Как я смогу прожить без тебя?

Эти слова очень польстили Катрин. И всю дорогу она пыталась сдерживать улыбку.

Пройдя сквозь анфиладу комнат, молодые люди оказались у большой двустворчатой дубовой двери. Немного помедлив, Райан с торжественным видом взглянул на девушку и отворил дверь. Перед ними предстал длинный и сравнительно с остальными комнатами, узкий зал, но не мене роскошный. Первое, что бросилось в глаза Катрин, это камин с противоположной стороны, между двумя узкими высокими окнами, в самой глубине зала, высотой до двух метров и шириной почти на всю стену. Рядом с ним стояло два больших кресла и столик. На полу лежал толстый персидский ковер, а стены были обиты алым шелком. Этим и заканчивалась вся меблировка зала. Все было прекрасным, но далеко не роскошнее, чем остальные, уже увиденные девушкой залы. Поэтому Катрин не совсем понимала, зачем Райан ее сюда привел и что здесь может быть такого важного.

— И что здесь?.. — хотела, было Катрин узнать у Райана, но тут ей в глаза бросилась картины в позолоченных рамах, висящие слева и справа на стенах. Девушка замолчала на полуслове и мелкими шагами стала идти вперед, рассматривая картины. Ими оказались мужские и женские портреты. Причем вдоль правой стены висели только мужские портреты, а вдоль левой — женские. С любопытством Катрин всматривалась в реалистичные лица, смотревшие на нее с холстов. А всего портретов было двенадцать, по шесть с каждой стороны.

— Это мои предки, — наконец-то вымолвил Райан, указывая рукой на правую сторону. И действительно, в каждом мужчине, изображенном на картинах, улавливались знакомые черты Райана, особенно в первом портрете.

— Заметно сходство, — подтвердила Катрин.

— Это мой отец, — ответил вслух парень, подтверждая мысленное предположение девушки.

— Это же графиня Хелен, — воскликнула Катрин, повернувшись к противоположной стене.

— Да, это мама. Но мы пришли сюда немного по другому поводу, нежели посмотреть ее портрет, — нетерпеливо сказал Райан.

— Хорошо, — повернувшись к парню, произнесла Катрин, — показывай то, ради чего пришли.

Тогда Райан направился вперед со словами:

— Здесь висят портреты всех графов Сизерленд и их жен, начиная с самого первого графа — Майкла, которого, как ты говоришь, твоя история, считает предателем, — с раздражением бросил мужчина, и, остановившись у самого последнего портрета, добавил — А вот и он!

— Я знаю! Я видела этот портрет в интернете! — воскликнула Катрин, как только подошла поближе.

— Где видела? — Райан с удивлением посмотрел на девушку. И только тогда она поняла, что болтнула лишнего. Не зная, что и ответить, Катя смущенно смотрела на графа, пытаясь подыскать нужное объяснение.

— Это что книга? — пришел на помощь своим вопросом Райан.

— Своего рода... — замялась девушка, — скорее что-то вроде библиотеки.

— Странно... — задумчиво сказал граф, скорее для самого себя, чем для Катрин, — никогда не слышал такого непонятного названия...

Катрин невольно улыбнулась, увидев озадаченное лицо графа. Он выглядел сейчас как маленький ребенок, которому пытаются объяснить что-то совершенно новое для него. Все выглядело так забавно и мило, что от этого по телу девушки пробежала очередная волна нежности. Катя вдруг подумала, о том, как было бы забавно рассказать и наглядно показать графу все технические прогрессы двадцать первого века. Она даже представила Райана, пытавшегося научиться работать на компьютере. Подавив смешок, Катрин встряхнула головой, отгоняя от себя эти совершенно нереальные и невозможные к осуществлению планы.

— Она что в Лондоне находиться? — спросил тем временем граф.

— Кто она? — переспросила девушка, сначала не сообразив, что имеет в виду мужчина.

— Ну, эта библиотека. Интернат или как там ее... — нахмурился Райан.

— Интернет, — поправила Катрин, — и в Лондоне тоже.

