Как стать Темным Лордом

Да уж. Фиговая перспектива. Единственный выход — сделать вид, что я согласна. А там видно будет. Однако Олм оказался весьма предусмотрительным малым, и разумеется, доверять мне не спешил. По его команде меня отконвоировали к будущим подельникам, в казарму охраны. Там меня накормили, кинули охапку сена на пол и приказали спать. На дело предполагалось идти ночью.

Объектом для нападения оказался весьма защищенный дом. Бывший военачальник, на старости лет организовавший школу, где передавал молодежи свои знания, явно страдал паранойей. Каменный дом с узкими бойницами он построил на окраине, у обрыва, обнес крепкой стеной и не привечал посторонних. Я даже удивилась, когда выяснила кого Олм захотел грабануть. И усомнилась в его благоразумии.

Нет, ну вы вами подумайте: выбрать в качестве жертвы мужика, который собаку съел на умении защищаться, убивать и охранять. Попроще ничего не нашлось? Да и сомневаюсь я, что бывший военачальник накопил много богатств. Иначе вряд ли стал бы связываться с организацией школы. Хотя... Может, он скучает, когда ему по плацу гонять некого? В любом случае, по доброй воле я к нему в дом не полезла бы. Но сбежать по дороге не удалось — слишком плотно меня пасли. Во избежание. Да и риск, что не говори, был слишком велик.

Чем ближе мы подходили к дому потенциальной жертвы, тем меньше мне нравилось наше предприятие. Окружавшая здание стена была буквально пронизана магией. Множество разноцветных линий оплетали ее в несколько рядов. Я такое видела только у Тарлена, на границе. Похоже сигнализация — это самый милый и безопасный девайс, с которым нам придется столкнуться. Да уж... Толи я переоценила умственные способности Олма, толи недооценила степень обеспеченности бывшего военачальника. Такие твердыни из-за пустяка не штурмуют.

— Мои люди узнали, что в стене есть потайной ход, — сообщил мне Олм. — Мы прижали одного из учеников, он показал, где это. Однако дверь открывается только изнутри. Там всегда оставляют дежурного, когда кто-нибудь из учеников без спроса покидает дом. В школе весьма суровые армейские порядки.

— Где искать дверь? — поинтересовалась я.

— Не надо ее искать. Сейчас мы поднимемся на крышу здания, которое выкупил один из моих людей, кинем "кошку", и ты по канату пройдешь до стены. Прихватишь с собой веревку, чтобы спуститься с той стороны. Дверь будет в пределах видимости. Приоткроешь ее и посветишь нам, давая знак.

— Охрана?

— Нет там никакой охраны, — буркнул Олм. — Они все ворота караулят.

Ну да, ну да. Человек, параноидально относящийся к собственной безопасности, оставит дырку в защите. Заходи, кто хочет, бери что хочешь. Если это не ловушка, то я Мэрлин Монро. Не может же Олм быть идиотом и не понимать этого? Не может. Не стоит считать окружающих полными идиотами. Если я чего-то не понимаю — это всего лишь значит, что меня информировали не полностью. И идем мы вовсе не грабить бывшего военачальника.

В небольшом отряде Олма было всего десять человек. Он сам, я, и восемь головорезов. Хорошо вооруженных, опытных и прекрасно подготовленных. Вот только этого мало. Учитывая, что за стеной нас ждет вооруженная охрана, да и ученики осваивают оружие, а не выращивание цветов, перспектива не из лучших. А это значит что? Значит, что мы всего лишь отвлекающий маневр. И где-то находятся еще желающие лично познакомиться с внутренностями хозяина этого дома. Так что в этой авантюре я даже не пешка — сия почтенная роль отдана Олму.

В общем-то, мне было совершенно безразлично, что именно задумали преступники и чем все это закончится. Передо мной стояла только одна задача — вовремя сделать ноги, пока остальные будут увлечены разборками. В идеале — разыграть собственную смерть, чтобы н кому и в голову не пришло меня искать. Ну а потом маленький фургончик бесследно затеряется на просторах Андрианополиса. А может, и вообще другой страны.

На крышу особняка меня сопровождало всего два охранника. Один ловко закинул "кошку" на стену стоявшего напротив дома и закрепил веревку на трубе. Другой подтолкнул меня к краю.

— Давай, пацан. Открой нам дверь, — скомандовал он.

Веревка оказалась не очень удобной, так что двигалась я медленно. А достигнув стены, нарочно задела ногой несколько охранных линий. Увидеть их может только человек с магическими способностями, а определить, какие из них относительно безопасны — работающий с артефактами специалист. Я не самый великий профи, но выучила, что все оттенки красного означают смертельную опасность, а синиго — несут предупреждающую функцию.

Сирена не завыла, колокольчики не зазвенели, и вообще было полное ощущение, что не произошло ничего интересного. Типа, нет здесь никакой охраны, входите гости дорогие, желающие перелезть через забор. Ну и какой дурак после этого усомнится в том, что здесь поставлена ловушка? Я бы так сказала — очень специальная ловушка. Ладно, посмотрим, что дальше будет. Я размотала веревку на поясе, закрепила ее на зубце, спустилась вниз и действительно оказалась недалеко от двери. Охраны видно не было.

