"Vояж в Бездну"

— О, вижу у вас очередная награда, — почтительно заметил Игнатий, отмечая появившийся на фраке хранителя скипетра очередной нагрудный знак "Череп с костями" первой степени.

— Поздравляю...

Течение мероприятия было нарушено ослепительной вспышкой в центре зала и появившейся из нее (вспышки) тщедушный мужичонка с крестом наперевес, ожерельем из чеснока и боевым облачением в виде видавших виды джинсов.

— Смерть нечистым! — крикнул он и сунул крест под нос стоящей рядом с ним демоницы.

Ты брезгливо поморщилась и фыркнула:

— Ох, уже эти любители! Освоят простейший перенос и мнят себя Охотниками.

— Да я вас всех порешу! — ярился "охотник" размахивая чесночным ожерельем.

— Н-да? — скептически вздернул бровь Адроммелех (для друзей просто Леха) — великий канцлер Ада. — Позвольте чем вы нас "решать" собираетесь? Вязанкой чеснока? Распятием? Или у вас еще что-то в штанах припрятано? А я-то по наивности решил что это...

— Не святотатствуй харя демоническая! — рявкнул борец с нежитью, грозно потрясая сухоньким кулаком.

— Девочки слышали? Чтоб когти свои обрезали. А то вдруг еще символ святой веры испоганите ненароком...

— С каких это пор Его канонизировали?.. — постукивая хвостом, унизанным кольцами, хихикнула одна из ягурий. #

#Ягурия — невеста дьявола.

— Вечер обещает быть интересным! — шепнул жене Инквизитор и залпом осушил бокал коллекционного вина "Красный мускат".

— Ну вот, а ты еще идти не хотел, — согласилась ведьма.

К вящему неудовольствию парочки "охотника" под белы ручки вывели из зала для последующей высылки назад на Землю, а к ним подошел сам великий и ужасный, могучий, но справедливый властитель Геенны Огненной, Пекла и прилегающих к ним территорий... дьявол собственной персоной.

— Ваше Темное Величество... — склонились в почтительных поклонах ведьма и Инквизитор. Впрочем, какой он инквизитор? Они ведь борются с ведьмами, а не женятся на них.

— Надеюсь, прекрасная госпожа позволит на время лишить ее сопровождения мужа?

Елена с поклоном удалилась, оставив мужчин беседовать о делах нечистых... то есть насущных. Правда, в зале они пробыли не долго, пройдя сквозь арку с надписью: "В мире нет ничего случайного. Непреднамеренные совпадения в нем редкость. Все служит определенной цели... пусть еще и не очевидной" и переместившихся в занятую ведомствами часть дворца.

Алекс полетел за ними.

— Ткачи. — Мужчина кивнул на окруженных легкой туманной дымкой демонов и демониц парящих над полом в позе "лотоса". — Плетут психоматрицы снов и посылают их талантливым людям с мощной энергетикой для вербовки. Кстати "светлые" такими трюками тоже не брезгуют. Впрочем, мы же на одно дело работаем... и почти одинаковыми методами.

— А как же Апокалипсис и иже с ним? — поинтересовался Инквизитор, смакуя вино.

— Конец Света? Тьфу. Не будет его никогда. После "финальной битвы" не останется ничего. У нас другая цель — равновесие.

— Выходит все равно, на какой ты стороне?

— Ага. Один фиг под раздачу попадешь, — хохотнул дьявол. — Много танцоров меняют свои принципы и переходят из одного лагеря в другой. Это нормально. Главное чтобы ощутимого перевеса не было.

— Но они-то верят, что сражаются за правое дело!

— Конечно, верят. Если бы знали что и добро и зло служит одной цели, разве рвались бы в бой? Они бы потеряли веру, и мир погряз в пороках и безразличии. Исчезла бы Система "подавшись" питающим ее злом, рассеялись эгрегоры, нарушились механизмы власти... Перестал существовать Истинный Абсолют за ним Мироздание. Осталась бы только пустота. — Дьявол допил остатки вина в бокале и, покачав головой, сказал: — Нет. Жизнь — борьба. И пока свет и тьма сражаются, раскачивая маятник, существование вселенных не прекратится.

