Третья Грань Реальности

Перед глазами помутнело, я удерживала равновесие и концентрацию из последних сил. Хотелось наброситься, захлебнуться, утолить жажду, чтобы набраться сил сполна. Сейчас мне буквально на блюдечке подавали вожделенное лакомство, а я не имела права его взять.

— Пейте, — услышала я голос Ричарда. Вздрогнув и прекратив чаровать, я поняла, что чересчур сгорбилась над раной. Перед глазами всё плыло, но предложение отрезвило, окатив ледяной волной мурашек. Что за глупости уже в голову лезут. — Пейте, — ещё раз повторил Ричард, — я знаю, что вы вампир.

— Что за вздор? — попыталась возмущённо спросить я, но получилось как-то безнадёжно. — Вы бредите, — успокоила я себя и вернулась к прерванному занятию, стараясь не наклоняться.

— Эния, я сразу заподозрил, что вы вампир. Закрытая одежда и шляпка в такой тёплый день, хозяйский взгляд, хищные манеры. Да и...вы просто сейчас не видите себя со стороны. Я клянусь, что не раскрою ваш секрет никому. Но вы потеряли много сил, пока лечили меня и во время боя, поэтому я прошу — пейте мою кровь.

Я устало посмотрела на Ричарда, не воспринимая такой поток информации. Сил сопротивляться этим ласковым словам уже не осталось. Я действительно хотела крови, и даже Лаврик не знает, какие могут быть последствия, если я её не получу. Он сам мне об этом сказал.

— Вы совершенно не боитесь вампиров? — на всякий случай ехидно уточнила я, наклоняясь над раной.

Рваные края, через которые бездарно переливается густая красная жидкость. Ладно, я даже не просила, он сам дурак, я невинна и чиста как святая проститутка...

— Графиня, ради Бога, не стоит меня спрашивать о подобных глупостях! Мы с вами образованные люди.

— Вот ради него я ничего не стану делать! — покачала я головой и языком попробовала на вкус чародейскую кровь.

Солёная, освежающая и одновременно питательная для меня. Лучше, чем кружка ледяного молока. Рассудок помутился, я едва сдерживалась, чтоб не укусить юношу случайно или не выпить лишнего. С каждый глотком становилось легче, меня наполняла долгожданная сила...

— Ты что творишь! — заорал Вильфрид, испугав — я оторвалась от раны и подскочила. — У него и так потеря крови, а ты последнюю допиваешь?!

— Он сам предложил, я не хотела! — нажаловалась я, встав в боевую стойку.

Вильфрид же наоборот перекинул посох в левую руку и взял со стула полотенце. Я понимала позицию насчёт того, что с дурными привычками палочкой сражаться негоже. Но почему против вампиризма выступали веники, тряпки и ремни, сообразить не могла. Один раз уже показала учителю, что без чародейского оружия могу скрутить его в минуту, но Вильфрид всё равно полагался только на подобные методы. К слову, в тот раз я не укусила его только потому, что он отвратительно вонял одеколоном — побрезговала.

— Ты чем угрожала, что он сам предложил?! — не поверил старый чародей.

— Ничем, я просто хотел оказать Энии услугу, ведь она заботиться обо мне, — попытался оправдать меня Ричард, раз уж невольно навлёк гнев учителя.

— Так ты ему счёт, что ли, предъявила?! — сильнее разъярился чародей.

Полотенце просвистело в паре сантиметров от моего плеча. Взвизгнув, я перепрыгнула через кушетку — отгородилась от учителя больным. Здесь меня 'страшное оружие Вильфрида' не доставало. Тем более, если он не хотел хлестануть заодно и пострадавшего.

— Что ты ему наплела?!

— Я ничего ему не говорила!

— Я просто хотел, чтобы Эния восстановила силы! Она выглядела так жалобно! — снова вклинился Ричард и опять больше подставил, чем помог.

— Так ты на жалость давила! — вскипел Вильфрид, молниеносно перевёл взгляд с кровати на меня и не раздумывая кинул полотенце мне в лицо.

Не попал.

