Дар Королевы

Я тоже обрадовалась встрече, взяла дитё на ручки и пару раз подкинула. Дракончик счастливо заукал, а я отметила, что он прибавил в весе. Скоро я его таскать уже не смогу.

— Ладно, ночь я с ним посижу, — недовольно заворчал Игорь, видимо, у него притупился инстинкт самосохранения.

— Спасибо! — поблагодарила я, посадила Рэма на коленки и стала кормить арбузом.

Дракон пришёл в полный восторг. Значит, с подарком тетя Снежана не прогадала, да ещё и умудрилась вытащить хороший. Когда вернусь, снова угощу его ягодкой, только оденусь как поломойка — учухать он умудрился нас обоих.

Помыться тоже без проблем не удалось — я вернулась мокрая с ног до головы. Игоря смело от смеха за спинку кресла, где он пристроился. Полотенце к счастью нашлось быстро, по шкафам мне рыться почти не пришлось. Однако я привела в порядок себя, а дракон себя: все бумаги на столе оказались мокрыми.

— Будем надеяться, что до приезда Арии всё очень ровно высохнет, и она ничего не заметит, — недовольно пробормотала я, вздохнув.

— Кстати, о приездах! Тебе надо уже собираться, а то опоздаешь! — сообщил Игорь, глянув на настенные часы.

— Да? — посмотрела я в ту же сторону. — Ещё час до назначенного времени.

— Вот именно! Тебе, чтобы не опоздать, надо уже одеваться!

Я вздохнула — спорить и доказывать, что когда я просыпаю, то собираюсь за десять минут, бесполезно. Дракона я усадила на кресло, где он тут же извернулся и попытался снять Игоря со спинки. Правильно, так ему и надо!

Зеркало в комнате Арии было одно — высотой во весь шифоньер. Я внимательно осмотрела себя, забывая каждую деталь, только кулон и серьги оставила. Потом закрыла глаза. Длинные ухоженные волосы и безупречное лицо, одно отражение которого заставляло меня держать спину прямо, бездарно сочетались с мокрыми джинсами и синим, уже успевшим растянуться свитером.

— У? — раздалось позади меня.

Дракон сполз с кресла и уже сидел со мной рядом на полу. Я улыбнулась, он задумался ещё больше. Потом деликатно уточнил:

— У-у?

— Что такое, солнышко?

Голос Рэм узнал: обрадовался и схватил меня за ногу, как будто мы давно не виделись. Я снова взяла его на ручки и вернула на диван, попутно окинув взглядом стол. Листы валялись в беспорядке, какие-то просто выдернутые лежали нестрогой кучей, какие-то торчали из тетрадей, разбросанных по всему столу. Творческий завхоз — дело страшное. Я только сейчас вспомнила, что всегда, когда у Арии собиралась компания, письменный стол скрывала красная скатерть.

— И ты даже ничего не возьмешь? — удивился Игорь, глядя на меня. — Тут же наверняка стихи!

— Вряд ли, — покачала я головой, — здесь в основном всякие счета, списки...

— А вон тот точно стих!

— Какой? — не поняла я, но на провокацию поддалась.

— Вот тот, в синенькой тетрадке, которая самая нижняя!

— И с чего ты взял?

Рыться в чужих вещах не хотелось, но я уже примеривалась, как достать листочек так, чтобы потом его вернуть на место, и Ария не заметила.

— Он мятый! — деловито заявил Игорь.

Вот наверняка же он прав. Наверняка... А руки уже потянулись к тетрадке, в которой запрятался листик, и осторожно вытащили её из под завала. Надеюсь, обратно я верну её без проблем.

Это и правда оказался стих. Борясь с оцепенением, я прочитала от начала до конца. Раза два.

'Ветер запутался в верности

Ветреных синих зрачков.

В стыке из двух бесконечностей

Снять невозможно оков.

С клятвой менялись мы кольцами

От золотых кандалов,

Путь наш вовеки не кончится,

Путаясь в смысле тех слов.

Небо пощадой изъедено

Смотрит огнями на нас.

Все, что пропало, то предано

На растерзание глаз.

Солнце в полуночь запряталось —

Наши раскрылись цветы.

