Исполнитель желаний

А еще с припасами было неблагополучно. Воды хватало, а еды осталось мало. Вадиг с печалью взглянул на свой впалый живот. Пайки были урезаны из-за задержек в пути, так еще и пришлось выкинуть часть еды, попорченной проклятым предателем. Очистка лагеря от растерзанных верблюжьих туш, пока они не успели завонять или, не дай Хакия, отравить воду, тоже не придавала радости.

В первый день ждать возвращения господина, понятное дело не стоило. Но на второй, каждый погонщик или охранник каравана, с надеждой всматривались в горизонт. И все они молились богам, чтобы это произошло. Вот уже закат, а никого нет. Вадиг, как назначенный старшим, старался приободрить подчиненных, но и сам не верил своим словам.

Люди уже готовились к ночлегу, когда прибежал дозорный:

— Там с юга пылевое облако!

Вадиг похолодел. Неужели опять мефиты? Значит господин Ахмад мертв? Сейчас это неважно. Нужно исполнять свой долг.

— Всем приготовиться к бою! Встретим врага перед оазисом!

Хмурые люди, еще ослабленные отравой, с мрачной решимостью собрались в боевое построение. Пылевое облако неестественно быстро приближалось. Вот оно совсем рядом, и Вадиг облегченно выдохнул. Сухмет! Это вернулся Сухмет! Да еще и с добычей!

— Эй, Аль Бадия! Так вы встречаете своего товарища!

Бодрый голос Сухмета вызвал облегченные улыбки у людей. Бывший старик лихо проскакал вдоль строя и остановил коня возле Вадига:

— Не беспокойся, старый друг. Мы победили, потерь нет. А добыча есть! Я привез вам припасов. Там довольно и крупы, и масла, и вина! Сегодня пируйте, отдыхайте. Завтра же после полудня мы вас заберем! Приготовьте вьюки к дороге. Нужно будет быстро погрузить их. И мы сразу отправимся в путь!

Сухмет дернул хитрый узел, и груз упал на песок.

— А теперь мне пора назад. Вадиг, выдели мне толкового воина. Его я заберу сразу. С утра по холоду отправь пять погонщиков. Надо собирать добычу! Они легко найдут путь по моим следам!

Умиротворенный Вадиг дал знак охраннику устроиться позади бывшего старика:

— Все исполню!

* * *

Кажется, за всю жизнь я столько раз не терял сознание, как за последние пару дней. Стоило мне открыть глаза, как коршуном налетел джин:

— Марсер, ты о чем вообще думал?! Ослабленный и истощенный ты пытался освоить новое заклинание! Хорошо еще, что уровня заговора. Будь это чары хотя-бы первого круга, то пришлось бы нам искать место тебе под могилку!

Я виновато понурился:

— Так я же не знал! Я думал вообще не выйдет. Шади, раз получилось, значит у меня есть дар?

Джин недовольно поджал губы:

— Ты волшебник, Марсер. Только очень хреновый. Слабый и необученный. А еще почти померший от собственной глупости! Пока ты валялся безвольной тушкой, мы уже собрали трофеи и подготовили к транспортировке. Ближе к закату, будем отправляться. Раз ты так хорошо выспался, будешь дежурить, пока все отдыхают перед дорогой.

Я и впрямь чувствовал себя вполне сносно, поэтому с готовностью поднялся. К счастью снаружи дежурил один из охранников, а на мою долю досталось патрулирование нижних этажей. Особого смысла я в этом не видел, видимо джин хотел просто подстраховаться.

Пару часов я бессистемно бродил по базе культистов, фантазируя как они тут жили до нашего прихода. И как тут жили люди, когда крепость еще была на поверхности. И кое-что меня начало смущать. Странно, что в такое ответственное место как дозорная башня путь идёт через захаб. Ведь этот узкий коридор перед входом в укрепление делали для затруднения доступа врагов к воротам. Наверняка, должен быть прямой ход из башни на прясло, а оттуда во двор. Значит надо искать его сверху!

