На вопрос почему он мне сразу об этом не рассказал, Женя ответил, что боялся напугать меня, что ждал подходящего момента, что любовь ко мне накрыла его с головой, неожиданно, и он теперь купается в ней — сердцем, чувствами, и потерять меня — это значит потерять целый мир. А правильный момент еще не настал. — Ты сама все увидишь, Полинка, своими глазами, и тогда объяснять ничего не надо будет.
* * *
Ночью опять встала и вышла на залитый лунным светом балкон. Села в кресло качалку и стала думать. Лучше всего мое состояние в течение многих лет можно было бы выразить английским словом "numb" — "онемение", ''оцепенение" и "бесчувственность". Я думала так будет всегда. Я не ждала изменений и была рада покою. Я забыла как это — "любить".
Как это бывает сильно!
Как это бывает сильно и здорово!
Как это бывает сильно, здорово и волшебно!
И опять, как много лет назад, это перевешивает все, что у меня есть, а ведь есть немало. Видимо, это свойство моего характера — меня заносит, чувство зашкаливает за пределы разумного. Женя, ты меня расколдовал как спящую царевну, вот только не знаю на счастье или на беду.
— Да, детка, — сказал чей-то скрипучий голос. — Он тебя хорошо подогрел. Это уже не похоже на игру или развлечение. Дело принимает серьезный оборот и не только для тебя.
Я обернулась. Старичок с длинной белой бородой сидел на перилах
и укоризненно качал головой.
— Дай в кресле— качалке покататься, а?— попросил Ахх.
Я встала, уступив ему кресло. Ахх сразу же радостно расселся и принялся раскачиваться, покряхтывая от удовольствия.
— Полина, — продолжил он, — ты действительно попалась. А ведь у тебя же есть такой замечательный коллега — доктор Хьюз, уверен, что ему не раз приходилось сталкиваться с подобными проблемами...
— Нет, мне не нужен психиатр. Я сама могу взять себя в руки. Сама вляпалась и сама выберусь из этого.
— Интересно как?— поинтересовался Ахх, раскачиваясь сильнее. — Кстати, у тебя нет мороженого в холодильнике?— неожиданно спросил он.
— Есть... — ответила я рассеянно.
— Угостишь, а?
— Тебе шоколадное или фруктовое?
— Давай оба.
Я принесла ему две порции.
Ахх раскачивался в кресле и по очереди откусывал то от шоколадного мороженого, то от фруктового.
— Ах, Полина, как вкусно из твоих рук-то! Так о чем это мы? Ах, да! Если ты сама найдешь способ избавиться от страсти или хотя бы ее дозировать, то я пришлю тебе учеников, перенимать опыт.
— Ты шутишь?
— Ничуть нет. Впрочем, я мог бы помочь тебе... в обмен на определенные услуги.
— Спасибо, я сама справлюсь. Если я не смогу управлять ситуацией, то оборву все резко.
— Не жалко?
— Жалко, но ведь это все равно не по-настоящему, не реально.
— Хм... ты так говоришь, как будто точно знаешь что реально, а что нет. Знай, детка, единственный способ избавиться от искушения — это ему полностью отдаться, извлечь из него максимум кайфа. Люди зависят только от того, чему сопротивляются.
— Я как-то не думала об этом. А что бы ты хотел в обмен на помощь?
— О, вот это уже разговор!— Ахх явно обрадовался. — Устрой мне с ним встречу, для начала.
— А зачем тебе?
— Ну, скажем, мне надо с ним кое-что обсудить, но он отказывается идти на контакт со мной, невежа эдакий! У меня с ним конфликт недавно вышел — он вмешивался в мои дела, и получил по заслугам, но урока не усвоил и продолжает гнуть свою линию. Если я с ним договорюсь, то ты получишь все, что хочешь и поверь, детка, мало не покажется..
— Что ты имеешь в виду?
— Будешь со своим любовником сколько пожелаешь и как пожелаешь, и при этом, твои моральные принципы останутся с тобой. Да, у старого демона есть свои методы. Как это у вас говорят "и рыбку съесть"... Хе-хе... Будешь довольна, детка. Дай согласие, и я все устрою. Получишь и любовника и целый мир в придачу. Хочешь? Хотя можешь не отвечать — я и так вижу.
