Дракон-1. Дракон цвета крови

Я кивнула и улыбнулась.

— Договорились, раэн.

— Договорились, эсса.

Забывшись, меняла плюнул на ладонь и протянул мне руку. Ровно через две секунды спохватился, что не то делает, но было поздно. Я поступила так же — и наши пальцы сплелись.

— По рукам, раэн.

Деньги — сближают, объединяют и помогают найти общий язык. Я это точно знаю.

* * *

Второй раз на ярмарку я вернулась с сотней золотых, сотней серебра и сотней меди. И начала 'от яйца'.

Платья я менять пока не буду. Мне нужно только одно платье, в котором я буду похожа на человека. На всякий случай. Но это пока потерпит. А вот приличное белье — обязательно. И обувь.

И письменные принадлежности. И...

Обязательно посетить небольшую походную кузницу.

Мне нужно кое-что для самозащиты.

Получив мой заказ, кузнец почесал в затылке, но пообещал сделать нужные вещи к полудню. Да там и не слишком сложно было.

В сумку последовательно укладывались — тапочки типа чуни, войлочные. Теплые носки — несколько пар, шерстяные гетры, две фуфайки с начесом, легкие туфельки, башмачки — и сапожки. Потом я совершила визит в кузницу, где кузнец, не сильно удивившись, поставил мне подковки на каблучки сапог и ботинок, а заодно вложил в носы утяжелители. Недаром же я взяла обувь на пару размеров побольше, чтобы место было. Ножка, кстати, у Каэтаны была вполне аристократическая. Я бы сказала — не больше тридцать седьмого размера.

Потом — лавка готового платья. С бельем разобраться было проще. Шелк и только шелк. Нижние рубашки, ночные рубашки, пеньюары, чулки, панталоны, подвязки — дамский конфекцион тут был на уровне девятнадцатого века. Хорошо еще — без корсетов.

Платья я пока не покупала. Пока походим серой мышью, хоть и противно.

Вот средства гигиены я прикупила на красный день календаря. Подушечки, набитые мхом — и специальный пояс. И больше ничего.

Платье нужно. Хотя бы одно, но в лавке пока ничего подходящего не было. Заказывать — дорого и долго, а покупать абы что и делать из себя еще большее чучело?

Увольте!

Книжная лавка.

Запас тетрадей. Грифели разных цветов, чернила, несколько книг. Не удержалась. Сборники законов, Законы Равена, Санторина, Аллиры.

Сказки и легенды.

Местные Книги Духа.

Книга Сантора. Книга Даннары. Остальные трое богов мне незнакомы. Ничего, познакомимся. И молитвенники тоже заверните.

Две дюжины листов гербовой бумаги для сделок. Специальной, опечатанной.

Минус два десятка золотых, в итоге. Не день, а разорение. А еще мне предстоит визит в продуктовую лавку. И за косметикой.

Украшения?

Лучшее мое украшение — молодость. И как же приятно быть снова молодой! Заглядывать в зеркало, и не видеть там морщин, не видеть кругов под глазами, не чувствовать усталость даже по утрам.

Ладно-ладно, в мои тридцать пять я могла заткнуть за пояс многих двадцатилетних. Но это давалось мне трудом и умом. А здесь и сейчас есть все. И еще долго будет, если я не запущу себя.

Кстати — средства для ухода за волосами тоже надо.

А вот шпильки для волос с цветами — нет. Только обычные невидимки. И шали не нужны. И... ладно! Парочку — дайте. Вот эту, голубую, теплую. И вот ту, газовую, с вышивкой цветами.

Уфффф!

Тяжкое дело — ходить по магазинам.

И это я еще продуктовые лавки не обошла. Хватит с меня столовской кормежки, даешь заначки!

* * *

В Академию я вернулась только к полудню. Сама была нагружена, как верблюд, и трое посыльных, которые тащились за мной, были нагружены не хуже. Денег в сумке осталось на донышке. Но все ведь нужное! Это все должен был для Каэ купить отец. Он не сделал?

Так я восполняю. Это не роскошь, это житейская необходимость. И не говорите мне, что пирожные к ней не относятся! Еще как!