Я накидал прямо на пыльном камне пола схемку крепости, и понял, что проход этот мог быть только со стороны бывших покоев алу! Но мы же там все стены простучали! Даже эту тяжеленую кровать в центре сдвинули в поисках тайника. Тогда если предположить, что проход есть, то единственное место где к нему будет доступ — это потолок прямо над спальным местом!

Вдохновленный идеей я помчался к цели. Пыхтя и отдуваясь, со скрипом сдвинул ложе в изначальное положение. Разбудить спутников я не боялся, они расположились в другом крыле, поскольку никто не захотел спать в помещении, принадлежавшем демонице. Выдохнул, утер трудовой пот и чуть не заорал от неожиданности, когда мне на плечо опустилась рука:

— Что это ты решил здесь перестановку сделать?

Подошедший совершенно бесшумно Шади выглядел свежим и отдохнувшим. Внимательно выслушав мои рассуждения, он признал их логичность. И тут же решил меня подвинуть:

— Ты пойми, наверняка там будет ловушка. Полезь ты сам, схлопотал бы заковыристое проклятие. А снимать их не такое простое дело. Сейчас я все проверю.

Ростом джин превосходил худосочную алу, и, стоя на ложе, с легкостью доставал до верха. Ловкими пальцами он пробежался по потолку и дернул за какую-то полупрозрачную петельку. Дверца потайного люка легко опустилась, превративший в откидную лестницу. Джин тут же ввинтился в проход.

Меня давила обида и терзало любопытство. Не сильно конечно, но чувствительно. Я придумал как найти тайник. И я должен первым увидеть, что в нём! Потом мы бы конечно все по-честному поделили. В общем подумал я пару секунд, и полез вслед за джином.

За проемом скрывался узкий коридор, похожий на боевой ход, который оканчивался круглой комнатой, на подобии небольшой караулки. В центре комнаты стоял постамент, на котором возвышался исписанный мелкими рунами параллелепипед. Там же обнаружился и джин, завороженно изучавший знаки и надписи, нанесенные какой-то темной краской на пол и стены комнаты.

— Марсер, ты знаешь, что мы нашли? Этот артефакт наделен силами повелевать ветром и песком. Именно с помощью него они контролировали песчаные бури. А также он позволяет толпами призывать мефитов. И что еще более ценно, призванные мефиты будут полностью покорны воле владельца этого камня.

Я удивился такой бурной радости могущественного джина:

— Неужели это настолько ценная вещь? Погодой конечно полезно управлять. Но вот от мефитов большого толка я не вижу. Мы вон, вчетвером перебили их без особых проблем.

— Все же твои суждения поспешны, друг мой. Например, на мой дом неоднократно нападали орды нежити. Эти твари очень любят себе в помощь поднимать трупы мелких зверьков. Грызуны, кошки, птицы — все они доставляют большое беспокойство и отвлекают внимание магов от действительно опасных атак. Сотня мефитов истребит эту нечисть, отвлечет внимание более крупной нежити и разрядит на себя немало вредоносных чар. И при этом будет стоить очень мало усилий. Этот артефакт заметно укрепит защиту Эль Фуджейра. И именно его я заберу в качестве своей доли.

Я удивился:

— А разве не надо это согласовать со всеми?

Шади отрицательно качнул головой:

— Сухмет уже получил неплохое оружие, а остаток доли он получит дома. И своей наградой он будет удовлетворен. Ахмад же желает получить все товары, которые мы нашли. К тому же в оазисе ему понадобится приобрести новых верблюдов. Все это более чем перекрывает стоимость его доли. Остаешься только ты. Я уже знаю, чем тебе компенсируют этот артефакт. Поверь, ты не пожалеешь. Но есть еще один момент. Каждый из наших спутников получит честную награду, но им не обязательно знать за что. Пусть просто порадуются. Чем меньше народа узнает о нашей находке, тем лучше.

— Но ведь на этой базе побывала половина каравана. А людям языки узлом не завяжешь. Если культисты будут искать свой артефакт, они узнают, кто уничтожил базу. Узнают о тебе! А потом элементарно догадаться, где искать пропажу!