Свет в сердце, тьмою украшенном,

Сможешь держать только ты'

В реальность я возвращалась медленно. Стук сердца постепенно входил в привычный ритм. Интересно, Ария писала обо мне? Или о ком-то другом? Хотя какая разница, всё равно я не рискну спросить.

Листок вернулся в тетрадку, тетрадка — обратно в стопку, ровно так, как лежала. Полюбовавшись делом рук своих, я вновь обратилась к зеркалу. С едкой усмешкой осмотрела своё отражение и шагнула.

Оттуда я уже вышла в длинном розово-красном платье с золотым шитьём на груди. Декольте придавало наряду пикантность, а длинный рукав хоть немного, да согревал. Я покрутилась на месте, разглядывая себя, и с прискорбием признала: выгляжу я сегодня лучше, чем вчера на балу. Кулон и серьги сюда подходили удивительно, в то время как вчера смотрелись нелепо.

— Я ничего не забыла? — сама у себя спросила я, перед выходом.

С утра родителей по телефону с новым годом поздравила, подарки Олегу отдала, Рэма накормила, еда для него в холодильнике лежит, сама прилично оделась. Кажется всё?

— Рэм, — присела я, — веди себя хорошо и слушайся дядю Игоря!

— У, — кивнул он как-то горько, когда я потрепала его по голове.

— Иди, а? — не выдержав, предложил Игорь.

— Так ещё же, в принципе, рано, — спохватилась я, глядя на часы.

— А вдруг ты что-нибудь забудешь и решишь вернуться? Так у тебя хоть время на это будет.

Пожав плечами, я послушалась. Теребя непривычно длинные волосы, задумчиво пошла по коридору, никуда особо не торопясь. Самое время подумать над тем стихотворением, хотя, может, лучше этого и не делать. Я ведь даже не знаю, кому и когда Ария писала. Похоже, у меня просто развивается мания величия с манией преследования в одном лице.

— Красавица, почему вы грустите? — неожиданно услышала я знакомый участливый голос. — Вас кто-то обидел? Может, вам помочь?

Я не верила ни своим ушам, ни своим глазам, но по лицу расползалась дурацкая неудержимая улыбка. Меня окликнул Юра.

— Юра, ты вообще зачем сюда пошел? Чемоданы давно уже в нашей комнате стоят! — из-за поворота вывернул Стёпа, столбенея от немой сцены. — А ты уже тут красивых девушек кадришь, пока меня нет? Не расслабляйся, ты уже занят, — предупредил его Стёпа, выступая вперёд. — Девушка, а как вас зовут?

И вот опять она, почти та же самая ситуация. Эти двое меня не узнают, только на этот раз я бы очень расстроилась, если бы вышло иначе. Поэтому сейчас я, прикусив язык, чтобы ничем себя не выдать, молча пожала плечами и убежала в сторону холла. На душе стало легко и хорошо настолько, что хотелось петь и танцевать буквально в коридорах академии. А ведь, черти бы всех драли, у меня есть шансы достичь своей мечты! Похоже, что это лицо — самый настоящий дар небес.

Я, донельзя довольная, добежала до холла за считанные минуты — оставалось только спуститься с лестницы. Несмотря на то, что было ещё рано, все уже собрались. Я и не сомневалась, что помимо Олега увижу Мирослава, Анжелу, Альбину и Эдика. Они вообще как мухи на мёд слетаются на все события, связанные со мной. Или, всё-таки с принцессой Мирандой?

Улыбнулась столь же очаровательно, как и мальчикам до этого, я громко объявила:

— А вот и я!

Сначала на лицах всех, кроме, естественно, Мирослава отразилось непонимание, недоверие. Звук тот, картинка — нет. Хотя у Эдика возникла другая проблема, но её он потом обсудит под ёлочкой за бутылкой с ректором. Анжела, Олег и Альбина восприняли меня не так шокирующе. Но постепенно и до них дошло.

Немую сцену прервал стук моего каблука, когда я шагнула на первую ступень. Я нарочно спускалась медленно, держась правой рукой за перила. Мирослав оказался рядом с лестницей, когда я ступила на последнюю, и подал руку, чтобы я не осталась без опоры. Благодарно улыбнулась, не сказала ни слова. Мне нравилась эта игра.