Инквизитор вдруг посмотрел на дьявола иначе. Но как выразить слова внезапное осознание?

— Наверное, тяжело олицетворять зло, зная, что оно...

— ...всего лишь прикрытие, — с улыбкой закончил мужчина. — Что его так же как добра не существует. Что мракобесие и боль вовсе не доставляют удовольствия, как думают некоторые? Что душа-то на самом деле у нечистых есть? Что отправлять на смерть своих последователей и детей — это на самом деле больно? Что ж... без тьмы не будет границ света. Для существования добра, кто-то должен олицетворять зло. Я уже почти привык.

— Но...

— Я знаю, что вы Инквизитор, хотите сказать. Пороки нужно живописать так чтобы хотелось погрузиться в самую их пучину. А создания тьмы преуспели во лжи... Не забывайте — я один из них.

— Но ведь добро — тоже ложь! — воскликнул Инквизитор, следуя за хозяином Преисподней обходящим обширные владения.

— Мир большая иллюзия — он построен на костях и фальши, — пожал плечами тот. — Пока он стоит и то и другое оправдано. Но не будем о грустном. Мы планируем выпустить юбилейное тринадцатое переиздание "Трибли"...

Подумав, что услышал уже достаточно, вампир позволил себе открыть небольшую прореху в реальности и скользнуть в нее, возвращаясь на Землю. А уже оттуда переместиться в измерение-петлю, где находился штаб Судей.

Оказавшись у двери темницы с осужденным, Алекс лицом к лицу столкнулся с Ирном. Исходивший от него запах утоленного желания вызвал у вампира презрение.

— О! Коллега, — Ирн расхохотался. — Сегодня такую девку судим. Хочешь посмотреть?

— Ты я вижу, уже не только посмотрел, но и попробовал, — ответил Алекс с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить старшего судью по надменному холодному лицу.

— Как ты догадался? — с притворным удивлением поинтересовался Ирн.

— По запаху, — процедил сквозь стиснутые зубы вампир. — От тебя несет похотью.

— Брось, тебе не идет быть ханжой, — усмехнулся судья и добавил: — Ты сейчас выглядишь как ревнующий любовник.

Алекс неуловимым движением схватил "коллегу" за воротник и притянул к себе. В свете факелов мелькнули удлинившиеся клыки.

— Ирн, не заставляй меня забыть, что я уже поохотился.

— По-моему ты уже забылся, — спокойно произнес судья. — Забыл кто здесь главный. И почему Он главный.

— Тогда почему бы тебе не доказать свое главенство? Или ты можешь только проявлять его с осужденными? В твоих лапах побывали все попавшие к нам девушки...

— Не скажи, — оскалился Ирн, вырываясь из хватки вампира и создавая на ладони шаровую молнию. — Твоя крошка избежала этой участи. Как ее там звали? Мария?

— Не смей даже произносить ее имя, ты похотливая тварь! — в голосе вампира отчетливо слышалось рычание.

— Можно подумать ты лучше. Или то, что ты вампир служит оправданием твоих убийств? "Иначе нельзя, так велит обычай"?

Алекс резко развернулся и пошел прочь. Сегодняшний совет как нибудь обойдется и без его присутствия.

Вампир твердо решил найти Иокасту.

Лекс не сомневался, что старший судья не упустит возможности обернуть остальных судей и Систему против него. И даже неизвестно что страшнее — бывшие коллеги или Система — хитрая ловушка, псевдо божество, питающееся потенциалом и энергией живых существ. Конечно, ей выгодны войны, убийства и ненависть. Все что служит выбросом колоссального количества энергии.

Как его угораздило оказаться в этой мышеловке?

Лекс закрыл глаза, мысленно представляя перед собой лицо Иокасты. Теперь нужно сосредоточиться и настроившись на ее ауру просто перенестись... Темнота под веками вспыхнула сотнями звезд, а когда вампир открыл глаза, то обнаружил себя на широкой террасе замка вампирши. За ажурными перилами начинался обрыв, и темные воды лизали вековые скалы, выдающиеся далеко в море.