Шади несколько секунд задумчиво смотрел на меня. Затем что-то для себя решил и ответил:

— В моих силах взаимодействовать с разумом живых существ. Драконы, демоны, духи, элементали — все это отдельная история. А вот людям мне вполне по силам убрать или заменить часть воспоминаний. Никто лишний не вспомнит, ни о подземной крепости, ни о нападении. Погонщики и охранники будут знать, что им повезло наткнуться на остатки погибшего каравана, товары которого так удачно пополнили их груз. А Ахмад и Сухмет болтать не будут. Остаешься ты. Но раз ты теперь с нами, значит беспокоиться не о чем.

Я про себя подумал:

— Да, беспокоится не о чем. Вот только не успел ли ты уже покопаться в моих мозгах?

Джин будто прочитал мои мысли:

— Знаешь, Марсер. У менталистов, если конечно они не поганые иллитиды или коварные дроу, есть свой кодекс поведения. Если направо и налево вмешиваться в воспоминания, кроить личность или подавлять волю, явно или исподволь управляя разумными, то такой менталист со временем изменяется сам. Другие становятся для него фигурами на игральной доске. Управляемыми придатками эго. Такие менталисты плохо кончают. Даю тебе слово, что я никак не воздействовал на твой разум своими силами. Все наши договоренности достигнуты честно.

Мне стало стыдно за свои подозрения:

— Прости, Шади. Для меня дико и непривычно, что кто-то может прочитать мои мысли. Или вообще что-то поменять в голове. Я тебе верю, но хотел бы все же оставлять свои мысли при себе.

Джин понимающе кивнул:

— Я услышал тебя. В скором времени ты получишь определенные возможности. Если таково будет твое желание, то только самые могущественные маги разума смогут воздействовать на тебя. И то это дастся им непросто, и будет очень заметно тебе. А с заметной атакой можно бороться. Ты и сам уже это делал.

Шади бережно снял артефакт с пьедестала и тщательно замотал в вытащенный откуда-то отрез темной шелковистой ткани. Я помог спустить сверток в покои алу, откуда джин самолично его унес в неизвестном направлении.

Пару часов я передохнул, даже сумел вздремнуть, поскольку пышущий энергией после омоложения Сухмет меня сменил.

Глава 7

Наконец пришло время отправляться. Несмотря на довольно продолжительный отдых и травяные микстуры, подъем наверх дался мне совсем непросто. Солнце перевалило за полдень и вовсю стремилось к закату. Жар от нагретого песка тут же охватил мое уже успевшее привыкнуть к относительной прохладе подземелья тело.

Про себя я порадовался, что мне не пришлось таскать наверх, все то барахло, которое прибрал жадный караванщик. Зашитые в плотную ткань, попарно связанные тюки ровными рядами были разложены перед входом. Отдельно лежали несколько бухт веревок и канатов.

Вдоль своего имущества расхаживал рачительный купец, проверяя упаковку и костеря нерадивых погонщиков. Сами погонщики, вжимая головы в плечи, метались, устраняя найденные недоделки. За этим лениво наблюдал охранник каравана, делая вид, что стоит в дозоре.

Я немного заскучал и стал в голове в очередной раз выстраивать схему базы культистов. Спуск, вход, крылья. Все мы тщательно обыскали. Но тайника, о котором говорили, так и не нашли. Если Шади упомянул о нем не для того чтобы сменить тему, то единственное место, которое мы изучили совсем поверхностно, это грот перед спуском.

Вдохновленный появившейся идеей, я достал фонарик и стал тщательно осматривать плиты пола. Безрезультатно, да и толщина перекрытия слишком мала, чтобы разместить приличную полость. Глинистые стены— неплохое решение. Замазать швы, и после высыхания мокрого пятна тайник будет трудно обнаружить. Однако это требует навыков и возни с сырой глиной. Сомневаюсь, что культистам хотелось так заморачиваться каждый раз. Пол пусто, стены и свод потолка тоже. Остается только бортик! Среди рваного камня легко сделать тайник. Да и кто предположит, что что-то ценное спрячут прямо на входе?