— А что ты потребуешь взамен?
— Ну, скажем, сваришь мне как-нибудь варенье из райских яблочек. Я буду зимними вечерами пить чай с вареньем и вспоминать о прекрасной женщине, которая варила его с мыслями обо мне.
— И это все?
— Это все.
— А если ты мне понадобишься, как я тебя найду?
— Я тебя сам найду. Дай еще одну порцию мороженого, а? Ананасового нет у тебя? Что? Замороженные ананасы есть? Что же ты молчала! Дай пакетик на дорожку. Благодарю тебя, детка, за приятнейший вечер, я наслаждался каждым мгновением. Свежий воздух, кресло-качалка, мороженое и диалог с прекрасной дамой — ах, сколько удовольствий сразу!
* * *
Последующие пару дней демоны то и дело попадались в холле и залезали в мой кабинет. Они болтали о чем-то, искоса поглядывая на меня, явно стараясь привлечь к себе внимание. Когда мне надоедала их трескотня, я их выгоняла — они совершенно не обижались — ведь они были "моими" демонами — раз я их видела в человеческих обличьях. Зеленый Рефф пару раз спрашивал меня, знаю ли я где сейчас мой "казадоришка", и с кем он живет. "Какое мне дело до этого!— огрызнулась я. — Он далеко, на другом полушарии. Ревновать нет смысла. — Это-то и классно! — радовался Рефф. — Страсти всегда бессмысленны". Если я реагировала на его слова, то он зеленел еще больше, а если не обращала внимания — бледнел и замолкал. Белый Горр — стройный, с гордой осанкой и римским профилем, сам рассказал мне как помог Хьюзу вселить в худышку Эллу уверенность в себе и самоуважение. Горр всегда начинал разговор с напоминания о том, что я большая умница и редкая красавица, а другие должны за счастье почитать — находиться в моем поле воздействия. Красный Гнефф подмигивал мне заговорщицки то и дело, но я старалась не обращать на него внимания. Красавица Похх улыбалась мне обворожительно, но я резко высказала ей, что возмущена ее попыткой вселиться в меня без спросу. Она испуганно оправдывалась, что если из всех имеющихся в наличии у Хьюза музыкальных записей, я выбрала именно "Demon of Lust", то подсознательно призывала именно ее, и это означает, что я искусственно подавляю в себе жажду чисто плотских утех, по ее мнению, совершенно напрасно. Я спросила ее о зеркалах в спальне Хьюза — она назвала их "амапольскими зеркоралами, которые никогда не врут", — я отражалась в них совсем юной, а демоны не отражались совсем. Она замялась и ничего не ответила. Тогда я задала этот же вопрос доктору Хьюзу, и он ответил, что есть такой город — Амаполь — там производят удивительные и даже волшебные вещи. Но рассказывать мне об этом еще рано — эти вещи сами о себе заявляют когда приходит время. "Как бы я хотел быть тем, кто откроет для тебя этот город, — заметил он с грустью. — Но ты предпочла Казадора. И это печально. Казадоры обучены влезать в сокровенные мысли, будить желания и задевать чувствительные струны — им нельзя доверять".
"Ну, вот, Хьюз ревнует! — сделала я вывод. — Если он думает, что сам вызывает доверие своими демоническими методами лечения, то очень ошибается!"
Я несколько раз собиралась рассказать Жене о визите Ахха, но только он звонил, я забывала о демонах начисто. Я писала себе записки с напоминанием, но и на записку забывала взглянуть, и вспоминала о просьбе Ахха только через несколько минут после прощания с Женей. Прежде память меня никогда не подводила.
В тот день я приклеила листок со словом "Ахх" в самый центр монитора, чтобы упомянуть о нем в самом начале беседы, но не успела, потому что первое, что Женя сказал:
— Старый черт! Пробил все-таки мою защиту!
Слово "Ахх" засветилось ярко-оранжевым, буквы увеличились, затем вспыхнули огнем и рассыпались в мелкую пыль.