— Ты слушать будешь или как? — спросила я, подбирая тряпку — учителю оставалось лишь недовольно пыхтеть. — Мне любезно предложили, я не отказалась. Всё по обоюдному согласию!

— Знаю я твоё обоюдное согласие! Думаешь, не слышал про гипноз? — словно умудрённый опытом вампировед заявил Вильфрид, хотя в моих способностях разбирался слабо и периодически попадал впросак.

Как-то раз, уж не знаю где, он наслушался баек и развесил над кухонной частью чеснок, желая спрятать от меня что-то. Что именно, я так и не поняла, но в результате, что чародей, что бог пребывали в полном недоумении, когда вечером выяснилось, что я одну из вязанок покрошила в салат, к мясу и в соленья на зиму.

— Вильфрид, ты в своём уме? Какой гипноз, я не соображала почти после поединка!

Тут он, наконец, у старого чародея включился разум. Учитель вопросительно посмотрел на Ричарда, который тоже на загипнотизированного слабо походил. Тот с облегчением вздохнул, убрал вспотевшие волосы со лба и с милой улыбкой начал объяснять:

— Я давно уже исследую вампиров, читаю литературу, даже находил пару живых экземпляров. Поэтому понять, что Эния — одна из отмеченных, не составило труда. Я сам предложил выпить моей крови, раз уж рана открыта. Кажется, она давно не утоляла жажду, так что это разумное вознаграждение за её помощь.

— Не назвал бы это разумным, — покачал головой Вильфрид, но гнев на нейтралитет сменил, — а ты всё равно кровопийца, так и не думай о таком впредь — не спущу! Доделывай работу!

Дразнить учителя, показывая язык, я не стала — вдруг он передумает и опять занудит. Вместо этого присела на кровать со своей стороны и за считанные секунды заставив рану затянуться в почти неразличимый шрам.

— Надо же, кровь, кроме вампирских сил, восстанавливает и чародейские! В книгах об этом ничего не написано.

Мы с учителем посмотрели на пострадавшего скептично.

— Правильно, проверять-то не на ком, — буркнул Вильфрид, — где ещё такую дурную вампирку найдёшь, чтобы сама к чародею пошла? Так и умереть недолго.

Ой-ой-ой! Какие мы страшные! Здесь я не выдержала и всё-таки скорчила рожу. Что бы там Вильфрид ни бурчал, а меня он любил. Просто когда два года назад я узнала, что учитель в курсе о моих 'проблемах', слегка распоясалась. Или не слегка...

— Эния! — влетел в комнату наставник Ричарда, прерывая нашу 'милую беседу'. — Твой бой следующий, беги.

Поблагодарив, я поспешила на арену. Зрители встретили меня овациями, ожидая после прошлого боя чего-то эффектного. Противница же улыбалась легко и непринуждённо, уже продумав стратегию. Смотрела на меня так, будто знала всё. Одного только не учла — сейчас, кроме фундаментальной магии, я могла пользоваться способностями вампира. В душе зарождалось пьянящее, дурманящее чувство вседозволенности.

Как только дали отмашку к началу поединка, соперница решительно атаковала серией небольших шаров и побежала в сторону — хотела ударить сбоку. Я отбила косым щитом и сразу же кинула молнию на её пути. Она замешкалась, не ожидая столь быстрой реакции, но парировала удар и побежала вперёд, скрываясь и добавляя скорость магией. Нет, сейчас не прокатит.

Я напустила туман и оказалась у неё за спиной раньше, чем она успела добежать до намеченного места. С силой схватив девчонку за запястье, я повалила её на землю. Перевернула на живот и, заломив руки, отобрала палочку. А для верности связала противницу чарами.

Как только дым рассеялся, судья засчитал мою победу — я сразу протянула сопернице руку, помогая встать. Она смотрела на внимательно, забирая оружие. Осторожничала. И тяжело дышала. А я лишь слегка запыхалась и вполне могла продолжить схватку.

— Слушай, как ты это сделала? — не сдержала удивления девушка, пока мы шли к остальным участникам. — Я же видела, что в прошлом бою ты едва успевала следить за ударами. Ты же фундаментальный чародей, ведь так?