Почти полный круг и я уже начал думать, что мои действия бессмысленны, когда очередной камень подозрительно закачался. Вспомнив совет джина, решаю проверить тайник 11-футовым шестом, который так и остался валяться тут. Никогда не был силён в бильярде, но потихоньку дело двигалось. Несколько тычков по камню и слышится явный хруст.

Зеленоватый дым мгновенно наполнил грот. Я задержал дыхание. Вход находился от меня в противоположной стороне, могу заплутать в таком тумане. Поэтому я ринулся к находящемуся в шаге спуску. Проклятье! Дым тяжелее воздуха, и медленно опускается по лестнице! Кислород быстро стал заканчиваться, а ядовитая дымка лишь чуть поредела. Еле сдерживая вдох, спускаюсь ниже и ниже. БОМ!! В спешке я задел сигналку джина. Не успеваю! Я совсем немного обгоняю опускающийся яд!

Сдавленный гипоксией мозг выдает решение! Противоядие! Где-то у меня в сумке противоядие, которое перед походом выдал джин! Откидываю клапан сумки и лихорадочно ищу. Сколько барахла! Где же ты? Нащупываю пузырёк, но сил терпеть уже нет. Судорожно вдыхаю и кипяток обдает мои легкие! В глазах темнеет, на ощупь срываю сургуч с горлышка, и горькая жидкость льется в горло. Ноги подгибаются, опять я теряю сознание!

* * *

Перед отправкой джин давал Сухмету последние инструкции:

— Поэтому, когда прибудем в Эль Фуджейр, проследи чтобы Ахмад своих не распускал. Сразу веди в караван-сарай. Там о них позаботятся. Товары и остальное имущество доставят туда же — за это можешь не переживать. Если Ахмад вдруг взбрыкнет..

БОМ!! Гулкий звук гонга прервал беседу. Что-то случилось! Нападение?! Пришли пособники культистов?! Шади и Сухиет поспешили на выход, но вынуждены были резко отпрянуть от клубов яда, ползущих навстречу от входа. Джин зло поджал губы и мощный поток воздуха вбил отраву обратной на лестницу.

Так они и поднимались, пока не наткнулись на безжизненное тело Марсера. Бьющаяся жилка на шее подсказала, что он еще почему-то жив. Бывший старик с кряхтением закинул тело на плечо, и они отправились дальше. Вот уже виден выход, в который выдуваются остатки яда. Джин усилил напор, но отрава убывала слишком медленно. Струйки текли из щели между камнями. Рядом валялся шест. Картина сложилась.

Видимо Марсер пытался открыть тайник, но сработала ловушка с ядовитым газом. Дрянь редкостная, удивительно, что он выжил надышавшись. Разве только он успел выпить противоядие! Но ему не победить такой сильный яд. Только в Эль Фуджейре его смогут спасти. Если доживет!

— Сухмет, тащи Марсера наружу и подготовь его к перевозке. Собери и организуй караванщиков. Они вероятно там разбежались от дыма. Проследи, чтобы все были наготове. Как я тут закончу будем отправляться.

Бывший старик молча кивнул и поспешил на выход.

Джин мощным порывом ветра сбил с тайника остатки яда и откинул камень. Сверток из плотной кожи был усыпан осколками разбитого флакона. Опасаясь очередной ловушки, Шади использовал заклятье невидимой руки, чтобы дистанционно вынуть его. Ничего не произошло. Тогда он так же осторожно развернул его. Плотно упакованные свитки призыва демонов танарри. Причем отнюдь не какой-то мелочи. Свитки заклинаний, ни одного ниже пятого круга. Сегодня культисты понесли сокрушительные потери. Даже артефакт призыва мефитов терялся на фоне содержимого тайника.

Запаковав находку обратно, джин убрал её за пояс, в потайной карман с расширенным пространством. О содержимом ухоронки не стоило знать спутникам. Впрочем, обманывать их он не будет. Дома оценит добычу, и доля их приятно удивит. Джин напоследок еще раз проверил тайник, убедившись, что в нем не скрывается что-то еще и решительно шагнул в пустынную жару.