Сама Иокаста сидела на тахте и листала какую-то книгу. Не оборачиваясь к Лексу, она сказала:

— Представляешь, что эти людишки выдумали? Советы для тех, кто столкнется с нечистью! — она фыркнула и процитировала: — "Самое главное при встрече с вурдалаком жестом фокусника извлечь осиновый кол из сумочки и пользуясь замешательством противника вбить его в сердце нежити. На крайний случай можно ткнуть в глаз...".

Алекс улыбнулся. Вампирша любила читать выдумки людей про вампиров в частности и представителей инфернального мира вообще.

— Или еще, — не унималась негодующая Иокаста, — "Столкнулась с упырем на кладбище что называется self to self. Еле ноги унесла, кажется, до сих пор запах мерзкий слышится". Да если бы анорексийная девица что изображена на обложке, столкнулась с настоящим упырем, она бы и минуты не прожила! Ох, не понимаю, для кого они это пишут?!

— Ну, — мягко возразил Алекс, — каждому хочется оставить след в истории.

— Несомненно, стоит оставить после себя след в истории: лишь бы это был не отпечаток грязного сапога... А это книга ничего иного собой не представляет. Лекс у меня просто сердце кровью обливается, когда я читаю подобную муть!

— Никогда бы не заподозрил тебя в сентиментальности, — Алекс сел рядом с Иокастой.

Вампирша отложила книгу и спросила:

— Ирн становится еще невыносимее?

— Еще безумнее, — вздохнул вампир. — Он уже давно вышел за границы разумного. Превзошел саму Систему. Грозится...

— Успокойся! — фыркнула Иокаста. — Система плевать хотела на земные дела, пока ее существованию ничего не угрожает. Один еретик ничего не изменит. Так что можешь спать спокойно.

— Спокойно? Зная, что где-то Ирн вынашивает планы мести, за то, что я якобы польстился на его законные сферы влияния?

— Власть учит быть подозрительным. Ну, устраним мы Ирна и что? Найдется новый безумец, алчущий власти. Свято место пусто не бывает. К тому же пока он не сделал ничего сверх плохого.

Алекс вынужден был проглотить пилюлю.

— Но, если он сделает что-то что поставит под угрозу безопасность и спокойствие нашего клана я приму твою сторону. Можешь в этом не сомневаться. Да и Свободные инферны тоже...

Глава 6

Дорога в Арарат

О чем горюешь, брат мой, волк,

Когда в полночный час печальный,

Как будто след слезы случайной,

Блеснет на небе звездный шелк?

Владимир Праслов

Меч доверить мне не решились, близко знакомить нежитью — тоже, возможности доспехов катастрофическим образом не хотели проявляться (как я и предрекала), так что... за оставшееся до отбытия каравана время я только научилась более-менее сноровисто забираться на лошадь и сидеть на ней. Не густо. Но что поделать! Я нормальная среднестатистическая девушка, а не амазонка!

Да кстати... с языком у меня тоже не очень сложилось. Потому Брукса по-дружески составила список употребляемых фраз и посоветовала его всегда носить с собой. Торжественная передача жизненно важного листика состоялась как раз перед отбытием в первый пункт нашего назначения — Арарат — город техномагии, летательных аппаратов и торговцев всех мастей, категорий и степени отмирания совести.

— Вот десять фраз, которые вполне достаточно знать девушке для более-нормального взаимопонимания с аборигенами, — сказала подруга и зачитала:

1. "Да" — употреблять осторожно. Мало ли что тебе предложат?

2. "Нет" — ты как девушка сама разберешься, кому это сказать...

3. "Не знаю" — смотри выше.

4. "Я вас не понимаю" — если с первого раза не понял предыдущую фразу.

5. "Это не ко мне" — если два предыдущих высказывания не дали результата.

6. "Сколько это стоит?" — незаменимое слово на ярмарках и в лавках.