Альбина смотрела на меня с холодной ненавистью. Все её взгляды и подколки раньше даже не шли в сравнение. А я вместо испуга лишь посмеивалась. Ректора я забирать не планировала — бессмысленно ревновать.

Олег придержал дорожный плащ, помогая одеться. Тишину, нарушил только вопль Анжелы:

— Круто! Безумно похоже! Как тебе удалось?

X

В Рейхарде похолодало, шёл легкий пушистый снег, словно успокаивая город. Олег вёл меня по запутанным улицам и рассказывал, что за день до Нового Года здесь всегда такая погода. Именно поэтому в этот день и справляется праздник. И поэтому календари всех остальных смежных стран короли Рейхарда потихоньку перевели на свой манер.

Я осматривалась, как будто первый раз бродила по городу. Искать дорогу ленилась — хотела расслабиться в Рейхарде хоть раз, но, когда мы свернули в какой-то переулок, поняла, что зря халтурила. Перед нами стоял крепкого телосложения человек, в упор глядя на Олега тёмными почти чёрными глазами. Капюшон он опустил, грозно сдвинул брови. Мой спутник хотел пройти мимо, как ни в чём не бывало, но слова встречного остановили его лучше любых преград:

— Я думал, что тебя убили в Лайори. По крайней мере, так докладывала государственная стража.

— Зачем ты здесь? — Олег выпрямил спину, хотя в Рейхарде специально сутулился.

— Учуял запах старого друга и решил встретиться, разве это плохо? — как-то горько усмехнулся собеседник, скрестив руки на груди.

А с неба мелкими белыми хлопьями падал снег, покрывая его густые тёмные волосы незаметными каплями воды.

— Наши дороги разошлись, мы теперь по разные стороны баррикад.

— И заметь, не я в этом виноват! Было глупо с твоей стороны уходить на службу к Мирославу.

— Я не служу ему! — Олег напрягся, как будто готовясь к прыжку, причём, его оппонент поступил так же, выдавая в себе оборотня. — Я, как дворянин, присягал на верность королевской семье, и предан только ей!

— Нет больше королей! Они мертвы! — грянул ответ, а сквозь человеческий облик уже стали проступать звериные черты. — У нас новый правитель! Так что сражайся как дворянин со мной в честном бою, или будешь казнён как предатель!

Мой провожатый тоже начал трансформироваться, но я схватила его за руку. До Лайори отсюда не так далеко, проще уйти, чем ввязываться в драку. Олег мягко попытался освободиться, шепнув мне:

— Как только я начну бой — беги отсюда.

— Вот ещё! — фыркнула я, дёргая его в сторону сильнее. Правда, непонятно на что рассчитывала. У меня при всём желании без магии его даже сместить не получится.

— Умереть захотелось? — рыкнул он.

— Да у вас обоих кишка тонка, чтобы меня убить, — неожиданно уверенно заявила я, блефуя. А я в голове уже зрел план.

— Ах, ты... — обозвал меня незнакомец нехорошим словом. Сама нарвалась. — Тогда сдохнешь первой! Даже оглянуться не успеешь, как я тебя убью!

— Ну, бей! — предложила я, скидывая капюшон, и приготовила заклинание деформации пространства. — Тебе ведь не впервой, да?

Если ему приспичит броситься, то от первого удара я уйду, а там поможет Олег. План дырявый, но лучше, чем никакой.

Но противник ничего не сделал. Просто смотрел на меня, распахнув глаза, и понемногу возвращался в человеческий облик. Шерсть словно линяла, осыпаясь неаккуратными клоками на землю — так бывало, когда оборотень не контролировал своё превращение.

— Ну, что же ты? — улыбнулась я, чувствуя безнаказанность. — Ладно, спасибо и на этом. Пойдём, Олег!

Встречей я осталась довольна. Можно смело ставить еще одну галочку в графе экспериментов. Капюшон спрятал моё новое лицо, я схватила руку Олега, который тоже снова вернулся в свой настоящий облик и сгорбился, и потянула в сторону разноцветного государства, безнаказанно проходя мимо остолбеневшего противника.