Понятия не имею, что здесь происходит, но лучше подстраховаться. Я снова поднялась на стену и перевязала веревку так, чтобы спуститься прямо к двери. Головой вниз. Мне пришлось извернуться, чтобы открыть засов, но как только он лязгнул, я буквально взлетела вверх по канату. Вовремя. Дверь распахнулась настежь, и внутрь ввалилось, как минимум, человек 20, которые тут же нашпиговали стрелами пространство.

Не увидев моего бренного тела, они начали оглядываться по сторонам, и разумеется, заметили фигурку пацана на стене. Как я и предполагала, свидетелей никто оставлять не собирался. Однако я уже успела перевязать веревку еще раз. И, когда по мне выпустили залп стрел, изобразила, что произошло попадание и, неловко взмахнув руками, свалилась со стены.

Чем там дальше занимались нападавшие — понятия не имею. Может, действительно грабили. Может — убивали. А может, им под руку подвернулся знатный заложник. Меня все эти игрища не касались. Я спокойно спустилась по канату вниз (со стороны каменистого обрыва засады не могло быть в принципе) и, найдя небольшой выступ, на котором можно было стоять, начала заметать следы. Веревка, по которой я спустилась, была заранее пропитана горючей жидкостью (я не валяла дурака, пока гостила у бандитов), а потому загорелась быстро и очень охотно. От нее даже следов не останется. А я потихоньку спущусь с обрыва и буду выбираться из города.

Спуск оказался настолько сложным, что без магии я бы его не осилила. И времени на него ушло прилично. Мой очередной голем в облике рыжей матроны забрал фургон со стоянки только под утро, и мы покинули столицу сразу же, как только открыли ворота. И, кстати, не одни мы были такие ранние. Желающих начать рабочий день засветло оказалось довольно много. И на общем фоне мой фургон совершенно не выделялся. Охрана, при выезде из столицы, шмонала повозки не так тщательно, как при въезде, и если даже кого и запомнила, так это голема, а никак не меня.

Прибившись к одному из караванов, я не строила никаких планов. Даже не знала, в каком направлении нужно двигаться. Плыла по течению. Но бегать от преследователей, если честно, уже начинает надоедать. И ладно Тарлен — мощный маг с большим опытом. От него и скрываться не стыдно. Но доморощенный мафиози? Судя по разговорам в караване, ночка в городе выдалась жаркой. И пересеклись интересы не двух, а трех группировок.

Разумеется, это только мои догадки, основанные на слухах, но как я поняла, нападавших ждали с нетерпением. На них специально готовили ловушку, поскольку к борьбе с криминалом правоохранительные органы столицы действительно относились серьезно. А тут в их сети попались и зачинщики преступления, и те, кого хотели подставить. Еще больше я удивилась, когда узнала, что "прохождение Тени" — это обряд не только для преступников, но и для тех, кто их ловит. А бог благосклонен не только к криминалитету, но и к талантливым стражам порядка. Похоже, он просто развлекается за их счет.

Если учесть местные религиозные воззрения — ничего странного в этом нет. Человек в разных ситуациях может обращаться к разным богам за помощью. В качестве покровителя лучше выбрать кого-нибудь одного, но ограничиваться никто не заставляет. Кроме самых сильных богов. Некоторые весьма ревностно относятся к своей пастве и не желают ее делить с конкурентами. Чем больше последователей — тем больше силы.

Ладно, надеюсь что моя смерть выглядела достоверной, и представители криминального мира искать меня не будут. Если там вообще есть кому искать. Раз уж стражи правопорядка так рьяно взялись за преступников, даже ловушку поставили, то наверняка поймали большинство из них. В общем, если уехать подальше, то затеряться несложно. Единственное — мои цирковые навыки снова могут привлечь ко мне внимание. Но это значило лишь, что от некоторых трюков нужно отказаться. От той же ходьбы по канату, например.

От голема снова пришлось избавиться, а лошадь перекрасить. Все-таки в сопровождении мужчины путешествовать было надежнее. Созданная мной матрона, как ни странно, привлекала мужское внимание, хотя облик я ей придумала самый обычный. Не отталкивающий, но и не внушающий любви с первого взгляда. Невзрачный. С белесыми ресницами и бровями, курносым носом и конопатой физиономией. Однако мужчины не отставали. Может, дело было в имеющемся имуществе, даже если это — простой фургон с лошадью?

Короче, все эти шекспировские страсти мне надоели, и прежде, чем присоединиться к очередному каравану, я поменяла голема, вернув себе страхолюдного шкафообразного сопровождающего. И мы снова превратились в невидимок. Никого не интересовал наш фургон, затерявшийся среди прочих. Пыльные тракты сменялись лесными дорогами, города мелькали один за другим, а мы потихоньку двигались к границе Андрианополиса. Если верить слухам, в соседнем государстве спокойно проживали представители разных рас, и законы о применении магии были не такие строгие.