Здесь даже какао-бобы есть!

Только местные пока не знают, что с ними делать и просто жуют для бодрости. И зерна кофе!

И его умеют здесь варить. Правда — в Санторине, в основном. В Равене он не слишком популярен. Я взяла себе мешок. И крохотную турку. И небольшую жаровню. И запас пряностей.

Ладно-ладно, с пряностями я немного переборщила. Но очень хотелось.

А еще запас 'на голодный день'. Растущий организм Каэтаны требовал еды. Нормальной. А не столовской, которую получал последние несколько месяцев. Дома Каэ могла хоть на кухню заглянуть, и повариха, втайне от папаши и гувернантки, вручала девушке ломоть хлеба, щедро смазанный маслом и посыпанный сахаром. Здесь же...

Что не пропадет в комнатных условиях?

Галеты. Сухофрукты. Сок и варенье. Так что...

На воротах оглядели мои запасы, махнули рукой, да и пропустили. Народ тянулся в Академию, и тщательно досматривать меня ни у кого времени не было. На что я и рассчитывала.

И для начала распихаем все покупки, и навестим невинно пострадавшую вахтершу.

Интерлюдия 1.

Раэша Ония сидела в своей комнате и злилась. И причины у нее были.

Но кто ж знал?

Кордова точно не знала, у нее бы ума не хватило! И эти мелкие поганки не знали! Но результат все равно плачевный! Кожа на лице шелушится, волосы пришлось окрасить в черный цвет, а он ей категорически не идет, и настроение отвратительное, и чернила еще видны, и на ярмарку не сходишь.

Стук в дверь женщина восприняла, как личное оскорбление.

Вот, сейчас она всех тут... Линда встала с кровати с намерением разнести всех вдребезги и пополам. Но стоило открыть дверь — и гневные мысли попадали от удивления. Какое тут ругаться?

На пороге стояла Каэтана Кордова.

И смотрела очень смущенно.

— Раэша Ония, я прошу прощения за беспокойство...

Раэша едва сама не упала. Вслед за мыслями. Чтобы эсса? Извинялась!? Там небо на землю не упало заодно? Может, стоит проверить?

Но Каэтана выглядела искренне смущенной.

— Раэша, я прошу у вас прощения. Я не знала, что задумали эти балбески, мои соседки. Но вы-то и вовсе ни за что пострадали. Пожалуйста, не держите на меня зла?

И в руки раэши лег увесистый сверток, от которого так запахло пирожными, что у женщины аж слюна потекла.

— А... э...

— Еще раз прошу у вас прощения, раэша, — Каэтана слегка поклонилась,, развернулась и ушла. А раэша осталась стоять, дура дурой.

Чего уж там!

Всякое за последние годы с ней бывало! И подкупить ее пытались, и запугать, и надавить, и подольститься... а вот извиняться никто не приходил. Ни разу. Эссы по умолчанию считали, что они всегда правы. Приходилось разубеждать.

Так что сегодня раэша получила новый опыт.

А заодно — корзиночку с удивительно вкусными пирожными. Дорогими и вкусными. И банку крема для лица. Тоже безумно дорогого. Не меньше пары золотых стоит такой.

Настроение у раэши как-то и улучшилось. И под вечер она решила, что не держит на Каэтану зла. Бывает... не она ж те чернила подливала? Вот, сразу ясно, что девочка не виновата, девочка хорошая, уважительная... надо бы за ней приглядеть. Мало ли что?

Обязательно надо приглядеть, мало ли что другие мерзавки придумают! А тут и раэша Ония подоспеет. И плохим будет наказание, а хорошим награда. Все по книге Даннары. Там еще пирожные остались?

Интерлюдия 2.

Фатима Ломбардо не слишком удивилась, когда в дверь постучались. Не в ту, которая со стороны коридора, нет. Ее вызывали в душевую.

Что ж. Это неудивительно, секретничать они с Оливией предпочитали именно там. И Севилла к ним частенько присоединялась.

Каэтана — нет. Кому может быть интересна эта серая мышь?

Они вот, отработают на кухне, а потом с ней как следует разберутся. Пока сил нет... и времени. Ничего, было бы желание!