— Ты же не думаешь, что я так просто раскрою свои секреты? — фыркнула я, поражаясь чужой наивности.

Она смутилась и, желая это скрыть, обогнала на пару шагов. Мне было всё равно — я не торопилась. Вскоре предстояло выйти к родственникам, а я этого не хотела. Я обратилась в вампирку, выучилась на чародейку и, кажется, совершенно потеряла в себе человека. Во всяком случае, связь с прошлым отчаянно хотелось разорвать.

Глава 10

В мутной дрёме сон напоминал лоскутное покрывало — нечто странное и скроенное из обрезков. В воображаемые события вкрадывались реальные голоса, повсюду мешалась духота, хотя я точно засыпала в тени. Я искренне надеялась, что, спровадив родственников, смогу отдохнуть, но не получалось. В итоге, всё окончательно испортил Вильфрид, заявив:

— Эния, тебя можно отвлечь?

Раскрыв глаза, а увидела, как учитель склонился надо мной и заглядывает прямо в лицо.

— Уже, — недовольно сообщила я и пожурила: — Видно же, что сплю.

Учитель протянул руку, не собиралась извиняться. Вздохнув, я ухватилась за неё и с тяжким вздохом встала.

— Что-то срочное?

— Да, с тобой хочет кое-кто побеседовать.

— Прямо сейчас? У меня настроение отвратительное из-за недосмотренного сна.

— А ты представь, что я разбудил тебя прямо перед появлением там Лаврика, — предложил Вильфрид, и я внезапно почувствовала прилив бодрости. Умеет учитель поднять настроение. — Кстати, не понимаю, как ты вообще отключилась. После поединков же выглядела полной сил, да и... я думал, помощи Ричарда на дольше хватит.

— Мне кажется Вероника духовный вампир, — пожаловалась я, и вдруг поняла, что уже иду куда-то за учителем. — Она выпила меня до косточек! Хорошо ещё, что её муж потребовал вернуться до заката — я бы спятила, останься сестра ещё хоть на часок. Надеюсь, меня не оставят в столице — я буду сходить с ума в каждый её приезд. Кстати, кто со мной хочет поговорить? Я действительно в плохом состоянии.

— Лично государь, — на ходу бросил Вильфрид, окончательно заставив проснуться.

Да, пожалуй, эту встречу не перенесёшь.

Мы свернули с оживлённых сквериков, в которых отдыхали чародеи, в какую-то глушь. Тропинка, обрамлённая высокими кустами с мой рост, больше напоминала лабиринт и была абсолютно безлюдна. Встретив на ней кого-то ещё, мы столкнулись бы с серьёзной проблемой: и без этого приходилось идти поодиночке.

— А можно поподробнее, — попросила я, не дождавшись, когда мы выйдем на открытое пространство.

— Во-первых, хочу тебя поздравить. Ты очень понравилась как чародейка нашему государю. К тому же, ты из знатного рода, что приятно греет его величеству душу. Поэтому работу получишь хорошую. сейчас с тобой хотят переговорить насчёт пожеланий относительно дальнейшей карьеры.

— А не слишком ли много чести? — удивилась я, едва поспевая за наставником. — У меня одно пожелание — подальше от родни, пожалуйста!

Конечно, я ещё предпочла бы избежать Лейфа, но о таком без подозрений не заявишь. Разве что рассказать всем, что он вампир... Ха! Это было бы забавно.

Мы зашли через боковой вход в южное крыло дворца, не отличавшееся от северного практически ничем. Разве что переизбытком фамильных портретов среди картин, придавая другую направленность обстановке. Помниться, там больше пейзажей.

В просторных залах никто не встретился, наши шаги отдавались гулким эхом в пустынных помещениях. Свет из окон забирался в каждый уголок, весело играя на позолоченных барельефах. Все оживление, царившее за пределами дворца, здесь сводилось на 'нет' и сливалось в лёгкую послеобеденную дрёму. Я же, напротив, от такого антуража проснулась и, вытащив шпильки, сняла шляпу, чтобы закрыть лицо от ярких лучей.