Ахх стоял за моей спиной, почесывая белую бороду и довольно ухмылялся..
— Он хотел с тобой поговорить, — сказала я Жене. — Его зовут Ахх. Ты его знаешь?
— Конечно, знаю, он — зло в чистом виде.
Я испугалась, что старик обидится и возразила:
— Женя, не бывает такого. "Нет ни зла, ни добра, все зависит от того, что ты об этом думаешь Ахх" .
— Ты ничего в этом не понимаешь.
— Это афоризм, принадлежит Шекспиру.
Ахх довольно потер руки.
— Слушай умную женщину, Казадор! Она — магистр наук и знает, что говорит! И доктор демонических наук, господин Шекспир, тоже не замечен в бросании слов на ветер.
Я улыбнулась забавной ошибке — старик говорил о Шекспире в настоящем времени.
— Что тебе нужно, Ахх?
— Предложить договор.
— Нам с тобой никогда не договориться.
— В глобальных вещах — конечно. А в мелочах можно попробовать.
— Ну, попробуй.
— Обещай, что в Демонете будешь вести себя как частное лицо, без казадорских фокусов.
— И почему я должен согласиться?
— В противном случае, я напомню админу, что казадор в Демонете — это лис в курятнике. А также попрошу Демонитет выяснить каким образом ты оказался у главного входа Голденгейта с женщиной, которая добровольно отказалась туда войти, тем самым обеспечив тебе автоматическое попадание на первый уровень Демонета. Ума не приложу, как ты это устроил. С каких это пор казадоры переквалифицировались в героев— любовников?
— Я не обязан тебе отвечать.
— А если пообещаешь, я не стану чинить препятствия.
— Зачем тебе это?
— Из любопытства. А слабо ли тебе с собственными страстями сразиться, да не в реале, где правят страх и мораль, а в Демонете, где все можно, причем безнаказанно? Удержишься ли ты на плаву своих идей если рядом будет женщина — красивая и чувственная, и, к тому же, ревнивая. Попробуй устоять перед демонами безоружный, прежде чем бороться со мной и другими представителями так называемого зла. В случае успеха, напишешь очередной учебник для казадоров.
— Старый трюк — хочешь меня задеть, обвинить в слабости в присутствии дамы?
— На нее это не подействует — она влюблена в тебя по уши. И, скорее всего, в Демонете будет прощать тебе все, что ты учинишь. И как ты это устроил? Я в восторге!
— Как устроил? Очень просто — я ее люблю. Она верит мне, и любит, и ты это и сам знаешь — без этого не открылись бы Золотые Ворота.
— Да уж, конечно, и подозрений никаких не возникло бы, не откажись она в них войти и не будь ты — казадором. Согласись, никто не поверит в случайность.
Последовала пауза, во время которой я стояла за спиной Ахха, затаив дыхание. Я не понимала смысла их беседы, но чувствовала, что решается нечто важное — для меня, для Жени, и нашей возможности быть вместе.
Затем Женя сказал:
— Если я приму твои условия, то не смогу защитить ее от тебя в случае необходимости.
— Защита ей понадобится не от меня, а скорее от тебя. Я вреда ценным игрокам не причиняю.
— Вот это меня и тревожит, она — лакомый кусочек для тебя. Но кроме того у нее — совесть...
— Совесть — это в первую очередь страх быть пойманным. Никто не устоит перед искушением насладиться грехом без последствий — я таких не встречал, да и ты тоже!
— Хорошо. Я согласен, — сказал Женя, наконец. — Буду вести себя как частное лицо. А теперь уходи, оставь нас. И скажи своему выкормышу, чтобы дал разрешение быстрее.
— До встречи в Демонете, Казадор, — просиял Ахх. — И удачной тебе игры на благо миров Голденгейта.
— Тебе не удастся навязать мне линию игры, старый демон.
— Как будет угодно.
Ахх повернулся ко мне и, прежде чем исчезнуть, сказал:
— Все, ухожу, он весь твой теперь, детка моя дорогая,— и подмигнул заговорщицки. — Не смею отнимать у тебя драгоценное время, развлекайся, пока не началась взрослая игра.
