Жребий варпа. Часть третья

Карум с Тироном перелезли баррикаду из бетонных блоков, спустились по лестнице и вальяжно зашагали к вражеской делегации.

В сопровождении двух бывших бойцов СПО присутствовал высокопоставленный военный в серо-зеленом мундире, майорскими погонами, ржавым горжетом на груди с символами Нургла. Кожа командира культистов на удивление выглядела относительно здоровой, не считая бледности, зато во рту красовались отвратительные гниющие зубы. Раскосые глаза заволокла зеленоватая катаракта.

-Приветствую, -вежливо кивнул нурглит. -Я майор Тан Ми, уполномочен провести переговоры о вашей капитуляции. Не хотелось бы понапрасну проливать кровь.

Карум непритворно усмехнулся.

-Ты всерьез считаешь, что мы всерьез рассматриваем вариант со сдачей?

-Для начала, уважаемый десантник, позвольте узнать ваше имя и звание?

-Капитан Карум.

-Капитан Карум, -продолжил культист. -Вас мало, вы отрезаны от основных сил, подкреплений и снабжения. У нас в десятки раз больше людей, техники. Сдайтесь по-хорошему, под сенью Дедушки место найдется каждому.

-А если мы не хотим?

Майор растерянно развел руками.

-Ваша беда. Ваша смерть. Да, в ходе боя погибнут многие наши братья и сестры, однако их ждет вечность в райских Садах, а вы будете обречены стать добычей хищников варпа... И это не глупые бредни, которыми вас пичкают проповедники Министорума, это неопровержимый факт.

-Лучше сгореть в варпе, чем стать чем-то вроде вас.

-А чем мы стали? Мы больше не страдаем, не чувствуем боли, ни физической, ни духовной, -культист одарил десантников отвратной улыбкой и развел руками. -Ваш Император несет лишь ненависть, уничтожение, Нургл — любовь, радость, жизнь.

''Видишь, сержант, несут один и тот же бред, как запрограммированные болвачники. Собственно, они и есть болванчики, которыми управляют сущности варпа.''

''Напрямую?''

''Эти управляются косвенно, принимают определенные сигналы из Имматериума. В данном случае имеется определенная свобода воли и принятия самостоятельных решений.''

''Интересно.''

-Император как-то привычней, -ответил после краткого промедления Карум. -А Нургл... бр-р, гной, мухи, кишки наружу. Вам надо основательно поработать над эстетикой, парни. Вон любители Слаанеш выглядят сногсшибательно: чистые, умытые, накрашенные, берите пример с них.

-Увы, мне не доводилось лично сталкиваться с представителями Темного Принца, лишь слышал рассказы. Говорят, они запредельно эгоистичны и помешаны на получении различных удовольствий.

-Да, верно говорят.

-Мы ни за что не предадим Дедушку.

-А мы Императора.

-Почему вы так упорно продолжаете за него сражаться? -с интересом спросил культист. -Он же никому не отвечает на молитвы, не одаривает благословениями. Я специально интересовался, на Шанди за тысячи лет задокументированной истории не зафиксировано ни одного чуда, явленного трупом на далекой Терре.

-Ну ты сравнил, майор. Нургл аккумулировался в варпе миллионы лет, Император всего десять тысяч. Или около того. И он в отличие от Нургла скорее порождение материального мира.

-Даже если так. Слабое и никчемное божество не заслуживает уважения...

Тирон, мягко говоря, обалдевал. Вести теологическое споры с одержимыми варпом еретиками мало кто бы додумался. Инквизиция, если прознает о таком, просто сотрет их всех в космическую пыль.

''Капитан, может не надо? '' -робко поинтересовался Виктор у командира ''Гладия''.

''Чего не надо? Мы тянем время.''

''Инквизиция может покарать за подобные сношения с врагом.''

''Сержант, тебе напомнить, что мы напрямую подчинены инквизитору Каролине Мелеад?''