— Так и что же там говорят о моем предке? — поинтересовался граф, усаживаясь в кресло у камина.

— Ничего особенного. Только то, что Майкл перешел на сторону французов в Столетней войне, таким образом, предав свою родину, — и Катрин вкратце пересказала Райану историю, услышанную от Питера.

— Вот значит как. Не думал, что в Англии о нашей семье такого мнения, — разочарованно протянул парень, — я так понимаю, Вы тоже такого мнения?

— Я запуталась во всей этой истории, и уже не понимаю чему верить, а чему нет, — честно призналась Катрин.

— Хорошо, тогда слушай, как было на самом деле, — и Райан начал рассказ, — Действительно мой предок, то есть Майкл, участвовал в Столетней войне и воевал на стороне Англии. Поверь, он был предан своей стране! — с отчаяньем воскликнул граф, глядя на девушку. Катрин поняла, что Райану очень важно, чтобы она ему поверила, и девушка прошептала:

— Райан, я верю...

— Майкл воевал в полку генерала Томаса Монтегю и был одним из лучших воинов, — Райан продолжал, словно не слыша слов девушки, — и это в возрасте семнадцати лет. Но через год, в 1437 году, генерал погибает, но перед смертью поручает именно Майклу возглавить войско. Как раз именно в этот период, они воевали во Франции, примерно в этих местах, удерживая значительные территории за Англией. Вот только английская армия понесла значительные потери, и благодаря этому, до 1445 года, французский король Карл 7 возвращает себе практически все северные территории, за исключением тех, что удерживал мой предок. Самой стойкой оказалась только армия Майкла, долгое время им удается удерживать оборону. Хоть и с огромными потерями. За этот героизм в Англии Майклу присуждают титул графа и поместье в Хэмпшире. Но в 1449 году, один из недоброжелателей, метивший еще после смерти генерала возглавить войско, клевещет Генриху о предательстве Майкла. Якобы тот, уже давно перешел на сторону Франции, обведя англичан вокруг пальца. Генрих же, был слишком вспыльчивым и мог поверить абсолютно в любую чушь. Поверил он и в этот бред с предательством. Не давая никакого права Майклу для объяснения, он тут же отнимает только что подаренные земли и титул, при этом запрещая Майклу даже ступать на английскую землю. Его там считали, чуть ли не врагом народа. Майкл хотел вернуться, доказать свою правоту, но в его же собственной стране на него устроили охоту. Одно время обещали даже, принесшим королю его голову, огромные богатства...

— Какой ужас... — Катрин с жалостью, представила, сколько пришлось пережить предку Райана. Только одно девушке еще не было понятно — И тогда Майкл решил остаться во Франции?

— У него не было иного выбора, — тяжело вздыхая, ответил Райан, — при всем своем желании и силе воли он не мог один, без пенса в кармане, противостоять целой стране. За ним оставалось только небольшое французское поместье, удерживаемое с парой десятков самых верных ему людей. Столетняя война подходила к концу. Францией было отвоевано все земли, а те незначительные территории, на которых осел мой предок, англичане не считали своими, в силу уже понятных обстоятельств. Карл же, понимая, что Майкл не представляет для его страны угрозы, не спешил прогонять его. Только когда был подписан мирный договор, король едет сам лично сюда с небольшой свитой. Но Майкл оказался не из робкого десятка и противостоит самому королю, — эти слова Райан произнес с необычайной гордостью, — который не совсем рассчитал свои силы, будучи уверен, что Майкл пойдет сдаваться. После пары дней атаки, Карл понял, что Майкл будет сражаться до последнего. Такая смелость позабавила короля, и он предложил Майклу сделку. Своего рода рыцарский поединок с одним из лучших воинов Франции. Победителя, король пообещал наградить титулом и отдать эту землю. А проигравший должен остаться ни с чем. Более того, возможно и без головы. Последнее касалось, конечно, Майкла.

— И что он согласился? — не удержалась Катрин.

— У него не было другого выбора! Все равно у него ничего не было, кроме собственной жизни. — Райан замолчал.

— И? Он победил? — переспросила девушка, наперед зная ответ.