Я бросилась к компьютеру:
— Женя, что все это значит?
— Ты все узнаешь. Но сначала скажи: ты хотела бы быть со мной, видеться в любой момент, когда захочешь?
— Женя, ну мы же говорили об этом... Я не буду мужу изменять, я поклялась. Нельзя быть счастливым за счет другого.
— А делать других счастливыми за свой счет, значит, нормально?
— Я даже не знаю как возразить тебе.
— А и не надо возражать. Ну хоть в другом мире, другом пространстве, ты сможешь позволить себе быть счастливой?
— Параллельном, что ли?— я засмеялась в монитор.
— Ну считай, что в игре высочайшей технологии, неотличимой от реальности.
— Кинетической, нового поколения что ли?
— Намного круче. Как в лесу, помнишь? И если действовать аккуратно, эта игра никогда не пересечется с реальной жизнью.
— "И никто здесь не узнает о том, что произойдет там", — шепнул голос Ахха мне на ухо. Я повертела головой, его нигде не было видно.
— Ну... наверно хотела бы... Да! Очень хотела бы!
— Ну тогда не будем терять время. Я собирался сам потихоньку все подготовить, чтобы не испугать тебя, но он вдруг вмешался. Он тебя не очень мучил?
— Женя, ну что ты! Он был очень любезен, называл меня "детка". Он обещал устроить так, чтобы мы были вместе.
— Он что-то просил взамен?
— Ничего, пустяк... Какое-то варенье.
— Чего?
— Он обещал помочь, если я сварю ему варенье из райских яблочек, к чаю. Смешной, правда?
— Полинка, этот старый плут хотел продать то, что тебе и так принадлежит по праву. Но какая ценность в варенье? Как странно...
— Не знаю. Я когда еще в Киеве жила, то варила такое варенье — яблочки — целиком, с черешком. Они становились прозрачными и светились — такая красота была и вкуснятина. А здесь райские яблочки гораздо крупнее, "Lady Apple" называются.
— Уверен, что здесь есть какой-то подвох... Ладно, разберусь со временем, не будь я казадор! Мы с тобой можем немного улучшить этот мир. Работа для меня— не просто времяпровождение. Это изменение, познание и движение. О! Есть разрешение! Старик быстро работает!
— Что? Не поняла.
— Полинка, ты все увидишь сама, потерпи немного. Мы будем вместе, но только в случае полного доверия.
— Я доверяю тебе.
— Этого мало. Забудь сейчас об Аххе, забудь обо всем. Полинка, есть только ты и я. И мы больше не расстанемся. Не бойся ничего... поверь мне, милая моя, закрой глаза ... Это будет наш первый день в Демонете, только наш, вне времени и пространства, и это будет не секс, это будет богослужение! Мне хочется одновременно растерзать тебя, и быть таким нежным и ласковым, каким еще никогда не был!
II ДЕМОНЕТ
И я послушалась, закрыла глаза и поплыла по его волнам, а в какой-то момент услышала:
— Полинка, я здесь!
Голос его прозвучал гулко и откуда-то сверху. Я открыла глаза и увидела себя в подъезде старого здания. Тут были широкие лестницы и громоздкий тяжелый лифт с двойной решетчатой дверью. Женя стоял наверху и звал мення, глядя в проем лестницы:
— Сюда, Полинка, шестой этаж!
Его слова отдавались в подъезде гулким эхом.
И тогда я надавила кнопку вызова лифта...
Но лифт полз вниз так медленно и с таким страшным скрежетом, что я, не дождавшись, побежала наверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и сердце мое стучало громче, чем шаги.
Женя стоял в дверях одной из квартир, придерживая ногой тяжелую дверь, чтобы не захлопнулась. Мы постояли несколько минут неподвижно, тесно прижавшись друг к другу, он жадно вдыхал мой запах, я залезла под ткань его рубашки, коснулась его спины, а потом наши руки переплелись, и глаза встретились. И тут я увидела себя в реальном мире. В этот же момент я выключила компьютер и засмеялась от радости — мне больше не нужна электроника, чтобы видеть Женю! Мы вместе!
