Да я толком и не поняла, — не захотела рассказывать мне Кин.

— Ну, пока, — махнул я ей рукой.

— Пока.

Некоторое время мы помялись на одном месте, а потом девушка тяжело вздохнула и пошла в сторону дома князя. Интересно, как дальше будет? Ну да ладно, время покажет. Вскочив в седло, я направил коня к выходу из столицы. Все во мне говорило, что надо спешить куда-то в неизвестность, будто чья-то неведомая рука твердо указывала направление.

За стенами столицы я пустил Ворона галопом. В голове мелькали прошедшие события и, скача, я ни на что не обращал внимания. Ночь надвигалась неумолимо, а бешеная скачка продолжалась. Куда я так спешил? Точного ответа я дать себе не мог. Сколько Ворон проскакал — не знаю, но почувствовав усталость, я решил сделать привал. Надо было отдохнуть, да и перекусить бы не мешало. Выбрав лужайку, я расседлал и пустил пастись Ворона, стреноживать его не стал — конь на удивление был понятлив, да и некуда ему деваться около леса. Запалил костер и, достав припасы, поужинал. Все же мне очень хотелось знать, что подразумевала богиня. Если про бег еще понять можно, то вот про отречение... Может, от Кин? Нет, не может быть: тогда бы она свадьбу расстроила. Странно все это. Мне и отрекаться-то не от кого, у меня ведь никого и нет, если не считать Ворона. Конь же, хитрец, от костра отходить далеко не собирался, он разлегся в паре метров от огня и сладко похрапывал. Заснул, что ли? Интересно: я всегда думал, что лошади стоя спят. Хотя с ними общался только в конюшнях, когда учился верхом ездить. Брон тогда меня учил, говоря, что уметь необходимые вещи должен каждый. В городе же лошадей всегда много, но они настолько привычны, что на них не обращаешь никакого внимания.

Утром меня разбудил шершавый язык Ворона, который с какой-то стати усиленно меня облизывал.

— Ты чего? Дурман-травы наелся? — раздраженно спросил я, вставая.

Конь весело заржал и принялся носиться по поляне. Вот ведь неймется ему — и не скажешь, что вчера вымотался. Костер потух, еды почти не осталось, как и дурного настроения. Прислушавшись к себе, я облегченно вздохнул. Слабости не ощущалось, а манящий куда-то зов души был еле слышен. Надо закупить продовольствия, и неплохо бы разжиться арбалетом, а то надежда только на пертень с молнией, но он не может стрелять постоянно. Заседлав коня, который на удивление послушно воспринимал меня как своего хозяина, я уже готов был вскочить в седло и продолжить путь, но планы пришлось отложить. На тракте показались трое всадников, которые заметив меня, остановились. До них было метров двадцать и, разглядев их, я чуть успокоился. На разбойников они совершенно не походили, тем не менее, я проверил, как выходит меч из ножен — так, на всякий случай. Всадники меня тоже разглядывали и о чем-то переговаривались. Вот они направили коней ко мне, и нехорошее предчувствие сдавило мне грудь. Что-то будет...