Нос Фатимы уловил чарующий запах.

Корица, ваниль... пахло — пирожными. Да не абы какими! Дорогими, кажется, она даже кондитерскую знала. Раэши Баум... бешеные цены, но так вкусно! Еще и привозит она пирожные не каждый выходной. И раскупают их мгновенно... практически!

Желудок жалобно квакнул, намекая, что такие радости ему не часто предлагают. Может, хозяйка, приглядимся?

Фатима и пригляделась. И даже рот открыла.

На полу душевой были уложены четыре подушки — и небольшой коврик по центру. А на коврике ваза с фруктами, коробка с пирожными и бутылка вина. На одной из подушек сидит... да! Это Каэтана!

Только вот сейчас ее серой мышью не назовешь.

Глаза большие, губы яркие... у нее и грудь есть? Правда, что ли? И туника цвета палой листвы ей жутко идет... да что тут происходит?

Фатима озвучила этот вопрос вслух, но и Олинда, и Севилла были с ней полностью солидарны.

— Присаживайтесь, девочки, — повела рукой Каэтана. — Убить вы меня всегда успеете, а вот пирожные пропадут. И вино вроде неплохое. Взяла сладкое, ваших вкусов я не знаю.

Севилла сделала шаг вперед, пригляделась.

— Драконья заря? Кордова, ты кого ограбила?

— Она подставить нас хочет? — мрачно поинтересовалась Олинда.

Каэтана демонстративно подняла бутылку, вытащила пробку и налила себе в бокал. Выпила и облизнулась.

— Не зря за него такие деньги просили. Ну что — зовите вахтершу? Вы все трезвые, я пьяная, сейчас мне и нагорит. Но пирожные нам не вернут.

Этот аргумент оказался решающим для сладкоежки Севиллы. Девушка сделала шаг, опустилась на подушку, подцепила пирожное и отправила в рот. Прожевала...

— Язык откусишь...

— Кондитерская раэши Баум. Мне ее очень рекомендовали.

— Хм... а все-таки? — Фатима тоже опустилась на подушку, и принялась разливать вино. — а что тут происходит? Кордова, ты на себя не похожа.

Каэтана развела руками.

— Девочки, я бы не открылась. Но боюсь, если наш конфликт станет развиваться дальше, будут пострадавшие.

— Уже есть, — огрызнулась Олинда.

Разбитый нос ей вылечили. И колени, и локти, и шишку. Но на занятия пока не допустили, и ходила она по Академии в маске. И примочки делала.

Так что... ее обиду пирожные точно не покрывали.

Кордова развела руками.

— Мне тоже не хотелось чернила отчищать. Со всей меня. И раздражение пошло бы, они ж едкие, кожа слезла, волосы от них клочьями выпадают... я честно терпела насмешки, но это уже перебор.

Олинда скривилась. Но... что есть — то есть. Едкие. Вахтерша до сих пор болеет.

— Ты сама...

— Я понимаю, я выглядела странно, — вздохнула Каэтана. — И буду выглядеть. Завтра вот этого уже не будет, — она обвела свое лицо. — Дело в том, девочки, что я не хочу замуж.

Ответом ей были три недоверчивых взгляда.

Каэтана качнула головой.

— Вы меня неправильно поняли. Я не хочу замуж за тех, кто с нами учится. У меня есть любимый мужчина.

Фатима понимающе кивнула.

— Эс?

— Раэн.

— Раэн? — с непередаваемым высокомерием поинтересовалась Олинда.

Каэ опустила глаза.

— Девочки, вы же знаете, что раэны тоже могут получить драконов?

Девочки знали. Могут. Особенно, если...

— Да. Мой любимый мужчина — бастард. В этом году отец очень резко направил меня сюда, в Академию. Мы просто не успели... он не успел попробовать поступить. Приедет на следующий год. А пока мне надо было, чтобы никто мной не заинтересовался. Переиграла, наверное...

Девушки переглянулись.

Ситуация была точь-в-точь, как в их любимых романах. Копия! И влюбленные, и жестокие родители.... А поскольку жизнь девушки процентов на восемьдесят и знали по романам, они легко поверили. Не задав кучу вопросов, которые придут в голову людям поумнее.