— Знаешь, а Лаврикова паранджа не такой уж ненужный подарок, — отвлёкся учитель, глядя на меня. — В особняке я не замечал, что тебе так некомфортно на солнце.

— Дома я и сама не замечала, иначе прикупила бы вуаль, — проворчала я, поднимая на всякий случай воротник. — Лаврик, вроде, правильные мысли думает, но почему-то не в ту степь уходит. Вот почему именно паранджа? Ничего другого, по его мнению, вообще нет?

— Кто их богов знает.

— Так, мы ушли от основного вопроса, — спохватилась я, когда мы свернули за очередной поворот.— Обрисуй мне в двух словах, почему именно я?

— По секрету скажу, что это не тебе одной столько счастья перепадает. Даже видя все ваши старания, взять чародея на государственную службу, не поговорив с ним, это практически 'вслепую'. Подобный поступок может стать роковой ошибкой для двора.

— То есть это ещё одна часть экзамена? — уточнила я, понимая, что правильно заподозрила подвох.

— В какой-то мере да.

— А я верно понимаю, что должна находиться в счастливом неведении относительно моей 'избранности'?

— Эния, — обернулся ко мне чародей, резко останавливаясь перед какой-то дверью, — если бы не твоя сообразительность, я мог бы получить очень много проблем. Но давай она будет работать быстрее языка?

Учитель осторожно пригладил воротничок моей блузки, вернул шляпу на место и посмотрел на дело рук своих со стороны. Потом, скривившись, поправил головной убор ещё раз и глубоко вздохнул. Я демонстративно сняла шляпу и надела заново, мелочно стараясь отомстить учителю за фразу насчёт моего языка.

— В общем, не подведи меня!

Я кивнула, поудобнее перехватывая волшебную палочку и подол дорожного платья. Учитель постучался и, дождавшись разрешения, открыл высокую украшенную позолотой дверь.

Комната плохо освещалась из-за плотных задёрнутых тёмных портьер — горела только лампа на одиноком столе в центре комнаты. Стульев было два: на одном сидел государь, второй предназначался мне.

Однако с обеих сторон от государя стояли мужчины, одним из которых, к моему возмущению, оказался Лейф. Как вообще просто гвардеец взлетел до таких высот?! Я думала, тайный советник — лишь титул.

— Прошу, госпожа Виктимская, присаживайтесь, — указал государь на свободное место.

Я покорно воспользовалась предложением. Несколько минут он смотрел на меня очень пристально, пытаясь буквально проесть серыми глубоко посаженными глазами. Лейф поглядывал с любопытством, оценивающе. Третий же мужчина словно нарочно не уделяли мне особого внимания, изучая скорее уже приевшийся интерьер, нежели мою персону.

— Вы достойно показали себя на экзамене — поздравляю, — наконец, приступил государь.

— Благодарю за похвалу, — покорно кивнула я.

— Хотя когда я узнал о вас — очень удивился. Графиня, да ещё такая красавица вдруг подалась в чародейки... Не захотели замуж?

Опасный вопрос. Слишком личный. Почувствует ли государь, если я совру? Скорее всего, это тебе не мелкий лавочник.

— Слукавлю, если скажу, что совсем не хочу... — осторожно начала я, растягивая слова, чтобы успеть подумать. — Но в семнадцать лет я вдруг поняла, что не готова запереться в четырёх стенах. Захотелось попутешествовать, увидеть мир. Учитель всегда рассказывал так много интересного, когда заходил в гости — вот я и увлеклась.

'Экзаменатор' удовлетворённо кивнул. Очень хорошо, значит, меня и собирались выпроводить из столицы. Однако, услышала я совсем другое.

— Честно говоря, я подумывал предложить вам место придворного чародея. Но всё-таки работа трудная — хотелось узнать, возьмётесь ли вы за такое.

От удивления я совершенно по-женски хлопнула глазами. Ну и лицо же у меня стало в этот момент — увидела б со стороны, сама бы со смеху померла.