— Кто ты? — услышала я жалобный вопрос, сорвавшийся с чужих губ.

— О чём ты? — сделала я вид, что не поняла. Для беседы пришлось ненадолго остановиться. — Неужели не узнал?

— Этого не может быть. Ты умерла! Ведь так?

— Я не умирала. Ты обознался, — успокоила его я. — Меня зовут Миранда, если ещё не понял. Кстати, не вежливо спрашивать у дамы имя не представившись.

Он вздрогнул и снова впился в меня взглядом, пытаясь рассмотреть лицо в тени капюшона. Глаза в глаза. Я отвернулась первой, сделав вид, что с меня хватит.

— Примите мою верность, королева. Верность барона Лесского Георгия.

Олег после этой фразы сильнее сжал мою руку, принимая сказанное слишком близко к сердцу. Какие все чувствительные последнее время.

— Верность надо доказать, — коротко бросила я и развернулась, не желая продолжать разговор. — До встречи, барон!

Я уже слышала уверенные шаги где-то неподалеку, поэтому задерживаться не собиралась. Вряд ли подобный фокус сработает с каждым встречным. Не все перешли на сторону Деянира, потому что нет другого выбора. Если меня увидят 'убежденцы', то бежать придется долго и с потерями, так как я в платье и на каблуках.

— Ты зачем нарывалась? С каких пор стала так разговаривать? А если бы он на тебя бросился? — зашипел Олег, как только мы отошли подальше.

— Не бросился бы. Нет, я вообще принцесса или кто?

— Принцесса ты или кто — мы на вражеской территории. Не забывай об этом, пожалуйста.

Мы уже дошли до нужного места и теперь оглядывались по сторонам. Никого не было, поэтому оборотень подсадил меня, а потом, направляемый моей рукой, забрался сам.

— Ты так безответственно себя ведёшь, — продолжал он ворчать уже громче, помогая мне подняться.

— Какой ты зануда! — высказалась я, задирая нос. — Я могу себя королевой почувствовать?

— Какая же ты еще маленькая! — было мне ответом.

— Что?! — вспылила я.

— Что бы мы делали, если бы с тобой что-то случилось?

— Ничего бы не делали! Со мной ничего бы не случилось!

— Георгий сильный противник, так что не мели самоуверенной чепухи!

— Я прекрасно знаю, что он мне не по зубам. Не думаешь же ты, что я лезла с ним в драку?

— А что ты там пыталась сделать?!

— Олег, ты, видимо, очень плохо помнил королеву или слишком привык ко мне в любом облике! — фыркнула я, оборачиваясь. Чтобы не пыхтеть от возмущения ему в грудь, мне пришлось гордо вздёрнуть подбородок и чуть привстать на носочках, вытягиваясь всем телом в струну. — Видишь ли, это лицо морально давит на противника, давая мне весомое преимущество. Во-первых, все прекрасно знают силу королевского дома, поэтому автоматически чувствуют себя слабее, если речь идёт о схватке. Во-вторых, знаешь ли, очень трудно смотреть на ту, которую убил собственными руками или, во всяком случае, помог этому. Видел бы ты, как напился Мирослав, увидев меня в первый раз, — продолжила я приводить доказательства.

— Ну, предположим, правда, — сдался оборотень, — чтобы смотреть на тебя, надо иметь крепкие нервы даже тем, кто не знал королеву.

— Это ещё почему? — тут же заинтересовалась я.

— Ну, её портреты ведь везде развешаны, — начал собеседник увиливать, но я тут же прервала его:

— Не надо врать! Меня только сегодня не признали два бывших одноклассника и нынешних ученика. Знать они вашу Селену не знают.

— В общем, — засмущался Олег сильнее, — уж больно ты красивая! И подойти хочется и обжечься страшно. Такие девушки обычно становятся в жизни роковыми.

— Да? — обрадовалась я и закружилась на месте, лучась довольной улыбкой. — Надо же, на комплимент напросилась. Но ты, по-моему, преувеличиваешь. Вот Ария — она роковая. А я так, просто миленькая.