— А как его зовут? — недоверчиво поинтересовалась Олинда.

Каэтана качнула головой.

— Не скажу. Простите... он самый лучший! Самый-самый! Вот он приедет на следующий год, и мы увидимся! Я вас даже познакомлю! Но пока помолчу. Мало ли?

И сделала жест от сглаза.

Севилла подхватила бутылку.

— Девочки... за знакомство?

Вино было удивительно вкусным. Терпкое, сладкое, взрывающееся на языке насыщенным ягодным вкусом.

— Кордова, ты его как пронесла-то? На воротах всех обыскивают!

— Я и не проносила. Я провезла, — ухмыльнулась чуточку опьяневшая Каэтана. И небрежным жестом выудила из-за спины еще одну бутылку... а, нет!

— Гранатовый сок?

— Конечно. Я целый ящик купила, будете?

От сока тоже никто не отказался. А через три часа, наполненные откровениями о мужчинах, вином, пирожными и конфетами, девушки решили, что соседка, в принципе, не такая и плохая. А что дуру изображала...

Любовь — такая штука! Некоторым и изображать не требуется!

Интерлюдия 3

Раэн Лутаро Мора любил ярмарки.

Честно говоря, натура у него была такая...

Бродяга ты старый — ворчала привычно жена. — Уж внуки пошли, а ты никак не остепенишься!

Но раэн и не собирался остепеняться, сидеть на одном месте и отращивать чугунный зад.

Это скучно.

Скуч-но!

И сколько людей ты увидишь, сидя на месте?

Кто-то может возразить — через лавку менялы в день могут пройти и сто человек. Так, да не так...

Все от города зависит.

И не всегда у людей есть время поговорить, а ведь это-то и есть самое вкусное.

Не деньги!

Люди!

Раэн Лутаро живо и искренне интересовался людьми. Что ими движет, почему они совершают те или иные поступки, чего они хотят, о чем думают...

Деньги? А деньги хорошо обнажают самую суть человека. Маски срывают.

Но сидя на одном месте, на людей не наглядишься. Вот и приходится, то сюда, то туда, то еще куда мотаться, интересно же...

И когда в лавку шагнула юная эсса, раэн даже не слишком заинтересовался. Сначала.

Много таких.

Жизнь их пережевывает и сплевывает. И проходит мимо. Эти девчушки еще более беспомощны, чем нищие в придорожной канаве. В чем-то нищим даже проще.

Нищий не сам выбирает свою жизнь. Но идти направо или налево, двигаться или сдохнуть, работать или воровать... у него есть хоть какой-то выбор. А вот у эссы выбора нет.

Ее жизнь предрешена от рождения до смерти.

Учеба, замужество, дети, дом, внуки, могила. И все.

Одни бунтуют, вторые смиряются, третьи пытаются извлечь для себя какую-то выгоду... рано или поздно они все гаснут. Умирает внутренний огонь, и эсса смотрит на мир пустыми глазами, не понимая, в чем разница между жизнью и смертью. ЕЕ жизнь уже не изменится. Разве что цвет платья, фасон шляпки... иным этого достаточно. Но это вообще пустышки. Их раэн Лутаро не считал.

Дурочки. Канарейки.

Впрочем, и такие должны быть, верно же?

Эта эсса была необычной. В чем?

Раэн Лутаро даже не смог бы сразу ответить. Не так смотрела? Двигалась? Говорила? Пожалуй, все сразу. И отличие он смог сформулировать достаточно быстро.

Каждую эссу с рождения приучают, что муж — это ее солнце, а раэны и раэши — пыль под ногами. Так они себя и ведут... за определенными исключениями. Есть эссы, которые ищут приключений, есть эссы, которые боятся даже своей тени, но таких эсс, как Каэтана Кордова, он еще не встречал.

Эсса Каэтана смотрела на него, как на равного.

Не низшего, не высшего, вообще не выстраивая иерархию. Просто как на равного. Не презирая, не уважая, не отрицая никакой возможности. На равного.

Но достаточно равнодушно и спокойно.