— Да, хоть это и было совсем нелегко. Противник был очень сильным. Но у Майкла кроме надежды сохранить жизнь и получить хоть кусок земли был еще один, дополнительный стимул, — Райан загадочно улыбнулся.

— Какой стимул? — не сообразила девушка.

— Он влюбился в нее, — и граф рукой указал на портрет, висевший противоположно портрету Майкла. Там была изображена очень красивая молодая женщина с ангельским лицом, светлыми волосами и небесно-голубыми глазами. Катрин сразу же поняла, что эта та самая знаменитая Анабель.

— Надеюсь, ты знаешь историю про маскарад? — спросил мужчина.

— То, что отец Анабель не желал видеть в Майкле собственного зятя, и тот тогда устроил этот маскарад? Верно?

— Вижу, с этой темой ты ознакомлена лучше, — радостно воскликнул Райан.

— Вроде того, — смутилась Катрин, — Но все же, я не понимаю, неужели король за одно сражение вывалил такие привилегии?

— Выва... что? — переспросил удивленный граф. Катрин, хлопнув себя по лбу ладонью, повернулась к Райану, который с недоумением смотрел на нее. "Да, все-таки разница эпох это тяжелый случай!" — сделала вывод мысленно девушка, а вслух ответила:

— Я имею в виду, король, что так спокойно подарил Майклу за эту победу титул и поместье?

— К счастью, Карл оказался честным человеком, — подтвердил Райан, — более того, то колье, которое передавалось всем женщинам рода Сизерленд, и которое вчера перешло по праву к тебе, тоже было своего рода дополнительным даром короля!

Катрин удивленно посмотрела на графа. А тот спросил, еще более удивившись:

— Только не говори, что этого ты тоже не знала?

— Нет, — коротко кивнула девушка.

— Теперь знаешь, — сделал вывод мужчина, — Теперь понимаешь, откуда те убеждения о предательстве? — Катрин снова утвердительно закивала, — Возможно, в чем-то Майкл поступил и не совсем правильно. Но это еще не повод называть его предателем, ведь сначала предали именно его, причем те, кого он считал своими, — грустно заключил Райан, всматриваясь в портрет своего предка. Катрин легкими шагами подошла сзади ближе к Райану и положила свои руки ему на плечи. От этого прикосновения Райан напрягся, и девушка, почувствовав это, стала осторожно массировать парню плечи. Но он резко повернулся и, глядя прямо в глаза Катрин, спросил:

— Ты мне хоть веришь? — в его глазах блестели огоньки надежды.

— Конечно, верю, — улыбаясь, ответила девушка. Она ведь еще тогда не поверила словам Питера, но теперь была полностью уверена, что в этот раз история промахнулась. Что никакие Сизерленды не предатели, что все выводы были сделаны совсем не справедливо. "Господи, а ведь в моем веке все так считаю!" — пронеслось в голове девушки. Катрин, глядя на графа, решила, что когда вернется обратно, должна вернуть Сизерлендам доброе имя.

— Спасибо, — прошептал мужчина, — мне было очень важно услышать это именно от тебя, — и Райан поспешно отвернулся.

— А где твой портрет? — неожиданно спросила Катрин, подумав, что пора сменить тему.

— Какой портрет? — не сообразил граф.

— Ты ведь сам сказал, что в этом зале висят портреты всех твоих предков. Так почему здесь нет твоего портрета?

— А, ты об этом, — протянул Райан, — Ты ведь знаешь, что я сталь графом всего полтора года назад, после смерти отца, — Катрин кивнула в знак согласия, хотя на самом деле понятия не имела, когда к Райану перешел титул, — Так вот как-то было не до портретов. А теперь я думаю, что закажу портреты после свадьбы, чтобы повесить сразу оба.

От слов о свадьбе, по телу девушки пробежала дрожь. Райан только и мечтает, когда это произойдет, а она даже не знает, где окажется через пару минут — здесь, или уже в двадцать первом веке. "Хотя, наверное, к тому времени уже объявиться настоящая Катрин и в моем присутствии уже никто не будет нуждаться" — решила девушка, и от этого сердце предательски защемило.