Однако пересечь границу нам так и не удалось. Как оказалось, я ждала опасности не с той стороны. Криминалитет мною не интересовался. А вот маги — очень даже. В отличие от простых смертных они могли поддерживать связь на больших расстояниях и передавать друг другу нужные сведения. Как-то я упустила из виду этот факт, когда думала про отсталое средневековье. Все-таки не стоило воспринимать новый мир таким же, каким был мой собственный. Наличие магии все меняло.

Заинтересовавшийся моими фокусами Гарм решил исследовать эту тему. Понятия не имею, зачем это нужно человеку, который при помощи магии может сделать тоже самое (и еще в пять раз больше), но факт остается фактом. Гарм увлекся. И разумеется, ему требовалась консультация специалиста, который давно этим занимается. Надо ли говорить, что он не нашел никого, кто показывал бы столь же интересные фокусы, что и я?

К моему удивлению, в данном мире это было вообще не слишком распространенное умение. В основном бродячие актеры были циркачами, и показывали соответствующие трюки. Нечто типа фокусов демонстрировали местные цыгане. Довольно занятное племя темнокожих людей, которые постоянно передвигались с места на место, зарабатывая торговлей, гаданием и мелкими кражами. В некоторые города их просто не пускали.

Понятно, что мага они не устроили. И он решил обратиться к уже знакомым циркачам — к нам. Только нас уже не было в столице. И никто не мог сказать, когда мы покинули город и в каком направлении уехали. Будь это обычное средневековье, найти нас было бы малореально. Пришлось бы привлекать дополнительные силы, рассылать курьеров, платить деньги... Овчинка выделки не стоила. Но магу все это было без надобности. Он просто связался со своими коллегами в других городах, и попросил сообщить, если мы там появимся.

Интерес магов меня напряг еще больше, чем внимание преступных личностей. Было опасение, что они вычислят мою сущность, и ничем хорошим это не кончится. В данном мире даже к просто смерти относились негативно, сопровождая похороны кучей обрядов и приглашая на них жрецов. Поднятый труп, как вы понимаете, тем более не вызвал бы у местного населения теплых чувств. А я вовсе не хочу узнавать способ, которым меня можно надежно убить.

Как мне надоело бегать от различных опасностей, кто бы только знал! Пришлось снова избавляться от голема, менять на фургоне пеструю ткань на обычную и внедряться в очередной караван, чтобы покинуть город. Однако маги, получившие на меня заказ от столичного богача и ученого, поймали меня на выезде (от голема удалось избавиться в последний момент). И посадили под домашний арест.

Условия, кстати, были вполне приемлемыми — приличная комната, нормальная постель и вполне достойная кормежка три раза в день. Если бы не решетка на окне и не охрана под тяжелой дверью, можно было бы представить, что я отдыхаю в какой-нибудь гостинице. Меня всего лишь раз попросили показать фокусы, заинтересовавшие столичную знаменитость, и провели быстрый допрос. Правда, с участием какого-то артефакта.

Несложно было предположить, что светящийся шар присутствует при "доверительном разговоре" не просто так. По всей видимости, это было нечто типа местного детектора лжи. И я, к сожалению, не имела представления, как он работал. Ладно, буду говорить правду и ничего кроме правды. Вот только... Сформулировать ее можно по-разному.

Обстановка, надо сказать, была весьма неуютной. Слабо освещенное каменное помещение, куда меня привели, напоминало ритуальный зал Тарлена. Мне предложено было сесть на неудобный табурет, а допрашивавший меня маг с удобством устроился в мягком кресле за мощным, солидным столом. Худощавый, с тонкими губами и неприятно прозрачными глазами, он внимательно читал какие-то документы, периодически на меня поглядывая. Сканирующий взгляд, напряженная поза, жесткий тон... Не хватало только яркого света от направленной в глаза лампы.

— Когда ты прибыл в наш город? — задал свой первый вопрос маг.

— Сегодня.

— С какой целью?

— Выступить, показать трюки и заработать деньги, — пожала плечами я.

— Что ты делал в столице?

— Тоже зарабатывал.

— А почему так быстро исчез?

— Ко мне подошли преступники. И предложили напасть на один из домов. Я не хотел этого делать, — созналась я. — Не для того меня так долго учили, чтобы попасть в тюрьму или погибнуть.

— Радует, что хоть кого-то в наше время воспитывадт должным образом, — усмехнулся маг. — Но скажи мне, куда делся твой попутчик? Он умеет исчезать в самый нужный момент.

— Последний раз я его видел в переулке у трактира "Синий вепрь". Не знаю, где он сейчас.

А что? Не соврала ни единым словом. Избавлялась от голема я действительно в переулке. А где теперь камни и грязь, из которых он состоял — понятия не имею. Наверняка жители и их четвероногий транспорт разнесли по всему городу. Я не успела уйти из переулка, как туда набились телеги с товаром для трактира, которые тут же начали разгружать.

— И чем же ты заинтересовал Гарма? Он столичный маг, имеющий множество наград, известный в своей области, а ты всего лишь бродяжка.