''Я понял, сэр.''

''Сам ты сэр. Сэры были в Альбионе на Старой Земле. ''

-Богов не существует. Есть лишь сущности с огромными психическими силами.

-Вы странные, -ответил предводитель культистов. -Не Имперская Гвардия, похожи на Астартес, но не Астартес. Какое-то особое подразделение Инквизиции или Флота?

-Типа того.

-У вас час на размышления. Если по истечении данного срока на крыше Муниципума не появится белый флаг, -майор выхватил самодельное знамя из рук подчиненного кинул к ногам десантников. -Мы будем расценивать это как отказ.

-А можно шесть часов подумать? Просто у нас демократия, каждый голос важен. В таких важных решениях командир устраивает дебаты, выслушивает мнение подчиненных и только после этого принимает решение.

-Два часа.

-Хорошо.

Нурглиты развернулись и потопали прочь. Тирон направил плазменную винтовку им в спины, собрался нажать на спуск.

''Отставить!''

''Почему?'' -не удержался сержант от обсуждения приказа. -''Это такой шанс убрать командование еретиков!''

''Мы сражаемся благородно и не стреляем в спину врагу, как подлые трусы. Понял, сержант?''

''Чего, варп тебя дери? Какое в задницу благородство? Он совсем спятил?''

По внутреннему вокс-каналу послышался смех Карума.

-Сержант, учись не транслировать посторонние мысли через инфосферу.

-Простите, капитан.

-Ничего. Я пошутил.

-Их еще не поздно устранить.

-Я прицепил к СПО-шному майору микродрон. Так мы узнаем больше о командовании Гнойной Длани, определим местоположение командного пункта.

-Гениально! Я б о таком даже не подумал.

* * *

-Не может быть все так просто, -инквизитор не могла поверить услышанному от командира крейсера ''Авеста''. -Как вам удалось?

-Отряд ''Гладий'' подсадил микродрон на офицера мятежных СПО, он фиксировал любые аудиовизуальные данные в зоне досягаемости. Силы Гнойной Длани в Пуяне возглавляет эмиссар чумного лорда Гармала, мы определили вокс-частоту, по которой они осуществляют переговоры, с точностью до метра запеленговали источники передач. Дело за малым.

Каролина нервно барабанила пальцами по краю голографического стола. На карте красным цветом мигала жирная точка. Предводитель культа находился в столичном улье на мануфакторуме Линтай, где производились вычислительные ядра когитаторов.

Инквизитора поставили перед непростым выбором. Магистр Данте приказал отвоевать планету с минимальным ущербом, потеря стратегически значимого производства неприемлема, с другой стороны лучшего шанса разобраться с лидером нурглитского культа не будет.

-Разрешаю провести точечную орбитальную бомбардировку. Снесите там все.

-Подтверждение получено, -официальным тоном ответил Брайер. -Выход на оптимальную орбиту через... одиннадцать минут.

Только гармонийцы имели техническую возможность сработать с достаточной точностью, не нанести улью чрезмерного урона.

В назначенный срок крейсер завис на низкой опорной орбите, одно из осевых орудий было направлено прямо на многомиллиардный столичный улей.

-Готовы? -с нетерпением спросила инквизитор.

-Мощность выстрела триста килотонн... залп через пять... четыре... три... два... один.

У Каролины сжалось сердце в тот момент, когда орудие ''Нова'' выплюнуло пятиметровую болванку из сплава адамантия с титаном. Она за микросекунды прошла через плотные слои атмосферы, аномальную облачность и достигла поверхности. Количество энергии, высвободившееся из-за столкновения, было сравнимо с небольшим атомным взрывом.

Чумной лорд Гармал вместе с большей частью приближенных просто испарился, не успев осознать случившееся. Хваленная нурглитская живучесть в принципе не могла устоять перед чем-то подобным. По правде говоря, даже высшие демоны с демонпринцами вряд ли устояли бы...