— А когда будет свадьба? — робко поинтересовалась Катрин, подумав, что лучше сразу узнать, когда все окончательно решиться.

— Тебе уже, что не терпится стать графиней Сизерленд? — игриво спросил граф.

— Мы с твоим отцом ведь все обговаривали. Ты что не в курсе?

— Не совсем, — призналась девушка.

— Если ничего не помешает, то через два месяца, — ответил Райан.

— Так долго? — Катрин не могла столько ждать. Хотя быть может, если повезет, то Катрин Де Бланче объявиться раньше.

— Ну, ты ведь сама прекрасно понимаешь, что для такого события нужно хорошо подготовиться, подготовить тебе гардероб, вывести тебя в свет... — стал перечислять мужчина.

— В свет?

— Сезон в Париже в самом разгаре, а Сизерленды сейчас одна из самых влиятельных и интересных семей во Франции. Так что, мы не имеем права не представить мою невесту высшему обществу.

— Но я не хочу! — возразила Катрин. Только этого ей еще не хватало для полного счастья.

— Милая, ты не перестаешь удивлять меня! — обрадовался Райан, — обычно девушки только и мечтают попасть в высший свет.

— А я не обычная! — с вызовом произнесла девушка.

— Видимо этим ты меня и покорила! Даже на портрете! — улыбаясь, ответил мужчина, — Катрин, я тоже не в восторге от перспективы наблюдать, как за моей будущей женой будут увиваться сотни похотливых глаз! Была бы моя воля, то я бы уже завтра обвенчался с тобой, но, увы, с нашим положением это не возможно! И моя матушка не переживет такой наглости с моей стороны!

— Хорошо, — протянула Катрин, — где я буду жить?

— У нас, конечно! Ты забыла?

— Понятно! — значит, ее не будут никуда отправлять с этого замка. Хоть это радует.

— Уже поздно, — спохватился граф, — солнце скатилось за горизонт. Нам пора, иначе нас обыщутся. Да и тебе, нужно немного отдохнуть перед ужином.

Только сейчас Катрин заметила, что действительно уже начинает темнеть, и она согласилась:

— Да, пожалуй, ты прав! Пойдем! — и Райан взяв девушку под руку, направился к выходу. Как вдруг Катрин резко остановилась, словно что-то вспомнив.

— Что-то не так? — заволновался Райан.

— Райан, только не говори, что и сегодня ужин будет в полночь? — с ужасом в глазах спросила девушка. Для нее было выше всяких сил, вытерпеть еще одно такое ночное пиршество. Услышав это, граф засмеялся:

— Катрин, такое бывает только раз в несколько десятков лет, по случаю маскарада-помолвки! — поспешил успокоить Райан, — Так что, сегодня бояться нечего. Ужин будет через два часа — в девять!

— Слава Богу! — облегченно выдохнула девушка. От чего Райан еще больше рассмеялся, и тогда Катрин тоже не удержалась и захихикала.

— Идем! — сквозь смех воскликнул граф, и молодые люди вышли из зала, заливаясь от смеха.

Глава 7

Яркий солнечный свет, что пробивался сквозь неплотно задернутые шторы спальни, заставил Катрин открыть глаза. Поспешно осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что все вещи были на своих местах, как и вчера. Как бы ни было это странно, но сейчас Катрин не была готова вот так вот вернуться обратно, решив для себя, что перед этим должна еще многое выяснить. И от осознания того, что она еще в 1710 году, девушка облегченно вздохнула и заулыбалась, вспоминая о вчерашнем ужине и о Райане. После разговора с графом и его признаний, вечер в компании Райана и старой графини прошел необычайно легко и непринужденно. Ужин в нормальное время, весьма отличался от того ночного пиршества. И хоть выбор блюд был не таким разнообразным, но от этого не менее изысканным, и гораздо приятнее. Кроме всего прочего не было огромного количества любопытных и завистливых глаз приглашенных гостей. К счастью, они практические все разъехались на протяжении дня.