7. "Еще слово и я отправлю тебя на аудиенцию к праотцам" — и сразу зови нас с Хакером. Если что — отстоим. (Только не говори такое шкафообразный парням и некромантам: они, конечно, потом одумаются и воскресят тебя, но быть зомби то еще удовольствие...)

8. "Дорогу ловцам!" — годится, для того чтобы разогнать очередь.

9. "Привет".

10. "Пока".

Брукса протянула мне бумажку с переводом.

— А этого точно хватит? — усомнилась я.

— Точно, — заверила девушка. — Если чего-то не поймешь, просто сделай умное лицо и молчи.

— Насколько умное?

— Ты когда нибудь пыталась прочитать написанное врачом? Эпикриз, например? — встрял Хакер. — О! Запомни это выражение и воспроизведи при случае.

Я кивнула и перевела взгляд на постепенно собирающихся попутчиков. Хакер сказал, что караван не большой и мне пришлось поверить на слово, так как на своем веку других караванов видеть мне не приходилось. Купец, десяток его слуг, отряд молчаливых девушек в черных одеждах, несколько профессиональных воинов и мы. Перед самой отправкой появилась еще одна особа — высокий мужчина в темно-синей мантии, с жезлом.

— Это еще что за овощ? — я на всякий случай отошла под сень деревьев.

— Где? А... это некромансер, — ответила подруга.

— Некро что?

— Не "некро что", а некромансер. Гордость и опора современной некромантии, демонологии и нежетизнавства, — голос Бруксы был торжественен и звонок.

— Конкурент проклятый! — с чувством заметил Хакер. — Дипломированный специалист. Как же. Видел я как один из этих "специалистов" от стриги с криком "Сгинь проклятая!" убегал.

— По-моему разумное пожелание... — возразила я.

— Ну да, — Хакер фыркнул. — А с дерева нам потом пришлось его снимать.

— А стрига?

— Стригу, мы быстро на тот свет отправили, — вздохнул он. — Да и некромансеру великому тоже ничего не было. Так зад немного погрызла треклятая...

Когда все лошади были оседланы, навьючены и проверены, мы отправились в путь. Дорога (не чета нашим земным) была на удивление ровной и если бы не болящий с непривычки зад я бы сочла ее приемлемой.

— Vir ta ness tiae nen aenn ar'udel? — голос незаметно подобравшегося наемника едва не стал причиной моего падения с лошади.

Вспомнив наставления Хакера, я сделала "умное лицо". За три недели, проведенные вместе с ловцами я, конечно, начала учить универсальный, но больших успехов в этом не достигла. Возможно потому что "учителя" предпочитали разговаривать больше на русском. А с Бруксой мы иногда переходили на английский.

Так что сейчас я поняла только очень общий смысл фразы. Что-то вроде: "У вас такая странная внешность... Из какого Мухоср...гм, Тмутаракани вы родом?"

Улыбнувшись, я попыталась соорудить ответ, но прежде поинтересовалась у Бруксы, что именно спросил мужчина. Не хотелось бы попасть впросак из-за неправильно понятого смысла.

— Как что! — ахнула она. — Он тебе комплимент сделал: "Откуда среди мирской пыли взялась ты, жемчужина Смерти?". — Вдоволь насладившись моей реакцией на сомнительную любезность, она расхохоталась. — Успокойся. Это стандартный комплимент этой братии. Они считают его очень лестным и остроумным. Больше ничего их пропитанные тестостероном мозги придумать не в силах!

Я поняла, что три недели прошли даром.

— И что мне ответить?

— Скажи, что польщена. "Ma naroni, aenn wey ah prent"!

Следует ли говорить, что за следующие четыре дня я значительно пополнила свой словарный запас? Благодаря приставаниям я узнала много новых слов и выражений. Среди них нашлось место и любезностям, и матам, и бытовым фразам.

Кстати на счет мата... чем-чем, а этим универсальный язык оказался богат. Сразу видно влияние попадающих на Релл славян! Эх, люблю я наш народ — нигде не пропадет, везде отметиться!