Трансляция с борта ''Авесты'' показала, как ударная волна взрыва рассеяла колдовской туман над столичным ульем. Ненадолго. Скоро влияние варпа опять возьмет свое.

-И что теперь? -спросила канонисса Дакадан. -Предводитель еретиков убит?

-Скоро узнаем.

* * *

Благодаря микродрону десантники успешно отследили КП мятежных СПО и даже больше. Управляемая ракета с плазменной боевой частью успешно поджарила высший офицерский состав культистов, из-за чего управление войсками снова нарушилось.

На протяжении двух часов ничего не происходило, никто не предпринимал попыток штурма.

Затем беспилотные разведчики зафиксировали передвижения нурглитов на ближайших улицах, стягивали личный состав и технику.

УВОД противостояли шандийские мотопехотные части с БМП, танками, полевой артиллерией. Оснащение ненамного уступает Гвардии, планетарное руководство до чумы не скупилось на поддержание вооруженных сил в хорошем состоянии. За этим тщательно следили Адептус Механикус и Администратум.

Снова начался минометный обстрел, правда не такой плотный и непродолжительный. Всего несколько минут.

И культисты начала одновременную атаку с трех направлений, они могли себе это позволить.

Пятьдесят два десантника должны выдержать натиск более тысяч двухсот врагов.

В соседнем помещении произошел мощнейший взрыв. К счастью, никого не задело. Силовая броне и защитное поле позволили игнорировать поражающие факторы в виде ударной волны.

-Они выкатили танки! -доложил командир отряда ''Катана''. -Бьют прямой наводкой.

-Ну так разберитесь с ними!

С запозданием десантники применили многоцелевой ракетный комплекс, вылетевшие из окон ракеты поднялись в воздух, головки наведения быстро обнаружили цели и устремились вниз. Между домов почти синхронно вспыхнули три огненных шара, у одного танка напрочь сорвало башню, два других разметало по окрестностям из-за детонировавших боекомплектов.

-У нас минус один! -раздалось на общей частоте. -Повторяю, минус один!

-Работают снайперы, -спокойно ответил Карум. -Я разберусь.

Воздух прочертили алые полосы импульсных лазеров, зазвучали выстрелы болтеров, стабберов. Пока расчеты лазпушек, снайперы и пулеметчики пытались вести огонь на подавление, в атаку под прикрытием ''Химер'' ринулись около двух рот пехоты.

''Пошла жара!''

''Командир, я могу половине из них мозги поджарить!'' -предложил Галиндан.

''Береги силы! Они нам потом могут понадобиться.''

''Как скажешь.''

Плазменная винтовка Карума выплевывала короткие очереди по три пучка. Он сосредоточился на выявлении и уничтожении вражеских снайперов, засевших на крышах, верхних этажах жилых зданий.

Болт-винтовка — крайне опасное оружие, способное вскрыть силовую броню модели Х-6.

Одного десантника из отряда ''Лабрис'' уже подстрелили — верхняя часть туловища вместе с головой в фарш. Никаких шансов на реанимацию.

К сожалению, такое на войне случается, даже высокотехнологичные подразделения Гармонии несут безвозвратные потери.

Рельсовые автопушки не уставая выплевывали стальные иглы по наступающему противнику. Конечно, лобовую броню БМП они не пробьют, но пехоте не поздоровится.

Культисты в мгновение ока лишались конечностей, получали обширные травмы, несовместимые с жизнью. Легкая флак-броня просто не рассчитана на отражение снарядов рельсотрона.

То и дело прометиевым пламенем вспыхивали ползшие ''Химеры''. Для поражения бронетехники десант использовал МРК, в эту миссию они захватили с собой много разнообразного снаряжения.

Уже через десять минут нурглиты поняли, что атака захлебнулась и откатились под прикрытие жилых строений. Площадь вокруг Муниципума теперь представляла страшное зрелище с горящими бронемашинами, разорванным в клочья, обугленными телами культистов.

Инфолинк Карума сообщал о трехстах шести полностью ликвидированных целях биологического происхождения.

-Мы устроили им неплохую трепку, -сказал капитан всем десантникам. -Так держать.

-У нас тоже потери, герр капитан, -передал командир ''Лабриса''. -У противника по-прежнему много сил, он может позволить себе размен один к тремстам.

Карум успел ознакомиться с телеметрией брони погибшего десантника.

-Сержант Виленко виноват сам. Видимо почувствовал себя бессмертным, понадеялся на силовое поле, брезговал использовать укрытие, слишком долго маячил в окне, из-за чего стал прекрасной мишенью для снайпера.

Установилось новое затишье, культисты Гнойной Длани не спешили с повторным штурмом. В вокс-эфире оставшиеся командиры ожесточенно спорили, обвиняли друг друга в неудаче и искали козла отпущения. Ведь за промахи придется отвечать головой перед посланниками Повелителя Чумы, требовавшими выровнять фронт любой ценой.

Но затем нурглиты впали в еще больше беспокойство, когда эмиссар лорда Гармала вместо ожидаемых кар без объяснений смотал удочки и перестал выходить на связь

Аналогичная ситуация происходила в других районах, командование еретиков находилось в замешательстве. Перестали поступать приказы с самого верха, кто-то вещал про взрыв огромной мощности в столичном улье.

Каруму в итоге надоело слушать вражеские стенания в радиэфире, и он запросил свежую сводку с ''Авесты''.

Новости внушали оптимизм. Похоже, точечная орбитальная бомбардировка все же достала предводителя культа и командная вертикаль стала разваливаться. Основная слабость хаоситских группировок заключалась в том, что все замыкалось на личности лидера. Стоит ему пасть, как начинается грызня пауков в банке за власть.

Гармал был тем фундаментом, скреплявшим Гнойную Длань.

* * *

Впервые за многие месяцы северное полушарие Шанди увидело восход солнца. Сквозь рассеивающиеся серые облака проглядывало ярко-голубое небо, липкая хватка Повелителя Чумы слабела и быстро отступала под давлением законов материального мира. Псионический фон ослабевал, демонические твари отправлялись обратно в варп.

Сам воздух стал свежее и чище. Статистика выбывших из строя гвардейцев по различным заболеваниям последние двадцать четыре часа демонстрировала хорошие показатели.

Наступление Гнойной Длани захлебнулось, еще недавно грозный кулак из миллионных армий превратился в разрозненное сборище вооруженных бандитов, которых легко впоследствии истребят.

Инквизитор отказалась от сценария с Экстерминатусом, раз болезнь Хаоса близка к окончательному искоренению...

Вечером в объединенном штабе состоялось закрытое совещание, на котором присутствовали командиры полков, полковые комиссары, техножрецы от Адептус Механикус, офицеры Сороритас и гармонийцы.

-Что ж, начнем, -заговорила Каролина. -Вступительным словом хочу поблагодарить всех вас за проделанную работу, общими усилиями мы переломили ситуацию на Шанди в свою пользу, обезглавили Гнойную Длань и вырвали мир из рук Губительных Сил. Уничтожение чумного лорда Гармала, чемпиона Нургла, заставило его силы, включая союзных еретикам аэльдари, спешно отступать в Паутину, впавшие в ересь подразделения шандийских СПО деморализованы. Их полный разгром вопрос нескольких недель. Ритуал, поддерживавший аномальную облачность и наполнявший планету потусторонней заразой, видимо был завязан на самого Гармала и с его смертью сошел на нет. Окружающая среда постепенно приходит в норму...

Инквизитор взяла небольшую паузу.

-Но не стоит думать, что на этом наша работа закончена. Увы. Помимо сил Хаоса на планете присутствует культ генокрадов, глубоко проникший даже в высшие эшелоны общества Шанди. Поэтому мы не можем в принципе доверять планетарной власти и близко контактировать с местным населением.